Joe Beef

Charles McKiernan (4 de diciembre de 1835, Condado de Cavan , Irlanda  – 15 de enero de 1889, Montreal , Quebec, Canadá), conocido comúnmente como Joe Beef , fue un conocido propietario de tabernas, posadero y filántropo irlandés-canadiense en Montreal.

Charles McKiernan se ganó el apodo de "Joe Beef" (Carne de Res) durante su época como intendente de la 10.ª brigada del ejército británico en la Guerra de Crimea . Siempre que su regimiento escaseaba de comida, McKiernan tenía la habilidad de encontrar carne y provisiones, de ahí el nombre de "Joe Beef" .

El hombre, que se haría famoso en Montreal como un filántropo de carácter rudo, llegó a la ciudad alrededor de 1864 como parte de su regimiento de artillería. Tras ascender a sargento, fue puesto a cargo del principal comedor militar en la isla de Santa Elena . Dado de baja en 1868, abrió "Joe Beef's Tavern", una posada y taberna que pronto se hizo conocida en toda Norteamérica, ubicada en los números 4, 5 y 6 de la calle Common, Montreal, en lo que hoy es el Viejo Montreal . Beef no se negaba a atender a nadie, diciéndole a un reportero: "sin importar quién sea, ya sea inglés, francés, irlandés, negro, indígena o de qué religión sea". Todos los días al mediodía, cientos de estibadores, mendigos, trabajadores ocasionales y marginados de la sociedad de Montreal se presentaban en su puerta. ^{[ 1 ]} La clientela de la taberna era mayoritariamente de clase trabajadora. Los trabajadores del canal, los estibadores, los marineros y los exmilitares, como el propio McKiernan, eran pilares del negocio. Para la clase trabajadora de Montreal, la taberna de McKiernan funcionaba como el centro de la vida social en Griffintown. En aquel entonces, el barrio no tenía parques públicos, y las reuniones y celebraciones públicas solo se realizaban ocasionalmente por sociedades nacionales y grupos religiosos. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, las actividades recreativas diarias giraban en torno a la cantina de Joe Beef.

La empresa Beef hizo imprimir el siguiente manifiesto en folletos y anuncios:

No le importan ni el Papa, ni el Sacerdote, ni el Párroco, ni el Rey Guillermo del Boyne ; lo único que Joe quiere es la Moneda. En verano confía en que Dios lo proteja de todo mal; cuando ve la primera helada y la primera nieve, el pobre Joe confía en el Todopoderoso Dólar y en la buena madera de arce para mantener su estómago caliente, pues Montreal ya tiene suficientes iglesias, capillas, predicadores, apicultores y demás. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el New York Times no quedó impresionado, calificando a Joe Beef's Canteen como "una guarida de inmundicia" y escribiendo que:

El propietario es evidentemente un hombre culto, que habla y escribe bien. Pero se parece un poco más al diablo y a lo que la versión revisada llama Hades que cualquier cosa que haya visto. ^{[ 4 ]}

Beef era conocido por tener una colección de animales en su taberna, incluyendo cuatro osos negros, diez monos, tres gatos monteses, un puercoespín y un caimán. Los osos solían estar en el sótano de la taberna y los clientes los veían a través de una trampilla en el suelo del bar. A veces subía un oso del sótano para restablecer el orden en su taberna, para pelear con sus perros o jugar una partida de billar con el propietario. Uno de sus osos, Tom, consumía veinte pintas de cerveza al día y se sentaba sobre sus cuartos traseros sosteniendo un vaso entre sus patas sin derramar una gota. En una ocasión, McKiernan fue atacado por un búfalo en exhibición y fue enviado al hospital durante varios días. ^{[ 5 ]} En otra ocasión, un secretario de paz adjunto estaba inspeccionando la taberna para renovar la licencia y fue mordido por uno de los perros de McKiernan.

Dirigió su taberna desde 1870 hasta su muerte por un ataque al corazón en 1889, a la edad de 54 años. ^{[ 6 ]}

En su funeral, todas las oficinas del distrito comercial cerraron. Cincuenta organizaciones sindicales se declararon en huelga mientras el ataúd de Joe Beef era llevado por la ciudad en una elaborada carroza fúnebre tirada por cuatro caballos, en una procesión que se extendió por varias cuadras. El periódico La Minerve informó:

La multitud estaba compuesta por Caballeros del Trabajo , obreros y trabajadores manuales de todas las clases. Todos los marginados desafortunados a quienes el posadero y filántropo tantas veces había tendido una mano amiga se habían acercado, deseosos de rendir un último tributo a su memoria. ^{[ 1 ]}

Está enterrado en el cementerio de Mount-Royal y su monumento funerario, en la parcela B 991e, lleva un largo epitafio escrito por su esposa, que da testimonio de la gratitud de su familia y amigos por su espíritu filantrópico.

A pesar de carecer de educación formal, McKiernan se consideraba un intelectual y era un ávido lector. Participaba en acalorados debates sobre los temas de actualidad y defendía los derechos del hombre común. Entretenía al público con poesía e historias humorísticas que satirizaban a las figuras de autoridad en la vida del trabajador, como el empleador, el terrateniente o el pastor local. Actuó como defensor de la clase trabajadora de Griffintown y desempeñó un papel importante en la huelga de los trabajadores del Canal de Lachine de 1877. Les proporcionó 3000 panes y 500 galones de estofado, y pagó los gastos de viaje de su delegación a Ottawa. ^{[ 5 ]} Al partir, se dirigió a una multitud de 2000 personas frente a su taberna con un discurso conmovedor, pronunciado con rimas finales, que fue ovacionado efusivamente. ^{[ 1 ]} También ayudó a los huelguistas en la fábrica textil Hudon del extremo este el 26 de abril de 1880.

Como punto neurálgico de la vida social en Griffintown en aquel entonces, el comedor de Joe Beef proporcionaba servicios sociales básicos como vivienda, comida y empleo ocasional para los pobres y marginados.

Fue un personaje central en una obra de teatro de David Fennario , titulada Joe Beef .

McKiernan fue la inspiración detrás del restaurante Joe Beef , que abrió sus puertas en 2005 en Notre Dame Street West, en el barrio de Little Burgundy , y fue seleccionado como el 81.º mejor restaurante del mundo en 2016 por 50 World's Best Restaurants, siendo el primer restaurante canadiense en figurar en la lista en seis años .

En enero de 1889, su patrimonio neto ascendía a 80 000 dólares, acumulados principalmente gracias a la posada y la taberna. En su mejor momento, los ingresos superaban los 720 dólares solo con la venta de cerveza.