Joel Ashley

Joel Thomas Ashley ^{[ 2 ]} (7 de abril de 1919 – 7 de abril de 2000) fue un actor de carácter estadounidense de teatro, cine y radio, conocido por su versatilidad ^{[ 3 ] [ 4 ]} —con papeles teatrales que van desde Abraham Lincoln ^{[ 5 ]} hasta el monstruo de Frankenstein , ^{[ 6 ]} el Príncipe Potemkin y "Tiny" Tyler ( el jugador estrella de béisbol de Heywood Broun , sin educación pero de rápido aprendizaje ) ^{[ 7 ]} —y por una serie de asignaciones de protagonista teatral, junto a Mae West , ^{[ 8 ]} Elisabeth Bergner , ^{[ 9 ]} y, sobre todo, un período prolongado vinculado exclusivamente a Kay Francis . ^{[ 10 ] [ a ]}

Nacido el 7 de abril de 1919 en Atlanta, Georgia , ^{[ 11 ]} hijo de la actriz y supervisora ​​de guiones Beulah Ashley [de soltera Rodgers], ^{[ 12 ]} Joel Ashley nunca conoció a su padre y, durante la mayor parte de su vida preadulta, residió en internados militares —principalmente la Academia Militar de Georgia , la Academia Militar de Peekskill y, más tarde, el Instituto Militar Black-Foxe— o con la familia de su madre en Macon . ^{[ 1 ]}

En 1934 o a principios del año siguiente (tras el matrimonio de su hermana, la actriz Barbara Rogers [nacida Emma Lee Rodgers ^{[ 13 ]} ], con el ejecutivo de Warner Brothers William Koenig ^{[ 14 ]} ), Beulah llevó a su hijo a Los Ángeles, donde, el día de su decimosexto cumpleaños o poco después, Ashley hizo su debut teatral en Hollywood —con la ayuda tras bambalinas de Beulah y Barbara— en la Academia Militar de Hollywood , interpretando a Jim Hunter en Aunt Julia's Pearls , una comedia en tres actos escrita por la educadora y dramaturga ocasional Hope Hearn Moulton, residente en Boston. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Mientras tanto, la conexión Rogers-Koenig parece haber facilitado los debuts cinematográficos —aunque sin acreditar— de ambos Ashleys: su madre hizo reescrituras en la nueva película de James Cagney de Warner Brothers, G Men , ^{[ 18 ]} y Joel fue el doble de acción que impulsó la actuación revelación del novato espadachín Errol Flynn en el éxito de taquilla del mismo estudio, Capitán Blood . ^{[ 1 ]} La forma indirecta en que Ashley consiguió este trabajo se revela en una anécdota relatada nueve años después por el escritor de entretenimiento del Richmond Independent , LL Stevenson.

Joel Ashley, quien interpretó al joven protagonista junto a Margaret Lindsay en 'Another Love Story', ya tenía una prometedora carrera cinematográfica antes de unirse a la Infantería de Marina hace un par de años. Su primera oportunidad llegó cuando trabajaba como electricista de estudio en Warner Bros. Un día, se deslizó por una cuerda desde lo alto del escenario, prácticamente hasta el regazo del director Michael Curtiz. En lugar de regañarlo, Curtiz contrató de inmediato a Ashley para un papel en la película que estaba rodando. Al parecer, buscaba actores que pudieran deslizarse por el aparejo de un barco y Ashley, sin darse cuenta, había dado una muestra de su talento. En resumen, se metió de lleno en el mundo del cine. ^{[ 19 ]}

De hecho, a juzgar por un artículo del San Francisco Examiner publicado dos años después, Ashley se había visto envuelto en una serie de asignaciones muy similares, es decir, de doble de acción. ^{[ 20 ]} Según su propio relato (que, para ser claros, no menciona Blood , ni ninguno de los títulos específicos en cuestión), las apariciones cinematográficas de Ashley durante este período sumaron alrededor de 20, y comprendieron una parte de su carrera que es mejor olvidar. ^{[ 3 ]} Para que conste, tres de estas en las que la aparición de Ashley recibió al menos una mención pasajera en la prensa son la comedia musical Top of the Town (1937), ^{[ 21 ]} el drama romántico I Met My Love Again (1938), ^{[ 21 ]} y la comedia de aventuras/película de colegas Girl from Havana (1940). ^{[ 22 ]} Durante esta gira inicial por Hollywood, Ashley también trabajó en la radio al menos una vez, cuando, en agosto de 1937, se le escuchó en KMTR en Los Ángeles, apareciendo en la obra de teatro de 15 minutos, "Interferencia". ^{[ 23 ]}

En junio de 1938, después de visitar a sus abuelos en Macon, Ashley se mudó a Nueva York, donde trabajó en teatro de verano y más tarde asistió a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . ^{[ 24 ] [ 1 ]} También tuvo su primer contacto con Broadway , " llevando una lanza " en The American Way de Kaufman y Hart , protagonizada por Frederic March y Florence Eldridge . ^{[ 25 ] [ 20 ]} Durante este período, también trabajó como estibador y modelo para John Robert Powers . ^{[ 26 ]}

Tras su graduación de la AADA en 1940, ^{[ 27 ]} Ashley se unió al recién formado Hollywood Group Theater (inspirado en su homónimo neoyorquino ), junto con el dramaturgo Alfred Gehri, el director musical Lou Halmy , el director artístico Pierre Marquet y actores como Judith Allen , Sig Arno , Iphigenie Castigliani, Ann Lee y Ernő Verebes . Para su estreno, el lunes 3 de junio, el Grupo presentó el debut estadounidense de Sixth Floor de Gehri , descrita como un gran hotel francés , ^{[ 28 ]} ambientada en París, que presentaba "una imagen caleidoscópica de varios apartamentos en una pensión en Montmartre", con Ashley considerado "elegantemente guapo como el alegre seductor". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Ese verano, Ashley comenzó un período en Estados Unidos con los Marines, que se vio interrumpido, alrededor de agosto de 1941, por una extraña lesión, que le dejó las rodillas dañadas y una baja honorable. ^{[ 31 ] [ 7 ]} Para diciembre de ese año, Ashley había conseguido un pequeño papel en la nueva obra del dramaturgo Myron Fagan , To Live Again , que se estrenó el 29 de diciembre en el Teatro Belasco de Los Ángeles. ^{[ 32 ]} Luego trabajó en el teatro de verano, una temporada de 14 semanas, que comenzó en junio de 1942, en el Teatro Vagabond de Baltimore . Debido a la escasez de candidatos cualificados en tiempos de guerra, Ashley se convirtió en el actor principal residente en una compañía que también contaba con su recién casada esposa, Margalo Wilson. ^{[ 33 ]} La temporada se inauguró con Fallen Angels de Noël Coward , protagonizada por Ashley como Frederick Sterroll . ^{[ 33 ]}

En diciembre de 1942, Ashley hizo su exitoso debut en Broadway junto a Claudia Morgan , como "Tiny" Tyler en The Sun Field , adaptada por Milton Lazarus de la novela homónima de Heywood Broun de 1923. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Sin embargo, la adaptación en sí no fue tan bien recibida, e incluso antes de que la revista especializada semanal, Variety , pudiera publicar su reseña de la noche del estreno (lo cual hizo de todos modos, "para que conste"), la obra había cerrado después de cinco funciones. ^{[ 37 ]}

Al reseñar su actuación en The Two Mrs. Carrolls de Margaret Vale , como el "esposo artista mórbido" de Elisabeth Bergner , el crítico del Globe and Mail , Colin Sabiston, si bien reconoció el genio de Bergner como el activo central y definitorio de la producción, calificó la interpretación de Ashley como "una obra verdaderamente magistral". ^{[ 38 ]}

Un mes después, con la gira de la Sra. Carrolls aún en marcha, The Hollywood Reporter anunció el próximo debut cinematográfico de Ashley , nombrándolo la incorporación más reciente a Purgatory Street , la adaptación cinematográfica de Universal International de la nueva novela del escritor de misterio Roman McDougald , que sería dirigida por Sam Wood . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Sin embargo, tras otros seis meses de noticias relacionadas, Wood finalmente anunció en diciembre que abandonaba el proyecto, debido a su incapacidad para lograr el reparto deseado. ^{[ 41 ]} En septiembre de 1949, Ashley estaba a punto de hacer ese tan esperado debut junto a su entonces coprotagonista Kay Francis —quien simultáneamente haría su debut televisivo— en la serie Chevrolet Tele-Theater . En el último minuto, Francis se retiró, según se informó "por orden de su médico"; su coprotagonista la siguió de inmediato. ^{[ 42 ]} El debut de Ashley finalmente se produjo en febrero siguiente, en la serie de radio recientemente convertida, Lights Out . ^{[ 43 ]}

La posterior interpretación teatral de Ashley como Joe Webber, el protagonista semiautobiográfico de " La telaraña y la roca " de Thomas Wolfe , fue calificada por Russ de Variety como "la mejor interpretación de su carrera".

Encasillado durante varias temporadas en el papel del simpático galán que acompañaba a las estrellas femeninas, aprovecha al máximo sus oportunidades interpretando al novelista egocéntrico, petulante, egoísta, infantil y desconcertado. Su mejor escena se sitúa casi al final de la obra, donde relata sus luchas internas por alcanzar lo insondable en la vida. ^{[ 44 ]}

A diferencia de su continua carrera teatral, la serie de créditos de Ashley en la pantalla grande y pequeña, que abarca más de una década —que, aparte de su canto del cisne en 1967, ^{[ 43 ] [ 45 ]} —se desarrolló completamente entre los años 1950 y 1960— se compuso principalmente de papeles secundarios, a veces sin acreditar, frecuentemente en westerns y a menudo como uno de los villanos. ^{[ 46 ]} En un caso de este tipo, específicamente su última aparición en un largometraje (como Murch en el western de 1959, Warlock ), ^{[ 47 ]} Ashley fue un reemplazo de último minuto en octubre de 1958, tras el accidente aéreo que le costó la vida al actor de carácter Ed Hinton . ^{[ 48 ]}

Entre las series en las que Ashley hizo múltiples apariciones se incluyen Gunsmoke , Have Gun Will Travel , Death Valley Days , Wagon Train , Sheriff of Cochise y The Lone Ranger . ^{[ 46 ]} También tuvo un papel recurrente, el del agente Boone, en la serie Boots and Saddles . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Ashley se casó dos veces: de 1942 a 1960 con la también actriz Margalo Francis Wilson ^{[ 52 ]} (con quien tuvo dos hijas), y de 1961 a 1974 con Erna Maria Rade; cada matrimonio terminó con la muerte de su esposa. Durante más de una década, poco después, la "compañera" de Ashley fue Connie Lee Egan, hasta su muerte en 1998, ^{[ 11 ]} precedida por la muerte en 1997 de la menor de sus dos hijas, la profesora Laurel Ashley Peterson. ^{[ 53 ]}

Le sobreviven su hija Margalo Ashley-Ferrand y ocho nietos. Ashley falleció en Los Ángeles el 7 de abril de 2000, el día de su 81 cumpleaños. ^{[ 11 ]}

• Joel Ashley en IMDb
• Joel Ashley en la base de datos de Broadway en Internet