José Coyne

Coyne debutó en el teatro profesional en 1895, uniéndose a la Rose Lyall Dramatic Company. ^{[ 5 ]} Coyne describió los años siguientes como un período de "arduo trabajo en el teatro", ^{[ 1 ]} participando en varias farsas cómicas de variedades, comenzando con The District Attorney (1985) y The Good Mr. Best (1897). El trabajo fue duro y poco gratificante, pero le brindó una gran experiencia. ^{[ 4 ]}

El primer papel protagónico de Joseph fue en A Stranger in New York de Charles Hale Hoyt en el Teatro Garrick de Nueva York en 1897. En 1899, Hale escribió un papel principal especialmente para Coyne en la efímera The Dog in the Manger en el Teatro Nacional de Washington. ^{[ 1 ]} A esto le siguieron papeles en The Girl in the Barracks (1899), Star and Garter (1900) y The Night of the Fourth (1901).

En algún momento de este período, Charles Frohman, a quien le gustaba salir en busca de talentos, vio a Coyne actuando en "un teatro muy barato de Nueva York" y supo que había encontrado algo especial. ^{[ 4 ]}

Gracias al descubrimiento de Charles Frohman, fue en 1901 cuando Coyne hizo su primera aparición en los escenarios londinenses, actuando junto a Edna May en The Girl from Up There de Frohman . ^{[ 5 ]}

De regreso a Estados Unidos, consiguió su gran oportunidad en Broadway interpretando el papel de Archie en The Toreador (1902). A esto le siguieron una serie de papeles en los que encarnó con gran éxito al caballero inglés borracho y algo tonto: The Rogers Brothers in London (1903–04), In Newport (1904–05), Abigail (1905), The Rollicking Girl (1905–06), The Social Whirl (1906) y My Lady's Maid (1906). Según el Diccionario Biográfico de Danza (1982), Coyne se hizo famoso por su actuación de borracho y su comedia física : cayéndose por las escaleras, sobre las mesas y encima de los protagonistas cómicos. Fue un encasillamiento que eclipsó sus otras habilidades, pero que le brindó un amplio reconocimiento.

En 1906, Coyne regresó a Inglaterra con Edna May para su segundo espectáculo en el West End londinense, interpretando al cómico aristócrata Billy Rickets en Nelly Neil de Frohman (1907). Fue allí, en la noche del estreno, el 10 de enero de 1907, donde George Edwardes vio por primera vez actuar a Joseph Coyne, a quien hasta entonces desconocía, y reconoció "el potencial de este joven que no sabía cantar, pero que sin duda bailaba y, sobre todo, actuaba". Edwardes vio en Coyne un nuevo tipo de artista. Su espíritu pionero estaba despierto; se trataba de un cambio radical respecto al joven, algo rígido, aunque guapo y con presencia escénica, cuyo éxito solía depender de su voz. Este joven no tenía voz, pero tenía personalidad, encanto e individualidad. Era un hombre capaz de interpretar al Príncipe Danilo en La viuda alegre como Edwardes creía que debía interpretarse: no como un héroe romántico de la ópera ligera, sino como un amante de carne y hueso, con sentimientos propios. Edwardes le ofreció el papel a Coyne esa misma noche, reuniéndose con él en su camerino después de la función. ^{[ 4 ]}

El público teatral londinense quedó tan cautivado por Coyne como Edwardes. Un titular de periódico proclamaba: «Edna May vuelve a quedar eclipsada [...] la mayoría de los honores de Nelly Neil han ido a parar a Joseph Coyne». El artículo continúa diciendo que, mucho después de que terminara la función de estreno, el público seguía gritando «¡Coyne, Coyne!» y afirmaba que, de no ser por él, la obra probablemente habría tenido una corta trayectoria. ^{[ 6 ]}

La elección de Joseph Coyne para el papel del príncipe Danilo, protagonista romántico, en su exitosa adaptación de la opereta alemana de Franz Lehár , La viuda alegre, sorprendió al mundo del teatro musical . ^{[ 5 ]} Coyne no solo no sabía cantar, sino que era respetado como actor cómico y no se le veía como protagonista romántico, y mucho menos él mismo. Coyne nunca había interpretado un papel romántico, ni quería hacerlo. Citando al eminente historiador teatral WJ MacQueen-Pope , quien trabajó en la obra con Edwardes y Coyne, Joe estaba "horrorizado" y "suplicó que lo dejaran ir". Pero Edwardes se mantuvo firme. Le dijo a Coyne que lo dejara en sus manos. "Vas a tener un éxito enorme, Joe", le dijo; "ya verás".

"Pero Coyne estaba muy descontento. Incluso cuando descubrió que debía interpretarlo de la manera que se ajustaba a su personalidad, que no se esperaba que cantara algunos de los números más difíciles, que debía dejarse guiar por su propia habilidad y encanto, seguía teniendo miedo. Este no era su estilo country en absoluto, esta música ruritana ; quería ser elegante, moderno y americano, como se entendían esas cosas en 1907. Incluso en el ensayo general estaba muerto de miedo. Le dijo a [el editor musical] William Boosey que iba a fracasar estrepitosamente. Boosey le dijo que, por el contrario, iba a tener el mayor éxito de su carrera y se consolidaría como un verdadero y duradero favorito en Londres. Coyne negó con la cabeza con tristeza. Pero tanto Edwardes como Boosey tenían razón, pues gracias a Danilo, Joe Coyne fue uno de los favoritos del público londinense hasta el día de su muerte. ... Pero a pesar de su enorme éxito en el papel, a Coyne nunca le gustó interpretar a Danilo, y cuando todo terminó dijo que estaba contento. ... Hasta el final de su vida nunca entendió por qué el papel principal de comedia se le dio a George Graves ." ^{[ 4 ]}

Sobre su interpretación del papel, Coyne dijo, más de una década después durante una entrevista en Australia: «El príncipe Danilo fue interpretado originalmente en Carlsbad por un eminente actor alemán, [Louis] Treumann, como un papel puramente romántico y cantado. En Daly's lo presenté como un príncipe joven, ligero e irresponsable, cuyas escenas de amor, siempre sinceras, poseían un toque de humor peculiar». ^{[ 1 ]}

La solución de Coyne para superar sus limitadas habilidades vocales fue recitar líneas con ritmo, originando la técnica de «canto hablado» popularizada por —y a menudo erróneamente atribuida a— Rex Harrison en My Fair Lady . ^{[ 7 ]} A Edwardes le encantó el efecto, ^{[ 7 ]} y así se ensayó el espectáculo. Pero se avecinaban problemas. El propio compositor iba a dirigir la noche del estreno y no tenía ni idea de que su protagonista romántico era un actor cómico que no sabía cantar. ^{[ 4 ]}

Durante el primer ensayo con Lehár, Edwardes explicó que Coyne tenía un fuerte resfriado y debía descansar la voz. Siempre que se acercaba una canción de Danilo, Edwardes le decía a Coyne que la omitiera para cuidar su voz. Conforme avanzaban los ensayos, Lehár se impacientaba; aún no había escuchado cantar a Coyne. Al ver su creciente frustración, Edwardes sugirió que Coyne recitara la siguiente canción para ahorrar voz. Coyne lo hizo, de forma extraordinaria, y Edwardes aprovechó la oportunidad para plantear que la recitación era tan hermosa, emotiva y dramática que, ¿no deberían dejarla así en lugar de cantarla? Lehár se mostró escéptico, pero Edwardes no insistió. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Cuando, en el ensayo general, Joe finalmente interpretó sus canciones recitando la música, Lehár se horrorizó. Detuvo el ensayo y dejó la batuta. "¿Qué fue esto?", preguntó. Edwardes le aseguró a Lehár que el señor Coyne era un hombre muy gracioso. "Pero yo no he compuesto música graciosa", replicó Lehár. "Señor Lehár", dijo, "ese hombre le hará ganar una fortuna, aunque no cante su hermosa música ". El ensayo se prolongó lentamente. Finalmente, terminó. Lehár no parecía angustiado, más bien complacido, aunque seguía dudando de Joe.

La venta de entradas para la noche del estreno no había sido tan abundante como de costumbre para una producción de Edwardes. El público de la noche del estreno estuvo más silencioso de lo habitual. Lehár, que no había podido hacer nada respecto a la elección de Joe Coyne como Danilo, seguía teniendo dudas. El público no sabía qué pensar de Joe Coyne. No era el héroe romántico al que estaban acostumbrados. Hizo su entrada "sin brío, con absoluta reticencia, con un andar extraño, no guapo, ni siquiera atractivo, sino redondo, un poco inexpresivo y, sobre todo, preocupado. En su primer número, Coyne habló de las alegrías de Maxim's y de las chicas que allí se encontraban. Literalmente lo contó , pronunciando las palabras, pero hablándolas con tanta claridad, con un significado tan sutil y con una sincronización tan perfecta, que la melodía de fondo, con toda la cadencia de Maxim's y las damas en sus notas danzantes, se vio brillantemente realzada por ella". Al final del primer acto, Lehár estaba asombrado. Aunque el público parecía reservado y no aplaudió con el entusiasmo habitual, Lehár sintió que Coyne «sin duda se había ganado a su público. Él mismo había sentido el poder que este peculiar hombre, Coyne, ejercía sobre el escenario». ^{[ 4 ]}

Cuando cayó el telón, el público estaba completamente cautivado. «Los aplausos resonaron en el escenario como un incendio en la pradera, acompañados de vítores cálidos y radiantes de placer y afecto, vítores que rara vez escuchan los actores. El triunfo particular de [Joseph Coyne y Lily Elsie] no se había logrado mediante promoción ni publicidad; se había logrado gracias a ellos mismos y a su talento, y a la comprensión de George Edwardes. Habían ganado a pesar de sí mismos. Ninguno de los dos quería interpretar sus papeles. [...] Parecía que los aplausos no iban a cesar jamás; los gritos para los actores llenaban el aire» y hubo muchas rondas de saludos para el elenco. Al final, todos estaban contentos excepto [...] Joseph Coyne. Joe no entendía a qué venía tanto alboroto; seguía sin gustarle el papel; seguía pensando que era pésimo, y lo pensó hasta el final. ^{[ 4 ]}

A pesar de su horror inicial ante la recitación de una canción en particular por parte de Coyne en la versión original alemana, Lehár llegó a comprender que «esa era la forma correcta de interpretar a Danilo. En todas las producciones posteriores en otras partes del mundo, insistió en que se siguiera el método de Coyne de recitar, en lugar de cantar, la leyenda de los hijos del Príncipe. Pocas veces un actor ha recibido semejante homenaje». ^{[ 4 ]}

El espectáculo se presentó desde el 8 de junio de 1907 hasta el 31 de julio de 1909. "Cuando Joe Coyne se quitó el disfraz de Danilo por última vez, dijo que lo hacía con placer. A pesar de los aplausos, a pesar de esa maravillosa muestra de afecto, seguía pensando que era un desastre..." ^{[ 4 ]}

En el primer aniversario del espectáculo, Coyne fue reconocido por no haber faltado a ninguna función desde su estreno. ^{[ 9 ]} También se dice que fue el primer actor no británico en encabezar un elenco en el Teatro Daly de Londres. ^{[ 10 ]}

Tras un breve paréntesis en La viuda alegre en 1908, Coyne protagonizó la comedia El molusco , de Hubert Henry Davies , en el Teatro Garrick de Nueva York, junto a la actriz inglesa Alexandra Carlisle, antes de regresar a Londres para retomar su papel como el príncipe Danilo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Charles Frohman, en un telegrama al Daily London Telegraph, dijo sobre Coyne, con respecto a su elección para El Molusco: "...He observado atentamente el trabajo del Sr. Coyne, y ahora predigo para él un futuro extraordinario como actor de gran talento. Esas son las palabras —un actor de gran talento— que superan con creces cualquier cosa que sus más fervientes admiradores pudieran haber soñado. Pocos podían imaginar a la Srta. Billie Burke en comedia pura, quienes solo la conocían en comedia musical. Ahora nadie que la conozca en comedia pura puede imaginarla en comedia musical. La misma transformación, la misma carrera y el mismo éxito, le esperan al Sr. Coyne. Y no soy el único en esta opinión. Hubert Henry Davies , autor de El Molusco, nos dijo a Coyne y a mí lo agradecido que está de que Estados Unidos vaya a ver su obra representada por un actor de una técnica tan excepcional y una virilidad tan exquisita como la que distingue el trabajo más reciente del Sr. Coyne. En resumen, Estados Unidos verá a un Sr. Coyne completamente nuevo cuando aparezca en El Molusco . ^{[ 13 ]}

En un artículo para Theatre Magazine titulado "Discursos que dieron lugar a grandes papeles", el autor John D. Williams afirmó: "El temido y vilipendiado discurso largo solo merece su mala fama cuando se maneja mal. Bien dirigido, puede convertirse en el principal atractivo de la obra. Por ejemplo, nada podría superar la habilidad y el encanto con que Joseph Coyne define un molusco en la obra homónima. El discurso contiene conocimientos científicos, observaciones humanas de lo más ingeniosas y una considerable dosis de filosofía genuina. Es largo, pero su extensión real nunca se hace evidente, gracias a los recursos cuidadosamente velados que el Sr. Coyne emplea para dividirlo en párrafos sin interrumpirlo realmente". ^{[ 14 ]}

A esto le siguió una sucesión de papeles principales para Edwardes, incluyendo a Harry Q. Conder en The Dollar Princess (1909), Tony Chute en The Quaker Girl en las compañías de Londres y París (1910-1911), Teddy Cavanaugh en The Dancing Mistress (1912) y Sandy Blair en The Girl from Utah (1913), todos en el West End. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1914, aquejado de problemas cardíacos, George Edwardes viajó a un balneario alemán. Al estallar la Primera Guerra Mundial en julio de ese mismo año, Edwardes y otros ciudadanos no alemanes fueron puestos bajo arresto domiciliario. Edwardes fue liberado en noviembre de 1914, en medio de las urgentes súplicas del cónsul estadounidense. ^{[ 15 ]} Nunca recuperó la salud y falleció en su domicilio el 4 de octubre de 1915.

Coyne retomó su trabajo en los escenarios londinenses interpretando a O. Vivian Smith en He Didn't Want To Do It, una farsa en 3 actos de George Broadhurst y Walter Hackett (1915). Posteriormente, apareció en el primer musical de Irving Berlin , Watch Your Step (1915), y en otro espectáculo de Berlin, Follow The Crowd (Empire Theatre, estrenado el 19 de febrero de 1916), que se había estrenado en Nueva York como Stop! Look! Listen! a finales de 1915.

Otros trabajos durante la Primera Guerra Mundial incluyeron interpretar a Ronald Clibran en The Clock Goes Round (1916), al abogado Gooch en Step In The Office (1916) y una revista musical local llamada The Bing Girls Are There (1917). Regresó al teatro musical con el papel del Príncipe Paul de Perania en Arlette (1917) y Robert Street en Going Up (1918). ^{[ 5 ]}

En 1920, JC Williamson Ltd. contrató a Coyne para protagonizar tres comedias estadounidenses de farsa en The Criterion en Sídney, Australia: "His Lady Friends", "Nightie Nightie" y "Wedding Bells". ^{[ 1 ]} Estuvo en Australia durante la mayor parte de 1921 y principios de 1922.

De regreso a Londres, Coyne protagonizó la versión en inglés de Charlot de la comedia musical francesa Dédé (1922, André La Huchette), y la producción londinense de Katinka de Friml (1923, Thaddeus T Hopper). A los 58 años recibió un nuevo reconocimiento como el joven abogado "Jimmy Smith" en No, No, Nanette (1925), y continuó este éxito interpretando a T. Boggs John en Queen High (1926). ^{[ 5 ]} La última aparición de Coyne fue en Apron Strings en el Teatro Vaudeville en 1931, en el papel de Ezra Hunniwell. ^{[ 16 ]}