Juan Gabriel Stedman

John Gabriel Stedman (1744 – 7 de marzo de 1797) fue un oficial del ejército neerlandés-británico y escritor, conocido principalmente por su obra * La narración de una expedición de cinco años contra los negros sublevados de Surinam* (1796). Esta narración abarca su experiencia en Surinam entre 1773 y 1777, donde sirvió como soldado en un regimiento neerlandés desplegado para apoyar a las tropas coloniales que luchaban contra grupos de cimarrones . ^{[ 1 ]} Inicialmente, registró sus experiencias en un diario personal que posteriormente reescribió y amplió hasta convertirlo en *La narración* . *La narración* fue un éxito de ventas en su época y, con sus descripciones de primera mano de la esclavitud y otros aspectos del colonialismo , se convirtió en una herramienta importante para el incipiente movimiento abolicionista . En comparación con el diario personal de Stedman, *La narración* publicada es una versión edulcorada y romantizada de su estancia en Surinam.

Stedman nació en 1744 en Dendermonde , entonces parte de los Países Bajos austríacos , hijo de Robert Stedman, un escocés y oficial de la Brigada Escocesa de la República Holandesa , y de su esposa franco-holandesa, Antoinetta Christina van Ceulen. Pasó la mayor parte de su infancia en la República Holandesa con sus padres, pero también pasó temporadas con su tío en Escocia. Stedman describió su infancia como «llena de desventuras y encuentros desagradables de todo tipo». ^{[ 2 ]}

La carrera militar de Stedman comenzó a los 16 años. Ingresó en el Ejército de los Estados Neerlandeses con el rango de alférez , estando destinado en varias fortalezas de la Barrera . Stedman fue ascendido posteriormente a teniente . ^{[ 3 ]} Aunque más tarde dejó el ejército neerlandés, en 1771 Stedman se reincorporó debido a las enormes deudas contraídas tras la muerte de su padre. En 1772, respondiendo a un llamamiento de voluntarios, se unió a un cuerpo expedicionario de 800 hombres con destino a la colonia neerlandesa de Surinam . La colonia se encontraba entonces inmersa en un conflicto de baja intensidad con grupos de cimarrones , antiguos esclavos que habían escapado de la esclavitud y establecido comunidades independientes en la frontera colonial. Ascendido a capitán interino , partió hacia Surinam a bordo de la fragata Zeelust de la Armada de los Estados Neerlandeses el 24 de diciembre de 1772. ^{[ 3 ]}

Al llegar a la colonia, Stedman quedó bajo el mando directo del coronel Louis-Henri Fourgeoud , comandante del recién llegado cuerpo. La relación entre ambos era tensa: Fourgeoud solía disfrutar de exquisitos manjares, vinos y otras exquisiteces, mientras sus tropas subsistían con raciones escasas y a menudo en mal estado. ^{[ 4 ]} Trataba a Stedman con crueldad, inventándole tareas y quitándole la munición. Stedman creía que Fourgeoud descuidaba sus deberes como oficial, ignorando el bienestar de sus tropas, y que solo conservaba su rango mediante sobornos. ^{[ 4 ]} Respecto al deficiente liderazgo de Fourgeoud, Stedman era inflexible: «Declaro solemnemente que aún he omitido muchas otras calamidades que sufrimos». ^{[ 5 ]} Las dificultades de Stedman se agravaron por el hecho de que su cuerpo, que estaba entrenado para los campos de batalla de Europa, no estaba preparado para luchar contra las tácticas guerrilleras desconocidas de los cimarrones. ^{[ 3 ]}

El 10 de agosto de 1775, poco después de enfermar, Stedman le escribió a Fourgeoud una carta solicitando un permiso para recuperarse y el pago de seis meses de paga militar que se le adeudaban. Fourgeoud rechazó su solicitud dos veces, aunque concedió peticiones similares a otros oficiales. Stedman escribió más tarde: «Esto me indignó tanto que no solo lo deseé al infierno, sino también a mí mismo , para tener la satisfacción de verlo arder». ^{[ 6 ]} En la campaña contra los cimarrones, Stedman luchó junto al recién formado Cuerpo de Negros Libres , compuesto por esclavos negros comprados a sus esclavistas. A los soldados de la unidad se les prometió su libertad, una casa con un huerto y paga a cambio de luchar contra los cimarrones. ^{[ 7 ]} La unidad contaba originalmente con 116 hombres, pero se compraron 190 más y se unieron a sus filas después de que el primer grupo demostrara valentía y perseverancia en combate. ^{[ 7 ]}

Stedman sirvió en siete campañas en los bosques de Surinam, cada una con una duración promedio de tres meses. ^{[ 8 ]} Solo luchó en una batalla, que tuvo lugar en 1774 y concluyó con la captura de la aldea cimarrona de Gado Saby. Una representación de la batalla se incluyó en el frontispicio de la Narrativa de Stedman , que lo mostraba de pie sobre un cimarrón muerto en primer plano y Gado Saby ardiendo a lo lejos. ^{[ 9 ]} A lo largo de estas campañas, las tropas holandesas fueron frecuentemente emboscadas por cimarrones y las enfermedades tropicales se propagaron rápidamente, lo que resultó en una enorme pérdida de tropas. Estas pérdidas fueron tan grandes que en 1775 se enviaron 830 soldados de refuerzo desde la República Holandesa para complementar a los 800 hombres originales. ^{[ 9 ]} Las campañas estuvieron plagadas de enfermedades, ira, fatiga y muerte. Stedman observó los horrores de la batalla y las maniobras evasivas de ambos bandos que solo lograron extender los combates por Surinam en lugar de sofocarlos. ^{[ 9 ]}

Surinam fue colonizada por primera vez por el gobernador de Barbados en la década de 1650, y poco después fue capturada por los holandeses, quienes rápidamente establecieron plantaciones de azúcar. En 1683, Surinam pasó a estar bajo el control de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales . La colonia desarrolló una economía agrícola altamente dependiente de la esclavitud africana.

Dos ríos eran fundamentales para las colonias: el Orinoco y el Amazonas . En el momento del despliegue de Stedman, los portugueses vivían a lo largo del río Amazonas y los españoles a lo largo del río Orinoco. Los colonos holandeses se extendían a lo largo de la costa y los franceses vivían en un pequeño asentamiento conocido como Cayena . ^{[ 10 ]}

La Narrativa de una expedición de cinco años contra los negros sublevados de Surinam es un relato autobiográfico de las experiencias de Stedman en Surinam entre 1773 y 1777. Si bien Stedman llevó un diario de su estancia en Surinam, que se conserva en las Bibliotecas de la Universidad de Minnesota , el manuscrito de la Narrativa no se compuso hasta diez años después de su regreso a Europa. En este manuscrito , Stedman describe vívidamente los paisajes de Surinam, prestando gran atención a la flora, la fauna y las costumbres sociales de los indígenas, los africanos libres y esclavizados, y los colonos europeos. Sus observaciones sobre la vida en la colonia abarcan las diferentes culturas presentes en aquel entonces: holandesa, escocesa, nativa , africana, española, portuguesa y francesa. Stedman también dedica tiempo a describir la vida cotidiana en la colonia.

Las primeras páginas de la Narrativa registran el viaje de Stedman a Surinam. Pasa sus días leyendo en la cubierta del Boreas , tratando de evitar a los que se marean por el mar embravecido. ^{[ 11 ]} El Boreas iba acompañado por otro barco, el Weftellingwerf , y tres fragatas de transporte de reciente construcción. Stedman llega por primera vez a Surinam el 2 de febrero de 1773. A su llegada, Stedman y las tropas son recibidos por los habitantes de la fortaleza de Ámsterdam, a orillas del río Surinam . Allí, Stedman ofrece su primera descripción del paisaje de Surinam. ^{[ 12 ]} Según Stedman, la tierra rebosaba de deliciosos aromas: limón, naranja y pomelo . Los nativos, vestidos con taparrabos, resultaron algo chocantes para Stedman al principio, y los describió como «barqueros tan desnudos como cuando nacieron». ^{[ 13 ]}

Algunas partes de la Narrativa continúan centrándose en descripciones de los entornos naturales de Surinam. Stedman escribe que algunas zonas de Surinam son montañosas, secas y áridas, pero gran parte del terreno es fértil y disfruta de una temporada de cultivo que dura todo el año, con lluvias y un clima cálido. Señala que en algunas zonas el terreno es bajo y pantanoso, y los cultivos se realizan mediante un método de riego por inundación similar al utilizado en el antiguo Egipto. Stedman también describe Surinam como un país con grandes áreas sin cultivar; hay inmensos bosques, montañas (algunas con minerales valiosos), marismas profundas, pantanos e incluso grandes zonas de sabana. Algunas zonas de la costa son inaccesibles, con obstáculos para la navegación como rocas, riberas, arenas movedizas y ciénagas. ^{[ 14 ]}

En su Narrativa , Stedman escribe sobre el contraste entre la belleza de la colonia y su primer contacto con la violencia y la crueldad endémicas en ella. Una de sus primeras observaciones se refiere a la tortura de una mujer esclavizada, casi desnuda , encadenada a un peso de hierro. Su narración describe cómo la mujer recibió 200 latigazos y cargó el peso durante un mes como consecuencia de su incapacidad para realizar una tarea que se le había asignado. ^{[ 11 ]}

A lo largo de su Narrativa , Stedman relata varias historias sobre la condición de los esclavos y los horrores a los que eran sometidos. En una historia detallada en su Narrativa , que involucra a un grupo que navegaba en bote, una madre esclavizada fue obligada por su ama a entregar a su bebé que lloraba. La ama entonces arrojó al bebé al río, ahogándolo. La madre saltó al río tras su bebé, cuyo cuerpo fue recuperado por otros esclavos. Posteriormente, la madre recibió 200 latigazos por su comportamiento desafiante. En otra historia, un niño pequeño se dispara en la cabeza para escapar de la flagelación . En otra más, un hombre es completamente quebrado en el potro de tortura y dejado allí durante días sufriendo hasta morir. ^{[ 15 ]}

Historial de publicación

La Narrativa de Stedman fue publicada por Joseph Johnson , una figura radical que recibió críticas por el tipo de libros que vendía. En la década de 1790, más del 50% de ellos eran políticos, incluida la Narrativa de Stedman . Los libros que publicó defendían los derechos de los esclavos, los judíos, las mujeres, los prisioneros y otros pueblos oprimidos de todo el mundo. Johnson fue un miembro activo de la Sociedad para la Información Constitucional , una organización que buscaba reformar el Parlamento. Fue condenado por apoyar y publicar a escritores que expresaban opiniones liberales, como Mary Wollstonecraft , Benjamin Franklin y Thomas Paine .

La Narrativa de Stedman se convirtió en un gran éxito literario. Fue traducida al francés , alemán , neerlandés , italiano y sueco , y finalmente se publicó en más de veinticinco ediciones diferentes, incluyendo varios tratados abolicionistas centrados en Joanna. Stedman fue muy aclamado por sus reflexiones sobre la trata de esclavos y su Narrativa fue bien recibida por la causa abolicionista. ^{[ 16 ]} Paradójicamente, también se convirtió en el manual de tácticas de contrainsurgencia en los trópicos. ^{[ 17 ]}

Transcurrieron casi dos siglos antes de que se publicara una edición crítica. La edición crítica íntegra, editada por Richard y Sally Price, se publicó en 1988. Una edición abreviada publicada en 1992 por Price y Price sigue disponible, al igual que dos ediciones publicadas en 1962 y 1966 por el renombrado anticuario Stanbury Thompson. Sobre las ediciones de Thompson de 1962 y 1966, Price y Price escriben: «La obra de Thompson confundía tanto como aclaraba. El examen de los cuadernos y documentos originales que Thompson había utilizado (que ahora se encuentran en la Biblioteca James Ford Bell de la Universidad de Minnesota ) reveló que no solo había insertado su propio comentario en el de Stedman, sino que también había cambiado fechas y ortografías, leído erróneamente y transcrito incorrectamente un gran número de palabras». ^{[ 18 ]} Una edición facsímil de la edición crítica íntegra de 1988 del manuscrito original de Stedman de 1790, editada por Richard y Sally Price, fue publicada en 2010 por iUniverse y en 2016 por Open Road. Esta última edición sigue disponible.

La postura de Stedman respecto a los esclavos y la esclavitud ha sido objeto de debate académico. A pesar de la utilidad abolicionista del texto, el propio Stedman distaba mucho de ser abolicionista. A lo largo del texto, defiende la esclavitud , haciendo hincapié en los problemas que surgirían de una emancipación repentina. ^{[ 30 ]} De hecho, Stedman creía que la esclavitud era necesaria de alguna forma para que las naciones europeas pudieran seguir satisfaciendo su excesivo consumo de productos básicos como el tabaco y el azúcar. Gran parte de su obra expresa una postura aparentemente favorable a la esclavitud .

La relación de Stedman con la esclava Joanna complica aún más su visión de la esclavitud. Dado el estatus de Joanna como mujer esclavizada y su corta edad al inicio de su relación, esta puede considerarse una forma de " explotación sexual colonial ". ^{[ 31 ]} Stedman describió su relación como una de "amor romántico más que de servidumbre filial", ^{[ 32 ]} aunque se desconocen los sentimientos de Joanna respecto a la relación, como suele ocurrir con las mujeres de color que supuestamente mantuvieron relaciones consensuales con hombres blancos poderosos, como La Malinche y Sacagawea .

La Narrativa es también un texto etnocéntrico . ^{[ 30 ]} Algunos críticos argumentan que el libro hizo que Stedman pareciera un defensor de la esclavitud mucho más consecuente de lo que pretendía. ^{[ 33 ]} Pero las actitudes de Stedman hacia los esclavos individualmente no coincidían con su actitud hacia la institución de la esclavitud. Su compasión por los esclavos que sufrían, expresada a lo largo del libro, se ve constantemente oscurecida por su opinión sobre la esclavitud como institución, que, según Werner Sollors, era «complicada, y su representación se vio fuertemente afectada por las revisiones». ^{[ 33 ]}

Según la introducción editorial de la Narrativa , Stedman "salpicó su esbozo autobiográfico con aventuras amorosas". ^{[ 34 ]} Por ejemplo, cuando era joven y crecía en Holanda, Stedman tuvo relaciones simultáneas con la esposa de su casero y su criada hasta que la casera se puso celosa y los desalojó a ambos al mismo tiempo. ^{[ 34 ]} Stedman detalla encuentros sexuales frecuentes con mujeres libres y esclavizadas de ascendencia africana en su diario de viaje, comenzando el 9 de febrero de 1773, la noche en que llegó a Paramaribo , la capital de Surinam . ^{[ 28 ]} El 9 de febrero se relata con la siguiente entrada: "Nuestras tropas desembarcaron en Paramaribo... Me emborracho en una taberna, me duermo en casa del Sr. Lolkens, que estaba en el campo, me acuesto con una de sus criadas negras". ^{[ 35 ]}

El diario personal que Stedman llevaba (y los encuentros sexuales que menciona en él) difiere bastante de su Narrativa publicada . Stedman, preocupado por su imagen y con esposa e hijos en Europa, quería cultivar la impresión de un caballero en lugar del adúltero serial que retrata en sus diarios. La Narrativa de Stedman elimina el sexo despersonalizado con mujeres de color y lo reemplaza con más detalles sobre su relación con Joanna. ^{[ 36 ]} Price y Price resumen estos cambios así: «Mientras que sus diarios describían una sociedad en la que el sexo despersonalizado entre hombres europeos y mujeres esclavas era generalizado y rutinario, su manuscrito de 1790 transformó Surinam en el escenario exótico de una historia de amor profundamente romántica y apropiadamente trágica». ^{[ 18 ]}

Joanna

Stedman menciona por primera vez a Joanna por su nombre en su diario el 11 de abril de 1773 en relación con su negociación con su madre para la compra de los servicios sexuales y domésticos de Joanna: "J—, su madre, y la madre de Q— llegan a un acuerdo conmigo, lo pospusimos por razones que les di". ^{[ 28 ] [ 35 ]} Stedman finalmente negocia un acuerdo con la madre de Joanna, que indica en esta entrada del diario: "J—a viene a quedarse conmigo. Le doy regalos por un valor aproximado de diez libras esterlinas y estoy perfectamente feliz". ^{[ 35 ]} En la edición manuscrita de 1790 de la narración de viaje de Stedman, editada y ampliada a partir de su diario de viaje, elogió la apariencia física de Joanna, "hablando de la bondad de su corazón". ^{[ 37 ]}

A lo largo de la narración , Stedman elogia el carácter de Joanna. A menudo describe ejemplos de lo que él consideraba su lealtad y devoción hacia él durante sus ausencias y enfermedades:

«Me dijo que había oído hablar de mi lamentable situación; y si aún conservaba de ella la misma buena opinión que le había expresado anteriormente, su única petición era que se le permitiera cuidarme hasta que me recuperara. Acepté con gratitud la oferta; y gracias a su incansable cuidado y atención, tuve la fortuna de recuperar la salud.» ^{[ 38 ]}

En el siglo XIX, los abolicionistas difundieron la historia de Stedman y Joanna, sobre todo en la colección de Lydia Maria Child , The Oasis, en 1834. ^{[ 39 ]} La primera edición abreviada de la Narrativa de Stedman que se centró en la narración de Joanna se publicó en 1824, titulada Joanna, o La esclava, un cuento de las Indias Occidentales . El compilador anónimo de la versión de 1824 escribe en el prefacio que la emancipación "no es ni practicable ni aconsejable", pero aboga por "la abolición de la crueldad". ^{[ 40 ]} En 1838, Isaac Knapp , un abolicionista e impresor de Boston, publicó Narrativa de Joanna; una esclava emancipada de Surinam. Knapp fundó la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra en 1832 junto con William Lloyd Garrison . Knapp y Garrison también cofundaron el periódico abolicionista The Liberator en 1831. Al igual que la versión de Lydia Maria Child de la historia de Stedman y Joanna, incluida en la colección abolicionista The Oasis en 1834, Narrative of Joanna circuló dentro de un discurso abolicionista claramente estadounidense .

Stedman y Joanna tuvieron un hijo llamado Johnny. Johnny finalmente fue liberado de la esclavitud, pero Joanna no. Sin embargo, cuando Stedman regresó a la República Holandesa en junio de 1777, Joanna y su hijo se quedaron en Surinam. Stedman explicó esto diciendo que Joanna se negó a regresar con él.

"Dijo que si yo regresaba pronto a Europa, o bien se separaría de mí para siempre, o me acompañaría a una tierra donde la inferioridad de su condición resultaría una gran desventaja para su benefactor y para ella misma; y en cualquiera de estos casos, sería sumamente desdichada." ^{[ 41 ]}

Poco después de su regreso a la República Holandesa, Stedman se casó con una mujer holandesa, Adriana Wierts van Coehorn, y formó una familia con ella. Según la edición de Stanbury Thompson de los diarios de Stedman, Joanna falleció en 1782, tras lo cual su hijo emigró a Europa para vivir con Stedman y se educó en la Blundell's School . Johnny sirvió posteriormente como guardiamarina en la Marina Real y murió en el mar cerca de Jamaica . ^{[ 42 ]}

Tras el estallido de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa en 1780, las autoridades holandesas ordenaron a los oficiales de la Brigada Escocesa que prestaran juramento de lealtad al estatúder el 18 de noviembre de 1782. La mayoría, incluido Stedman, se negó y regresó a Gran Bretaña. Los oficiales que regresaron solicitaron al gobierno británico la reconstitución de la unidad como regimiento del Ejército Británico . Sus esfuerzos finalmente llevaron a la formación de la Brigada Escocesa en octubre de 1794. Stedman fue nombrado mayor del regimiento el 5 de julio de 1793, antes de su formación oficial, y el 3 de mayo de 1796 fue ascendido a teniente coronel . A pesar de ello, Stedman continuó presentándose como «capitán». ^{[ 43 ]}

Según la tradición familiar, Stedman sufrió un grave accidente alrededor de 1796 que le impidió comandar la Brigada Escocesa en Gibraltar y lo llevó a retirarse a Tiverton, Devon . En sus instrucciones antes de morir, Stedman solicitó ser enterrado en la parroquia de Bickleigh, junto al autoproclamado rey gitano Bampfylde Moore Carew . Pidió específicamente ser sepultado a medianoche en punto a la luz de las antorchas. Al parecer, su última voluntad no se cumplió del todo, ya que su tumba se encuentra frente a la puerta de la sacristía, en el lado opuesto de la iglesia con respecto a Carew. El Army List continuó publicando el nombre de Stedman hasta 1805, cuando llevaba ocho años fallecido. ^{[ 43 ]}

• John Gabriel Stedman (1988). Narración de una expedición de cinco años contra los negros sublevados de Surinam: Transcrita por primera vez del manuscrito original de 1790. Editado por Richard Price y Sally Price. Johns Hopkins University Press, 1988.
• John Gabriel Stedman (1963). Expedición a Surinam. Relato de una expedición de cinco años contra los negros sublevados de Surinam en Guayana, etc. Editado y abreviado por Christopher Bryant. Folio Society , 1963.
• John Gabriel Stedman (1962). Diario de John Gabriel Stedman, soldado y escritor. Editado por Stanbury Thompson. Londres, The Mitre Press, 1962.
• John Gabriel Stedman (1818), Viaggio al Surinam e nell'interno della Guiana ossia relazione di cinque anni di corse e di osservazioni fatte in questo interessante e poco conosciuto paese dal Capitano Stedman. Milán  : Dalla tipografia di Giambattista Sonzogno, 1818.
• John Gabriel Stedman (1813), Narración de una expedición de cinco años contra los negros sublevados de Surinam , vol.  1 (2.ª  ed. corregida), Londres: J. Johnson & Th. Payne
• John Gabriel Stedman (1813), Narración de una expedición de cinco años contra los negros sublevados de Surinam , vol.  2 (2.ª  ed. corregida), Londres: J. Johnson & Th. Payne
• John Gabriel Stedman (1800), capitán Johan Stedmans dagbok öfwer sina fälttåg i Surinam, jämte beskrifning om detta nybygges inwånare och öfriga märkwärdigheter.  : Sammandrag. Estocolmo  : Tryckt i Kongl. Ordens Boktryckeriet hos Assessoren Johan Pfeiffer, År 1800.
• John Gabriel Stedman (1799–1800), Reize naar Surinamen, en door de binnenste gedeelten van Guiana; / puerta den Capitán John Gabriël Stedman; Met plaaten en karten; Naar het engelsch. Te Amsterdam: por Johannes Allart, 1799–1800.
• John Gabriel Stedman (1799), Voyage à Surinam et dans l'intérieur de la Guyane contenant La Relation de cinq Années de Courses et d'Observations faites dans cette Contrée intéressante et peu connue; avec des Détails sur les Indiens de la Guiane et les Négres , París: F. Buisson
• John Gabriel Stedman (1797), Stedmans Nachrichten von Suriname, dem letzten Aufruhr der dortigen Negersclaven und ihrer Bezwingung in den Jahren 1772 bis 1777. Auszugsweise übersetzt von MC Sprengel. Halle  : In der Rengerschen Buchhandlung, 1797
• John Gabriel Stedman (1796), Narración de una expedición de cinco años contra los negros rebeldes de Surinam en Guayana, en la costa salvaje de Sudamérica, desde el año 1772 hasta 1777, que dilucida la historia de ese país y describe sus productos: cuadrúpedos, aves, peces, reptiles, árboles, arbustos, frutas y raíces; con una descripción de los indígenas de Guayana y los negros de Guinea. Londres: J. Johnson y J. Edwards.
• John Gabriel Stedman. El estudio de la astronomía, adaptado a las capacidades de los jóvenes.

Citas

Bibliografía

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• Obras de John Gabriel Stedman en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre John Gabriel Stedman en el Archivo de Internet
• Archivo Digital del Caribe Temprano , Universidad Northeastern