Juan A. Kent

El capitán de grupo John Alexander Kent , (23 de junio de 1914 - 7 de octubre de 1985), apodado "Kentski" (a veces "Kentowski") por sus camaradas polacos, fue un as de la aviación canadiense que sirvió en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Considerado uno de los mejores jóvenes jefes de escuadrón de la guerra, tuvo una distinguida carrera de posguerra antes de ingresar a la industria de la aviación. ^{[ 1 ]}

John Alexander Kent nació en Winnipeg , Manitoba , Canadá, el 23 de junio de 1914. Comenzó a aprender a volar en el Winnipeg Flying Club en 1930 y obtuvo su licencia de piloto en noviembre de 1931; en ese momento, fue el canadiense más joven en lograr esta hazaña. Dos años después, obtuvo una licencia comercial tras trabajar para la Northwest Aero Marine Company. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1935, Kent se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) con una comisión de servicio a corto plazo. ^{[ 2 ]} Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.° 5 el 15 de marzo. Se unió al Escuadrón n.° 19 en RAF Duxford en febrero de 1936, donde permaneció hasta octubre de 1937 cuando se trasladó al Establecimiento Real de Aeronaves en Farnborough. Para su trabajo de investigación, durante el cual realizó deliberadamente más de 300 colisiones aéreas con varios tipos de globos de barrera, voló principalmente el primer prototipo del Fairey P.4/34 K5099 .

Kent recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 1 de febrero de 1939. ^{[ 4 ]}

Kent fue destinado a la Unidad de Revelado Fotográfico en mayo de 1940, donde volaba Supermarine Spitfires desarmados en Francia. Durante las últimas etapas de la caída de Francia , mientras realizaba una salida a baja altura con un Spitfire armado, fue atacado por un Messerschmitt Bf 109 que posteriormente se estrelló durante el encuentro. ^{[ 5 ] [ N 1 ]} A principios de julio, fue destinado a la RAF Hawarden, donde volaba cazas Hawker Hurricane .

Batalla de Inglaterra

El 2 de agosto de 1940, como comandante de vuelo, Kent se unió al Escuadrón n.º 303 , un escuadrón recién formado compuesto por pilotos polacos con base en la RAF Northolt durante toda la Batalla de Inglaterra . ^{[ 6 ]}

Las primeras victorias de Kent en combate se produjeron el 9 de septiembre de 1940, cuando derribó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 y un bombardero medio Junkers Ju 88. El 23 de septiembre, destruyó un Bf 109 y dañó un avión de reconocimiento Focke-Wulf Fw 58 mientras interceptaba un ataque aéreo sobre Dungeness . El 27 de septiembre, derribó un Ju 88 tras un ataque aéreo sobre Londres.

Durante un combate aéreo sobre la costa sur de Inglaterra el 1 de octubre, Kent se encontró solo frente a 40 Bf 109. En el enfrentamiento que siguió, derribó dos de los cazas enemigos e impactó a otro. ^{[ 7 ]} Kent recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 25 de octubre de 1940. La mención publicada decía:

A principios de octubre de 1940, este oficial, en solitario, atacó a 40 Messerschmitt 109 y derribó dos de ellos. Ha destruido personalmente al menos cuatro aviones enemigos. El teniente de vuelo Kent ha sido en gran medida responsable de la eficacia en combate de su escuadrón y ha contribuido decisivamente a sus éxitos. Ha demostrado ser un líder nato.

— London Gazette , n.º 34978, 25 de octubre de 1940 ^{[ 8 ]}

Al día siguiente, fue destinado a la base aérea de Biggin Hill para tomar el mando de otro grupo de pilotos de gran éxito, el Escuadrón n.º 92. La estricta disciplina de Kent resultó inicialmente impopular entre la actitud relajada que tenían los pilotos del Escuadrón n.º 92 en aquel momento. ^{[ 9 ]}

El 1 de noviembre, Kent derribó un Bf 109 y dos más al día siguiente. El 24 de diciembre de 1940, recibió la Cruz de Plata de la condecoración polaca Virtuti Militari por sus logros con el Escuadrón n.º 303. ^{[ 10 ]}

Ofensiva circense

En junio de 1941, Kent fue destinado de nuevo a Northolt como jefe de ala del Ala Polaca, compuesta por cuatro escuadrones. El 21 de junio, durante una operación de escolta de bombarderos ligeros Bristol Blenheim contra posiciones alemanas en Saint-Omer , Francia, Kent derribó un Bf 109. El 27 de junio, durante otro ataque aéreo sobre el norte de Francia, destruyó un Bf 109 en tierra.

Mientras continuaban los bombardeos sobre Francia por parte del Mando de Cazas de la RAF durante el verano de 1941, Kent siguió aumentando su número de derribos con un Bf 109 destruido el 3 de julio y otro Bf 109 el 20 de julio, antes de ser trasladado nuevamente como jefe de ala para comandar y dirigir el Ala Kenley en agosto de 1941. Sus primeras operaciones sobre el norte de Francia con sus nuevos escuadrones resultaron exitosas, reclamando Bf 109 el 7 y el 16 de agosto. Kent permaneció con el Ala Kenley hasta octubre de 1941, cuando fue destinado de nuevo a la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 53 en la RAF Heston y luego a la RAF Llandow . ^{[ 11 ]} Kent recibió una barra a su DFC el 21 de octubre de 1941. La cita publicada decía:

Este oficial ha liderado su escuadrón con eficiencia y valentía en numerosas misiones operativas durante los últimos dos meses. Ha destruido otros seis aviones enemigos, elevando su total a 13 destruidos y 3 probablemente destruidos. El comandante de escuadrón Kent ha dado un magnífico ejemplo.

— London Gazette , n.º 35318, 21 de octubre de 1941 ^{[ 12 ]}

Servicio militar posterior

A principios de 1942, Kent fue retirado del servicio operativo y enviado a una gira de conferencias por Canadá y Estados Unidos. ^{[ N 2 ]} En junio de 1942, Kent fue destinado como Comandante de la Base Aérea de Church Stanton , donde permaneció hasta octubre, cuando fue destinado al Cuartel General del Mando de Caza como Comandante de Ala de Entrenamiento. Dos meses después, Kent fue destinado a Oriente Medio y tomó el mando del Sector 17 en Bengasi , Libia , donde, el 25 de enero de 1943, dañó un Ju 88 durante un combate cerca del aeródromo de Benina . Tras un destino en el Cuartel General de la Fuerza Aérea como Inspector de Entrenamiento de Mando en las Defensas Aéreas del Mediterráneo Oriental, regresó al Reino Unido en marzo de 1944 para realizar un curso de instructor en la Escuela Central de Vuelo de Upavon . ^{[ 13 ]}

El total final de victorias de Kent en tiempos de guerra incluyó 13 aviones destruidos, tres probables y tres dañados. ^{[ 14 ]}

Posteriormente, Kent fue destinado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Británicas de Ocupación y, a finales de 1946, se convirtió en oficial de estado mayor del mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Sholto Douglas , comandante en jefe y gobernador militar de la zona británica de la Alemania ocupada .

Kent regresó a sus funciones de vuelo como piloto jefe de pruebas en RAE Farnborough en 1948 y participó hasta 1952 en numerosos desarrollos de la aviación militar, incluyendo el de Havilland Dh 108 "Swallow" y el Avro 707. En agosto de 1952, asumió el mando de la base de la RAF en Odiham , una base de cazas que operaba Gloster Meteors . Posteriormente, fue destinado como comandante de la base de la RAF Tangmere , y a principios de 1956 aceptó su último destino en la RAF Newton como comandante de la base. ^{[ 15 ]}

El 1 de diciembre de 1956, Kent se retiró de la RAF con el rango de capitán de grupo. ^{[ 16 ]} Se unió a Kelvin-Hughes Aviation Limited como gerente de ventas. Su primer matrimonio en 1939 se disolvió y volvió a casarse en 1948. Su familia, compuesta por un hijo y dos hijas, vivía en Hartley Wintney, Hampshire.

Kent falleció el 7 de octubre de 1985 en Woking, Surrey, a la edad de 71 años. Sus medallas, que además de la DFC y su barra, la AFC y la Virtuti Militari, incluyen la Estrella de 1939-1945 con broche de la Batalla de Inglaterra, la Estrella de la Tripulación Aérea de Europa , la Estrella de África con broche del Norte de África 1942-43, la Estrella de Italia , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra de 1939-1945 y la Medalla de la Coronación de 1953 , se conservan en el Museo de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 17 ]}

No puedo expresar el orgullo que siento por haber tenido el privilegio de ayudar a formar y liderar el Escuadrón n.º 303 y, posteriormente, de liderar una fuerza de combate tan magnífica como el Ala Polaca. En aquellos días, desarrollé en mí una admiración, un respeto y un afecto sincero por estos hombres verdaderamente extraordinarios, un afecto que jamás he perdido. Forjé amistades tan sólidas como las de hace veinticinco años, y esto me resulta sumamente gratificante. Quienes tuvimos el privilegio de volar y luchar junto a ellos jamás olvidaremos, y Gran Bretaña jamás debe olvidar, cuánto le debe a la lealtad, el espíritu indomable y el sacrificio de aquellos aviadores polacos. Fueron nuestros aliados más firmes en nuestros días más oscuros; ¡que siempre sean recordados como tales!

Kent fue interpretado por Milo Gibson en la película de 2018 Hurricane: 303 Squadron .

• Juan Alexander Kent "Johnny Kentowski"
• Pilotos de prueba e investigación, ingenieros de pruebas de vuelo: G/CPT John A. Kent