John Hulbert (verdugo)

John W. Hulbert Jr. (también conocido como John Hurlbert o John Hilbert ; septiembre de 1867 - 22 de febrero de 1929) ^[1] fue el verdugo de los estados de Nueva York , Nueva Jersey y Massachusetts de 1914 a 1926. ^{[2] [3]} Hulbert fue entrenado como electricista estatal por su predecesor, Edwin F. Davis , y supervisó 140 electrocuciones durante su mandato. ^[4]

En 1903, Hulbert, electricista de profesión, se había convertido en el ingeniero jefe de la prisión de Auburn . En Auburn se encontraba una de las tres sillas eléctricas en las que se ejecutaba a los condenados a muerte por el estado de Nueva York, y también fue el lugar donde se produjo la primera electrocución del mundo, la de William Kemmler . Edwin Davis , el primer electricista del estado, entrenó inicialmente a dos hombres como verdugos: uno era Edward B. Currier, su primer asistente, y el otro Robert G. Elliott . Como Currier se había convertido en verdugo estatal de Massachusetts y Elliott había dejado su trabajo en Auburn hacía algún tiempo, Davis seleccionó a Hulbert como su nuevo asistente y lo entrenó también para realizar ejecuciones. ^[5]

En el verano de 1914, Davis enfermó y no pudo oficiar una ejecución, que tuvo que ser realizada por Currier. Dado que Davis posteriormente renunció a su puesto, Hulbert fue contratado como su sucesor: cuando, el 31 de agosto de 1914, George Coyer y Giuseppe DeGioia fueron ejecutados en la silla eléctrica de Auburn, los informes de los periódicos señalaron la presencia de un nuevo verdugo, cuya identidad no fue revelada a la prensa. ^[6] Hulbert recibió inicialmente un honorario de $ 50 por ejecución, aunque Davis había recibido $ 250. ^[7] La ​​cantidad aumentó más tarde a $ 100 y luego a $ 150, ^[7] que se convirtió en la tarifa estándar para todos los electricistas del estado de Nueva York posteriores .

En sus primeros dos años como electricista estatal, Hulbert ofició 38 ejecuciones en el estado de Nueva York, ^[8] incluyendo la de Charles Becker , un teniente del NYPD , y la de Hans B. Schmidt , el único sacerdote católico ejecutado por asesinato en los Estados Unidos. Hulbert hizo todo lo posible por mantener su privacidad: nunca permitió que la prensa obtuviera una fotografía ^[9] y logró permanecer anónimo durante algún tiempo; ^[10] los periódicos lo describieron como "el hombre que camina solo". ^[11] El 1 de mayo de 1916, Hulbert electrocutó a Charles Sprague, el último recluso ejecutado en la prisión de Auburn: todas las ejecuciones posteriores en Nueva York tuvieron lugar en Sing Sing . ^[12]

En 1920, Hulbert había sido identificado como el electricista del estado, y su nombre se mencionaba regularmente en la prensa, pero él seguía evitando la publicidad. Cuando Nebraska adoptó la silla eléctrica como método de ejecución, Hulbert fue contratado para instalar la nueva silla eléctrica del estado y llevar a cabo la ejecución de los dos primeros hombres que iban a ser ejecutados utilizando el nuevo método. Hulbert viajó a la Penitenciaría Estatal de Nebraska y completó todos los preparativos necesarios, pero huyó del estado al enterarse de que un grupo de lugareños que se oponían a la pena capital planeaban lincharlo en protesta; las dos ejecuciones programadas finalmente fueron llevadas a cabo por EB Currier, quien se había retirado como verdugo estatal de Massachusetts pero aceptó el trabajo en Nebraska. ^[13]

Cuando se construyó la nueva "casa de la muerte" de Sing Sing en 1922, Hulbert supervisó la reubicación de la silla eléctrica, apodada Old Sparky , en la nueva cámara de la muerte. ^[14]

El 27 de mayo de 1920, Hulbert habría ejecutado a un hombre que conocía, Leo Jankowski, que había estado cumpliendo cadena perpetua en Dannemora y había matado a un guardia de la prisión durante un intento de fuga junto con un cómplice, que también fue ejecutado. Jankowski habría trabajado con Hulbert en la central eléctrica de la prisión de Auburn antes de ser transferido a Dannemora, y se le cita diciendo "Haz un buen trabajo, John" cuando entró en la cámara de ejecución de Sing Sing. ^[15]

El médico de la prisión de Sing Sing, Amos Squire, que debía estar presente en todas las ejecuciones, llegó a conocer bien a Hulbert y dedicó un capítulo de sus memorias de Sing Sing a describir al verdugo. Squire, que traduce el apellido de Hulbert como Hilbert, escribe sobre un "hombre bajo y fornido" que siempre evitaba leer noticias sobre crímenes porque no quería leer sobre criminales a los que podría haber sido llamado a ejecutar. ^[16]

A diferencia de Edwin Davis (que había electrocutado a Martha M. Place , la primera mujer ejecutada en la silla eléctrica, y a Mary Farmer), Hulbert nunca tuvo que ejecutar a una mujer. En junio de 1921, tenía previsto electrocutar a Hattle Dixon, una mujer de Brooklyn condenada por asesinato, pero el gobernador Miller le conmutó la pena por cadena perpetua . ^[17] Unos días antes de la ejecución programada, los periódicos citaron a Hulbert diciendo que no tenía escrúpulos a la hora de ejecutar a una mujer. ^[18]

Según Squire, Hulbert se deprimió mucho por su trabajo, pero cumplió con su deber por los 150 dólares que le cobraban, alegando que no ganaba suficiente dinero como ingeniero jefe. El 7 de enero de 1916, Hulbert llegó a Sing Sing para ejecutar a Antonio Ponton. La ejecución estaba prevista para las 5 de la mañana, pero hubo un intento de fuga en otra parte de la prisión unas horas antes. ^[19] A medida que aumentaba la tensión entre los funcionarios de la prisión, Hulbert sufrió un colapso nervioso y Squire tuvo que reanimarlo, llevando a cabo finalmente la ejecución con media hora de retraso y pasando una semana entera recuperándose en el hospital de Sing Sing. ^[16]

Hulbert pensó con frecuencia en renunciar a su puesto, pero esperó hasta que pudo optar a una pensión como ingeniero jefe de Auburn, lo que sucedió a fines de junio de 1925. ^[20] Unos meses después de llevar a cabo su última ejecución el 17 de septiembre de 1925, ^[21] Hulbert se retiró oficialmente como electricista estatal el 16 de enero de 1926, en vísperas de una doble ejecución programada en Sing Sing. Según se informa, Hulbert no dio ninguna razón para su decisión en la carta de renuncia que escribió, ^[22] pero fue citado diciendo "Me cansé de matar gente". ^[2] Hulbert había ejecutado a un total de 140 hombres: 120 de ellos fueron electrocutados en el estado de Nueva York.

Hulbert fue sucedido por Robert G. Elliott , quien también había sido entrenado por Edwin Davis .

En el otoño de 1928, Mattie, la esposa de Hulbert, murió y el ex verdugo se deprimió aún más. El 22 de febrero de 1929, Hulbert se fue al sótano de su casa en Auburn y se suicidó pegándose un tiro. ^[23]

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