Juan Leonard Orr

John Leonard Orr (nacido el 26 de abril de 1949) ^{[ 1 ]} es un pirómano serial convicto , asesino en masa y ex bombero estadounidense . Capitán de bomberos e investigador de incendios provocados en Glendale, California , Orr fue condenado por incendios provocados en serie y cuatro cargos de asesinato; ^{[ 2 ] : 256} se cree que provocó casi 2000 incendios en una ola de incendios provocados de 30 años, la mayoría de ellos entre 1984 y 1991, lo que lo convierte en el pirómano serial más prolífico en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Durante su ola de incendios provocados, Orr tenía varios apodos: el Pirómano de Almohadas ^{[ 4 ]} debido a la ubicación de los incendios dentro de tiendas minoristas; ^{[ 5 ]} el Bandido de Fritos , debido a que iniciaba algunos de sus incendios usando papas fritas; y el Lanzador de Monedas por incorporar monedas en sus dispositivos incendiarios . El modus operandi de Orr era iniciar incendios usando un dispositivo temporizado, generalmente compuesto por un cigarrillo encendido con tres fósforos envueltos en papel amarillo rayado y sujeto con una goma elástica, en tiendas mientras estaban abiertas y concurridas. También iniciaba pequeños incendios en las colinas cubiertas de hierba para distraer a los bomberos, dejando sin vigilancia los incendios iniciados en áreas más congestionadas. A veces formaba parte del equipo de bomberos que investigaba los incendios.

Orr nació en Glendale, California , ^{[ 1 ]} y creció en una familia de tres hijos en el barrio de Highland Park de Los Ángeles . ^{[ 6 ]} Su padre, Joe, era maquinista, y su madre, Leora, era secretaria. ^{[ 1 ]} Sus padres se divorciaron cuando él era pequeño. ^{[ 7 ]} De niño, Orr quedó fascinado por dos incendios en el barrio que fueron extinguidos por el Departamento de Bomberos de Los Ángeles . ^{[ 1 ]}

Orr asistió a la escuela secundaria Eagle Rock antes de unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a los 17 años. Durante su alistamiento se casó con su novia de la secundaria, Jody. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Después de ser dado de baja del ejército en 1971, buscó empleo en el Departamento de Policía de Los Ángeles , pero reprobó el examen psicológico y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles lo encontró físicamente no apto. ^{[ 6 ]} Orr estudió ciencias del fuego mientras trabajaba en empleos diurnos, ^{[ 7 ]} y en 1974 consiguió empleo en el Departamento de Bomberos de Glendale, uno de los departamentos peor pagados del condado de Los Ángeles . Orr ascendió de rango como investigador de incendios provocados , alcanzando el rango de capitán. ^{[ 6 ]}

El 10 de octubre de 1984, en South Pasadena, California , se produjo un gran incendio en una ferretería Ole's Home Center . ^{[ 3 ]} La tienda quedó completamente destruida por el fuego y cuatro personas murieron: Matthew Troidl, un niño de dos años; Ada Deal, la abuela de Matthew, de 50 años; Carolyn Kraus, una madre de dos hijos de 26 años; y Jimmy Cetina, un empleado de 17 años. ^{[ 5 ]} Al día siguiente, investigadores de incendios de todo el sur de California se reunieron en la tienda destruida y declararon que la causa fue un incendio eléctrico. ^{[ 3 ] : 17} Sin embargo, Orr insistió en que la causa fue un incendio provocado. Orr tenía razón, por supuesto, porque él había provocado el incendio. Desde entonces se ha especulado que Orr quería que se reconociera su trabajo. Las investigaciones mostraron que el incendio se inició deliberadamente en productos de poliuretano altamente inflamables , que se incendiaron muy rápidamente, provocando que el fuego se propagara rápidamente. ^{[ 8 ]}

En enero de 1987, se celebró en Fresno una convención para investigadores de incendios de California . Durante y después de la convención, se produjeron varios incendios sospechosos en Bakersfield . ^{[ 3 ] : 66} Esto, junto con la recuperación de una única huella dactilar no coincidente dejada en un trozo de papel de cuaderno como parte de un dispositivo incendiario de retardo , ^{[ 2 ] : 242} llevó al capitán Marvin G. Casey del Departamento de Bomberos de Bakersfield (BFD) a sospechar que un investigador de incendios del área metropolitana de Los Ángeles era el responsable de los incendios provocados. ^{[ 9 ]}

Durante marzo de 1989, se cometió otra serie de incendios provocados a lo largo de la costa de California en estrecha relación con una conferencia de investigadores de incendios en Pacific Grove . ^{[ 3 ] : 71} Al comparar la lista de asistentes de la conferencia de Fresno con la lista de asistentes a la conferencia de Pacific Grove, Casey pudo crear una lista corta de diez sospechosos. ^{[ 5 ]} Orr estaba en la lista corta de Casey, pero todos en esta lista corta fueron exonerados de sospecha cuando sus huellas dactilares fueron comparadas con la huella dactilar que Casey había recuperado del trozo de papel de cuaderno encontrado en una de las escenas del crimen de incendio provocado. ^{[ 3 ] : 74} La huella dactilar de Orr no coincidía.

A finales de 1990 y principios de 1991, otra serie de incendios provocados estalló en el sur de California, esta vez en el área de Los Ángeles y sus alrededores. ^{[ 10 ]} Como resultado, se formó un gran grupo de trabajo, apodado el "Grupo de Trabajo del Pirómano de Almohadas", para detener al pirómano. ^{[ 3 ] : 105} El 29 de marzo de 1991, Tom Campuzanno del Grupo de Trabajo de Incendios Provocados de Los Ángeles distribuyó un volante en una reunión del Equipo Regional de Ataque de Investigadores de Incendios (FIRST), una organización formada por un grupo de ciudades más pequeñas en el condado de Los Ángeles y sus alrededores que no tenían su propio personal de investigadores de incendios provocados. El volante describía el modus operandi del presunto pirómano en serie en el área de Los Ángeles. Scott Baker de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de California estaba en esa reunión y le dijo a Campuzanno sobre la serie de incendios provocados investigados por Casey y sobre las sospechas de Casey de que el perpetrador era un investigador de incendios del área de Los Ángeles. En consecuencia, Campuzanno y dos de sus colegas se reunieron con Casey, obtuvieron una copia de la huella dactilar que Casey había recuperado y, esta vez, la compararon con la de Orr en abril de 1991, con la ayuda de una tecnología de huellas dactilares mejorada. ^{[ 3 ] : 110} Al cotejar la huella con una base de datos de todos los solicitantes anteriores para puestos policiales en el condado de Los Ángeles, descubrieron que la huella coincidía exactamente con el dedo anular izquierdo de Orr. ^{[ 11 ]}

Orr fue investigado y vigilado durante varios meses. ^{[ 12 ]} Las autoridades escondieron un dispositivo de rastreo en su vehículo personal. Al salir de una conferencia sobre incendios en mayo de 1991 en San Luis Obispo, California , descubrió el dispositivo de rastreo. ^{[ 3 ] : 125} Orr corrió a un campo de tiro policial cercano, pensando que se trataba de una bomba. La policía fue alertada por FIRST, y se le informó a Orr que el dispositivo era una broma. ^{[ 13 ]} Orr nunca supo de un segundo dispositivo de rastreo instalado en su vehículo oficial ese noviembre. Sus acciones continuaron siendo vigiladas. Después de que se encontrara a Orr presente en otro incendio sospechoso, un gran jurado federal emitió una acusación formal. ^{[ 14 ]} Orr fue arrestado el 4 de diciembre de 1991 y acusado de incendio provocado por una serie de incendios no relacionados con el incendio de Ole's en South Pasadena en 1984. ^{[ 3 ] : 151}

Tras su arresto, los investigadores de incendios iniciaron una reevaluación forense del incendio de Ole. Encontraron una descripción detallada de un incendio similar en una novela escrita por Orr titulada Puntos de origen: Jugando con fuego, que narra la historia de Aaron Stiles, un bombero que también es un pirómano serial, y describe eventos con sorprendentes similitudes con el incendio real de 1984. ^{[ 5 ] [ 15 ]} Al ser interrogado, Orr declaró que la novela es una obra de ficción sin relación con ningún hecho real. ^{[ 10 ]} Orr afirmó que «el personaje [...] era una combinación de pirómanos que arresté».

Entre quienes cubrieron el juicio se encontraba el galardonado periodista Frank Girardot , quien más tarde colaboraría con la hija de Orr, Lori, en un libro sobre el caso. ^{[ 16 ]} Tras una larga deliberación, un jurado federal en Fresno declaró culpable a Orr el 31 de julio de 1992 de tres cargos de incendio provocado, absolviéndolo de otros dos. El juez federal Oliver Wanger sentenció a Orr a 30 años de prisión. ^{[ 3 ] : 216} Un tribunal federal de apelaciones confirmó su condena en 1994. ^{[ 17 ]} Orr mantiene su inocencia, a pesar de su posterior declaración de culpabilidad el 24 de marzo de 1993 por tres cargos más de incendio provocado en Los Ángeles, tras llegar a un acuerdo que le permitió obtener la libertad condicional de la prisión federal en 2002. Aceptó el acuerdo cuando se hizo evidente que no podía costearse una defensa y tenía pocas posibilidades de ganar el juicio. ^{[ 3 ] : 227}

Para el 21 de noviembre de 1994, los fiscales estatales de Los Ángeles acusaron a Orr de cuatro cargos de asesinato en primer grado con circunstancias especiales y 21 cargos de incendio provocado por una serie de incendios ocurridos entre 1984 y 1990. ^{[ 3 ] : 216–217} El fiscal principal del caso, Mike Cabral, optó por solicitar la pena de muerte para asegurar que Orr pasara el resto de su vida en prisión. Le hizo una oferta extraoficial a Orr: si aceptaba una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional y confesaba todos sus actos de incendio provocado en audiencia pública desde su juventud, Cabral retiraría la pena de muerte. Orr rechazó la oferta de plano. ^{[ 3 ] : 221–222}

Un jurado en un tribunal estatal de California declaró culpable a Orr de los cuatro cargos de asesinato y de todos menos uno de los cargos de incendio provocado el 25 de junio de 1998. Ese cargo de incendio provocado, por prender fuego en los estudios de Warner Bros. , fue posteriormente desestimado a petición de la fiscalía. ^{[ 8 ]} Cuando se les pidió que condenaran a Orr a la pena de muerte, el mismo jurado votó ocho a cuatro a favor. El juez presidente condenó a Orr a cuatro cadenas perpetuas concurrentes sin libertad condicional por asesinato, más 21 años adicionales de prisión por incendio provocado. La sentencia estatal se cumplió consecutivamente con su sentencia federal por incendio provocado. ^{[ 3 ] : 228 [ 18 ]}

Un tribunal de apelaciones de California anuló nueve años de su condena estatal el 15 de marzo de 2000, al considerar que la quema de viviendas en el incendio de College Hills había sido solo incidental a su objetivo de iniciar un incendio forestal. Dejó el resto de la condena sin cambios. ^{[ 3 ] : 329} Orr comenzó a cumplir su condena estatal tras su liberación de la custodia federal en 2002. Actualmente, Orr cumple su condena a cadena perpetua en la prisión estatal de Mule Creek en Ione, California . ^{[ 19 ]}

Algunos investigadores de incendios y un perfilador criminal del FBI han considerado a Orr como posiblemente uno de los peores pirómanos en serie estadounidenses del siglo XX. ^{[ 3 ] : 1} El agente federal de la ATF, Mike Matassa, cree que Orr provocó casi 2000 incendios entre 1984 y 1991. ^{[ 15 ]} Además, los investigadores de incendios provocados determinaron que después del arresto de Orr, el número de incendios de maleza en las zonas cercanas de las estribaciones disminuyó en más del 90 por ciento. ^{[ 2 ] : 242}

La hija de Orr, Lori, quien más tarde se convirtió en oradora motivacional, testificó a favor de la defensa en el juicio. Su testimonio evitó que recibiera la pena de muerte. Tras mantener la inocencia de su padre durante años, finalmente llegó a creer que era culpable y cortó todo contacto con él. ^{[ 20 ]}

Como parte de la iniciativa de escritura en prisión del Hamilton College , el Archivo Estadounidense de Escritura en Prisiones, ^{[ 21 ]} Orr pudo publicar varios relatos autobiográficos de sus experiencias como prisionero en el complejo penitenciario estadounidense.

La historia de Orr fue narrada por el autor Joseph Wambaugh en su libro de crímenes reales de 2002 , Fire Lover: A True Story . ^{[ 22 ]} El autor de crímenes reales Frank Girardot colaboró ​​con la hija de Orr, Lori Kovach, en la escritura de Burned: Pyromania, Murder, and a Daughter's Nightmare en 2018. ^{[ 16 ]}

Los crímenes de Orr han sido presentados en varias series de televisión, entre ellas: Nova (1995), ^{[ 23 ]} Cold Case Files (1999), ^{[ 24 ]} Forensic Files (2004), ^{[ 25 ]} Deadly Secrets (2019), ^{[ 26 ]} y Very Scary People (2021). ^{[ 27 ]} La serie ^de Apple TV+ Smoke (2025) se inspiró en Orr. ^{[ 28 ]} Point of Origin , una película protagonizada por Ray Liotta como Orr, fue estrenada por HBO en 2002. ^[ 29 ^]

En julio de 2021, truth.media lanzó el podcast de crímenes reales Firebug , presentado por el cineasta Kary Antholis , que narra la investigación de los incendios a través de entrevistas y extractos del manuscrito de Orr. ^{[ 30 ]} Un episodio del podcast de crímenes reales Casefile se centra en Orr, ^{[ 5 ]} al igual que el episodio del podcast Criminalia titulado "Firefighter Firebugs". ^{[ 31 ]}

• Incendio provocado por un bombero