Juan W. Garrett

John Work Garrett (31 de julio de 1820 - 26 de septiembre de 1884) fue un comerciante estadounidense convertido en banquero que llegó a ser presidente del ferrocarril Baltimore and Ohio (B&O) en 1858 y dirigió la compañía durante casi tres décadas. Para cuando Garrett falleció, el B&O se había convertido en uno de los ferrocarriles estadounidenses más importantes. El magnate ferroviario también se destacó como filántropo, donando a la Universidad Johns Hopkins acciones del B&O por un valor superior a los mil millones de dólares ajustados a la inflación. Brindó un apoyo crucial a la causa de la Unión durante la Guerra Civil , expandió el ferrocarril hasta Chicago, Illinois , y compitió con el Ferrocarril de Pensilvania por el acceso a la ciudad de Nueva York .

Nació en Baltimore el 31 de julio de 1820, hijo del comerciante Robert Garrett (1783-1857) y su esposa Elizabeth Stouffer Garrett (1791-1877). Al igual que su hermano mayor Henry Garrett (1818-1867), John W. Garrett asistió a la Academia Boisseau en Baltimore, esencialmente una escuela preparatoria para el Lafayette College . Asistió a la universidad en Easton, Pensilvania , pero nunca se graduó. ^{[ 1 ]} Su padre, Robert [Sr.], había llegado de Irlanda siendo un niño en 1801 con sus padres y su familia, incluido su padre, quien murió en el mar durante la travesía. La familia Garrett también incluía una hija, Elizabeth Garrett White (1827-1917).

John Work Garrett se casó con Rachel Ann Harrisson (1823-1883), y la pareja tuvo cuatro hijos, tres de los cuales sobrevivieron a sus padres: Robert Garrett (1847-1896), Thomas Harrison Garrett (1849-1888) y Mary Elizabeth Garrett (1854-1915). Su primera residencia se encontraba en la calle Fayette, en el corazón del actual distrito comercial de Baltimore.

A los 19 años (en 1839), Garrett comenzó a trabajar como empleado y aprendiz en la empresa mercantil, bancaria y de servicios financieros de su padre, Robert Garrett and Company (más tarde Robert Garrett and Sons), fundada en 1819. Él y su hermano Henry aprendieron el negocio desde cero, al igual que su padre, incluyendo cómo curtir cuero con el carretero Alexander Sharp, cómo salar la carne de cerdo y cómo envasar rubia y merluza española en barriles. Mientras Henry permaneció en Baltimore, John Garrett se dirigió al oeste, buscando expandir el comercio al otro lado de las montañas. Sus viajes por Virginia, Ohio, Kentucky, Indiana y más allá le enseñaron que la clave del comercio de Baltimore residía en los estados del oeste, cuyo comercio llegaba a los puertos del este, incluyendo Baltimore.

La flota inicial de carretas Conestoga de la compañía Garrett transportaba alimentos y suministros hacia el oeste por la antigua Carretera Nacional , desde Baltimore hasta Cumberland, Maryland , y más allá hasta Ohio y la capital territorial en Vandalia, Illinois , o a través del río Ohio hacia el río Misisipi , o por el sendero de Cumberland hacia Kentucky y Tennessee . Desde su tienda entonces ubicada en Howard Street, Robert Garrett and Company abastecía a las tiendas generales del oeste con diversos productos, incluyendo sílex , chocolate y tiza , y a cambio recibía ginseng , raíz de serpiente y whisky .

Cuando los hermanos se hicieron cargo del negocio familiar, patrocinaron nuevos proyectos, construyendo almacenes y hoteles como el Howard House y el Eutaw House en el oeste de Baltimore. Tras el fin de la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848), se expandieron hacia el suroeste estadounidense y California, lo que dio lugar a la construcción del mayor barco de vapor jamás construido en Baltimore, el "Monumental City", que pronto realizó viajes regulares por la bahía de Chesapeake hasta Nueva Orleans y San Francisco . La compañía amplió su flota y expandió sus negocios mercantiles y financieros a Sudamérica y Europa .

Garrett comenzó a comprar acciones del ferrocarril B&O en sus inicios, cuando este competía con el recién terminado Canal Chesapeake y Ohio , que discurría paralelo al río Potomac desde Georgetown , cerca de Washington, D.C. , hasta Cumberland y la Carretera Nacional. Virginia también subvencionaba canales y ferrocarriles que conectarían con la Carretera Nacional más adelante, en Wheeling . En sus primeros años, el B&O tenía una combinación de propiedad privada y pública, ya que necesitaba subvenciones y préstamos públicos tanto para adquirir el derecho de paso como para construir el ferrocarril, pero esto también generó conflictos dentro de la junta directiva. De los 30 miembros de la junta directiva del B&O, 18 fueron seleccionados por el Estado de Maryland y la Ciudad de Baltimore , quienes ayudaron a financiar la construcción. En 1854, el Ayuntamiento de Baltimore otorgó un préstamo de emergencia de cinco millones de dólares para paliar la creciente deuda de construcción del ferrocarril, que atravesaba dificultades, mientras la línea se extendía hacia el oeste a través de los Montes Apalaches . Durante el Pánico de 1857 , la situación económica se volvió extremadamente difícil. ^{[ 2 ]}

El hermano Henry Garrett había sido director de B&O durante algún tiempo y, en 1847, John Work Garrett se unió a él. El periódico local The Sun, el 17 de noviembre de 1858, informó sobre el extenso debate y la controversia entre los directores que deseaban mantener la línea en manos privadas y aquellos que representaban los intereses de los gobiernos estatal y municipal. La reunión incluyó una elección, y por 16 votos contra 14, Garrett fue elegido sobre el ejecutivo en funciones Chauncy Brooks (1794-1880) de "Cloverdale", quien representaba los intereses del estado. Tras una moción del miembro de la junta Johns Hopkins (1795-1873), el mayor accionista desde 1847 y presidente del comité financiero, Garrett se convirtió en el nuevo presidente de B&O. Hopkins, oriundo de Maryland, se había convertido en comerciante mayorista de ferretería en South Charles Street y había amasado una considerable fortuna en Baltimore. La Garrett Company, al igual que la B&O, también tenía fuertes vínculos con la George Peabody & Company , con sede en Londres , y a través de sus intereses comerciales, con el financiero George Peabody (1795-1869).

El B&O tuvo un primer contacto con la Guerra Civil durante el asalto del abolicionista John Brown al arsenal federal en Harper's Ferry, Virginia Occidental (en aquellos días todavía parte de Virginia ). Garrett se enteró de que los asaltantes habían detenido un tren en Harper's Ferry y envió un telegrama al Secretario de Guerra de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Tropas federales con infantes de marina estadounidenses liderados por el coronel Robert E. Lee ( Ejército de los Estados Unidos ), desde Arlington House, Virginia, al otro lado del río de la capital, fueron enviadas para sofocar la rebelión en un tren especial del B&O.

Garrett siempre había considerado al B&O como un "ferrocarril sureño" y originalmente tenía simpatías pro-sureñas. Sin embargo, su sentido comercial, posiblemente con astucia política y económica (y su ira al ver a los confederados destrozando su ferrocarril) lo hicieron ponerse del lado de la Unión y las políticas del presidente Abraham Lincoln . Bajo su dirección, el B&O fue fundamental para apoyar al gobierno federal, ya que era la principal conexión ferroviaria entre Washington, DC, y los estados del norte y del oeste. ^{[ 3 ]} Garrett se convirtió en confidente del presidente Lincoln y a menudo lo acompañaba en sus visitas a los campos de batalla en Maryland. ^{[ 1 ]} Durante la tercera invasión confederada del Norte en julio de 1864, los agentes del B&O comenzaron a informar sobre movimientos de tropas confederadas en el oeste de Virginia , el valle de Shenandoah y a través de Frederick, Maryland, bajo el mando del general Jubal Early, once días antes de lo que se convertiría en la crucial batalla de Monocacy . Garrett transmitió la información al Departamento de Guerra de los Estados Unidos , en particular al Mayor General Lew Wallace (más tarde reconocido autor de la novela histórica Ben Hur ), quien comandaba el departamento responsable de la defensa del área que rodeaba la capital nacional. A medida que avanzaban los preparativos para la batalla, Garrett proporcionó transporte para las tropas y municiones federales, y en dos ocasiones el presidente Lincoln se comunicó directamente con él para obtener más información. Aunque las fuerzas de la Unión perdieron esta batalla, el retraso de dos días permitió al General Ulysses S. Grant , que entonces hacía campaña más al sur y amenazaba la capital confederada, Richmond , y la cercana Petersburg, separar varios regimientos federales de sus considerables fuerzas y enviarlos al norte, a través de la bahía de Chesapeake y el río Potomac. Dos días después, estos regimientos repelieron el ataque del General Early contra Washington en la Batalla de Fort Stevens, en las afueras noroccidentales de la capital. Después de la batalla, el presidente Lincoln elogió a Garrett como "el brazo derecho del Gobierno Federal por la ayuda que prestó a las autoridades para impedir que los confederados se apoderaran de Washington y asegurar su retención como capital de los Estados Leales". ^{[ 4 ]}

En 1865, Garrett organizó el tren fúnebre que trasladó el cadáver del presidente asesinado desde Washington hasta Springfield, Illinois . La procesión, que duró varias semanas, incluyó paradas y ceremonias en Baltimore; Harrisburg, Pensilvania ; Filadelfia ; Nueva York; Albany, Nueva York ; Buffalo, Nueva York ; Cleveland ; Columbus ; Indianápolis ; y Chicago . ^{[ 5 ]}

Después de la guerra, Garrett adquirió tres cañoneras que habían sido utilizadas en el servicio de bloqueo y las reacondicionó como barcos de pasajeros , estableciendo el primer servicio regular de línea desde Baltimore a Liverpool, Pensilvania . También estuvo asociado con varias compañías telegráficas. ^{[ 1 ]} Garrett también expandió el B&O comprando ferrocarriles de la competencia en Ohio y Virginia. El B&O había llegado a Pittsburgh, Pensilvania, antes de la guerra, donde competía con el Ferrocarril de Pensilvania por el tráfico hacia el oeste. Sin embargo, la ruta hacia el oeste desde Pittsburgh continuaba a través de los Montes Apalaches, lo que aumentaba los costos y causaba problemas de ingeniería. La ruta más fácil hacia el oeste, a lo largo de cualquiera de las orillas del río Ohio , era propiedad inicialmente de ferrocarriles de la competencia. Garrett compró el Ferrocarril Central de Ohio , que llegaba a Sandusky, Ohio , desde donde una extensión relativamente llana continuaba a través de Ohio hasta Indiana e Illinois. A principios de la década de 1870, Garrett expandió el B&O hacia el oeste desde Chicago Junction (más tarde Willard, Ohio ) a través de Nappanee, Indiana , llegando a "Baltimore Junction" en las afueras de Chicago el 15 de noviembre de 1874. ^{[ 6 ]}

Garrett sobrevivió a su esposa por casi un año. Falleció el 26 de septiembre de 1884 en su casa de verano, ubicada en los terrenos del Hotel Deer Park , que él, el senador Henry Gassaway Davis (antiguo empleado de B&O) y el ferrocarril B&O habían desarrollado en el condado de Garrett, Maryland, después de la Guerra Civil. Garrett fue enterrado en el cementerio Green Mount de Baltimore . ^{[ 16 ]}

Muchos de sus documentos de B&O se conservan en la Institución Smithsonian ; ^{[ 17 ]} otros documentos familiares se conservan en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 18 ]}

Con las generaciones sucesivas, el negocio familiar Garrett se expandió en los sectores ferroviario, naviero y bancario. Nueve años después del Gran Incendio de Baltimore de febrero de 1904, la firma marcó el resurgimiento de la ciudad (y del distrito financiero) con la construcción de un emblemático rascacielos de trece pisos (alto para la época), diseñado por los reconocidos arquitectos JB Noel Wyatt y William G. Nolting en una variedad de estilos populares entonces, incluyendo el estilo Chicago , el estilo comercial/vernáculo y el estilo neorrenacentista , en la esquina suroeste de las calles Water y South. La firma, dirigida por sus descendientes, perduró hasta 1974, cuando se fusionó con su antiguo rival, Alex. Brown & Sons . En 1981, un bufete de abogados que llevaba mucho tiempo alquilando espacio en el edificio se fusionó con otro bufete, Gordon, Feinblatt, Rothman, Hoffberger y Hollander; compró el Edificio Garrett ; e inició y completó una importante restauración y renovación con conciencia histórica, que incluyó la inclusión del edificio en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 19 ]}

Entre los lugares que llevan el nombre de Garrett se incluyen:

• Garrett, Indiana ^{[ 20 ]}
• El condado de Garrett, Maryland , fue el último de los 23 condados del estado en ser establecido, en 1872.
• Isla Garrett en el ( río Susquehanna )
• Parque Garrett ( Condado de Montgomery )
• Garrett, Pensilvania

El área recreativa de Garrett Park, en el barrio de Brooklyn de la ciudad de Baltimore , en East Patapsco Avenue , entre las calles Segunda y Tercera, fue donada y nombrada en honor a Robert Garrett , nieto de John Work Garrett , miembro del equipo estadounidense de los Juegos Olímpicos de 1896 en Atenas , Grecia, y líder de larga trayectoria en el ámbito de la recreación y los parques en la ciudad de Baltimore.

• Lista de ejecutivos ferroviarios

• Contenido multimedia relacionado con John W. Garrett en Wikimedia Commons.