Juan de Parma

En el Capítulo General de la Orden celebrado en Lyon en julio de 1247, Juan fue elegido Ministro General, a sugerencia del Papa Inocencio IV , quien había quedado impresionado por él durante su servicio en el Concilio de Lyon dos años antes. ^{[ 4 ]} Fue elegido con el apoyo de la rama rigorista de la Orden (conocida como los Fraticelli ), cargo que desempeñó hasta el 2 de febrero de 1257. El deseo de recuperar el fervor original de la Orden animaba al nuevo Ministro General, y sus propósitos para la plena observancia de la Regla de San Francisco se reflejan en la alegría que Ángelo Clareno registró entre los supervivientes de los primeros compañeros de Francisco en su elección, aunque las palabras de Gil de Asís suenan algo pesimistas: «Bienvenido, Padre, pero llega tarde». ^{[ 5 ]}

Juan se puso manos a la obra de inmediato. Deseando conocer personalmente el estado de la Orden, comenzó a visitar todas las comunidades de frailes. Su primera visita fue a Inglaterra, donde quedó sumamente satisfecho y fue recibido por el rey Enrique III de Inglaterra . ^{[ 6 ]} En Sens , Francia, el rey Luis IX (quien más tarde sería miembro de la Tercera Orden de San Francisco ) honró con su presencia el Capítulo Provincial presidido por Juan.

Tras visitar las provincias de Borgoña y Provenza , partió en septiembre de 1248 hacia España, de donde el papa Inocencio lo llamó para encomendarle una embajada a Oriente. Antes de partir, Juan parece haber celebrado el Capítulo General de Metz en 1249 (otros lo sitúan después de la embajada, en 1251). Fue en este Capítulo donde Juan se negó a redactar nuevos estatutos para evitar sobrecargar a los frailes. ^{[ 7 ]} Solo se promulgaron algunas rúbricas nuevas, que en un capítulo posterior en Génova (1254) se incluyeron en el ceremonial oficial de la Orden. ^{[ 8 ]} El objetivo de la embajada de Juan a Oriente era la reunificación con la Iglesia Ortodoxa Oriental , cuyos representantes conoció en Niza y que lo saludaron como un «ángel de la paz». La misión de Juan no dio frutos inmediatos, aunque pudo haber preparado el camino para la unión decretada en el Concilio de Lyon en 1274.

En su generalato también tuvo lugar la famosa disputa entre los mendicantes y la Universidad de la Sorbona de París . Según Salimbene, ^{[ 9 ]} Juan fue a París (probablemente en 1253) y, con sus argumentos suaves pero enérgicos, se esforzó por asegurar la paz. Fue en relación con este ataque a los dominicos y los franciscanos que Juan de Parma y Humberto de Romans , Maestro General de los dominicos , publicó en Milán en 1255 una carta recomendando la paz y la armonía entre las dos Órdenes (texto en Wadding, 111, 380). En el "Introductorius in Evangelium Æternum" de Gerardo de San Donnino (1254), el amigo de Juan, Humberto, fue denunciado por los profesores de París y condenado por una comisión en Anagni en 1256; ^{[ 10 ]} el propio Juan se vio comprometido de alguna manera, una circunstancia que, combinada con otras, finalmente provocó el fin de su generalato. Convocó un capítulo general en Roma el 2 de febrero de 1257. Si Peregrino de Bolonia ^{[ 11 ]} está en lo cierto, el papa Alejandro IV le insinuó secretamente a Juan que debía renunciar y rechazar la reelección si se le ofrecía, mientras que Salimbene ^{[ 12 ]} insiste en que Juan renunció por su propia voluntad. Es posible que el papa haya ejercido cierta presión sobre Juan, quien se mostró muy complacido de renunciar, al verse incapaz de promover a partir de entonces el bien de la Orden. Al ser interrogado sobre la elección de un sucesor, propuso a Buenaventura , quien lo había sucedido como profesor en París.

Juan se retiró a la ermita del famoso pueblo de Greccio , cerca de Rieti , memorable por el belén que Francisco de Asís introdujo allí por primera vez . Allí vivió en exilio voluntario y completa soledad; su celda cerca de una roca aún se muestra. Pero le esperaba otro juicio. Acusado de joaquinismo , fue sometido a un proceso canónico en Città della Pieve (en Umbría), supuestamente presidido por Buenaventura y el cardenal Giovanni Gaetano Orsini , cardenal protector de la Orden. La mención de este cardenal como protector nos lleva a una dificultad cronológica, pasada por alto por los autores que sitúan el proceso contra Juan en 1257; pues Alejandro IV (1254-1261) mantuvo la protectoraz ^{[ 13 ]} y Orsini se convirtió en protector, como muy pronto, a finales de 1261. ^{[ 14 ]}

Ángelus Clarenus afirma que el motivo oculto de este proceso fue el apego de Juan a la observancia literal de la Regla; la acusación de joaquinismo , contra la cual profesó su fe católica, fue solo un pretexto. Otras fuentes, sin embargo, ^{[ 15 ]} hablan de retractación. Clarenus relata que Juan habría sido condenado de no ser por la poderosa intervención del sobrino de Inocencio IV, el cardenal Ottoboni Fioschi , más tarde papa Adriano V. ^{[ 16 ]} Ciertamente Juan no profesó los errores dogmáticos del joaquinismo, aunque pudo haber sostenido algunas de sus ideas apocalípticas .

Tras su absolución, regresó a Greccio y continuó su vida de oración y trabajo. Se dice que allí un ángel le sirvió la misa ^{[ 17 ]} , y que en 1285 recibió la visita de Ubertin de Casale , quien dejó constancia de este encuentro ^{[ 18 ]} . Al enterarse de que los ortodoxos abandonaban la unión acordada en 1274, Juan, ya octogenario, deseó emplear sus últimas energías en la causa de la unidad cristiana. Obtuvo permiso del papa Nicolás IV para ir a Grecia, pero solo llegó hasta Camerino , en la Marca de Ancona , donde murió en el convento local el 19 de marzo de 1289.

Fue beatificado por el Papa Pío VI en 1777; su festividad es celebrada por los Frailes Menores el 20 de marzo.