Jim Copp y Ed Brown

Copp nació en Los Ángeles y pasó un tiempo en Alabama y Washington D.C. Su padre era un abogado prominente que esperaba que su hijo se dedicara a la abogacía. ^{[ 4 ]} En cambio, el joven James Copp tenía una inclinación por las artes y creció tocando el piano y contando historias. A los 14 años fue invitado a tocar un concierto de Mozart con la Filarmónica de Los Ángeles . ^{[ 5 ]} Continuó sus estudios de ciencias políticas en la Universidad de Stanford y luego de escritura creativa como estudiante de posgrado en Harvard . ^{[ 6 ]} Después de graduarse, Copp participó en un concurso de talentos en Chicago y ganó una temporada tocando el piano como artista invitado para la Orquesta de Will Osborne en 1939, luego comenzó una carrera al año siguiente como cómico de piano de cabaret en la ciudad de Nueva York bajo el nombre de "James Copp el III y sus cosas". ^{[ 7 ]} Como solista, Copp llamó la atención del cazatalentos de Columbia Records , John Hamond , quien lo contrató para compartir cartel con Teddy Wilson , Lena Horne , Art Tatum , Billie Holiday y otros en el Café Society . ^{[ 8 ]}

En 1941, Copp grabó su primer álbum, James Copp 3 , un disco triple de 78 RPM grabado en Reeves Sound Studios y publicado por Liberty Music Shops en la ciudad de Nueva York . ^{[ 9 ]} Las seis pistas del álbum presentaban a Copp tocando el piano y contando historias cómicas sin sentido, adaptadas de su actuación en clubes nocturnos, y la carátula del álbum mostraba una foto de la parte superior del cuerpo de Copp superpuesta sobre una colección de sus propios garabatos. Muchos de los primeros números de Copp se inspiraban en canciones infantiles, como " Mary Had a Little Lamb ", " Twinkle Twinkle Little Star " y "Fuzzy-Wuzzy was a Bear", pero entremezclados con palabrotas y referencias a violencia gráfica.

En 1941, el comediante Doodles Weaver interpretó una de las narraciones cómicas de Copp para el cortometraje de Soundie, "Arabella and the Water Tank". Copp y Weaver colaboraron intermitentemente en guiones cómicos para la radio y los clubes durante los años siguientes, hasta que Doodles se mudó a California en 1946 para unirse a Spike Jones y sus City Slickers. Al parecer, ninguno de estos trabajos se representó en público.

La carrera de Copp en el mundo del espectáculo se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial cuando fue enviado a Europa en 1942. Comandó una unidad de inteligencia para el desembarco de Normandía . ^{[ 5 ]} Después de la guerra regresó a trabajar a Nueva York, pero se cansó de trabajar en el circuito de clubes nocturnos, así que volvió a Los Ángeles, donde escribió e ilustró la columna social " Skylarking with James Copp" para Los Angeles Times . ^{[ 10 ]}

During the 1950s Copp reworked some of his nightclub routines for a younger audience and recorded them on a wire recorder. He sent sample recordings to Capitol Records. Capitol's executives liked the material, but wanted them to be performed by Jerry Lewis because he was a celebrity and would therefore sell more records. Copp agreed to let them have one story called '"The Noisy Eater", which Capitol had Lewis record and the company issued it on 78 and 45 rpm records in 1955.^[7] After the record achieved moderate success, Capitol wanted to buy the rest of Jim Copp's recordings, but having been paid relatively little for "The Noisy Eater", Copp refused to sell his material to them.^[4] Instead he decided to have a go at producing his own material, and the wire-recorded demos he'd sent to Capitol ended up as the material for his first long-playing children's album.^[5][4]

Jim Copp met the artist Ed Brown at a society party in Los Angeles and the two men began a lifelong friendship. Brown, a graduate of the University of South Carolina, was a linguist and graphic designer, and Copp shared with him an idea for a children's album that would incorporate Copp's own numerous musical talents with Brown's talent for design.^[6] For this first record, Copp played all of the instruments, performed all of the voices and contributed some of the artwork while Brown handled the album's overall design and marketing. The album Jim Copp Tales featured a picture wheel that listeners could turn to see Copp's own doodles that illustrated each story.^[11] Copp used the nickname "Jim" instead of his cabaret name, in case the project fell flat, but the album did well. The record received wide exposure on radio and TV, as well as bids for exclusive distribution by a department store chains I. Magnin, Neiman-Marcus, Bloomingdale's and FAO Schwarz.^[12] Copp and Brown soon traveled the U.S., touring to retail outlets with their luggage stuffed with records.^[2]

Tras el éxito de Jim Copp Tales , Copp y Brown se embarcaron en una laboriosa rutina de autoproducir álbumes anualmente y publicarlos en su propio sello, Playhouse Records . La creación de un disco comenzaba con Copp sentado en casa escribiendo canciones e historias, mientras Ed Brown trabajaba en el diseño de la portada en su propia casa. Copp y Brown grababan todos los efectos de sonido, discursos, canciones e historias por segmentos, a menudo en múltiples tomas hasta quedar satisfechos con los resultados. Copp grababa los instrumentos en diferentes habitaciones de la casa de sus padres: las voces se grababan en la cocina, el piano en la sala de estar, la celesta en un dormitorio, el órgano de bomba en el baño y los efectos de sonido en la bañera. ^{[ 11 ]} Toda la grabación se realizaba con un micrófono y tres grabadoras de cinta Ampex monofónicas , con las que Copp ideó su propia técnica de sobregrabación alternando entre las grabadoras para construir capas de sonido. Este método de grabación permitía al dúo crear aulas enteras y casas llenas de voces diferentes, hasta 90 en una sola pista. ^{[ 1 ]}

Muchos de los discos presentaban diseños innovadores que fomentaban la participación de los jóvenes oyentes: Schoolmates tenía imágenes cambiantes en su contraportada; Gumdrop Follies se desplegaba en un escenario de teatro de juguete con los personajes de los distintos álbumes; los dos LP de Glup Family se convertían en juegos de mesa que seguían las narrativas de los discos. Los discos de Copp y Brown solían salir en octubre, y ambos promocionaban el lanzamiento con una gira nacional que duraba hasta las fiestas navideñas. ^{[ 11 ]} Sus giras los llevaron a Hawái y las ventas de sus discos les reportaron suficientes ingresos como para comprar una propiedad allí para sus retiros de invierno en Honolulu . ^{[ 5 ]}

Copp y Brown dejaron de grabar discos nuevos en 1971 cuando murió el padre de Copp y su hermana decidió vender la casa familiar. Copp se mudó con Ed Brown, cuya casa estaba alfombrada y se consideró inadecuada para grabar. Jim Copp perdió interés en grabar discos y vendió su equipo de grabación. Playhouse Records cerró sus puertas cuando Ed Brown enfermó de cáncer de páncreas y murió en 1978. ^{[ 2 ]} Aunque los discos ya no se comercializaban en tiendas, Copp continuó vendiéndolos por correo durante la década de 1980. ^{[ 5 ]} No fue hasta que Jim Copp fue contactado a principios de la década de 1990 por el videógrafo/fan Ted Leyhe, que consideró reeditar los álbumes. Leyhe y Copp reempaquetaron cada uno de los álbumes en casete en 1993 y publicaron dos CD con algunas de las canciones y sketches más populares de Copp y Brown. Estos CD también contienen material inédito y notas de Henry Kaiser . Además, Leyhe produjo un vídeo documental sobre la vida de Jim Copp. ^{[ 13 ]}

Jim Copp falleció en 1999 a los 85 años a causa de complicaciones derivadas de un enfisema . Ted Leyhe continúa dirigiendo Playhouse Records junto a su esposa Laura, manteniendo en circulación todo el catálogo de Copp y Brown. En 2008, Houghton Mifflin publicó tres de los relatos de Copp en el libro Jim Copp, ¿Me contarás una historia?, ilustrado por Lindsay DuPont, admiradora de Copp y Brown de toda la vida. ^{[ 12 ]}

• "El pajarito"/"El enjuague bucal de Agnes y sus amigos" (Liberty Music Shops L-323)
• "Peaches and Myrtle"/"The Rapids" (Liberty Music Shops L-324)
• "Retrato de un monstruo"/"El misterio del tronco giratorio" (Liberty Music Shops L-325)

Los tres discos de 78 rpm se publicaron como un álbum de 3 discos alrededor de 1941.

• "El comedor ruidoso" (Capitol 3120, 1955)

• Enjuague bucal Agnes y sus amigos (1993)
• Flibbertigibbets en desfile (1994)

• Jim Copp, ¿Me contarás un cuento? Tres cuentos extraordinariamente ingeniosos. Ilustrado por Lindsay duPont . Incluye CD de audio con grabaciones originales. (Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, 2008).

• Skylarking: La vida y obra de Jim Copp