Josiah Snelling

El teniente coronel Henry Leavenworth fue elegido originalmente para ubicar la fortificación en la desembocadura del río St. Peter (nombre anterior del río Minnesota) en 1819. Su expedición partió de Green Bay, Wisconsin , en mayo de 1819, remontando el río Fox , luego transportando las embarcaciones hasta el río Wisconsin y siguiéndolo río abajo hasta su confluencia con el río Misisipi en Prairie du Chien, Wisconsin . Permaneció en Fort Crawford con sus soldados hasta que llegaron los suministros en agosto de 1819, y luego la expedición viajó río arriba hasta la confluencia con el río St. Peter. Sus soldados construyeron inicialmente un asentamiento temporal de invierno, conocido como Cantonment New Hope, a dos millas (3 km) río arriba del río St. Peter desde la confluencia. La primavera siguiente, anticipándose a las inundaciones, trasladó las tropas a un terreno más elevado en un sitio conocido como Camp Coldwater , a una milla río arriba del Misisipi desde la confluencia de los ríos. Leavenworth fue relevado de su cargo en agosto de 1820 y sucedido por el coronel Josiah Snelling.

Snelling viajó río arriba desde San Luis y llegó al acantonamiento el 5 de septiembre de 1820, e inmediatamente comenzó el traslado y el diseño del nuevo fuerte. Snelling ubicó el fuerte en un acantilado sobre la confluencia del río y, con la ayuda del ingeniero teniente Robert McCabe, lo diseñó como un diamante alargado. ^{[ 3 ]} El extremo occidental del diamante tenía una gran torre redonda, de unos treinta pies de alto y treinta pies de diámetro, con troneras para mosquetes en los laterales y un cañón en la parte superior. El extremo oriental del diamante fue diseñado con una batería en forma de media luna. Se construyeron dos baterías más pequeñas en los lados norte y sur para infantería y artillería . Ocho edificios interiores del fuerte fueron construidos con piedra caliza extraída localmente, mientras que otros dos edificios fueron construidos con pino blanco, cortado en los alrededores del río Rum . El fuerte no tuvo un arquitecto formal. Toda la mano de obra para el diseño y la construcción del fuerte provino de las propias tropas de Snelling.

El Ejército, reconociendo la importancia de las frutas y verduras frescas en la dieta de los soldados, asignó a los comandantes de los puestos la responsabilidad de establecer huertos. El coronel Snelling comenzó el cultivo en 1820, sembrando maíz y patatas en aproximadamente ^360.000 m² de tierras bajas fluviales. Durante los años siguientes, la construcción del fuerte y el cultivo de los huertos tuvieron prioridad sobre las tareas militares. Snelling comprendió que el fuerte debía aspirar a la autosuficiencia, especialmente desde que el gobierno dejó de financiar las semillas en 1821 y dado que a menudo entregaba alimentos en mal estado o ganado famélico. Para 1823, se cultivaban casi 810 hectáreas, de las cuales aproximadamente la mitad se destinaban al cultivo de trigo. Un molino en Saint Anthony ^Falls , construido originalmente para serrar madera, se convirtió en un molino harinero para moler el trigo y convertirlo en harina utilizando piedras de molino procedentes de San Luis. ^{[ 8 ]} El general Winfield Scott inspeccionó el fuerte durante una visita en 1824 y quedó tan impresionado que sugirió cambiarle el nombre a Fuerte Snelling como un homenaje a su comandante. ^{[ 8 ]} En 1825, el departamento de guerra cambió oficialmente su nombre. ^{[ 9 ]}  

Para mantener relaciones pacíficas con los nativos americanos en las cercanías del fuerte, Snelling se asoció con el agente indígena Lawrence Taliaferro . Taliaferro construyó una casa de consejo al oeste del fuerte en 1823 y pudo ejercer su influencia distribuyendo cuidadosamente suministros como alimentos, pólvora, tabaco y whisky entre los nativos americanos. La cooperación de Taliaferro con los nativos americanos garantizó buenas relaciones y ayudó a evitar hostilidades abiertas entre los ojibwe y los sioux .

A pesar de la Ordenanza del Noroeste de 1787 y el Compromiso de Misuri de 1820 , que prohibían la esclavitud en la zona, el coronel Snelling, Taliaferro y otros en el fuerte empleaban ilegalmente mano de obra esclava. ^{[ 10 ]} Snelling alquiló la mano de obra de un hombre esclavizado llamado William a Taliaferro y compró a dos mujeres esclavizadas llamadas Mary y Louisa. ^{[ 11 ]} Mientras estaba esclavizada en Fort Snelling, Harriet Robinson Scott se casó con Dred Scott en una ceremonia oficiada por Taliaferro que más tarde daría credibilidad a la demanda de libertad de los Scott. ^{[ 12 ]}