Juan Ronald Gower

John Ronald Gower nació el 7 de abril de 1912 en Nairobi , Kenia, donde su padre era juez. Tenía un hermano menor, Derek, que murió en el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . Su hermano menor, Dicky, siguió los pasos de su padre en el Servicio Colonial y se convirtió en el padre de David Gower , capitán del equipo nacional de críquet de Inglaterra . Un antepasado suyo, el explorador y oficial naval del siglo XVIII Erasmus Gower , estaba al mando de la balandra HMS Swift  cuando naufragó en la costa de la Patagonia en 1770; Gower comandaría más tarde el barco que llevaba el mismo nombre. ^{[ 1 ]}

Gower se unió a la Marina Real en 1926, ingresando como cadete en el Royal Naval College de Dartmouth . Entre 1929 y 1932, sirvió como guardiamarina en el crucero pesado HMS Shropshire  con el 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Mediterráneo , y luego en el destructor HMS Boadicea  . Completó el curso de subteniente , ^{[ 2 ]} y fue ascendido a ese rango con efecto a partir del 1 de mayo de 1933. ^{[ 3 ]} Después de servir en el acorazado HMS Barham  , fue ascendido a teniente el 1 de septiembre de 1935. ^{[ 4 ]} Luego sirvió en el buque insignia de la Flota del Mediterráneo, el acorazado HMS Queen Elizabeth  . En 1937, se convirtió en oficial de división en el HMS St Vincent  , el centro de entrenamiento para jóvenes en Gosport , donde estaba sirviendo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939. ^{[ 2 ]}

En junio de 1940, Gower participó en la evacuación de Dunkerque como parte de la tripulación del dragaminas HMS Albury  . Posteriormente fue destinado al HMS Mytilus  , un buque tanque acondicionado como buque incendiario para su uso contra puertos en la Europa ocupada con el objetivo de destruir barcazas de invasión como parte de la Operación Lucid . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Luego se unió a la tripulación del destructor HMS Bedouin  y participó en la incursión a las islas Lofoten en febrero de 1941 y en el primero de los convoyes del Ártico . En abril de 1942 asumió el mando del destructor HMS Winchester  . ^{[ 2 ]} Fue ascendido a teniente comandante el 1 de septiembre de 1943, ^{[ 5 ]} y asumió el mando del destructor HMS Swift  , participando nuevamente en el servicio de convoyes del Ártico. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1944, Gower participó en el rescate del submarino HMS Stubborn  , que había sufrido graves daños mientras recargaba sus baterías en la superficie frente a la costa de Noruega. Tras identificar el submarino, logró remolcarlo de vuelta a Gran Bretaña, a pesar de ser atacado desde el aire. En abril de 1944, participó en la Operación Tungsten , el ataque al acorazado alemán Tirpitz  , que se encontraba oculto en los fiordos noruegos . El 6 de junio de 1944, participó en el desembarco de Normandía , bombardeando objetivos en la playa Sword con el Swift . Cuando el destructor noruego HNoMS Svenner fue alcanzado por un torpedo el Día D , a pesar de las órdenes de no abandonar la posición ni lanzar botes salvavidas, permitió que el Swift se acercara a la deriva a los supervivientes, logrando así rescatar a 80 miembros de su tripulación. ^{[ 1 ]} 

El 23 de junio, al regresar de una patrulla nocturna en busca de lanchas torpederas , el Swift chocó con una mina acústica que explotó y hundió el barco en aguas poco profundas. ^{[ 1 ]} Por sus acciones durante la campaña de Normandía, Gower fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 6 ]} Su siguiente mando fue el destructor HMS Orwell  , un barco perteneciente a la 17.ª Flotilla de la Flota Nacional . Patrulló el Canal de la Mancha y escoltó convoyes en el Ártico. ^{[ 2 ]} En enero de 1945 participó en la Operación Spellbinder, el regreso de las unidades de la Royal Navy a las aguas del sur de Noruega. Durante esta operación fue mencionado dos veces en los partes de guerra . ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Gower sirvió como oficial de cursos en el Royal Naval College, que entonces se encontraba en Eaton Hall, Cheshire . De 1946 a 1947 fue Oficial de Recreación de la Flota Nacional en los acorazados HMS King George V  y HMS Duke of York  . ^{[ 2 ]} En 1948 se casó con Aimée Joan Winder, con quien tuvo cuatro hijos, dos varones y dos niñas. Ella falleció en 2000. Fue subcomandante del crucero de entrenamiento HMS Devonshire  entre 1949 y 1951, y comandante del Royal Naval College, Greenwich entre 1951 y 1953. ^{[ 1 ]} Asistió al curso del Joint Services Staff College en 1953 y 1954, y fue Director de Educación Física y Deportes de la Royal Navy de 1954 a 1956. ^{[ 2 ]} Fue ascendido a capitán el 30 de junio de 1953. ^{[ 7 ]}

Después de servir como director de la escuela de entrenamiento de lanchas torpederas de Portsmouth entre 1954 y 1955, asumió el mando del destructor HMS Diana  en 1956. ^{[ 1 ]} Diana participó en la Operación Mosaic , una serie de experimentos nucleares en el hemisferio sur, incluyendo las islas Monte Bello en Australia Occidental . Para evaluar los efectos de la navegación bajo un ataque nuclear , Diana entró en la zona de lluvia radiactiva de dos explosiones atmosféricas, ^{[ 8 ]} una de 15 kilotones de TNT (63 TJ) y otra de 60 kilotones de TNT (250 TJ) . ^{[ 9 ]} No se entregó ropa protectora esencial especial. Las autoridades australianas negaron al Diana el permiso para atracar en Fremantle posteriormente, ya que consideraron que el barco estaba extremadamente contaminado. Muchos miembros de la tripulación enfermaron y él abogó más tarde para que ellos y sus familias recibieran compensación y atención médica. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 10 ]} Durante la Crisis de Suez estuvo al mando del Diana cuando hundió la fragata egipcia Domiat en el Mar Rojo el 1 de noviembre de 1956. ^{[ 1 ]} Fue agregado naval en la embajada británica en Santiago de Chile de 1958 a 1960, y luego comandó la escuela de entrenamiento para jóvenes HMS Ganges desde 1960 hasta que se retiró del servicio activo el 28 de agosto de 1962. ^{[ 1 ] [ 11 ]}   

Gower se fue a vivir a Escocia , donde trabajó durante siete años con Sir Billy Butlin antes de abrir un negocio de venta de caravanas en Belmont, Ayr . Posteriormente se estableció en Aldeburgh , Suffolk , donde falleció el 18 de noviembre de 2007. ^{[ 1 ]}

El escritor John Winton había sido cadete bajo las órdenes de Gower y lo utilizó como modelo para el personaje del teniente comandante Robert Badger, también conocido como "El Ingenioso Bodger". Badger fue el protagonista de la novela cómica Nos unimos a la Marina y sus secuelas. En 1963 se estrenó una adaptación cinematográfica de la novela, protagonizada por Kenneth More en el papel de Badger.

Entre 1929 y 1932, Gower escribió los tres volúmenes de la serie Midshipman's Journal . ^{[ 1 ]}