Johnny Devlin

John Lockett Devlin (nacido el 11 de mayo de 1938) ^{[ 1 ]} es un cantante, compositor y músico neozelandés conocido por su influyente papel en la escena inicial del rock and roll del país. A menudo se le ha comparado con Elvis Presley . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Su versión de " Lawdy Miss Clawdy " de Lloyd Price en 1958 llegó al número uno en las listas de Nueva Zelanda con ventas de más de 100.000, lanzando una larga carrera. ^{[ 3 ]} Pasó gran parte de su tiempo en Australia desde 1959 de gira como telonero de The Everly Brothers y haciendo apariciones en programas de televisión australianos como Bandstand , Six O'Clock Rock y The Go!! Show . En 1964, realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda como telonero de The Beatles .

John Lockett Devlin nació el 11 de mayo de 1938, ^{[ 1 ]} hijo de un capataz ferroviario destinado en el centro de la Isla Norte . Creció en varias ciudades, incluyendo Wanganui ^{[ 4 ]} o la cercana pequeña ciudad de Raetihi . ^{[ 5 ]} La familia pronto se mudó a la cercana Ohakune y luego a Marton antes de establecerse finalmente en Wanganui , donde John pasó sus años de formación. Recibió su educación secundaria en St Augustines College . ^{[ 6 ]} Recibió una guitarra para su undécimo cumpleaños y junto con sus padres y tres hermanos, formaron un grupo llamado Devlin Family. El grupo interpretó canciones country en concursos de talentos de Wanganui, tocando canciones del Lever Hit Parade como " Rock Around the Clock ".

La familia Devlin había estado actuando con regularidad hasta 1955, cuando los padres se retiraron del mundo del espectáculo. Los cuatro hermanos, junto con algún amigo o primo, continuaron actuando como los River City Ramblers, tocando country, skiffle y, más tarde, rock 'n' roll al estilo de Bill Haley . A lo largo de 1956, el entusiasmo empezó a decaer y, uno a uno, los hermanos se fueron retirando. Los fines de semana, Johnny actuaba con más frecuencia como solista. A finales de año, los River City Ramblers dejaron de existir. Fue entonces cuando escuchó " Heartbreak Hotel " y su vida cambió para siempre.

Devlin participó en numerosos concursos de talentos amateur e interpretó canciones de Elvis Presley. Los fines de semana viajaba a Palmerston North , donde cantaba temas de Presley en concursos de talentos organizados por el músico neozelandés de rock and roll Johnny Tahu Cooper , en un club juvenil . Cooper reconoció el potencial de Devlin, le brindó orientación sobre sus actuaciones y lo animó a perfeccionar su repertorio. Más tarde, le sugirió que podría consolidarse como artista inspirado en Elvis en Nueva Zelanda.

En febrero de 1957, a los 18 años, Devlin ganó su primer concurso de talentos como intérprete de rock 'n' roll. Le siguieron otros concursos. En Palmerston North , conoció a Dennis Tristram, un bailarín de rock 'n' roll, quien intentó convencerlo de que se mudara a Auckland . Devlin estaba contento de quedarse donde estaba, pero volvió a encontrarse con Tristram más tarde, quien lo convenció de visitar el Jive Centre y cantar con la banda residente. El dueño, Dave Dunningham, le hizo una audición y accedió a que actuara esa misma noche. El debut de Devlin en el Jive Centre incluyó un repertorio íntegro de Presley y, aunque había un ambiente de expectación entre el público antes de que comenzara, nadie estaba preparado para lo que vendría después. Cuando terminó su actuación, las chicas gritaban y el público estaba asombrado e incrédulo. Dave Dunningham quedó impresionado y le ofreció un puesto fijo. De vuelta en Wanganui, lo pensó bien y un mes después, en marzo de 1958, regresó a Auckland.

Dave Dunningham se convirtió en su representante y, en un mes, Johnny Devlin se convirtió en la comidilla de la ciudad. Tras conquistar Auckland, Dunningham se dio cuenta de que la forma más rápida de lanzar a Devlin a nivel nacional era con el lanzamiento de un disco, pero todas las compañías discográficas del país se opusieron.

Phil Warren , baterista a tiempo parcial, comenzó a trabajar en Begg's Music Store en 1955 y más tarde fundó Prestige Records, principalmente para distribuir lanzamientos internacionales de sellos independientes. Dunningham presionó a Warren para que grabara a Devlin, así que llegaron a un acuerdo y seleccionaron un lanzamiento de Presley de bajas ventas, " Lawdy Miss Clawdy ", para el sencillo debut. ^{[ 1 ]} Fue grabado en el Jive Centre una tarde de domingo de mayo de 1958, con los Dixielanders como grupo de acompañamiento, y dadas las circunstancias primitivas de la sesión y el entorno, la calidad era pésima, pero "Lawdy Miss Clawdy" lanzó a Johnny Devlin como la primera superestrella de Nueva Zelanda, cuando fue lanzado en junio de 1958 por el sello Prestige. Grabada en la misma sesión fue la cara B, "When My Blue Moon Turns to Gold Again". Un enérgico solo de saxo reemplaza a la guitarra en la versión de Presley.

Aunque el sencillo tuvo poca difusión radiofónica y el jurado consideró que no tenía la calidad suficiente, los adolescentes de Auckland lo acogieron con un entusiasmo sin precedentes. Una vez que las ventas superaron las 2000 copias, las emisoras de radio ya no pudieron ignorarlo, y el disco alcanzó el primer puesto de la lista Lever Hit Parade en pocas semanas. Para entonces, los Dixielanders ya no estaban en activo y Devlin trabajaba con el Bob Paris Combo como su banda de acompañamiento.

Devlin gozaba ahora de gran popularidad, y en agosto sus ventas de discos superaron las 10 000 copias. Esto lo impulsó a grabar más. Ingresó al estudio de Bruce Barton en Wellesley Street para su segunda sesión de grabación. Entre agosto y octubre, Devlin grabó una docena de temas, que Phil Warren decidiría publicar según su criterio. El Bob Paris Combo se encargó de los acompañamientos en todos ellos. Warren recibía discos poco conocidos de artistas estadounidenses para su distribución a través de su compañía discográfica, pero seleccionó algunos para que Devlin los grabara.

Su segundo sencillo fue una versión de las dos caras de un disco de Jimmy Lloyd , "I Got a Rocket in My Pocket" / "You're Gone Baby". Tuvo poca difusión en la radio y se vendió solo moderadamente bien, pero en dos semanas apareció el tercer sencillo de Devlin. "Slipping Around" / "Straight Skirt" vendió mucho mejor y, sin la influencia de Presley, demostró que Nueva Zelanda podía producir rock 'n' roll de calidad.

En noviembre de 1958, sus tres sencillos habían vendido 50.000 copias. Entre noviembre de 1958 y mayo de 1959, Prestige lanzó otros ocho sencillos, además de tres EP y un álbum, acumulando ventas totales superiores a las 200.000 copias.

Graham Dent era empleado de la Organización Kerridge, que gestionaba una cadena de teatros y cines por todo el país. Dent había sido el responsable del éxito de taquilla de la película Rock Around the Clock (1956). Fue ascendido para dirigir un nuevo cine en el barrio de Point Chevalier , en Auckland . Los domingos por la tarde, organizaba conciertos para el club juvenil local y concursos de talentos. Al reconocer el potencial de Devlin, organizó un concierto allí. Tras su éxito, habló con su jefe, Robert Kerridge , sobre la posibilidad de utilizar su cadena de teatros para promocionar una gira nacional. Después de algunas dudas iniciales, su jefe accedió a una gira de dos semanas, con posibilidad de prórroga si tenía éxito.

Dave Dunningham dejó la gestión en manos de Warren, así que Warren y Dent elaboraron un calendario. Bob Paris y su banda no estaban muy interesados ​​en salir de gira, por lo que tuvieron que formar una nueva banda de acompañamiento. Dent le preguntó al multiinstrumentista Claude Papesch si podía formar una banda. Claude era un músico ciego de dieciséis años que frecuentaba el club juvenil de Point Chevalier. Papesch reclutó al guitarrista Peter Bazely, al bajista Keith Graham y al baterista Tony Hopkins. Juntos formaron The Devils, una de las primeras bandas de rock and roll auténticas de Nueva Zelanda.

La gira comenzó en Wellington el 21 de noviembre de 1958. Durante las dos semanas siguientes, actuó ante cerca de 20.000 fans extasiados en Wellington, Palmerston North , Masterton , Napier , Gisborne y Tauranga . La prensa lo aclamó y en cada actuación reinaba el caos. Los espectáculos superaron todas las expectativas; Nueva Zelanda jamás había visto nada parecido.

De vuelta en Auckland, se estaba organizando otra gira de dos semanas, pero antes de partir, Devlin fue llevado rápidamente al estudio, donde en una noche grabó dieciséis temas más. A finales de noviembre, se lanzó su cuarto sencillo, grabado a principios de año. Era "6.5 Hand Jive" / "Play Rough". En diciembre, se lanzaron cinco discos más, tres sencillos y dos EP. Los sencillos fueron "Wild One" / "The Watch", "Crazy Baby Crazy" / "My True Love" y " Bony Moronie " / "Leroy". El primer EP fue un obsequio llamado "Hit Tunes" publicado por Coca-Cola , que había estado patrocinando parcialmente su gira. Contenía los temas "Cast Iron Arm", "Nervous", "Say Yeah", "Matador Baby", "Believe Me" y "Rave On". El otro EP se llamaba "How Would Ya Be?" y contenía "Straight Skirt", "How Would Ya Be", "Slipping Around" y "I'm Grateful".

A finales de 1958, Devlin había alcanzado el éxito en la Isla Norte, pero seguía siendo relativamente desconocido en la Isla Sur . Una gira por allí iba a ser todo un reto, ya que en Christchurch había un joven que también estaba atrayendo la atención: Max Merritt, de Max Merritt & the Meteors. Sus fans eran fervientemente leales y las reservas para el concierto en Christchurch eran escasas. Dent iba a cancelar el concierto, pero se le ocurrió una idea. Invitó a la diputada y ministra Mabel Howard a una fiesta con champán, seguida del concierto de Devlin, y después los llevarían en coche a encontrarse con Max Merritt. Se utilizó un descapotable rosa y, por supuesto, la prensa estaba presente, junto con la habitual multitud de fans que gritaban. Esta estrategia publicitaria funcionó y Devlin fue muy bien recibido en la isla.

Para febrero de 1959, las ventas de discos de Johnny Devlin eran excepcionalmente buenas. Se lanzó un nuevo sencillo, "20 Flight Rock" / "Move It", y otro EP llamado "Johnny Sings Ballads". Sus canciones eran "Love Me", "I'm Counting on You", "Susie Darling" y "When My Mother Prayed For Me". La grabación original de Devlin de "Lawdy Miss Clawdy" se había vendido de forma constante desde su lanzamiento a mediados de 1958. Con ventas superiores a 30.000 y pedidos de otras 10.000 después de su gira por la Isla Sur, se decidió regrabar la canción en mejores condiciones. La nueva versión se lanzó en febrero de 1959 y superó en ventas a la original en una proporción de dos a uno, con ventas combinadas que superaron las 100.000. "Susie Darling" se colocó en la cara B de la nueva versión.

En los dos meses siguientes, se publicaron dos sencillos más y un EP. El primero fue "Nervous Wreck" / "Queen of the Hop" y el segundo un tributo a su banda de acompañamiento, "Rock with the Devils", con "Devil's Rock" en la cara B, un tema instrumental de los Devils. El EP se tituló simplemente "Johnny Devlin" e incluía "High Heeled Shoes", "Hard to Get", "Big Green Car" y "Your Cheatin' Heart".

En marzo de 1959, Devlin emprendió la que sería su última gira por el país. Visitó los pueblos más pequeños que no habían experimentado la histeria y la locura que lo rodeaban. Recibía una acogida similar allá donde iba, pero dentro del espectáculo, las cosas empezaban a desmoronarse. Había disputas internas, y ser asediado y recibir gritos ya no era ninguna novedad. Todo el asunto de las giras se estaba volviendo tedioso. El único momento memorable que quedaba fue cuando, en Wellington, conoció al evangelista Billy Graham y al primer ministro Walter Nash . Una foto de los tres apareció en el periódico del día siguiente. Una semana después, harto de todo aquello, Kerridge puso fin a la gira.

Con su carrera en el limbo, Devlin regresó a su casa en Wanganui para celebrar su 21 cumpleaños. Mientras tanto, Warren recibió una llamada del promotor estadounidense Lee Gordon , afincado en Sídney , que estaba organizando una gira por Australasia para los Everly Brothers . Quería saber si Warren podía encargarse de la etapa neozelandesa. Warren aceptó con la condición de que Devlin figurara en el cartel de los conciertos australianos. Llegaron a un acuerdo y, sin aspavientos, fanfarrias ni concierto de despedida, Johnny Devlin and the Devils abandonaron Nueva Zelanda la última semana de mayo de 1959. Aunque tuvo un éxito moderado en Australia, su reinado como fenómeno social había terminado. Había durado apenas doce meses.

Se lanzó otro EP, también titulado "Johnny Devlin", que incluía "Flat 13", "Queen of the Hop", "I Was Robbed" y "Patty". También se publicaron los dos últimos sencillos de Prestige: "White Lightning" / "Doreen" y "I Was The One" / "Pointed Toe Shoes". Prestige también lanzó un álbum llamado Johnny en 1959.

• En los Honores de Año Nuevo de 2008 , Devlin fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios al entretenimiento. ^{[ 14 ] [ 3 ]}
• En 2009, Devlin recibió el premio al "Mayor Éxito de un Solo Tema del Siglo" de Nueva Zelanda, superando por poco a Ray Columbus con su canción "She's a Mod".
• En octubre de 2015, recibió el premio Benny del Variety Artists Club de Nueva Zelanda , el máximo galardón que puede recibir un artista de variedades neozelandés. ^{[ 15 ]}

• Página de AudioCulture
• "Johnny Devlin and the Devils" , de www.sergent.com.au (archivo)
• "Recuerdos de un ícono del rock" , Biblioteca Nacional de Australia
• "Johnny Devlin - El Elvis de Nueva Zelanda" , NZ History online