Incidente de Imo

En enero de 1864, el rey Cheoljong murió sin heredero varón y el rey Gojong ascendió al trono a la edad de 12 años. Sin embargo, el rey Gojong era demasiado joven y el padre del nuevo rey, Yi Ha-ŭng , se convirtió en el Daewongun o Señor de la Gran Corte que gobernó Corea en nombre de su hijo. ^{[ 10 ]} Originalmente, el término Daewongun se refería a cualquier persona que no fuera realmente el rey pero cuyo hijo tomó el trono. ^{[ 10 ]} Con su ascenso al poder, el Daewongun inició una serie de reformas diseñadas para fortalecer la monarquía a expensas de la clase yangban , también siguió una política aislacionista y estaba decidido a purgar el reino de cualquier idea extranjera que se hubiera infiltrado en la nación. ^{[ 9 ]} En la historia coreana, los suegros del rey gozaban de gran poder y el Daewongun reconoció que cualquier futuro yerno podría amenazar su autoridad. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, intentó prevenir cualquier posible amenaza a su gobierno eligiendo como nueva reina para su hijo a una niña huérfana del clan Yŏhŭng Min , un clan que carecía de poderosas conexiones políticas. ^{[ 12 ]}

Con la reina Min como su nuera y consorte real, el Daewongun se sentía seguro en su poder. ^{[ 12 ]} Sin embargo, después de convertirse en reina, Min reclutó a todos sus parientes y los hizo nombrar para puestos influyentes en nombre del rey. La reina también se alió con los enemigos políticos del Daewongun, de modo que a finales de 1873 había movilizado suficiente influencia para expulsar al Daewongun del poder. ^{[ 12 ]} En octubre de 1873, cuando el erudito confuciano Choe Ik-hyeon presentó un memorial al rey Gojong instándolo a gobernar por derecho propio, la reina Min aprovechó la oportunidad para forzar la jubilación de su suegro como regente. ^{[ 12 ]} La partida del Daewongun llevó al abandono de la política aislacionista de Corea. ^{[ 12 ]} Posteriormente, el Tratado de Ganghwa en 1876 había llevado a la apertura de Corea.

El gobierno coreano, inmediatamente después de la apertura del país al mundo exterior, siguió una política de ilustración destinada a lograr la prosperidad nacional y la fuerza militar a través de la doctrina de tongdo sŏgi , ^{[ 13 ]} o métodos orientales y máquinas occidentales. Para modernizar su país, los coreanos intentaron aceptar y dominar selectivamente la tecnología occidental mientras preservaban los valores culturales y el patrimonio de su país. ^{[ 13 ]} Después de la firma del Tratado de Ganghwa, la corte envió a Kim Ki-su, un respetado erudito y funcionario, para dirigir una misión a Japón. ^{[ 14 ]} Aunque los reyes coreanos habían enviado emisarios a Japón en el pasado, esta fue la primera misión de este tipo desde 1810. ^{[ 14 ]} Kim se reunió con varios funcionarios que le mostraron algunas de las reformas de Japón y se reunió a regañadientes con el emperador japonés. Sin embargo, Kim dejó Japón sin que su modernización y reformas le causaran mucha impresión, ^{[ 14 ]} y en lugar de usar el viaje como una oportunidad para presentar a Corea al mundo en rápida transformación, como lo demostraban los esfuerzos reformistas japoneses, la misión fue tratada como una de las misiones ocasionales enviadas a Japón en interés de kyorin ('relaciones de buena vecindad'). ^{[ 14 ]} Kim Ki-su sí le entregó al rey el diario de sus observaciones, titulado Iltong kiyu ( Registro de un viaje a Japón ). ^{[ 15 ]}

Pasaron otros cuatro años antes de que el rey enviara otra misión, en 1880. La misión estaba encabezada por Kim Hong-jip , un observador más entusiasta de las reformas que se estaban llevando a cabo en Japón. Durante su estancia en Japón, el diplomático chino Huang Zunxian le presentó un estudio titulado Chaoxian Celue (朝鲜策略; " Una estrategia para Corea " ) . En él se advertía de la amenaza que los rusos representaban para Corea y se recomendaba que Corea mantuviera relaciones amistosas con Japón, que en aquel momento era demasiado débil económicamente para ser una amenaza inmediata, que colaborara estrechamente con China y que buscara una alianza con Estados Unidos como contrapeso a Rusia. Tras regresar a Corea, Kim presentó el documento al rey Gojong, quien quedó tan impresionado que mandó hacer copias y distribuirlas entre sus funcionarios. Muchos conservadores se indignaron ante la propuesta de buscar una alianza con los bárbaros occidentales o incluso de mantener relaciones amistosas con Japón. Algunos incluso planearon un golpe de Estado; el rey respondió ejecutando a un alto funcionario y desterrando a otros. El documento se convirtió en la base de la política exterior coreana. ^{[ 16 ]}

En enero de 1881, el gobierno inició reformas administrativas y estableció el T'ongni kimu amun ('Oficina para Asuntos Estatales Extraordinarios'), que se inspiró en las estructuras administrativas chinas. Bajo esta organización general existían 12 sa o agencias, que se ocupaban de las relaciones con China ( Sadae ), asuntos diplomáticos con otras naciones extranjeras ( Kyorin ), asuntos militares ( Kunmu ), administración de fronteras ( Pyŏnjŏng ), comercio exterior ( T'ongsang ), armamento militar ( Kunmul ), producción de maquinaria ( Kigye ), construcción naval ( Sŏnham ), vigilancia costera ( Kiyŏn ), reclutamiento de personal ( Chŏnsŏn ), adquisiciones especiales ( Iyong ) y enseñanza de idiomas extranjeros ( Ŏhak ). En mayo de 1881, y hasta su regreso a casa en septiembre de ese año, se envió una misión técnica a Japón para inspeccionar sus instalaciones modernizadas. Viajaron por todo Japón inspeccionando instalaciones administrativas, militares, educativas e industriales. En octubre, otro pequeño grupo viajó a Tianjin para estudiar la fabricación de armas modernas, y se invitó a técnicos chinos a fabricar armas en Seúl.

Durante la década de 1880, los debates sobre la seguridad nacional japonesa se centraron en la reforma coreana. El discurso sobre ambos temas estaba interrelacionado, como afirmó el asesor militar alemán, el mayor Jacob Meckel : Corea era una "daga apuntando al corazón de Japón". ^{[ 17 ]} Lo que hacía que Corea fuera de interés estratégico no era solo su proximidad a Japón, sino su incapacidad para defenderse de potencias extranjeras. Si Corea era verdaderamente independiente, no representaba ningún problema estratégico para la seguridad nacional de Japón; pero si el país permanecía atrasado e incivilizado, seguiría siendo débil y, en consecuencia, vulnerable a la dominación extranjera. ^{[ 18 ]} La península coreana representaba el punto más probable en el continente asiático desde el cual se podría lanzar una invasión naval de Japón, tal como el Imperio mongol invadió Japón sin éxito en el siglo XIII tras conquistar Corea. La importancia de Corea se vio reforzada por las experiencias japonesas en la Guerra de Imjin a finales del siglo XVI. Ya en 1873, influyentes generales y estadistas japoneses como Saigō Takamori habían pedido una invasión de Corea. ^{[ 19 ]}

El consenso político en Japón era que la independencia de Corea radicaba, como había sido para el Japón Meiji, en la importación de la "civilización" de Occidente. ^{[ 17 ]} Corea necesitaba un programa de autofortalecimiento similar a las reformas posteriores a la Restauración promulgadas en Japón. ^{[ 18 ]} El interés japonés en la reforma de Corea no era puramente altruista. Estas reformas no solo permitirían a Corea resistir la intrusión extranjera, lo cual era de interés directo para Japón, sino que, al ser un conducto de cambio, también tendrían la oportunidad de desempeñar un papel más importante en la península. ^{[ 17 ]} Para los líderes Meiji, la cuestión no era si Corea debía ser reformada, sino cómo podría llevarse a cabo la reforma. Existía la opción de adoptar un papel pasivo que requería el cultivo de elementos reformistas dentro de Corea y brindarles asistencia siempre que fuera posible, o adoptar una política más agresiva, interviniendo activamente en la política coreana para asegurar que la reforma se llevara a cabo. ^{[ 20 ]} Muchos defensores de la reforma en Japón oscilaban entre estas dos posiciones.

A principios de la década de 1880, Japón se encontraba debilitado, como consecuencia de los levantamientos internos y las rebeliones samurái ocurridas durante la década anterior. El país también sufría dificultades financieras debido a la inflación, resultado de estos factores internos. Posteriormente, el gobierno Meiji adoptó una política pasiva, alentando a la corte coreana a seguir el modelo japonés, pero ofreciendo poca ayuda concreta, salvo el envío de una pequeña misión militar encabezada por el teniente Horimoto Reizo para entrenar al Pyŏlgigun . ^{[ 20 ]} Lo que preocupaba a los japoneses eran las actividades de los chinos, quienes parecían estar frustrando al frágil grupo de reformistas en Corea. ^{[ 21 ]} El gobierno Qing había relajado su control sobre Corea en 1876, cuando los japoneses lograron establecer una base legal para la independencia coreana. ^{[ 21 ]} Sin embargo, Li Hongzhang y muchos otros altos funcionarios chinos estaban alarmados por la anexión japonesa del reino de Ryukyu ; desde su perspectiva, lo que le había sucedido a este antiguo estado tributario podría sucederle a otro también. ^{[ 21 ]}

Después de 1879, las relaciones de China con Corea quedaron bajo la autoridad de Li Hongzhang, quien se había convertido en una de las figuras más influyentes de China tras desempeñar un papel importante durante la Rebelión Taiping y ser un defensor del movimiento de autofortalecimiento . ^{[ 22 ]} En 1879, Li fue nombrado gobernador general de la provincia de Zhili y comisionado imperial para los puertos del norte. Estuvo a cargo de la política china hacia Corea e instó a los funcionarios coreanos a adoptar el programa de autofortalecimiento de China para fortalecer su país en respuesta a las amenazas extranjeras, a lo que el rey Gojong se mostró receptivo. ^{[ 22 ]} Los chinos desconfiaban de las intenciones japonesas y buscaban frustrar la influencia japonesa en la península tras la conclusión del Tratado de Gangwha. Estados Unidos proporcionó una posible solución: Li concluyó que si alentaba a Corea a entablar conversaciones para un tratado con los estadounidenses, China podría utilizar a Estados Unidos para contrarrestar la creciente influencia de Japón. ^{[ 23 ]} Los estadounidenses habían mostrado interés en entablar negociaciones para un tratado con los coreanos y habían enviado al comodoro Robert Shufeldt a aguas del este de Asia. Shufeldt visitó por primera vez a funcionarios japoneses en 1880 para ver si mediarían entre los funcionarios estadounidenses y los coreanos, pero los japoneses no respondieron a su oferta. ^{[ 23 ]} En 1880, siguiendo el consejo de China, el rey Gojong decidió establecer relaciones diplomáticas con Estados Unidos, lo que supuso una ruptura con la tradición. ^{[ 23 ]} Shufeldt viajó entonces a Tianjin , donde se reunió con Li Hongzhang, quien negoció en nombre de los coreanos en las conversaciones. Tras las negociaciones con mediación china (1881-1882), el Tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegación se firmó formalmente entre Estados Unidos y Corea en Incheon el 22 de mayo de 1882. ^{[ 23 ]}

El documento de 14 artículos preveía la protección de los marineros náufragos, el suministro de carbón para los buques estadounidenses que entraran en Corea, derechos comerciales en determinados puertos coreanos, el intercambio de representantes diplomáticos, y otorgaba a los estadounidenses derechos de extraterritorialidad y el estatus de nación más favorecida en Corea. ^{[ 22 ]} A cambio, Estados Unidos acordó no importar opio ni armas al país, los aranceles coreanos se mantuvieron altos, la extraterritorialidad quedó supeditada a la reforma de las leyes y los procedimientos judiciales coreanos para que se ajustaran a los estadounidenses, y no se mencionó la autorización de la actividad misionera. ^{[ 22 ]} Sin embargo, el tratado planteó dos cuestiones importantes: la primera se refería al estatus de Corea como nación independiente. Durante las conversaciones con los estadounidenses, Li Hongzhang insistió en que el tratado incluyera un artículo que declarara que Corea era una dependencia de China y argumentó que el país había sido durante mucho tiempo un estado tributario de China. ^{[ 23 ]} Pero Shufeldt se opuso firmemente a dicho artículo, argumentando que un tratado estadounidense con Corea debía basarse en el Tratado de Ganghwa, que estipulaba que Corea era un estado independiente. ^{[ 24 ]} Finalmente se llegó a un compromiso, y Shufeldt y Li acordaron que el Rey de Corea notificaría al presidente de los Estados Unidos mediante una carta que Corea tenía un estatus especial como estado tributario de China. ^{[ 24 ]} El tratado entre el gobierno coreano y los Estados Unidos se convirtió en el modelo para todos los tratados entre Corea y otros países occidentales. Posteriormente, Corea firmó tratados comerciales similares con Gran Bretaña y Alemania en 1883, con Italia y Rusia en 1884, y con Francia en 1886. Posteriormente, se concluyeron tratados comerciales con otros países europeos. ^{[ 13 ]}

En 1881, como parte de su plan para modernizar Corea, el rey Gojong y su consorte, la reina Min, invitaron al agregado militar japonés, el teniente Horimoto Reizō, a servir como asesor en la creación de un ejército moderno. ^{[ 25 ]} Ochenta a cien jóvenes ^{[ nb 2 ]} de la aristocracia recibirían entrenamiento militar japonés y se estableció una formación llamada Pyŏlgigun ('Fuerza de Habilidades Especiales'). ^{[ 26 ]} En enero de 1882, el gobierno también reorganizó la estructura de guarnición existente de cinco ejércitos en el Muwiyŏng ('Guarnición de la Guardia del Palacio') y el Changŏyŏng ('Guarnición de la Guardia de la Capital'). ^{[ 13 ]} Sin embargo, existía resentimiento hacia el Pyŏlgigun por parte de los soldados del ejército regular, quienes envidiaban a la formación, ya que estaba mucho mejor equipada y recibía mejor trato que ellos. ^{[ 25 ]} Además, más de 1000 soldados habían sido dados de baja en el proceso de reorganización del ejército, la mayoría de ellos eran ancianos o discapacitados y al resto no se les había pagado su salario en arroz durante 13 meses. ^{[ 26 ]}

En junio, el rey Gojong, al ser informado de la situación, ordenó que se les diera a los soldados una ración mensual de arroz. ^{[ 26 ]} Le encargó a Min Gyeom-ho, supervisor de las finanzas del gobierno y sobrino de la reina Min, ^{[ 27 ]} que se ocupara del asunto. Min, a su vez, le entregó el asunto a su mayordomo, quien vendió el arroz en buen estado que le habían dado y usó el dinero para comprar mijo que mezcló con arena y salvado . ^{[ 26 ]} Como resultado, el arroz se pudrió y desprendía un olor tan fétido que se volvió incomible.

La distribución del supuesto arroz enfureció a los soldados. El 23 de julio de 1882, estalló el motín en Uigeumbu . ^{[ 28 ]} Los soldados enfurecidos se dirigieron entonces a la residencia de Min Gyeom-ho, a quien sospechaban de haberles robado el arroz. ^{[ 26 ]} Al enterarse de la revuelta, Min ordenó a la policía que arrestara a algunos de los cabecillas y anunció que serían ejecutados a la mañana siguiente. Min Gyeom-ho supuso que esto serviría de advertencia para los demás. Sin embargo, tras enterarse de lo sucedido, los alborotadores irrumpieron en la casa de Min para vengarse; como él no se encontraba en su residencia, los alborotadores desahogaron su frustración destruyendo sus muebles y demás pertenencias. ^{[ 26 ]}

Los amotinados se dirigieron entonces a un arsenal del que robaron armas y municiones; ahora estaban mejor armados que nunca en sus carreras como soldados. Luego se dirigieron a la prisión y, tras someter a los guardias, liberaron no solo a los hombres que habían sido arrestados ese día por Min Gyeom-ho, sino también a muchos presos políticos. ^{[ 26 ]} Min, que se encontraba en el palacio real , convocó al ejército para sofocar la rebelión, pero ya era demasiado tarde para reprimir el motín. El grupo original de amotinados se había engrosado con los pobres de la ciudad y otros descontentos, y como resultado, la revuelta había adquirido grandes proporciones. ^{[ 26 ]}

Los alborotadores dirigieron entonces su atención hacia los japoneses. Un grupo se dirigió a los aposentos del teniente Horimoto y, por turnos, apuñalaron al instructor militar, infligiéndole numerosas heridas leves hasta matarlo lentamente. ^{[ 26 ]} Otro grupo, de unos 3000 hombres, se armó con armas sustraídas de un depósito saqueado y se dirigió a la legación japonesa. Dentro de la legación se encontraban el ministro en Corea, Hanabusa Yoshitada , diecisiete miembros de su personal y diez agentes de la policía de la legación. ^{[ 26 ]} La turba rodeó la legación gritando su intención de matar a todos los japoneses que se encontraban dentro. ^{[ 26 ]}

Hanabusa ordenó quemar la legación y se prendieron fuego a documentos importantes. Las llamas se propagaron rápidamente y, al amparo del fuego y el humo, los miembros de la legación escaparon por una puerta trasera. Los japoneses huyeron al puerto, donde abordaron un barco que los llevó río abajo por el Han hasta Incheon . Al principio se refugiaron con el comandante de Incheon, pero cuando llegaron noticias de los sucesos en Seúl, la actitud de sus anfitriones cambió y los japoneses se dieron cuenta de que ya no estaban a salvo. Escaparon al puerto bajo la lluvia y fueron perseguidos por soldados coreanos. Seis japoneses murieron, mientras que otros cinco resultaron gravemente heridos. ^{[ 26 ]} Los supervivientes, cargando a los heridos, abordaron un pequeño bote y se dirigieron a mar abierto, donde tres días después fueron rescatados por un buque de reconocimiento británico, el HMS Flying Fish  . ^{[ 29 ]}

Al día siguiente del ataque a la legación japonesa, el 24 de julio, los alborotadores irrumpieron en el palacio real donde encontraron y asesinaron a Min Gyeom-ho, así como a una docena de otros oficiales de alto rango ^{[ 29 ],} incluido Heungin-gun Yi Choe-Heung , hermano mayor del Daewongun , quien anteriormente había criticado la política de aislamiento de Corea. ^{[ 4 ]} También buscaron a la reina Min con la intención de matarla debido a su pertenencia a la odiada familia Min y como resultado de la supuesta corrupción en el gobierno que estaba completamente bajo su control. ^{[ 29 ]} Sin embargo, la reina escapó por poco, vestida como una dama común de la corte y llevada a la espalda por un guardia fiel que afirmó que era su hermana. ^{[ 29 ]} Encontró refugio en la casa de Min Eung-sik en Chungju , provincia de Chungcheong . ^{[ 4 ]}

Hubo una gran indignación en Japón por el trato dado a sus nacionales ^{[ 29 ]} y los eventos fueron vistos como una afrenta a la reputación de la nación japonesa. ^{[ 29 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores, bajo el mando de Inoue Kaoru, ordenó a Hanabusa que regresara a Seúl y se reuniera con altos funcionarios coreanos para persuadirlos de que fijaran una fecha para que los alborotadores fueran llevados ante la justicia de una manera satisfactoria para el gobierno japonés. ^{[ 29 ]} Si los alborotadores realizaban ataques sorpresa contra los japoneses, estos se verían obligados a usar la fuerza militar contra ellos, independientemente de las medidas que el gobierno coreano pudiera haber tomado. Hanabusa recibió instrucciones de que si los coreanos mostraban algún indicio de ocultar a los perpetradores y no castigarlos, o si se negaban a participar en cualquier discusión con los japoneses, esto constituiría una clara violación de la paz. ^{[ 30 ]} En ese caso, un enviado enviaría una carta final al gobierno coreano, acusándolo de sus crímenes, y luego las fuerzas japonesas ocuparían el puerto de Chempulpo y esperarían nuevas órdenes. Se le advirtió a Hanabusa que, si China o cualquier otra nación ofrecía mediar, debía rechazar la oferta. Sin embargo, las instrucciones concluían con una nota conciliadora, ya que el gobierno japonés no consideraba que el gobierno coreano hubiera perjudicado intencionadamente las relaciones pacíficas y debía haber un intento sincero de restablecer las buenas relaciones tradicionales entre ambos países. ^{[ 30 ]} El incidente incluso podría proporcionar un medio para asegurar una paz duradera y, en vista de los sentimientos nacionales coreanos, los japoneses habían juzgado que era prematuro enviar una expedición punitiva. El ministro Hanabusa solo regresaría a Seúl y estaría protegido por tropas del ejército y la marina, debido a la preocupación de que no se podía predecir qué más violencia podrían desatar los alborotadores. ^{[ 30 ]}

No obstante, a pesar del optimismo sobre una resolución pacífica de la crisis, el gobierno japonés autorizó la movilización de reservas a principios de agosto. ^{[ 30 ]} Inoue Kaoru también notificó a los ministros occidentales en Tokio la decisión del gobierno de enviar tropas y buques de guerra a Corea para proteger a los ciudadanos japoneses. Enfatizó que las intenciones del gobierno eran completamente pacíficas; sin embargo, rechazó de inmediato una oferta de mediación del gobierno estadounidense. ^{[ 30 ]} El emperador , preocupado por la situación en Corea, envió al chambelán Yamaguchi Masasada al país como enviado personal. Permaneció allí hasta la firma del Tratado de Chemulpo. ^{[ 30 ]}

Los chinos recibieron noticias de la rebelión a través de Li Shuchang, el ministro chino en Tokio, Japón. El 1 de agosto, Zhang Shuosheng envió barcos de la Flota de Beiyang bajo el mando de Ding Ruchang a Corea con Ma Jianzhong a bordo a petición de la Reina de Joseon . Unos 4500 soldados, bajo el mando del General Wu Changqing, llegaron a Corea. ^{[ 31 ]} Las tropas chinas recuperaron el control y sofocaron la rebelión ^{[ 2 ]} y luego se estacionaron en varios puntos de Seúl. ^{[ 31 ]} Tras la rebelión, el Daewongun fue acusado de fomentar la rebelión y su violencia, ^{[ 6 ]} y fue arrestado por las tropas chinas. ^{[ 1 ]} El 25 de septiembre, tres oficiales navales chinos de alto rango hicieron una visita de cortesía al Daewongun y, al marcharse, le pidieron que asistiera a una importante reunión en su residencia en la ciudad. ^{[ 32 ]} El Daewongun estaba obligado por las normas de etiqueta a devolver la llamada y fue al campamento chino al día siguiente, como se le había pedido. Inicialmente, hubo los intercambios de cortesía habituales entre ambas partes, pero a una señal, ^{[ nb 3 ]} las tropas chinas irrumpieron en la habitación, capturaron al Daewongun y lo metieron en un palanquín . ^{[ 32 ]} Fue llevado al buque de guerra Weiyuan y, aún dentro del palanquín, fue trasladado a China. No fue liberado del palanquín hasta que el Weiyuan llegó a Tianjin . En Tianjin, fue interrogado por Li Hongzhang, quien intentó sin éxito que admitiera su responsabilidad por los acontecimientos que rodearon el levantamiento. ^{[ 32 ]} Li ordenó que el Daewongun volviera a su palanquín y fue llevado a un pueblo a unos sesenta kilómetros al suroeste de Pekín, donde durante tres años estuvo confinado en una habitación y bajo estricta vigilancia. ^{[ 33 ]}

Después del incidente, China reafirmó su soberanía sobre Corea y estacionó tropas en Seúl, comandadas por Wu Changqing. ^{[ 35 ]} Los chinos emprendieron varias iniciativas para obtener una influencia significativa sobre el gobierno coreano. ^{[ 34 ]} Además de estacionar tropas en Corea, se enviaron a Corea dos asesores especiales en asuntos exteriores que representaban los intereses chinos: el alemán Paul Georg von Möllendorff , quien era un confidente cercano de Li Hongzhang, y el diplomático chino Ma Jianzhong. ^{[ 35 ]} Wu Changqing, junto con un estado mayor de oficiales, se hizo cargo del entrenamiento del ejército coreano y además proporcionó a los coreanos 1000 fusiles, dos cañones y 10 000 cartuchos de munición. ^{[ 36 ]} Además, también se creó el Ch'in'gunyŏng ( Comando de la Guardia Capital ), que constaba de cuatro cuarteles designados derecha, izquierda, frente y retaguardia; esta nueva formación militar coreana fue entrenada según las líneas chinas por Yuan Shikai . ^{[ 35 ]}

Los chinos supervisaron además la creación de un Servicio de Aduanas Marítimas de Corea en 1883, con von Möellendorff a la cabeza. ^{[ 34 ]} Corea fue reducida nuevamente a un estado tributario de China, con el rey Gojong sin poder nombrar diplomáticos sin la aprobación china ^{[ 35 ]} y tropas estacionadas en Seúl para proteger los intereses chinos en el país. El gobierno chino comenzó a convertir su antiguo estado tributario en una semicolonia y su política hacia Corea cambió sustancialmente a una nueva política imperialista en la que el estado soberano exigía ciertos privilegios en su estado vasallo. ^{[ 36 ]}

En octubre de 1882, los dos países firmaron un tratado que estipulaba que Corea era una dependencia de China y otorgaba a los comerciantes chinos el derecho a realizar negocios terrestres y marítimos libremente dentro de las fronteras coreanas. También les concedió ventajas sustanciales sobre los japoneses y los occidentales, y otorgó a China privilegios unilaterales de extraterritorialidad en casos civiles y penales. ^{[ 36 ]} China también obtuvo concesiones en Corea, en particular la concesión china de Incheon . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Bajo el tratado, el número de comerciantes chinos aumentó considerablemente, asestando un duro golpe a los comerciantes coreanos. ^{[ 35 ]} Si bien permitía a los coreanos comerciar recíprocamente en Beijing, el acuerdo no era un tratado, sino que en efecto se emitió como una regulación para un vasallo, ^{[ 34 ]} también reafirmó la dependencia de Corea respecto a China. ^{[ 36 ]}

La crisis en Corea convenció a los altos dirigentes civiles de Japón de que no era conveniente posponer el gasto en un ejército más grande. ^{[ 39 ]} Durante la década de 1870, el gobierno japonés se enfrentó a levantamientos internos y rebeliones samurái, que provocaron una inflación galopante y dificultades financieras. En consecuencia, a finales de 1880, el gobierno decidió estabilizar la moneda mediante el aumento de los impuestos y la reducción del gasto público. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el motín de Imo puso de manifiesto la urgencia de la expansión militar, al evidenciarse el limitado poderío militar y naval de Japón. A diferencia de los chinos, que enviaron rápidamente una fuerza expedicionaria a Seúl, donde restablecieron el orden y controlaron la situación gracias a su superioridad militar sobre los amotinados, los japoneses se vieron obligados a adoptar una política reactiva o pasiva. ^{[ 39 ]}

Para muchos en el país, incluido Yamagata Aritomo , la lección era clara: un ejército de reclutas de cuarenta mil hombres ya no era suficiente para las necesidades de Japón, ni tampoco lo era una armada que carecía de buques de transporte para enviar tropas al extranjero. Si estallaban hostilidades con Corea o China, el país se encontraría en una situación muy difícil. ^{[ 39 ]} En septiembre de 1882, Iwakura Tomomi también informó al Dajōkan que el aumento de la fuerza naval era esencial para un país marítimo como Japón. Si Japón entraba en guerra, no tendría suficientes buques para proteger las islas principales, y si utilizaba su flota para protegerlas, no podría lanzar un ataque en el extranjero. Dado que los chinos estaban fortaleciendo sus fuerzas navales, Japón sería incapaz de defenderse de China en un posible conflicto futuro. Iwakura argumentó que era de suma urgencia invertir más en la armada, incluso si esto implicaba aumentar los impuestos. ^{[ 39 ]}

Incluso el Ministro de Finanzas Matsukata Masayoshi , quien había implementado la política de austeridad fiscal, estuvo de acuerdo en que se debían encontrar recursos financieros para un fortalecimiento militar y naval si la situación internacional lo requería. Impulsados ​​por las inquietudes sobre China, los gastos militares japoneses crecieron constantemente en la década de 1880. En 1880, la proporción del gasto militar había ascendido al 19 por ciento del gasto total del gobierno, en 1886 había aumentado al 25 por ciento y para 1890 se situaba en el 31 por ciento. ^{[ 39 ]} En 1883, los planes contemplaban una expansión sustancial del Ejército Imperial Japonés con veintiocho regimientos de infantería, incluidos cuatro regimientos de la guardia imperial; siete batallones de caballería; siete batallones de artillería de campaña, cada uno compuesto por dos batallones de cañones de campaña y un batallón de cañones de montaña; siete batallones de ingenieros; y siete batallones de transporte. ^{[ 39 ]} La composición propuesta de las fuerzas, con un aumento de las unidades de caballería, ingenieros y transporte, tenía como objetivo reorganizar el ejército como una fuerza capaz de combatir en el continente. ^{[ 39 ]} La Armada Imperial Japonesa también desarrolló sus propios planes con la expansión de la flota a cuarenta y dos buques, treinta y dos de los cuales tendrían que ser de nueva construcción. En los dos años siguientes, se compraron o se pusieron en construcción doce nuevos buques. ^{[ 39 ]}

En 1884, reformistas coreanos pro-japoneses intentaron derrocar al gobierno pro-chino con el apoyo militar japonés. China sofocó fácilmente el golpe, lo que dio paso a un período de supremacía china total en los asuntos coreanos. Para evitar una guerra inmediata, China y Japón firmaron un acuerdo en 1885 para retirar sus ejércitos de Corea y exigir notificación previa. Este incidente fue un detonante crucial que condujo a la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. ^{[ 34 ]}