Joseph Schleifstein

Joseph Schleifstein (nacido el 7 de marzo de 1941) fue un estadounidense de origen polaco que sobrevivió al campo de concentración de Buchenwald durante el Holocausto a la edad de cuatro años. Su padre lo escondió en un gran saco, lo que le permitió evitar ser detectado por los guardias de las SS al llegar al campo . Otros prisioneros ayudaron a su padre a mantenerlo oculto, y Schleifstein sobrevivió hasta que los estadounidenses liberaron el campo. Después de la Segunda Guerra Mundial , Schleifstein y sus padres emigraron a Estados Unidos . Durante décadas, no habló de sus experiencias bélicas, ni siquiera con sus hijos. Su caso cobró notoriedad en 1999 con el aniversario de la película de 1997 La vida es bella ; se descubrió que la historia de Schleifstein había servido de inspiración para el guion. Esto dio lugar a su búsqueda y, finalmente, a una entrevista periodística.

Schleifstein ^{[ nota 1 ]} nació como Josef (Janek) Szlajfsztajn, hijo de Israel y Esther Szlajfsztajn (de soltera Svitzman), en el gueto judío a las afueras de Sandomierz , Polonia , durante la ocupación alemana . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Schleifstein y sus padres vivieron en el gueto de Sandomierz hasta que fue evacuado en junio de 1942, ^{[ 1 ]} después de lo cual fueron trasladados al gueto de Częstochowa , donde probablemente sus padres fueron puestos a trabajar en la fábrica HASAG . ^{[ 2 ]} Los padres de Schleifstein lo mantuvieron escondido en sótanos, ^{[ 3 ]} porque los guardias nazis tomaban a los niños, demasiado pequeños para ser utilizados como mano de obra y por lo tanto "inútiles", y los enviaban a ser asesinados en las cámaras de gas de Auschwitz . ^{[ 1 ]} Los recuerdos de Schleifstein de haber estado escondido en sótanos y lugares oscuros lo atormentaron durante años, causándole "terribles pesadillas", un miedo a la muerte y una aversión de por vida a estar en la oscuridad. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, en medio de la confusión general al hacer fila, el padre de José encontró un saco grande y, tras una severa advertencia para que guardara absoluto silencio, metió dentro a su hijo de dos años y medio .

En 1943, la familia fue deportada al campo de concentración de Buchenwald . ^{[ 1 ]} Al llegar, los padres de Schleifstein fueron enviados a la derecha para convertirse en trabajadores forzados y él fue enviado a la izquierda, al grupo de niños pequeños y ancianos ^{[ 1 ]} o considerados no aptos para el trabajo, que serían asesinados inmediatamente. El documento del Comité Conjunto de Distribución Judía Estadounidense (JDC) de 1947 que sacó a la luz el caso de Schleifstein, señala que "En la confusión general de la fila, sin embargo, el padre de Joseph encontró un saco grande y, con una severa advertencia de que guardara absoluto silencio, colocó a su hijo de 2 1/2 años en él". [ 1 ] ^{El saco ,} que contenía las herramientas de marroquinería del padre y algo de ropa, permitió que Schleifstein fuera introducido de contrabando en el campo, sin ser detectado por los guardias. ^{[ 2 ]} La madre de Schleifstein fue enviada al campo de concentración de Bergen-Belsen . ^{[ 1 ]} Todos los que se habían alineado a la izquierda fueron asesinados. ^{[ 1 ]}

Durante un tiempo, Schleifstein fue escondido por su padre con la ayuda de dos prisioneros alemanes antifascistas , ^{[ 1 ] [ 4 ]} pero finalmente fue descubierto. Los guardias de las SS le tomaron cariño y llegaron a tratarlo como una " mascota del campo ", le hicieron un pequeño uniforme y lo hicieron participar en los pases de lista matutinos , ^{[ 2 ]} donde saludaba al guardia e informaba: "Todos los prisioneros contabilizados". ^{[ 3 ]} Sin embargo, cuando había inspecciones formales de funcionarios nazis visitantes, Schleifstein tenía que ser escondido ^{[ 3 ]} y dijo que una vez estuvo alineado para ser ejecutado, pero fue salvado por la intervención de su padre. ^{[ 2 ]} Su padre era apreciado por su servicio fabricando sillas de montar y arneses. ^{[ 3 ]} Schleifstein también dijo que en un momento dado, enfermó gravemente y tuvo que vivir en el hospital del campo. ^{[ 2 ]}

Schleifstein y su padre fueron liberados por el ejército estadounidense el 12 de abril de 1945. ^{[ 1 ]} Los soldados encontraron a más de 21.000 prisioneros en Buchenwald, ^{[ 5 ]} incluyendo a casi 1.000 menores, en su mayoría adolescentes. Schleifstein fue fotografiado numerosas veces cuando el campo fue liberado, ^{[ 6 ]} incluyendo una notable foto de él sentado en el estribo de un camión de la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación . ^{[ 4 ]} (Ver foto, arriba). Él y los otros niños pequeños no tenían nada que ponerse debido a la escasez de ropa, por lo que les hicieron trajes con los uniformes de los soldados alemanes. ^{[ 7 ]} Los recuerdos de Schleifstein sobre la liberación fueron registrados por el JDC en el documento de 1947. "Joseph recuerda ese día con alegría por varias razones. Primero, porque a partir de ese día ya no tuvo que esconderse. Segundo, porque empezó a recibir 'mucho más para comer y beber'". Y en tercer lugar, Joseph recuerda esto con gran alegría, porque hubo "muchísimos" paseos que los estadounidenses le dieron en sus tanques y jeeps." ^{[ 1 ]}

Tras la liberación, la JDC gestionó que Schleifstein y su padre recibieran tratamiento médico en Suiza. Unos meses después, regresaron a Alemania para buscar a su madre, a quien finalmente encontraron en la ciudad de Dachau . ^{[ 1 ]} La familia vivió allí un tiempo y luego emigró a Estados Unidos en 1948 con la ayuda de la JDC. ^{[ 1 ]} Mientras vivía allí, fue entrevistado por un periodista y fotografiado con su uniforme de Buchenwald. ^{[ 8 ]} También participó en el juicio del campo de Buchenwald , celebrado en Dachau, Alemania, por un tribunal militar estadounidense del 11 de abril al 14 de agosto de 1947. Schleifstein testificó para la fiscalía contra los acusados, 31 exguardias y funcionarios del campo. ^{[ 1 ]} De los 31 acusados, entre los que se encontraban cuatro reclusos acusados ​​de crímenes contra otros reclusos, 22 fueron condenados a muerte; el resto, a prisión. ^{[ 9 ]}

Schleifstein no habló de sus experiencias, ni siquiera con sus propios hijos, hasta décadas después. ^{[ 3 ]} Tras el estreno de la película de Roberto Benigni , La vida es bella ^{[ 4 ]} sobre un niño en un campo de concentración, un archivista del JDC encontró registros sobre Schleifstein mientras investigaba para una exposición. ^{[ 3 ]} Una de las fotografías de la exposición era de Wendy Ewald , de Schleifstein. ^{[ 1 ]} Una búsqueda del JDC y The Jewish Week arrojó pocas pistas, pero después de un mes, encontraron a Schleifstein, viviendo en la ciudad de Nueva York . La familia se había establecido en Brooklyn , donde nació el hermano de Joseph, Benjamin, en 1950. Israel Schleifstein murió en 1956 y su esposa, Esther, en 1997. Joseph Schleifstein trabajó en AT&T durante 25 años, jubilándose en 1997. ^{[ 3 ]}

• Stefan Jerzy Zweig también sobrevivió a Buchenwald a los cuatro años.
• Resistencia de Buchenwald §  Menores salvados del exterminio
• Los niños de Buchenwald , una película sobre niños supervivientes.
• La Maison de Nina , una película francesa sobre niños supervivientes del Holocausto (en francés).
• Desnudo entre lobos

• Fotografías de Joseph Schleifstein y sus padres tras la liberación. Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos . Consultado el 20 de marzo de 2011.