Joe Baum

Joseph Harold Baum (17 de agosto de 1920 - 5 de octubre de 1998) ^{[ 1 ]} fue un restaurador e innovador estadounidense responsable de la creación de los primeros restaurantes temáticos del país, entre ellos The Four Seasons Restaurant , Windows on the World y el restaurado Rainbow Room . Fue el primer restaurador en incorporar arquitectos, artistas y diseñadores contemporáneos en el diseño de sus restaurantes.

Joseph Harold Baum nació en Saratoga Springs, Nueva York , hijo de Leo y Anna Baum, donde sus padres regentaban el hotel Gross & Baum. Se graduó en la escuela secundaria de Lakewood Township, Nueva Jersey, en 1938 y obtuvo un título en administración hotelera de la Universidad de Cornell en 1943. Tras graduarse, sirvió en la Armada de los Estados Unidos a bordo de un destructor minador en el Pacífico Sur. ^{[ 2 ]}

En 1946, empezó a trabajar para Harris, Kerr, Foster & Company en Manhattan y en 1947 asumió la dirección de uno de sus hoteles, el Monte Carlo. En 1949, fue contratado por la cadena hotelera Schine en Florida. Varios años después, Jerome Brody, presidente de Rikers Restaurant Associates (más tarde abreviado a Restaurant Associates ), lo contrató para abrir y gestionar un restaurante en el aeropuerto de Newark llamado Newarker. Tras sufrir pérdidas iniciales, se convirtió en un restaurante de referencia, famoso por su elegante ambiente, sus generosas porciones y sus extravagantes platos flambeados. ^{[ 3 ]}

Después del éxito de Baum en el Newarker, Brody lo puso a cargo de la división de restaurantes especializados de Restaurant Associates en 1955. Durante la década, Baum y Brody compraron y renovaron o crearon restaurantes temáticos totalmente nuevos, notables por su decoración de alto concepto y atención al detalle, cualidades por las que los restaurantes Baum se hicieron famosos, atrayendo a personas talentosas como Stuart Levin, George Lang , Alan Lewis, Tom Margittai y Paul Kovi para dirigirlos. Baum no escatimó en gastos, contratando a los mejores arquitectos, diseñadores y consultores como James Beard y Julia Child . Llegó a ser presidente de la compañía. La cartera de restaurantes creció a más de 130 para 1965 e incluía una variedad de establecimientos "masivos y de clase", ^{[ 3 ]} incluyendo La Fonda Del Sol, Zum Zum , el Hawaiian Room, Quo Vadis, la Trattoria, la Brasserie, el Forum of the Twelve Caesars, ^{[ 4 ]} Tavern on the Green y The Four Seasons Restaurant . ^{[ 3 ]} Entre 1953 y su muerte en 1998, Baum creó 167 restaurantes. ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1960, Restaurant Associates estaba sobreendeudada y gastaba más de lo que ingresaba. En 1970, Baum dejó la organización para trabajar como consultor independiente, colaborando frecuentemente con Arthur Emil y, posteriormente, con Michael Whiteman. Entre sus proyectos se incluyó el desarrollo de los 22 restaurantes del World Trade Center , incluido Windows on the World en la cima de la Torre Norte. ^{[ 3 ]}

Windows era igualmente reconocido por su programa de vinos y su escuela de vinos, conocida como Cellars in the Sky, dirigida por Kevin Zraly . Otros proyectos de Baum incluyeron el desarrollo de restaurantes en la Galería Nacional de Arte en Washington, D.C., el Hallmark Cards Crown Center en Kansas City y Place Bonaventure en Montreal. En 1986, abrió su propio restaurante en la ciudad de Nueva York llamado Aurora. Permaneció abierto durante cinco años. Aunque no fue un éxito duradero, su programa de coctelería, junto con el del Rainbow Room, dirigido por Dale DeGroff , resultó influyente para ayudar a reintroducir los cócteles clásicos en la experiencia gastronómica estadounidense. ^{[ 6 ]}

En 1987, después de una renovación de dos años y 25 millones de dólares respaldada por David Rockefeller , Baum reabrió el Rainbow Room en el Rockefeller Center de Nueva York . ^{[ 7 ] [ 5 ]} Baum también rediseñó Windows on the World en 1996, un restaurante emblemático en el piso 107 del World Trade Center que él mismo abrió en 1976. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} Durante la gestión de Baum, Windows on the World se convirtió en el restaurante con mayor recaudación del mundo hasta su destrucción el 11 de septiembre de 2001 .

Baum murió el 5 de octubre de 1998, a la edad de 78 años debido a un cáncer de próstata . ^{[ 2 ]}

Baum fue incorporado al Salón de la Fama del Instituto Culinario de América en 1995. ^{[ 10 ]}

• Revista New York: Recordando a Joe Baum