Juan Abt

Abt fue Jefe de Litigios de la Administración de Ajuste Agrícola de 1933 a 1935, asesor jurídico adjunto de la Administración de Progreso de Obras en 1935 (donde también trabajaba Lee Pressman ), asesor jurídico principal del Comité del Senador Robert La Follette, Jr. de 1936 a 1937 y asistente especial del Fiscal General de los Estados Unidos en 1937 y 1938. ^{[ 2 ]}

De 1938 a 1948, trabajó como asesor jurídico principal del Sindicato Unificado de Trabajadores de la Confección bajo la dirección de Sidney Hillman , quien lo contrató. Para entonces, el ACW se había afiliado al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). ^{[ 1 ]}

En sus memorias, Abt afirmó que los líderes del Partido Comunista de los Estados Unidos habían inspirado la idea del CIO-PAC:

En 1943, Gene Dennis se acercó a Lee Pressman y a mí para plantearnos por primera vez la idea de un comité de acción política que organizara el apoyo sindical a Roosevelt en las próximas elecciones de 1944. Pressman le presentó la idea a Murray, al igual que yo a Hillman. Ambos acogieron la propuesta con gran entusiasmo. ^{[ 1 ]}

Abt y Pressman se convirtieron en coasesores del CIO-PAC. ^{[ 3 ]} (Así, en 1943, cuando la espía estadounidense Elizabeth Bentley reactivó el Grupo Ware [del cual Abt había sido miembro], Abt no podía arriesgarse a involucrarse con ella ni con el grupo. En cambio, el grupo se reformó sin él bajo el liderazgo de Victor Perlo como el Grupo Perlo . ^{[ 4 ]} )

En enero de 1946, también trabajaba como asesor jurídico del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y viajó a Rusia con una delegación del CIO, que incluía a Pressman. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} (El CIO contaba con el apoyo a largo plazo de los comunistas; en 1947, líderes del CIO como Walter Reuther expulsaron a elementos comunistas y nuevamente en 1949 después de la fusión del CIO con la Federación Estadounidense del Trabajo [AFL] para formar la AFL-CIO ).

En 1946, Abt figuró en la lista de candidatos del Partido Laborista Estadounidense para el estado de Nueva York : Benjamin Fielding para vicegobernador, Harry J. Chapman para contralor estatal, Joseph Lucchi para fiscal general, John T. Loughran para juez presidente del Tribunal de Apelaciones y John Abt para juez asociado del Tribunal de Apelaciones. ^{[ 8 ]} Sin embargo, su nombre y los de otros dos fueron retirados posteriormente antes de las elecciones en favor de los candidatos demócratas. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1946, él (como asesor jurídico general de ACWA) se unió a otros "grupos liberales y progresistas" para formar el nuevo Partido Progresista . ^{[ 10 ]}

En febrero de 1948, Abt dejó la Amalgamated y Lee Pressman dejó el CIO para trabajar para el Partido Progresista y apoyar a su candidato presidencial, el exvicepresidente Henry A. Wallace . ^{[ 2 ] [ 11 ]} En ese momento, el Washington Post calificó a Abt, Pressman y Calvin Benham "Beanie" Baldwin (CB Baldwin) como "personas influyentes" ^{[ 12 ] [ 13 ]} y "directores de escena" ^{[ 14 ]} en la campaña de Wallace. También apoyó la candidatura en Nueva York de Vito Marcantonio , un líder del Partido Laborista Estadounidense . ^{[ 15 ]}

De 1951 a 1953, Abt se unió a Vito Marcantonio y Joseph Forer para defender al CPUSA de un cargo de la Ley McCarran . ^{[ 2 ]}

En enero de 1955, Abt defendió en Chicago a Claude Lightfoot , un comunista afroamericano juzgado en virtud de la Ley Smith de 1940 por pertenecer a un grupo que abogaba por el derrocamiento del gobierno estadounidense. Este juicio marcó la primera vez que el gobierno intentó condenar a un individuo únicamente por ser miembro de un grupo que conspiraba contra la nación, en lugar de por acciones individuales. Si bien la defensa breve y sencilla de Abt no tuvo éxito en este juicio, la condena de Lightfoot fue finalmente anulada por la Corte Suprema de Estados Unidos en 1964.

En 1960, Abt volvió a defender al Partido Comunista de los Estados Unidos ante la Corte Suprema de los EE. UU. sobre la constitucionalidad de la Ley McCarran. Sin embargo, en 1961, la Corte ratificó la sección de la ley que exigía que las organizaciones de acción comunista se registraran ante el Gobierno por una votación de cinco a cuatro. ^{[ 2 ]}

Durante el interrogatorio de Lee Harvey Oswald por la policía de Dallas la noche del 22 de noviembre de 1963, en espera de su comparecencia ante el juez por el asesinato del presidente John F. Kennedy , solicitó los servicios del Sr. Abt:

Quiero al abogado de Nueva York, el Sr. Abt. No lo conozco personalmente, pero sé de un caso que manejó hace algunos años, donde representó a personas que habían violado la Ley Smith [que ilegalizaba enseñar o promover el derrocamiento violento del gobierno de los Estados Unidos]. No lo conozco personalmente, pero es el abogado que quiero. Si no puedo conseguirlo, entonces podría pedirle a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles que me envíe un abogado.

Sin embargo, Abt y su esposa habían salido de la ciudad de Nueva York ese día para pasar el fin de semana en su cabaña en Connecticut . No se enteró de la solicitud de Oswald hasta el día siguiente. Declaró a los periodistas que no había recibido ninguna solicitud, ni de Oswald ni de nadie en su nombre, para representarlo, por lo que no estaba en condiciones de dar una respuesta definitiva. Más tarde dijo que «si me pidieran que lo representara, sentía que probablemente me sería difícil, si no imposible, hacerlo debido a mis compromisos con otros clientes». ^{[ 16 ]}

En 1965, la Corte Suprema dictaminó que los individuos podían invocar su derecho constitucional a no autoincriminarse y negarse a registrarse ante el Gobierno como miembros del Partido Comunista de los Estados Unidos. Abt consideró esta decisión como su mayor victoria legal. ^{[ 2 ]}

Abt fue uno de los primeros abogados en representar a Angela Davis por su presunta participación en el incidente ocurrido en el juzgado del condado de Marin en 1970. Margaret Burnham trabajó con él y posteriormente escribió el prólogo de sus memorias. ^{[ 1 ]}

Abt también fue miembro del Grupo Ware , una organización secreta de agentes del Partido Comunista dentro del gobierno de Estados Unidos en la década de 1930, que colaboró ​​activamente con la inteligencia soviética transmitiendo información gubernamental y prestando asistencia a miembros del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA). La hermana de Abt, Marion Bachrach , también fue miembro del grupo. Tras la muerte del fundador del grupo, Harold Ware , en un accidente automovilístico en 1935, Abt se casó con Jessica Smith , la viuda de Ware.

A finales de 1943, Jacob Golos , quien dirigía el aparato secreto del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA ), fue informado por el secretario general del partido, Earl Browder , sobre una red de espionaje formada por miembros del partido . Esta red llevaba tiempo realizando labores de espionaje para Browder y celebraba reuniones clandestinas periódicas en el apartamento de Abt. A principios de 1944, Golos envió a Elizabeth Bentley para que contactara con el grupo en el apartamento de Abt. Entre los asistentes se encontraban Abt, Victor Perlo , Charles Kramer , Harry Magdoff y Edward Fitzgerald . Discutieron sobre el pago de las cuotas del partido a Bentley, los distintos tipos de información que cada uno podría proporcionar y el tipo de información que otros miembros no presentes también estarían dispuestos a aportar.

A finales de 1943, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) abrió una investigación sobre Abt. Su vigilancia reveló frecuentes reuniones durante los primeros meses de 1944 entre Abt y un hombre entonces conocido como Alexander Stevens, uno de los varios seudónimos utilizados por el enigmático J. Peters , un "ejecutor" del partido que en su momento dirigió el aparato secreto del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) y estuvo involucrado en actividades clandestinas de inteligencia soviética en los EE. UU., hasta su deportación a Hungría en 1948.

En 1948, bajo citación judicial del HUAC , Whittaker Chambers nombró a Abt entre los miembros del Grupo Ware . Abt se negó a prestar testimonio. ^{[ 2 ] [ 17 ]}

(En 1996, se supo que Abt fue mencionado en los descifrados de Venona #588 KGB Nueva York a Moscú , 29 de abril de 1944 y #687 KGB Nueva York a Moscú, 13 de mayo de 1944. ^{[ 18 ]} )

Llamado nuevamente ante el Congreso para testificar sobre las actividades del Partido Comunista, el 28 de agosto de 1950, Lee Pressman revocó su decisión anterior de ejercer sus derechos de la Quinta Enmienda y testificó contra sus antiguos camaradas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Pressman declaró:

Con el deseo de ver la destrucción del hitlerismo y una mejora de las condiciones económicas en mi país, me uní a un grupo comunista en Washington, D.C., alrededor de 1934. Mi participación en dicho grupo se extendió aproximadamente un año, según recuerdo. Recuerdo que hacia finales de 1935 —no recuerdo la fecha exacta, pero es de dominio público— dejé el servicio público y abandoné Washington para retomar el ejercicio privado de la abogacía en la ciudad de Nueva York. A partir de entonces, dejé de participar en el grupo hasta la actualidad. ^{[ 21 ]}

Declaró que no tenía información sobre las opiniones políticas de su antiguo compañero de la facultad de derecho, Alger Hiss , y negó específicamente que Hiss fuera participante de este grupo de Washington. ^{[ 21 ]} Indicó que en al menos una reunión de su grupo, tal vez dos, se había reunido con el agente de inteligencia soviético J. Peters . ^{[ 22 ]} Aunque no mencionó haber llevado a cabo él mismo actividades de recopilación de inteligencia, su testimonio de 1950 proporcionó la primera corroboración de la alegación de Chambers de que existía un grupo comunista en Washington, D.C. en torno a Ware, con los funcionarios federales Nathan Witt , John Abt y Charles Kramer nombrados como miembros de esta célula del partido. ^{[ 17 ]} La revista TIME se burló de Pressman en su reportaje en la edición posterior a su audiencia:

Como muchos otros jóvenes inteligentes que siguieron la línea comunista, el astuto y elegante abogado Lee Pressman tuvo mucho éxito durante un largo tiempo. Pressman, graduado de Harvard, inició su carrera de izquierdas en la AAA de Henry Wallace en 1933, y terminó como asesor jurídico principal del CIO. Ocupó el cargo durante doce años. Pero, aunque era un hábil abogado laboralista, su simpatía por el partido acabó por resultar excesiva para Phil Murray; hace dos años y medio, Murray lo despidió entre lágrimas. Su influencia no se extinguió del todo. Se convirtió en una figura poderosa entre los comunistas que, en la sombra, dirigieron la campaña presidencial de Henry Wallace. Pero cuando comenzó la guerra de Corea , él, al igual que Wallace, empezó a distanciarse de sus camaradas comunistas. El congresista californiano Richard Nixon, vislumbrando una oportunidad, decidió citarlo ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes para hacerle algunas preguntas. (Anteriormente, cuando Whittaker Chambers nombró a Pressman como miembro del mismo aparato de élite que Alger Hiss, Pressman se había refugiado en la Quinta Enmienda y se negó a responder las preguntas de los congresistas). La semana pasada, Pressman decidió cambiar de postura... Esta semana... accedió a regañadientes a nombrar a tres hombres que habían sido compañeros comunistas en los años 30: John Abt, Nathan Witt y Charles Kramer... ^{[ 20 ]}

Tras su arresto , Lee Harvey Oswald, asesino de Kennedy, solicitó la asistencia legal de Abt . Un documento del FBI, fechado el 23 de noviembre de 1963, indica que el capitán de policía Will Fritz confirmó que Oswald recibió un telegrama de un abogado de Chicago, pero Fritz no se lo entregó, ya que Oswald había solicitado expresamente la defensa de Abt. ^{[ 23 ]}

En 1970, la abogada de la NAACP, Margaret Burnham, trabajó con Abt para defender a Angela Davis , su amiga desde la infancia, y más tarde escribió el prólogo de las memorias de Abt. ^{[ 1 ]}

En sus memorias publicadas póstumamente en 1993, Abt reveló que el Grupo Ware era una unidad del Partido Comunista y que él había sido miembro. ^{[ 1 ]}