Juan Batallas

On the Town se estrenó en Broadway en el Teatro Adelphi el 28 de diciembre de 1944. Se trasladó brevemente al Teatro de la Calle 44 el 4 de junio de 1945 y finalmente al Teatro Martin Beck el 30 de julio de 1945, antes de cerrar el 2 de febrero de 1946 tras una temporada de 462 funciones. ^{[ 7 ]} Battles permaneció en la producción durante toda la temporada, ^{[ 8 ]} ausentándose dos períodos debido a una enfermedad y un descanso de vacaciones en los que el suplente Marten Sameth asumió su papel. ^{[ 9 ]}

Después de su cierre en Broadway, On the Town se estrenó (sin el Sr. Battles) como una producción itinerante dos días después en Baltimore, el 4 de febrero ^{[ 10 ]} y en 1949 MGM produjo una versión cinematográfica de On the Town con Gene Kelly como protagonista en el papel que originalmente interpretó Battles. MGM financió On the Town y antes de su estreno teatral pagó un depósito de $100,000 para asegurar los derechos cinematográficos. ^{[ 11 ]}

Además de darle a Battles el papel que catapultó su carrera, On the Town fue el primer éxito en Broadway para un cuarteto de leyendas del teatro estadounidense: el compositor y director de orquesta Leonard Bernstein , el coreógrafo Jerome Robbins y los actores y autores del libreto y las letras Adolph Green y Betty Comden . ^{[ 7 ]}

Las críticas neoyorquinas sobre el espectáculo fueron mixtas, pero mayoritariamente favorables. Lewis Nichols, del New York Times, afirmó que era "el musical más fresco y atractivo que ha llegado desde la época dorada de Oklahoma! ". ^{[ 12 ]} Louis Kronenberger, del periódico neoyorquino PM, coincidió, calificándolo como "el mejor musical del año". ^{[ 13 ]} Entre los detractores del espectáculo se encontraba John Chapman, del New York Daily News , quien lo desestimó como "una comedia musical aburrida". ^{[ 14 ]} En un punto intermedio entre ambos extremos se situó Burton Rascoe, del New York World Telegram, quien simplemente comentó que "si no eres demasiado exigente, es bastante divertido". ^{[ 15 ]}

El papel de Battles como Gabey lo colocó en el centro de la trama en On the Town como uno de los tres marineros a quienes sigue el programa durante un período de permiso de 24 horas en la ciudad de Nueva York. Como Gabey, Battles participó en la interpretación de seis de las canciones del programa: " New York, New York ", "Lonely Town", "Lucky to be Me", "Subway Ride", "Imaginary Coney Island" y la repetición final de "New York, New York". ^{[ 7 ]}

Las menciones de Battles en las críticas, al igual que las de los demás miembros del reparto, fueron breves pero elogiosas. Howard Barnes, del New York Herald Tribune , comentó : «Battles brilla con "Lonely Town" y "Lucky To Be Me"». ^{[ 16 ]} Wilella Waldorf, del New York Post , escribió: «John Battles, como el enamorado de lengua afilada, es un joven encantador». ^{[ 17 ]} Robert Garland, del New York Journal American , aunque lamentablemente no se mostró muy entusiasmado con el espectáculo, coincidió con Barnes del Herald Tribune e incluyó la interpretación vocal de Battles en «Lonely Town» y «Lucky To Be Me» entre los aspectos que recomendaban el espectáculo. ^{[ 18 ]}

Si On the Town anunció la llegada de nuevas leyendas a Broadway, el siguiente papel de Battles, el protagonista masculino del nuevo musical Allegro de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II , fue un compromiso con leyendas ya consagradas.

Rodgers y Hammerstein ya tenían entre ambos casi seis décadas llenas de gloria de triunfos en Broadway y en su primera colaboración, Oklahoma!, crearon un éxito enorme (incluso en ese momento en medio de una impresionante temporada de 2212 funciones) ^{[ 19 ]} que se convertiría en un elemento básico del escenario del teatro musical estadounidense.

Los socios productores de Rodgers y Hammerstein para Allegro , Lawrence Langer y Theresa Helburn del Theatre Guild , eran igualmente distinguidos. Los créditos de producción del Guild se remontaban a 1919 e incluían producciones originales de Broadway de obras de Eugene O'Neill , Ferenc Molnár , George Bernard Shaw y George Gershwin . Las colaboraciones previas de Langer y Helburn con Rodgers y Hammerstein fueron varias e incluyeron Oklahoma! y la ahora venerada Carousel . ^{[ 20 ]}

El estreno de Allegro fue esperado con gran expectación. Richard Watts, Jr., del New York Post, lo calificó como "el espectáculo musical más esperado de la posguerra" ^{[ 21 ]} y la venta anticipada de entradas para Allegro fue reportada como sin precedentes por Sam Zolotow, veterano crítico de teatro del New York Times . ^{[ 22 ]}

El papel de Battles como el protagonista de Allegro, Joseph Taylor, Jr., fue aparentemente uno de los primeros en ser asignado. El 4 de julio de 1947, Zolotow informó en el Times que, hasta esa fecha, "solo John Battles y John Conte estaban confirmados para el reparto". ^{[ 23 ]}

Así, Battles se unió a otra eminencia del teatro estadounidense que ya estaba vinculada al proyecto. Agnes de Mille , sobrina del titán de la producción y dirección cinematográfica de Hollywood, Cecil B. DeMille , se incorporó como directora además de su habitual papel de coreógrafa . Agnes de Mille había coreografiado previamente las producciones originales de Broadway de Oklahoma! y Carousel de Rodgers y Hammerstein , y venía de ganar un premio Tony por Brigadoon de Alan Jay Lerner y Frederick Loewe . ^{[ 24 ]}

Allegro se estrenó en Broadway en el Majestic Theatre el 10 de octubre de 1947. Estuvo en cartelera hasta el 10 de julio de 1948, con un total de 315 funciones. Battles interpretó su papel durante toda la temporada. ^{[ 25 ]}

Allegro se centra en los primeros 35 años de la vida, aparentemente insignificante, de Joseph Taylor Jr., el personaje interpretado por Battles. Varios críticos compararon la sencilla historia de este musical con el icónico drama de Thornton Wilder sobre la vida cotidiana en un pequeño pueblo estadounidense, Our Town .

Las críticas neoyorquinas de Allegro fueron en su mayoría favorables, e incluso casi reverenciales. Brooks Atkinson, del New York Times, la calificó de «obra de gran belleza y pureza» y afirmó que Rodgers y Hammerstein «solo habían estado a punto de alcanzar el esplendor final de una obra de arte perfecta». ^{[ 26 ]} Ward Morehouse, en The Sun , la describió como una «obra musical de belleza y dignidad» y la situó junto a las obras maestras de Rodgers y Hammerstein, Oklahoma! y Carousel, como «una pieza teatral de gusto, imaginación y maestría». ^{[ 27 ]} Sin quedarse atrás, Robert Coleman, del Daily Mirror , la calificó de perfección. ^{[ 28 ]}

Las pocas críticas negativas sobre Allegro expresaron una visión profundamente diferente. Louis Kronenberger, en el periódico neoyorquino PM , la calificó de gran decepción, un auténtico fracaso, y afirmó que lo extraño de Allegro no era que fuera mala, sino aburrida. ^{[ 29 ]} William Hawkins, en el New York World Telegram, se hizo eco de estos sentimientos, calificando a Allegro de enorme decepción. ^{[ 30 ]}

La reacción de la crítica neoyorquina a la actuación de Battles en Allegro fue generalmente positiva. Howard Barnes, del New York Herald Tribune, opinó que «John Battles es perfecto como héroe». ^{[ 31 ]} Ward Morehouse, de The Sun, calificó a Battles como «un conmovedor Joe Taylor: franco, desconcertado y creíble». ^{[ 27 ]} Incluso Louis Kronenberger, del periódico neoyorquino PM, profundamente decepcionado, admitió que Battles era un Joe Taylor simpático. ^{[ 29 ]} Solo William Hawkins, del New York World Telegram, expresó una opinión negativa al calificar al reparto (con dos notables excepciones, sin incluir a Battles) simplemente insípido. ^{[ 30 ]}

La primera actuación de Battles con el Gate fue en Abdication de HT Lowe-Porter , que se estrenó en el Gaiety Theatre de Dublín el 27 de septiembre de 1948. ^{[ 34 ]} Su papel como el Segundo Duque fue secundario y apenas se le menciona en las críticas. Los fundadores del Gate, Edwards y MacLiammoir, participaron en la obra; este último interpretó el papel principal del Príncipe, y Edwards también se encargó de la dirección.

La obra "Abdicación" se estrenó con gran expectación. Fue el estreno mundial de una obra de un dramaturgo no irlandés, algo poco común en Irlanda en aquel entonces, y se percibió que la obra retrataba la abdicación sin precedentes del rey Eduardo VIII de Inglaterra en 1936 , un hecho que aún estaba muy presente en la memoria colectiva.

Lowe-Porter, conocido entonces como el traductor autorizado al inglés del célebre escritor alemán Thomas Mann , declaró en aquel momento que «el paralelismo entre esta obra de teatro histórica y los hechos de la abdicación de Eduardo VIII es incidental». ^{[ 35 ]} Otros lo vieron de forma muy diferente. Un reportero del Manchester Daily Mail afirmó que «solo un velo muy tenue separa la obra de los acontecimientos históricos ocurridos en Inglaterra en 1936». ^{[ 36 ]} El Cork Examiner calificó la ambientación isabelina de la obra como un ligero disfraz que, en ocasiones, se desvanece por completo. ^{[ 37 ]} Cabe destacar que, según se informó en aquel entonces, Porter-Lowe era amigo íntimo de la duquesa de Windsor, la antigua Wallis Simpson y la misma mujer que se encuentra en el centro de la abdicación del rey Eduardo. ^{[ 38 ]}

La abdicación resultó popular tanto entre la crítica como entre el público. El Manchester Daily Mail la calificó de brillante obra en verso y señaló que el público vitoreó y aplaudió con entusiasmo. ^{[ 36 ]} El Cork Examiner también destacó la entusiasta acogida del público y consideró la obra una producción espectacular. ^{[ 37 ]} El Sunday Independent la calificó como un drama hábilmente escenificado y producido. ^{[ 39 ]}

Tal éxito bastó para que el Gate Theatre retuviera Abdication para funciones adicionales. Significativamente, esto dejó tiempo suficiente solo para una temporada de dos funciones, cuando inicialmente se habían planeado tres para la temporada de seis semanas del otoño de 1948.

Esta segunda obra, The Mountains Look Different , se estrenó mundialmente en el Gaiety el 25 de octubre de 1948 y se representó durante las dos semanas restantes de la temporada de seis semanas del Gate en Dublín. Inmediatamente después, Battles y su compañía se trasladaron al Citizens Theatre de Glasgow , donde el Gate comenzó una temporada escocesa de cuatro semanas.

Al igual que su predecesora, esta nueva obra del cofundador de Gate, MacLiammor, generó cierta controversia.

La obra "The Mountains Look Different" se centra en una joven irlandesa, interpretada en esta producción por la veterana actriz británica de teatro y cine Sheila Burrell , que intenta dejar atrás un pasado que incluye una etapa como prostituta en Londres. Al regresar a su Irlanda natal, al oeste del país, con su prometido, se reencuentra con su pasado en la figura del padre de este, un antiguo cliente.

Estas circunstancias y temas, tal como los relató MacLiammoir, suscitaron reacciones hostiles de la crítica y el público tanto en Irlanda como en Escocia. Se reportaron varias interrupciones en el teatro durante la función, cartas al director en los periódicos expresaron indignación y disgusto, y los críticos profesionales desestimaron la obra como «una pieza sórdida y desagradable» ^{[ 40 ]} y un esfuerzo dedicado «a un tema que no prueba nada, no enseña nada y apenas resulta un entretenimiento aceptable» ^{[ 41 ] .}

En general, sin embargo, la reacción a la obra en ambos lugares fue mixta. El crítico del Evening Mail la calificó como una obra poderosa que "cautivó al público" ^{[ 42 ]} y Gabriel Fallon, escribiendo en The Standard , la consideró la mejor obra de MacLiammoir y "una obra al borde de la gran tragedia". ^{[ 43 ]}

Las reacciones de la crítica a las actuaciones de los actores fueron generalmente positivas, incluso cuando la obra en sí fue rechazada o criticada. «Esos irlandeses saben actuar», tituló el Scottish Daily Express . ^{[ 44 ]} «Actuaciones de primera categoría», repitió el titular de The Bulletin . ^{[ 45 ]}

Battles compartió los elogios de la crítica. Fallon, del Standard, señaló su actuación como sobresaliente; ^{[ 43 ]} el crítico del Evening Herald lo alabó por su interpretación convincente; ^{[ 46 ]} el escritor del Irish Times se sumó, afirmando que "John Battles produjo una pantomima impresionantemente trágica". ^{[ 47 ]} El Times Pictorial también opinó positivamente, aunque con cierta ambivalencia, sobre Battles, afirmando que si bien "John Battles haciendo pantomima como el bufón siniestro es bueno... el papel parece haber sido incluido solo para causar efecto". ^{[ 48 ]}

En la primavera de 1949, Battles se encontraba en Londres interpretando el papel principal masculino en el nuevo musical romántico Belinda Fair . Producido en el Teatro Saville y escrito por Eric Maschwitz y Gilbert Lennox con música de Jack Strachey, se estrenó el 25 de marzo de 1949. Se trasladó al Teatro Strand el 20 de junio y cerró el 16 de julio tras 131 representaciones. ^{[ 49 ]}

Belinda Fair recibió una tibia respuesta de la crítica. El crítico del Sunday Times evaluó el espectáculo como «una mezcla equitativa de vestidos de época, clichés románticos y vulgaridad», aunque sugirió que sería inmensamente popular. ^{[ 50 ]} Anthony Cookman, en The Tattler, confesó haber sentido un leve encanto, pero escribió que el humor del espectáculo era «un tema trillado hasta la saciedad». ^{[ 51 ]} El Times se atrevió a ser algo más positivo: «Si bien nadie lo llamaría una comedia musical original, todas las escenas tienen la frescura familiar que surge de una invención sin condescendencia». ^{[ 52 ]}

Las propias críticas sobre Battles como el protagonista romántico, el coronel Miles O'Malley, en la producción fueron igualmente ambivalentes. Se le describió como guapo, ^{[ 53 ]} actuando con galantería, ^{[ 51 ]} y actuando y cantando con simpatía. ^{[ 52 ]}

Al informar sobre la partida del Sr. Battles de los Estados Unidos a los escenarios europeos en 1948, Louis Calta de The New York Times señaló que mientras estuviera en Europa, Battles haría una película para la Rank Organization . ^{[ 32 ]}

Rank, fundada en 1937 por el industrial inglés J. Arthur Rank , se había convertido en 1948 en una importante productora del cine británico, con cinco estudios de producción cinematográfica y cientos de salas de cine, y contando con directores de la talla de Michael Powell , Emeric Pressburger y David Lean . Varias de las películas de Rank de la década de 1940, entre ellas Las zapatillas rojas , Cuestión de vida o muerte , Narciso negro y La vida y muerte del coronel Blimp , son consideradas clásicos del cine británico.

Sin embargo, 1949 resultó ser un año difícil para la Rank Organization, que se vio obligada a vender dos de sus cinco estudios. Quizás debido a la coyuntura de esta crisis, parece que nunca se llegó a rodar ninguna película de Rank con John Battles.