John Cecil Russell

El mayor general John Cecil Russell (1839-1909) fue un oficial de caballería británico. Después de un breve servicio con el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de la Universidad de Oxford, Russell compró una comisión en el 11.º Regimiento de Dragones Ligeros en 1860. Se trasladó al 10.º Regimiento de Dragones Ligeros y ascendió al rango de capitán por compra antes de ser transferido al 12.º Regimiento de Lanceros en 1872. Russell sirvió con Garnet Wolseley en la Guerra Anglo-Ashanti de 1873-1874 y fue considerado un miembro del círculo de hombres en ascenso de Wolseley . En 1875 fue nombrado caballerizo de espera de Eduardo, Príncipe de Gales y se convirtió en caballerizo adicional en 1878.

Russell sirvió en el sur de África en acción contra el rey Pedi Sekhukhune y a través de sus conexiones recibió un puesto con las fuerzas británicas para la Guerra Anglo-Zulú de 1879, con el rango local de teniente coronel. El comandante británico, Lord Chelmsford , nombró a Russell para comandar el contingente montado de la Columna Central principal, enfureciendo a algunas tropas coloniales que querían ser comandadas por un hombre local. Russell comandó el contingente montado en la Acción en Sihayo's Kraal y, el día de la derrota en la Batalla de Isandlwana estaba con Chelmsford en un grupo de reconocimiento. Russell fue reasignado posteriormente a la Columna Izquierda de Evelyn Wood . Lideró una fuerza en la Batalla de Hlobane del 28 de marzo , pero fue criticado por su aparente abandono de una fuerza bajo el mando de Redvers Buller que fue atacada por los zulúes. En la Batalla de Kambula del día siguiente , Russell tuvo que ser rescatado por su subordinado, el teniente Edward Browne , que ganó la Cruz Victoria . Browne acusó a Russell de cobardía y Buller se negó a volver a servir con él. Wood recomendó que lo apartaran de las operaciones y Chelmsford lo asignó al depósito de remontada en la retaguardia.

Russell regresó a su regimiento en 1880 y sirvió con ellos en la India. Se convirtió en mayor general en 1895 y se retiró en 1898. Cuando Eduardo ascendió al trono en 1901, Russell se convirtió en escudero adicional del rey y fue nombrado comandante de la Real Orden Victoriana en 1902.

John Cecil Russell nació en 1839. ^[1] Se alistó en el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de la Universidad de Oxford y alcanzó el rango de sargento de bandera antes de ser comisionado como alférez el 1 de marzo de 1860. ^[2] Russell renunció a su comisión en el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros el 19 de junio de 1860. ^[3]

Russell compró una comisión como corneta en el 11.º Regimiento de Dragones Ligeros el 18 de septiembre de 1860. ^[4] Se transfirió al 10.º Regimiento de Dragones Ligeros el 16 de octubre de 1860. ^[5] El regimiento de Russell se convirtió en el 10.º Regimiento de Húsares Reales (el Príncipe de Gales) en 1861 y fue nombrado instructor de mosquetería el 28 de junio de 1864. ^[6] Compró una comisión de teniente en el regimiento el 16 de agosto de 1864 y, el 18 de octubre, fue nombrado ayudante . ^{[7] [8]} Russell compró su capitanía el 28 de mayo de 1870. ^[9]

Russell fue transferido al 12.º Regimiento de Lanceros el 3 de agosto de 1872. ^[10] Russell sirvió bajo el mando de Garnet Wolseley en la Guerra Anglo-Ashanti de 1873-1874 . ^[11] Russell sirvió como ayudante de campo de Sir Archibald Alison, primer baronet , y estuvo presente durante la Batalla de Amoaful , la Batalla de Ordashu y la captura de Kumasi . ^[12] Fue considerado miembro del anillo Wolseley de oficiales en ascenso asociados con ese comandante. ^[11] Russell fue recompensado por su servicio en la guerra de Ashanti con una mención en los despachos y un ascenso al rango de mayor el 1 de abril de 1874. ^{[13] [12]} Fue nombrado caballerizo de espera de Eduardo, Príncipe de Gales , el 1 de marzo de 1875. ^[14] Renunció al puesto el 5 de julio de 1878, pero Eduardo lo mantuvo en el papel honorario de caballerizo adicional. ^[15] Russell fue enviado al Transvaal con tareas especiales en 1878 y luchó contra el rey pedi Sekhukhune . ^[1]

Gracias a sus conexiones reales y a su amistad con el teniente general Frederic Thesiger (que pronto se convertiría en Lord Chelmsford), Russell consiguió un lugar en las fuerzas británicas para la guerra anglo-zulú de 1879. ^[11] Aunque no tenía experiencia en liderar la caballería en acción , Chelmsford consiguió que se le concediera el rango local de teniente coronel y lo puso al mando del componente montado de las fuerzas británicas con la Columna Central de Chelmsford, la fuerza principal para la invasión de Zululandia. ^{[16] [11]}

El componente montado de la Columna Central incluía alrededor de 100 soldados regulares de la Infantería Montada Imperial, que consistía en hombres con experiencia en montar a caballo en la infantería. Esta fuerza había sido liderada durante algún tiempo por el teniente Edward Browne del 24.º Regimiento de Infantería , que era muy querido y su subordinación a Russell causó resentimiento entre los hombres de la unidad. ^[11] La mayoría del componente montado estaba formado por unidades creadas por el gobierno colonial de Natal . Estos hombres esperaban ser comandados por John Dartnell de la Policía Montada de Natal , un ex mayor del ejército británico y veterano del motín indio convertido en granjero de Natal. Los voluntarios coloniales, que no tenían obligación de servir fuera de Natal, habían acordado unirse a las fuerzas de Chelmsford con la condición de que aprobaran a su comandante. Cuando Russell fue designado, todos los oficiales de la Policía Montada de Natal presentaron sus renuncias en protesta. ^[17] La ​​controversia fue reportada por la prensa en Pietermaritzburg , lo que causó vergüenza para Chelmsford. ^[16] La solución de Chelmsford fue declarar que Dartnell era inestimable para él como asesor personal y nombrarlo para un puesto en su personal. ^[16] Los oficiales de la Policía Montada de Natal rescindieron sus renuncias cuando Dartnell les pidió que lo hicieran como un favor personal hacia él. ^[17]

Russell comandó la Infantería Montada Imperial en la primera acción de la guerra, la Acción del 12 de enero de 1879 en Sihayo's Kraal , derrotando a una pequeña fuerza zulú. ^[18] Tres días después, mientras los ingenieros mejoraban el camino para facilitar el avance de la columna hacia el interior, Russell comandó una parte de exploración que buscaba el próximo sitio para acampar. ^[19] Informó que la llanura en Isandlwana proporcionaba buenas fuentes de agua y leña y Chelmsford la eligió como su próximo sitio para acampar. ^[20]

El 22 de enero, Russell acompañó a una parte de la columna al mando de Chelmsford en un reconocimiento en masa a Mangeni. Los irregulares de Natal se alegraron cuando Dartnell quedó a cargo de los hombres montados de la fuerza. ^[21] En cambio, Russell tenía el mando únicamente de la Infantería Montada Imperial. ^[22] Mientras la fuerza estaba fuera del campamento, la parte restante fue atacada por los zulúes y aniquilada en la Batalla de Isandlwana . ^[1]

El escuadrón de Russell descubrió una fuerza zulú en la colina Isipezi, que se encontraba entre el grupo de Chelmsford y el campamento. Se retiró sin enfrentar a nadie alrededor del mediodía y recibió noticias del comandante George Hamilton-Browne del contingente nativo de Natal de que podía ver que el campamento estaba siendo atacado. ^[23] Poco después, Russell cabalgó hasta Chelmsford para transmitir este informe. ^[24] Chelmsford le ordenó que siguiera adelante e informara sobre el estado del campamento. Russell así lo hizo e informó que había alrededor de 7.000 zulúes victoriosos entre los restos del campamento. ^[25] La fuerza de Chelmsford formó en línea y retomó el campamento, sin oposición, más tarde esa noche. La fuerza de Russell se situó en el flanco derecho. ^[26]

Después de pasar una noche incómoda en el campo de batalla, la fuerza de Chelmsford regresó a Natal al puesto de suministro británico en Rorke's Drift . Sin estar seguro de si se había perdido en un ataque zulú, Russell dirigió a la Infantería Montada Imperial para investigar. Al encontrar el puesto en manos británicas, estuvo entre el primer grupo en ingresar a la posición. ^[27] Russell continuó cabalgando para confirmar que la base de suministro en Helpmekaar , más atrás, seguía en manos británicas. ^[28] Estaba destinado en Helpmekaar con la responsabilidad de coordinar las patrullas montadas de la frontera, pero perdió el interés en el trabajo. Las patrullas de Russell eran esporádicas y mal planificadas y el oficial de estado mayor, el mayor Francis Clery, criticó a Russell por permitir que los zulúes vagaran a voluntad. ^[29]

Después de Isandlwana, Chelmsford solicitó refuerzos antes de intentar una segunda invasión. Durante la pausa en las operaciones, Russell fue enviado, al mando del escuadrón de Infantería Montada Imperial, en marzo de 1879 a la Columna de la Izquierda bajo el mando de Evelyn Wood en Kambula . ^{[1] [30] [1]} El 14 de marzo, Wood envió a su subordinado, Redvers Buller , al mando de una fuerza de caballería irregular, 50 millas (80 km) hacia Zululandia para rescatar a unos 1.000 dependientes de un jefe zulú, uHamu, que se había pasado a los británicos. Al día siguiente, Russell salió con su infantería montada y algunas mulas para ayudar a transportar a las mujeres y los niños al campamento británico. ^[31]

A finales de marzo, Wood ordenó un ataque a Hlobane , un bastión montañoso del clan zulú AbaQulusi . Esto dio lugar a la Batalla de Hlobane del 28 de marzo . Russell abandonó el campamento a las 4  de la mañana de esa mañana con un grupo de 640 hombres, en su mayoría montados. ^{[32] [33]} Al llegar a la montaña al amanecer, las órdenes de Wood eran que Russell ascendiera a la montaña Ntendeka, al oeste, y pasara a Hlobane por el Paso del Diablo, conectando los dos. Los hombres de Buller debían ascender por el este de la montaña. ^[32] Al llegar al Paso del Diablo, Russell lo consideró intransitable y envió un mensajero a Buller para advertirle de ello. ^[34] Los hombres de Russell estaban capturando ganado zulú en Ntendeka cuando vieron que se acercaba el ejército zulú principal y enviaron un mensaje a Buller. ^[32]

Los zulúes cortaron el lado oriental de Hlobane, por lo que los hombres de Buller se vieron obligados a utilizar el Paso del Diablo como ruta de escape. ^[32] Mientras tanto, Russell, a pesar de una solicitud de apoyo de Buller, se había retirado a la base de Ntendeka. ^{[33] [32]} Wood ordenó a Russell que se trasladara a "Zunguin Nek", desde donde podría cubrir la retirada de Buller. Wood se refería a la franja de tierra que conectaba Hlobane con la montaña Zungwini, pero Russell interpretó erróneamente la ubicación como el nek que conectaba Zunngwini con la montaña Kambula, 4 millas (6,4 km) más al oeste y sin utilidad para Buller. ^{[32] [35]} Sin apoyo, los hombres de Buller fueron acosados ​​​​de cerca a través del Paso del Diablo, sufriendo grandes bajas antes de alcanzar la fuerza de Russell y retirarse a Kambula. ^[32] La rápida retirada de Russell también había dejado atrás a sus auxiliares de infantería africanos, 80 de los cuales murieron. ^[35]

Ese día, los zulúes atacaron el campamento británico en la batalla de Kambula y fueron rechazados. Russell participó en la acción. ^[1] El contingente montado recibió la orden de provocar a los zulúes para que atacaran el campamento y cabalgaron hasta 100 yardas (91 m) para abrir fuego. Cuando los zulúes cargaron, algunos hombres tuvieron dificultades para volver a montar a tiempo para escapar. Russell cabalgó en ayuda de un soldado de la Caballería Ligera Frontier , pero también se encontró desmontado. Russell fue salvado por Browne mientras que el soldado fue rescatado por hombres de la Caballería Nativa Natal. ^[36] Browne recibió la Cruz Victoria por este acto. ^[37]

En su informe oficial sobre la batalla de Hlobane, Wood criticó las acciones de Russell y estuvo a punto de acusarlo de cobardía. ^[35] Buller y Browne, que estaba con su grupo, estaban furiosos con Russell. El día de la batalla de Kambula, Russell se disculpó con Buller, diciendo: "Tienes toda la razón. Mi oficio no es luchar en Sudáfrica". Buller le dijo a Russell que nunca volvería a servir en una operación conjunta con él. ^[38] Después de la batalla de Kambula, Browne le entregó una carta a Wood denunciando a Russell por cobardía en Hlobane y declarando que él y sus hombres nunca volverían a servir bajo su mando. ^[39] Wood escribió a Chelmsford recomendando que Russell fuera retirado de las operaciones y asignado al depósito de remontada en la retaguardia en Pietermaritzburg, lo que fue aprobado. ^{[38] [1]}

Por su servicio en la guerra, Russell fue designado con el rango brevet de teniente coronel el 29 de noviembre de 1879. ^[40]

Russell regresó a su regimiento con su rango sustantivo de capitán el 8 de mayo de 1880. ^[41] Fue ascendido a mayor el 5 de junio de 1880 y más tarde sirvió con ellos en la India. ^{[1] [42]} Russell fue ascendido a coronel el 7 de febrero de 1884 y a mayor general el 26 de marzo de 1895. ^[13] Se retiró del ejército en 1898. ^[1]

Tras la ascensión de Eduardo al trono, Russell fue nombrado escudero extra del rey el 22 de febrero de 1901. ^[43] Fue designado para el cargo honorario de coronel del regimiento de los 12.º Lanceros el 2 de abril de 1902. ^[44] Russell fue nombrado comandante de la Real Orden Victoriana el 9 de noviembre de 1902; los nombramientos en la orden son un regalo personal del monarca. ^[45] Russell murió en 1909. ^[1]

• David, Saul (2004). Zulú: el heroísmo y la tragedia de la guerra zulú . Londres: Penguin . ISBN. 978-0-670-91474-6.
• Greaves, Adrian (2005). Cruzando el Búfalo: La Guerra Zulú de 1879. Londres: Cassell. ISBN 978-0-3043-6725-2.
• Greaves, Adrian (2012). La deriva de Rorke. Orión. ISBN 978-1-78022-497-8.
• Knight, Ian (2004). El libro del Museo Nacional del Ejército sobre la guerra zulú . Pan Books. ISBN 033-0-48629-2.
• Laband, John (2009). Diccionario histórico de las guerras zulúes. Prensa de espantapájaros. pag. xii. ISBN 978-0-8108-6300-2.
• Morris, Donald R. (1965). El lavado de las lanzas . Pluma y espada. ISBN 067-1-63108-X.
• Snook, Mike (2010a). Como lobos en el redil: la defensa de Rorke's Drift . Londres: Frontline Books. ISBN 978-1-84832-602-6.
• Snook, Mike (2010b). ¿Cómo puede el hombre morir mejor ? Londres: Frontline Books. ISBN 978-1-84832-581-4.