Juan Capper

El mayor general Sir John Edward Capper , (7 de diciembre de 1861 - 24 de mayo de 1955) fue un alto oficial del ejército británico a finales del siglo XIX y principios del XX. Sirvió en la Frontera Noroeste de la India británica , en Sudáfrica y durante la Primera Guerra Mundial , donde desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del tanque . Era hermano mayor del mayor general Thompson Capper , quien murió en combate en la batalla de Loos a finales de 1915.

Ingeniero experimentado, Capper participó en numerosos proyectos de construcción durante sus años en la India y fue pionero en el desarrollo de dirigibles en Gran Bretaña. Contribuyó a la creación y el mando de varios centros de entrenamiento militar en Gran Bretaña, participó en la planificación militar a gran escala durante 1918 y 1919, y fue fundamental para consolidar el tanque como un elemento clave del Ejército Británico. Si bien a veces se describía a Capper como pomposo y con escasas habilidades comunicativas, lo que le valió el apodo de "Edad de Piedra" por su actitud hacia las ideas de los oficiales subalternos del Cuerpo Real de Tanques (más tarde Regimiento Real de Tanques ), desempeñó un papel vital en el desarrollo y el despliegue de vehículos blindados en el Ejército Británico.

John Capper nació en Lucknow , India, hijo del funcionario público William Copeland Capper y su esposa Sarah, en diciembre de 1861. Regresó a Inglaterra a temprana edad para recibir educación. Capper asistió al Wellington College y, al terminar sus estudios en 1880, se matriculó en la Real Academia Militar de Woolwich, desde donde continuó sus estudios en la Escuela de Ingeniería Militar de Chatham, antes de ser nombrado teniente en los Ingenieros Reales en julio de 1880. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Oficial de ingeniería competente, Capper sirvió en India y Birmania durante la mayor parte de los primeros 17 años de su carrera, principalmente en proyectos de construcción militar y pública. Tuvo un buen desempeño en este puesto, siendo ascendido a capitán en 1889.

En 1897, Capper fue asignado a la fuerza enviada a la campaña de Tirah en la frontera noroeste de la India británica. Una de sus tareas allí fue supervisar la construcción de la primera carretera para vehículos con ruedas a través del paso de Khyber . ^{[ 3 ]} Al concluir con éxito la campaña, fue ascendido a mayor en abril de 1899 ^{[ 4 ]} y trasladado a Sudáfrica, mientras que su esposa Edith Mary ( de soltera Beausire) y su hijo John Beausire Copeland Capper regresaron a Inglaterra.

Al llegar a Sudáfrica al estallar la Segunda Guerra Bóer ese mismo año, Capper se convirtió en subdirector adjunto de ferrocarriles, un puesto vital dadas las largas y peligrosas rutas de suministro por las que se libró la guerra. En 1900, recibió el rango honorífico de teniente coronel y comandó varias unidades formadas localmente, llegando a ser comandante en Johannesburgo . Regresó a Inglaterra en junio de 1902, ^{[ 5 ]} tras el fin de las hostilidades el mes anterior, y el 22 de agosto de 1902 fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en la lista de honores de Sudáfrica de octubre de 1902. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1903 se instaló con su familia en Bramdean House en Alresford y fue nombrado Comandante de las Secciones de Globos, con base en Aldershot bajo el mando del Coronel James Templer . En octubre de 1905 fue ascendido a teniente coronel, ^{[ 7 ]} y a coronel honorario en enero de 1906. ^{[ 8 ]} Más tarde ese año, tras haberse convertido brevemente en las Compañías de Globos, la organización pasó a ser la Escuela de Globos con Capper, quien en enero de ese año había sido ascendido a coronel honorario, ^{[ 9 ]} como su comandante. Casi al mismo tiempo, la Fábrica de Globos se separó y se trasladó a un nuevo emplazamiento cercano en Farnborough y, tras la jubilación de Templer, Capper también se convirtió en su Superintendente y recibió el rango honorario de coronel . Templer permaneció en la fábrica bajo el mando de Capper para completar el desarrollo del primer dirigible militar británico, el Nulli Secundus ("insuperable"), en un hangar de dirigibles construido expresamente para ello. ^{[ 10 ]}

Capper no solo supervisó las actividades de globos aerostáticos y dirigibles del Ejército Británico, sino que también mostró un interés más amplio por la aeronáutica. Anticipándose al nuevo dirigible, se aficionó al deporte civil del vuelo en globo, participando en competiciones inicialmente como asistente del Honorable CS Rolls y posteriormente con su propio globo, el "Pegasus", y su esposa como asistente. ^{[ 10 ]} Entre sus logros se incluyen las "cometas de guerra" elevadoras de personas desarrolladas por Samuel Franklin Cody y los primeros trabajos sobre aeroplanos realizados tanto por Cody como por JW Dunne . También realizó visitas de investigación a los Estados Unidos, donde él y su esposa entablaron amistad con los hermanos Wright y participaron en negociaciones prolongadas, pero finalmente infructuosas, para que el Ministerio de Guerra comprara una máquina Wright. ^{[ 10 ]}

Capper y Cody realizaron el primer vuelo exitoso de un dirigible británico, el Nulli Secundus , sobre Londres en 1907. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Capper modificó el dirigible y lo rebautizó como Nulli Secundus II , parodiado por Punch como "el segundo sin igual", y creó un dirigible experimental más pequeño llamado Baby . Ninguno de los dos tuvo éxito inmediato, aunque Baby sería modificado posteriormente y tendría una larga y exitosa trayectoria.

Capper supervisó los primeros aviones del Ejército. Voló brevemente el primer planeador de Dunne, el D.1 , durante unas pruebas secretas en Blair Atholl, Escocia, en 1907. El vuelo duró apenas unos segundos cuando el planeador se estrelló contra un muro, y Capper sufrió un corte en la cabeza. Al año siguiente, Cody voló el primer avión de fabricación británica en Farnborough, lo que le valió el título de Avión N.º 1 del Ejército Británico . Este fue un logro irónico para el mando de Capper, ya que había depositado sus esperanzas personales en Dunne, cuyo D.4 no logró más que unos pocos vuelos. ^{[ 10 ]}

Ese otoño, el gobierno llevó a cabo una investigación formal sobre la aviación militar. Capper tuvo que regresar antes de tiempo de Blair Atholl para presentar su testimonio. Defendió con vehemencia un futuro prometedor para todas las formas de aeronáutica, y especialmente para el avión. Sin embargo, sus superiores del Ejército en el comité se oponían a la aeronáutica en cualquiera de sus formas. Se decidió que solo debían continuar los experimentos con dirigibles a pequeña escala y que se debía detener el trabajo con aviones. Este cesó formalmente cuando los contratos de Dunne y Cody expiraron a finales de marzo de 1909. ^{[ 10 ]}

Poco después, la Fábrica de Globos fue retirada del mando del ejército y se nombró a un nuevo superintendente civil, Mervyn O'Gorman . Capper permaneció al mando de la Escuela de Globos del Ejército.

Cuando Dunne dejó Farnborough, Capper fue uno de los varios amigos que le ofrecieron su apoyo. En 1911, uno de los nuevos aeroplanos de Dunne se exhibió en el Salón Aeronáutico de Olympia, con una placa que decía que había sido "Construido por encargo del coronel JE Capper, RE" ^{[ 12 ].}

Renunció a este puesto en octubre de 1910 y fue puesto en media paga , ^{[ 13 ]} y ascendido a coronel. ^{[ 14 ]} En abril de 1911 fue transferido a la Escuela de Ingeniería Militar en Chatham como su nuevo comandante, ^{[ 15 ]} marcando el final de su carrera aeronáutica.

Capper permaneció en Chatham hasta septiembre de 1914, cuando la falta de oficiales experimentados obligó a su traslado a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial .

Ascendido al rango temporal de general de brigada a finales de ese mes, Capper fue nombrado primero subinspector de las líneas de comunicaciones ^{[ 16 ]} antes de que se le diera el puesto de ingeniero jefe del III Cuerpo . ^{[ 17 ]} En junio de 1915 fue ascendido a mayor general "por servicio distinguido en el campo" ^{[ 18 ]} y nombrado ingeniero jefe del Tercer Ejército . En octubre, tras la muerte de varios oficiales superiores en la Batalla de Loos , incluido el hermano menor de Capper, el mayor general Sir Thompson Capper , muerto mientras era oficial general al mando (GOC) de la 7.ª División , fue ascendido al mando general de la 24.ª División del Ejército de Kitchener . ^{[ 19 ]} Capper permaneció al mando de la división durante los siguientes 18 meses, incluidos períodos de intensos combates en 1916 en la Batalla del Somme , en la que su hijo John murió en combate sirviendo en la Artillería Real . ^{[ 20 ] [ n 1 ]} La división también pasó largos períodos de tiempo en otras secciones del frente y adquirió una amplia experiencia en combate a costa de numerosas bajas. Como recompensa por su servicio al mando de la división, el gobierno francés le otorgó la condecoración de Comendador de la Legión de Honor . ^{[ 21 ]}

En mayo de 1917, fue llamado de regreso a Inglaterra, inicialmente para dirigir el centro de entrenamiento del Cuerpo de Ametralladoras y, a partir del 28 de julio, ocupar el cargo de director general del recién formado Cuerpo de Tanques en el Ministerio de Guerra . ^{[ 1 ]} El mando operativo de los tanques en el frente estaba en manos de Hugh Elles , el primer comandante de la Rama Pesada. Si bien los tanques se habían introducido por primera vez en el Somme el año anterior, su diseño y fabricación eran inadecuados y las tácticas de su despliegue prácticamente inexistentes. El trabajo de Capper en el Cuerpo de Tanques consistía en dar forma a la organización de la unidad para convertirla en una fuerza de campo de batalla eficiente, mejorar la fiabilidad mecánica y desarrollar tácticas efectivas. Fue en este papel que Capper recibió el apodo de « Edad de Piedra» , ya que sus subordinados lo consideraban reacio a aceptar nuevas innovaciones en tácticas de tanques. ^{[ 1 ]} De hecho, Capper era un hábil táctico que trabajó con el coronel JFC Fuller para desarrollar un plan para un asalto blindado a gran escala contra las líneas alemanas en 1919 (conocido como Plan 1919 ): los prejuicios de sus subordinados se basaban en la rígida adhesión de Capper a la jerarquía militar y su consiguiente incapacidad para comunicar sus ideas a quienes estaban por debajo de su rango. ^{[ 1 ]} Por sus servicios como director general del Cuerpo de Tanques, Capper fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en junio de 1917. ^{[ 22 ]}

En julio de 1918, Capper dejó el Ministerio de Guerra y comandó la 64.ª División en Inglaterra hasta mayo de 1919, cuando terminó la guerra, momento en el que asumió el mando del Área Número 1 en Francia y Flandes.

En julio de 1920, Capper se convirtió en teniente gobernador de Guernsey y asumió el mando de las instalaciones militares de la isla, sucediendo al teniente general Sir Launcelot Kiggell . ^{[ 23 ]} Ocupó el cargo durante cinco años y durante ese tiempo fue nombrado, en julio de 1921, Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana ^{[ 24 ]} y coronel comandante del Real Cuerpo de Tanques en septiembre de 1923. ^{[ 25 ]} Tras retirarse del ejército en julio de 1925, ^{[ 26 ]} Capper permaneció vinculado al Real Cuerpo de Tanques y también se convirtió en gobernador del Wellington College, vínculos que mantuvo hasta 1946. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Capper se unió a la Guardia Nacional de Hampshire y permaneció en servicio con la unidad hasta 1943. Después de la guerra, se retiró definitivamente a Bramdean House y permaneció allí hasta poco antes de su muerte. Enviudó en 1953 y murió a la edad de 93 años en la residencia de ancianos Esperance en Eastbourne en mayo de 1955, dejando una hija. ^{[ 1 ]} En 1971, sus documentos recopilados, y los de su hermano Thompson, quien había sido instructor en la Escuela de Estado Mayor de Camberley , fueron donados al Centro Liddell Hart para Archivos Militares en el King's College de Londres, donde todavía están disponibles para los investigadores. ^{[ 27 ]}

• Beckett, Ian FW (2004). "Capper, Sir John Edward" . Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/41054 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• "Capper, Mayor General Sir John Edward (1861–1955)" . Centro Liddell Hart de Archivos Militares, King's College de Londres . Archivado del original el 25 de febrero de 2007. Consultado el 10 de agosto de 2007 .
• «Sección de Historia del Museo de Ingenieros Reales – Aeronáutica» . Museo y Biblioteca de Ingenieros Reales . Archivado del original el 9 de enero de 2007.
• Walker, P.; Aviación temprana en Farnborough , dos volúmenes, Macdonald (Vol. 1 1971, Vol. 2 1974).