Estación Union

Una estación de enlace , terminal de enlace , estación conjunta o estación de uso compartido es una estación de ferrocarril cuyas vías e instalaciones son compartidas por dos o más compañías ferroviarias independientes , lo que permite a los pasajeros conectar fácilmente entre ellas. El término «estación de enlace» se utiliza en Norteamérica y «estación conjunta» en Europa.

En Estados Unidos, las estaciones centrales suelen ser utilizadas por todos los trenes de pasajeros que dan servicio a una ciudad, aunque existen excepciones. Por ejemplo, en Chicago , las estaciones de Illinois Central , Rock Island , Chicago & Western Indiana , Baltimore & Ohio y Chicago & North Western coexistían con Union Station , y aunque la mayoría de los trenes de cercanías de Metra (y todos los servicios de Amtrak ) siguen utilizando Union Station hoy en día, algunas líneas parten de otras terminales, como Ogilvie Transportation Center , LaSalle Street Station o Millennium Station .

La estación más concurrida que lleva el nombre de "Union Station" es la Union Station de Toronto , que atiende a más de 72 millones de pasajeros anualmente. ^{[ 1 ]} El primer edificio de una estación de tren fue la Union Station de Columbus en 1851, aunque la Union Station de Indianápolis , planificada en 1848 y construida en 1853, tenía más elementos de una estación de tren cooperativa. ^{[ 2 ]}

En la mayoría de los países europeos , durante gran parte del siglo XX, los ferrocarriles fueron propiedad de empresas estatales y gestionados por ellas. Cuando solo existe una compañía ferroviaria, no hay necesidad de una estación compartida. Sin embargo, antes de la nacionalización existían muchas compañías y, en ocasiones, contaban con estaciones compartidas. En algunos casos, esta práctica persiste hoy en día. Las estaciones compartidas suelen encontrarse cerca de las fronteras, donde confluyen dos compañías ferroviarias estatales.

En Japón, a este tipo de estación de ferrocarril se la conoce como estación de uso compartido (共同使用駅, Kyōdō shiyō-eki ) . ^{[ 3 ]} En los nudos ferroviarios donde confluyen dos o más líneas operadas por diferentes compañías, estas pueden llegar a un acuerdo para que una de ellas gestione toda la estación, dando lugar al establecimiento de una estación de uso compartido. ^{[ 3 ]} Por el contrario, una estación de intercambio (乗換駅, Norikae-eki ) en Japón es aquella en la que diferentes secciones de una estación son gestionadas simultáneamente por distintas compañías. ^{[ 4 ]}

Muchas estaciones de uso compartido en Japón se ubican en o cerca del límite de dos líneas ferroviarias operadas por diferentes compañías que ofrecen servicios entre sí, como la estación de Meinohama en Fukuoka , donde la línea Chikuhi de JR Kyushu se encuentra con la línea del aeropuerto del metro de la ciudad de Fukuoka . Las estaciones de uso compartido también pueden construirse en lugares donde líneas ferroviarias operadas por diferentes compañías comparten las mismas vías, como es el caso de la estación de Meguro a la estación de Shirokane-Takanawa en Tokio , que es compartida por la línea Namboku del metro de Tokio y la línea Mita de Toei . ^{[ 5 ]}

Dependiendo del alcance de los acuerdos alcanzados por los diferentes operadores, las estaciones de uso compartido pueden presentar un área de pago unificada , donde las puertas de acceso son compartidas por todos los operadores que prestan servicio en la estación, ^{[ 5 ]} o áreas de pago separadas, donde los diferentes operadores tienen áreas de pago individuales, lo que obliga a los viajeros a salir de un área de pago y luego entrar en otra para hacer transbordo entre diferentes operadores.

En Norteamérica , una estación de unión suele ser propiedad de una corporación independiente cuyas acciones pertenecen a las distintas compañías ferroviarias que la utilizan, de modo que los costos y beneficios de su operación se comparten proporcionalmente entre ellas. Esto contrasta con el sistema de derechos de vía o derechos de operación , donde una compañía ferroviaria es propietaria de una línea o instalación, pero permite que otra compañía la comparta mediante un acuerdo contractual . Sin embargo, la compañía propietaria de la estación de unión y la vía asociada sí asigna derechos de vía a las compañías ferroviarias que la utilizan. Muchas de las estaciones de propiedad conjunta fueron construidas por compañías ferroviarias terminales . Algunos ejemplos incluyen la Ogden Union Railway & Depot Company, propiedad conjunta de Southern Pacific y Union Pacific para administrar la estación Ogden Union Station en Ogden, Utah; ^{[ 6 ]} y la Denver Terminal Railway Company, que representa a las compañías ferroviarias Denver & Rio Grande Western , Chicago Burlington & Quincy , Atchison Topeka & Santa Fe , Colorado & Southern y Chicago Rock Island & Pacific y Union Pacific, que administraba la estación en Denver, Colorado.

• "¿Por qué tantas ciudades tienen una 'Union Station'?" . The Straight Dope . 29 de julio de 1980.