Juan C. Colt

John Caldwell Colt (1 de marzo de 1810  - 18 de noviembre de 1842), hermano de Samuel Colt , fue un comerciante de pieles, contable y auxiliar jurídico estadounidense. Sirvió brevemente en la Infantería de Marina de los Estados Unidos , falsificando una carta para ser dado de baja tras tres meses. Después de numerosas empresas, se convirtió en una autoridad en contabilidad por partida doble y publicó un libro de texto sobre el tema, que tuvo 45 ediciones y se mantuvo en publicación continua hasta 13 años después de su muerte. ^{[ 1 ]}

En 1842, Colt fue declarado culpable del asesinato de un impresor llamado Samuel Adams, a quien Colt le debía dinero por la publicación de un libro de contabilidad. Colt mató a Adams con un hacha el año anterior a su arresto, alegando defensa propia, pero posteriormente ocultó el crimen deshaciéndose del cadáver. Cuando se descubrió el cuerpo, Colt fue el principal sospechoso. El juicio causó gran revuelo en la prensa neoyorquina debido a su apellido, la forma en que se deshizo del cadáver y la actitud algo arrogante de Colt en la sala del tribunal. Colt fue declarado culpable y condenado a la horca, pero se suicidó la mañana de su ejecución. ^{[ 2 ]}

Circulaban teorías conspirativas sobre el suicidio; algunos sostenían que Colt había escapado de prisión y había simulado que su cuerpo era el suyo. Una publicación afirmaba que un familiar había introducido de contrabando el cuchillo utilizado en el suicidio en su celda. Otros afirmaban que Colt vivía en California con su esposa, Caroline. ^{[ 2 ]} Ninguna de estas acusaciones se probó jamás. ^{[ 3 ]} Edgar Allan Poe pudo haber basado su cuento « La caja oblonga » en parte en el asesinato de Adams, ^{[ 4 ]} y Herman Melville aludió al caso en su cuento « Bartleby, el escribiente ».

John Colt nació en Hartford, Connecticut. Su padre era Christopher Colt, un agricultor que se mudó con su familia a Hartford cuando cambió de profesión y se convirtió en empresario. Su madre era Sarah (de soltera Caldwell), con quien Christopher tuvo ocho hijos. Dos murieron durante la infancia; la hermana mayor, Margaret, murió de tuberculosis cuando John tenía 13 años. El hermano de John, Samuel Colt, fundó la Colt's Manufacturing Company .

Cuando John tenía nueve años, su padre lo envió a la Academia Hopkins; al año siguiente, el padre lo sacó de nuevo, en parte porque el niño se metía en problemas constantemente y en parte porque el padre había perdido su fortuna en el Pánico de 1819 .

La madre de Colt murió de tuberculosis cuando él tenía 11 años. Él y sus hermanos quedaron entonces al cuidado de la hermana de su padre, Lucretia Colt Price, hasta que Christopher se volvió a casar dos años después con Olivia Sargeant.

Christopher tuvo tres hijos más con Olivia. Como ahora tenían dificultades económicas, Olivia insistió en que sus hijastros trabajaran en lugar de ir a la escuela. La única hermana superviviente de los hermanos Colt, Sarah Ann, actuó como una especie de madre sustituta hasta que la enviaron a casa de un pariente a trabajar como sirvienta. ^{[ 5 ]} Se sabe que John conservó mechones de cabello de ella y de Margaret durante toda su vida.

A los 14 años, Colt comenzó a trabajar como asistente de contabilidad para la Union Manufacturing Company en Marlborough, Connecticut. Dejó el trabajo y se mudó a Albany, Nueva York, en menos de un año. Regresó a Hartford durante 1826 y estudió en una academia durante tres meses. Durante 1827, encontró empleo como profesor de matemáticas en un seminario para señoritas en Baltimore, Maryland, durante un año. Durante 1828, se convirtió en ingeniero supervisor de un canal cerca de Wilkes-Barre, Pensilvania. Al año siguiente, su hermana Sarah Ann se suicidó ingiriendo arsénico ; un artículo periodístico afirmó que se debió a una pelea con su madrastra y otro dijo que ella "adoptó una visión morbosa de su destino de trabajar" hasta que "su fortaleza y su mente cedieron". ^{[ 5 ]} Devastado por esta pérdida, John juró "abandonar el país y pasar el resto de sus días en alguna tierra extranjera". Desesperado, se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Sus órdenes eran para un crucero por el Mediterráneo en el USS Constitution ; una enfermedad le impidió servir en el barco, y trabajó como oficinista en Norfolk, Virginia, para un hombre conocido como el Coronel Anderson. ^{[ 6 ]}

Colt pasó tres meses como infante de marina y quedó desilusionado con el estilo de vida militar; trabajar como oficinista en un puerto húmedo no era la vida aventurera que había imaginado. Seguía muy enfermo, pero no lo suficiente como para recibir una baja médica, así que falsificó una carta a nombre de George Hamilton, un granjero de Ware, Massachusetts , en la que afirmaba que su hijo menor de edad se había alistado falsamente con el nombre de John Colt. Envió la carta por correo a su hermano James y le pidió que se la enviara al coronel Anderson de Ware. Anderson dio de baja a Colt a los pocos días de recibir la carta, alegando la enfermedad de Colt como motivo y no el alistamiento fraudulento. ^{[ 6 ]}

Tras su licenciamiento, Colt trabajó un año como asistente legal de su primo Dudley Selden . Al mismo tiempo, se convirtió en jugador de casinos flotantes y fue retado a un duelo por una amante en común. Aunque el duelo nunca se llevó a cabo, este incidente contribuyó a la reputación de Colt como jugador temerario. En 1830 viajó a Vermont como entrenador de debate para la Universidad de Vermont , en Burlington; sin embargo, renunció al cabo de un año debido a síntomas de tuberculosis. Posteriormente, Colt viajó a la región de los Grandes Lagos para recuperarse y compró una granja en Michigan, a orillas del lago Gooden; no obstante, los síntomas tuberculosos reaparecieron y pronto se trasladó a Cincinnati, Ohio, donde se convirtió en profesor de uno de los primeros cursos por correspondencia en Estados Unidos; también formó parte de un grupo conocido por el bohemismo y consideraba a John Howard Payne y Hiram Powers entre sus amigos. ^{[ 7 ]}

Intentó numerosas empresas comerciales en todo Estados Unidos: especulador de tierras en Texas, fabricante de jabón en Nueva York, mayorista de comestibles en Georgia, comerciante de pieles, comerciante de telas en Florida y organizador de las celebraciones de carnaval de Mardi Gras en Nueva Orleans . ^{[ 8 ]}

Mientras enseñaba en Louisville, Kentucky, en 1834, Colt comenzó a dar conferencias sobre "Contabilidad italiana" o contabilidad por partida doble . ^{[ 9 ]} Recorrió los Estados Unidos dando una serie de conferencias sobre el tema y en 1837 comenzó a escribir un libro de texto sobre la materia. ^{[ 10 ]}

Su libro de texto, * La ciencia italiana de la contabilidad por partida doble: simplificada, organizada y metodológica* , recibió buenas críticas. Colt lo publicó en Boston, Nueva York, Filadelfia y Cincinnati, y para 1839 más de 200 escuelas lo utilizaban. Colt eliminó la palabra "italiano" del título para la segunda edición e incluyó transcripciones de sus conferencias en las ediciones más recientes; el libro tuvo 45 reimpresiones y se publicó hasta 1855. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Poco después de publicar la primera edición de su libro de texto, Colt se asoció con el editor Nathan G. Burgess, formando la editorial Colt, Burgess & Co., con sede en Cincinnati, Ohio. El nuevo negocio estuvo a punto de quebrar tras la publicación de * An Introduction into the Origin of Antiquities in America*, de John Delafield Jr. La rigurosidad académica del texto era dudosa y el libro solo estaba disponible por suscripción. Con la esperanza de encontrar un mejor mercado para el libro de Delafield, Colt se trasladó al número 14 de la calle Cortlandt en Nueva York durante 1839. La oficina también servía como residencia de Colt, quien fabricaba allí sus propias cajas de embalaje. ^{[ 13 ]}

El 17 de septiembre de 1841, un impresor neoyorquino llamado Samuel Adams fue a reunirse con Colt para cobrar una deuda por unos libros de texto que Adams le había impreso. Los dos discreparon sobre el monto final adeudado; las fuentes indican que la diferencia fue de $1.35. ^{[ 14 ]} Según Colt, Adams comenzó a estrangularlo con su corbata . En defensa propia, Colt tomó lo que creyó que era un martillo para defenderse, pero en realidad era un hacha . ^{[ 15 ]} Colt golpeó a Adams cuatro o cinco veces con el arma, provocando que Adams cayera al suelo. ^{[ 15 ]}

Al ver que Adams estaba muerto, Colt limpió la sangre. A la mañana siguiente (18 de septiembre), Colt colocó el cuerpo en una gran caja de envío y la llenó de sal. Luego la envió a una dirección inexistente en Nueva Orleans y contrató a un carretero llamado Barstow para que la llevara a un barco llamado Kalamazoo , cuya salida estaba programada para la mañana siguiente. ^{[ 16 ]}

Después de un día o dos, la familia de Adams comenzó a buscarlo por la ciudad, publicando avisos en varios periódicos como el New York Courier and Enquirer y el New York Weekly Tribune notificando a la gente que estaba desaparecido. Un vecino de Colt, Asa H. Wheeler, le dijo al suegro de Adams, Joseph Lane, que había oído ruidos en la oficina de Colt que sonaban como una pelea seguida de un golpe al suelo. Mirando por la cerradura, vio a alguien "inclinado sobre algo en el suelo". Wheeler luego consiguió una llave del propietario y vio que faltaba una caja de embalaje grande y que el suelo había sido fregado. El 22 de septiembre de 1841, Colt visitó la imprenta de Adams para preguntar por el estado de sus libros y el paradero de Adams. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El encuadernador de Adams, Charles Wells, le dijo a Colt que la última vez que se había visto a Adams fue de camino a visitar al propio Colt. Colt no respondió a la acusación implícita y se excusó. ^{[ 19 ]}

Lane, Wheeler y un empleado de Adams llamado John Loud examinaron los libros de contabilidad de Adams en busca de transacciones relacionadas con Colt y llevaron las pruebas al alcalde de la ciudad de Nueva York, Robert Hunter Morris . ^{[ 20 ]} Otros testigos dijeron que Adams fue visto por última vez entrando al apartamento de Colt el 17 de septiembre y que Colt recibió una caja entregada por un carretero al día siguiente. ^{[ 21 ]} El alcalde pidió al superintendente de carros, William Godfrey, que localizara al carretero en cuestión y determinara la ubicación de la caja. Godfrey encontró a Barstow, quien le dijo que el paquete había sido entregado al carguero Kalamazoo . ^{[ 22 ]}

El Kalamazoo seguía en puerto, con la salida retrasada por una tormenta. La policía de Nueva York, acompañada por el alcalde y el encargado del vagón, subió a bordo y preguntó si la caja aún se encontraba en la bodega. El cuerpo en descomposición ya desprendía un fuerte olor, que los marineros habían supuesto que era veneno para ratas. El estibador abrió la caja, revelando un cadáver masculino semidesnudo, envuelto en un toldo de tienda, atado con cuerda y cubierto de sal. Una cicatriz en la pierna y un único anillo de oro permitieron identificar el cuerpo como el de Adams. ^{[ 21 ]}

Colt fue arrestado el 23 de septiembre por la policía de Nueva York y el alcalde de la ciudad. ^{[ 17 ]} El reloj de bolsillo de oro de Adams, grabado con una imagen del Capitolio de los Estados Unidos, fue encontrado entre sus pertenencias. ^{[ 23 ]} El juicio comenzó el 13 de enero de 1842. Colt fue representado por un equipo de tres abogados dirigidos por su primo Dudley Selden (para quien Colt había trabajado como secretario), John Morrill y Robert Emmett. Los tres recibieron acciones de la nueva compañía de Samuel Colt: Patent Arms Manufacturing Company de Paterson, Nueva Jersey . ^{[ 24 ]} El fiscal jefe fue James R. Whiting , fiscal de distrito del condado de Nueva York. El juez presidente fue William Kent. ^{[ 25 ]}

arma homicida

A mitad del juicio, Whiting alegó que Adams había sido asesinado con un revólver Colt Paterson en lugar de un hacha. ^{[ 34 ]} Whiting llegó a esta conclusión después de que el doctor Gilman, quien examinó el cuerpo con el forense, testificara sobre un agujero redondo en el cráneo de Adams que no pudo haber sido hecho por el hacha y sugirió que Colt usó un revólver en un acto premeditado mediante el cual atrajo a Adams a su muerte. ^{[ 35 ]} Aunque ningún testigo había informado del sonido de disparos, el argumento de Whiting era que una bala de revólver disparada por la fuerza de la cápsula fulminante por sí sola podría impulsar la bala con "fuerza suficiente para matar a un hombre", sin producir el ruido de la explosión de la pólvora negra en el cilindro. ^{[ 35 ]} Varios testigos fueron llamados a declarar en contra de esta idea, incluyendo a un balístico de la época llamado Zabrisky y al propio Samuel Colt, quien demostró ante el tribunal, disparando su revólver en la sala y atrapando las balas disparadas en su mano, que tal disparo no podía penetrar hasta la profundidad de la herida encontrada en el cráneo de Adams. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

A pesar de las objeciones de Selden, Whiting hizo que el forense, David L. Rogers, llevara el cráneo de Adams y el hacha a la sala del tribunal para mostrar al jurado la dirección y el número de golpes realizados. Se informó que John Colt "se cubrió el rostro" durante esta demostración. ^{[ 34 ] [ 36 ] [ 37 ]} La herida cilíndrica que Whiting y Gilman creían que había sido causada por una bala disparada desde un revólver fue en realidad causada por uno de los clavos que Colt usó para sellar la caja. ^{[ 35 ]} Gilman admitió que la herida fue causada por un clavo y reconoció que no se encontró ningún objeto extraño, como una bala de revólver, en la cabeza de la víctima. ^{[ 34 ]}

Colt admitió haber matado a Adams y planeaba confesar antes de ser arrestado. Declaró que actuó en legítima defensa . ^{[ 38 ]}

Entonces me senté, pues me sentía débil y enfermo. Tras unos minutos sentado, y viendo tanta sangre, creo que me acerqué al pobre Adams, que respiró con bastante fuerza durante varios minutos, luego extendió los brazos y se quedó en silencio. Recuerdo que en ese momento lo tomé de la mano, que parecía sin vida, y me invadió un escalofrío horrible, la sensación de haberlo matado.  – John C. Colt ^{[ 39 ]}

Colt declaró que su primera idea fue incendiar el edificio para destruir las pruebas, pero como varias personas vivían allí, reconsideró su decisión en lugar de "causar más matanza". Decidió entonces deshacerse del cuerpo en una caja de embalaje grande, lo envolvió en un toldo y lo ató con una cuerda. Tras fregar el suelo, arrojó la ropa de Adams a una letrina exterior cercana y luego se detuvo en los baños públicos de Washington en Pearl Street para lavarse la sangre de la ropa y las manos. ^{[ 32 ]}

El 28 de septiembre de 1842, tras agotar su última apelación, Colt fue condenado a muerte en la horca y enviado a la infame prisión de la ciudad de Nueva York, las Tumbas . Su sentencia debía ejecutarse el 14 de noviembre de 1842. Colt pidió que se le permitiera casarse con Caroline Henshaw la mañana de su ejecución. Mientras estuvo encarcelado, Colt vivió lujosamente en su celda, recibiendo visitas diarias de amigos y familiares, fumando puros cubanos, durmiendo en una cama de verdad en lugar de un montón de paja y vistiendo batas de seda dentro y un abrigo de piel de foca para sus paseos diarios por el patio de la prisión. Su celda contenía las últimas novelas, una jaula dorada con un canario y flores frescas que Henshaw le traía todos los días. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Cenaba comidas de hoteles locales como codorniz sobre tostada, patés de caza, chorlitos y hortelanos . ^{[ 46 ]} Se hicieron varios intentos para sacarlo de la prisión vistiéndolo con ropa de mujer, pero todos estos esfuerzos fueron frustrados. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Se contrató a un médico que afirmó que podía resucitar a Colt de la horca, siempre que el cuerpo no permaneciera suspendido mucho tiempo, ya que creía que el cuello de Colt era tan grueso que la estrangulación sería imposible. ^{[ 47 ]} Los amigos de Colt alojaron al médico en el Hotel Shakespeare la mañana del día programado para la horca y planearon llevar el cuerpo allí desde las Tumbas para la reanimación. ^{[ 47 ]}

En la mañana del 14 de noviembre de 1842, Colt y Henshaw se casaron en la prisión en una pequeña ceremonia oficiada por el reverendo Henry Anthon, ministro episcopal, y presenciada por Samuel Colt y John Howard Payne . Tras la ceremonia y unas horas antes de la ejecución programada, se desató un incendio en las Tumbas. Una vez extinguido el fuego, se encontró el cuerpo de Colt en su celda. Se había apuñalado en el corazón con una navaja plegable , que se cree que le había sido introducida de contrabando por un familiar. ^{[ 49 ]} El reverendo Anthon se llevó su cuerpo y lo enterró en el cementerio de la iglesia de San Marcos en Bowery . ^{[ 3 ]}

El autor Herman Melville hizo alusión al caso en su cuento " Bartleby, el escribiente ". En este relato, el narrador reprime su ira hacia Bartleby, su empleado implacablemente difícil, al reflexionar sobre "la tragedia del desafortunado Adams y del aún más desafortunado Colt, y cómo el pobre Colt, terriblemente enfurecido por Adams... fue arrojado sin darse cuenta a su acto fatal". ^{[ 57 ] [ 58 ]}

« La caja oblonga », de Edgar Allan Poe , publicada en 1844, narra el transporte marítimo de un cadáver en una caja de madera llena de sal. Es posible que la historia se inspirara en el método que Colt empleó para deshacerse del cadáver de Adams, al que Schecter denomina «el elemento más macabro del caso Colt». ^{[ 4 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

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• Edwards, William B. (1953). La historia del revólver Colt: La biografía del coronel Samuel Colt . Harrisburg, PA: Stackpole Company.
• Houze, Herbert G.; Cooper, Carolyn C.; Kornhauser, Elizabeth Mankin (2006), Carolyn C. Cooper; Elizabeth Mankin Kornhauser (eds.), Samuel Colt: armas, arte e invención , Yale University Press, pág.  66, ISBN 978-0-300-11133-0Dados los escabrosos detalles del asesinato, que incluían la implicación de John Colt con una mujer atractiva y muy embarazada, la cobertura de prensa fue inmensa.
• Lawson, John Davison, ed. (1914). «El juicio de John C. Colt por el asesinato de Samuel Adams». Juicios estatales estadounidenses: una colección de los juicios penales importantes e interesantes que se han llevado a cabo en los Estados Unidos desde los inicios de nuestro gobierno hasta la actualidad . Thomas Law Books.
• Schechter, Harold (2010). Killer Colt: Murder, Disgrace, and the Making of an American Legend . Random House. ISBN 978-0-345-47681-4.
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• Tucker, Barbara M.; Tucker, Kenneth H. (2008), Industrializing antebellum America: the rise of manufacturing entrepreneurs in the early republic , Macmillan, ISBN 978-1-4039-8480-7

• Obras de o sobre John C. Colt en el Archivo de Internet