Judy Johnson

William Julius Johnson nació el 26 de octubre de 1899 en Snow Hill, Maryland , hijo de William Henry Johnson, marinero y entrenador de boxeo con licencia, y Annie Lee Johnson. ^{[ 2 ]} Johnson tenía una hermana mayor, Mary Emma, ​​y ​​un hermano menor, John, ambos nombrados en honor al boxeador de peso pesado Jack Johnson , amigo de William Henry desde hacía mucho tiempo. Al principio de su infancia, la familia se mudó a Wilmington, Delaware ; para entonces, su padre trabajaba en los muelles como constructor naval y como director atlético en la Casa de Asentamiento para Negros. ^{[ 3 ]}

Cuando Johnson tenía ocho años, su padre comenzó a prepararlo para convertirse en boxeador. William Henry compró dos pares de guantes de boxeo: uno para su hijo y otro para Mary Emma, ​​su compañera de entrenamiento. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el deporte no le atraía a Johnson; en cambio, comenzó a jugar béisbol amateur y se unió al equipo local de su padre, los Rosedale Blues, que competía contra equipos de blancos y negros. ^{[ 5 ]} En 1917, dejó de asistir a la escuela secundaria Howard para trabajar en los astilleros de Nueva Jersey y jugar partidos de béisbol los fines de semana en equipos de la comunidad, incluidos los Rosalies y los Chester Stars. Al año siguiente, se unió al club de béisbol semiprofesional Bacharach Giants por un salario de 5 dólares por partido. ^{[ 6 ]}

A principios de 1919, Johnson entrenó para los Hilldale Daisies y fue asignado a los Madison Stars, filial no oficial de ligas menores de Hilldale , para perfeccionar sus habilidades. Para 1921, con los Daisies necesitando un jugador de cuadro , Johnson firmó un contrato de béisbol profesional por valor de 135 dólares al mes con Ed Bolden , propietario del club de béisbol de Hilldale. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El jugador novato pronto fue adornado con el apodo de "Judy" debido a su parecido con la lanzadora de los Chicago American Giants, Judy Gans ; el nombre se le quedó a Johnson durante el resto de su carrera en el béisbol. ^{[ 8 ]} Johnson pasó su primer año como jugador profesional en el campocorto mientras que su jugador-mánager , Bill Francis , jugaba en la tercera base , la posición natural de Johnson. Una vez que comenzó la temporada regular, Johnson tuvo dificultades al bate, terminando su año de novato con un promedio de bateo (BA) de .188, sin embargo, jugó todos los días y fue asesorado por Francis en la temporada baja para hacer la transición a la tercera base. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Durante la temporada de 1922, Johnson fue el tercera base titular. Con la partida de Francis a los Bacharach Giants, Johnson buscó la guía de John Henry Lloyd . ^{[ 10 ]} Un reconocido jugador de cuadro, el veterano beisbolista se convirtió en un modelo a seguir para él, y el estilo defensivo de Johnson se asemejaba mucho al de su mentor. ^{[ 3 ]} Después de su carrera como jugador, Johnson declaró: "Él [Lloyd] es el hombre al que le doy el crédito por pulir mis habilidades; me enseñó a jugar en la tercera base y a protegerme... John me enseñó más béisbol que nadie". ^{[ 3 ]} En la temporada baja, el club Hilldale se unió a la recién establecida Eastern Colored League (ECL) de Bolden . Bolden también había reconstruido el equipo, fortaleciendo su núcleo con los fichajes de Biz Mackey y George "Tank" Carr , ambos de los American Giants. ^{[ 7 ]}

La campaña de 1923 fue el comienzo de una serie de temporadas exitosas para Johnson, en las que surgió como bateador y líder de los Daisies. ^{[ 11 ]} Con una estatura de 5 pies 11 pulgadas y 155  libras (70.3  kg), Johnson nunca se desarrolló como una amenaza seria de poder ; en cambio, se convirtió en un jugador que consistentemente bateaba para contacto y dirigía la pelota hacia los huecos en la defensa. ^{[ 12 ]} Un "bateador científico" en el plato, como lo describió el historiador deportivo Richard Bak, Johnson usaba diferentes estrategias para embasarse, como tomar bases por bolas o apiñarse en el plato para permitir que la pelota golpeara su manga . ^{[ 12 ]} En el campo, Johnson era el líder defensivo del cuadro interior de los Daisies, conocido por su destreza intuitiva en el fildeo y su fuerte brazo para lanzar. ^{[ 3 ]} Los Daisies ganaron su primer banderín de la Eastern Colored League con Johnson como su jugador más consistente en el plato; bateó .391 en 1923. ^{[ 2 ] [ 13 ]}

El club Hilldale tuvo otra temporada exitosa en 1924, asegurando su segundo banderín. ^{[ 2 ]} Los Daisies tenían grandes expectativas cuando se enfrentaron a los Kansas City Monarchs de la Liga Nacional Negra (NNL) en la Serie Mundial de Color de 1924 , la primera Serie Mundial oficial entre los respectivos campeones de la NNL y la ECL. ^{[ 14 ]} Johnson lideró a ambos equipos con un promedio de bateo de .364 y ​​conectó un jonrón dentro del parque decisivo en el Juego Cinco de la serie al mejor de nueve, pero los Daisies perdieron, cinco juegos a cuatro (con un juego empatado). ^{[ 3 ]} La siguiente temporada, con Johnson bateando .392, los Daisies aseguraron un tercer banderín consecutivo y regresaron a la Serie Mundial para una revancha con los Monarchs. ^{[ 3 ]} El equipo favorito de Hilldale debió su éxito en la serie —que ganó cinco a uno— a una alineación más fuerte compuesta por siete titulares que terminaron la temporada regular bateando por encima de .300 y un cuerpo de lanzadores liderado por Nip Winters . ^{[ 15 ]}

Después de la temporada, Johnson comenzó a jugar béisbol invernal en Cuba y fue reubicado en el cuarto lugar del orden al bate durante el resto de su tiempo con Hilldale. ^{[ 6 ]} Los Daisies terminaron segundos en la carrera por el banderín de la ECL de 1926 detrás de los Bacharach Giants. Durante los playoffs, los Daisies jugaron cuatro juegos de exhibición contra un equipo compuesto por jugadores blancos de las Grandes Ligas , incluyendo a Lefty Grove , Heinie Manush y Jimmy Dykes . Hilldale los superó en tres de los cuatro juegos; Johnson ganó más dinero con los juegos que si el equipo hubiera jugado en la Serie Mundial. ^{[ 16 ]}

El inicio de la Gran Depresión en los Estados Unidos afectó drásticamente la asistencia a los partidos de béisbol de las ligas negras, lo que obligó a los Daisies a disolverse temporalmente antes de la temporada de 1930. A los 29 años, Johnson firmó con los Homestead Grays como jugador-entrenador . ^{[ 3 ] [ 17 ]} Durante la temporada, Johnson centró su atención en el receptor de los Crawford Colored Giants, Josh Gibson, quien fue mencionado en varios periódicos por su habilidad para batear jonrones largos. Sin embargo, los Grays no buscaron seriamente a Gibson; el equipo ya tenía dos receptores, Buck Ewing y Vic Harris , en su plantilla. El 25 de julio de 1930, los Grays jugaron un partido de exhibición con los Monarchs; programado para la noche, el campo fue iluminado por el sistema de iluminación portátil del propietario de los Monarchs, JL Wilkinson, para atraer aficionados. Ewing, el receptor titular, perdió de vista la pelota debido a la poca visibilidad y fue lesionado por un lanzamiento mientras Harris jugaba en el jardín. Entre los asistentes, Johnson llamó a Gibson desde las gradas para que jugara como receptor durante el resto del partido. Terminó la temporada con los Grays; Johnson, su mentor, lo utilizó como receptor en las prácticas de bateo todos los días y poco a poco lo fue incorporando al equipo titular. ^{[ 3 ] [ 17 ]}

Johnson pasó las temporadas de 1931 y principios de 1932 dirigiendo a los Daisies, que se unieron a la East-West League en este último año. ^{[ 16 ]} Aunque estaba en el ocaso de su carrera como jugador, Johnson aún sentía que podía contribuir a un equipo ganador y firmó con los Pittsburgh Crawfords en 1932. ^{[ 18 ]} El equipo de los Crawfords de 1932 es considerado uno de los mejores equipos jamás reunidos, a menudo comparado con el equipo de los New York Yankees de 1927 conocido como la Murderers' Row . ^{[ 3 ]} Su propietario, el acaudalado empresario Gus Greenlee , tenía poca experiencia en béisbol cuando compró los Crawfords en 1930, pero estaba decidido a comprar e intercambiar agresivamente a los mejores jugadores disponibles. Para 1932, Greenlee fichó a cinco futuros miembros del Salón de la Fama: Johnson, Cool Papa Bell , Josh Gibson, Satchel Paige y Oscar Charleston , el jugador-mánager. ^{[ 19 ]}

Al igual que Charleston, Johnson se mantuvo productivo en la última etapa de su carrera, bateando muy por encima de un promedio de bateo de .300 durante su período de cinco años con los Crawfords. En 1935, fue elegido capitán , y los Crawfords eran los favoritos para ganar la carrera del banderín. ^{[ 3 ] [ 20 ]} El equipo se aseguró la primera mitad del campeonato, pero terminó segundo en la segunda mitad detrás de los Cuban Giants . Como desempate, ambos clubes se enfrentaron en una serie de siete juegos para determinar el ganador del banderín. ^{[ 21 ]} En el séptimo juego, con los Crawfords perdiendo 7-4 y a su último out, Johnson conectó un sencillo al cuadro para llenar las bases y mantener vivas las esperanzas de banderín de Pittsburgh. Charleston siguió en el orden y conectó un grand slam para ganar el juego y la serie. ^{[ 3 ]}

Aunque los Crawfords terminaron la segunda mitad de 1936 en primer lugar y Johnson no mostraba signos de desaceleración por la edad, Greenlee sorprendentemente lo traspasó junto con Gibson a los Homestead Grays a cambio de Pepper Bassett y Henry Spearman , ambos considerados jugadores de segunda fila en el mejor de los casos. Johnson se tomó el acuerdo como algo personal; jugó algunos partidos al comienzo de la temporada de 1937 y anunció su retiro poco después. ^{[ 6 ] [ 20 ]}

Después de retirarse del béisbol, Johnson trabajó para la Continental Cab Company y administró una tienda de artículos generales con su hermano. ^{[ 22 ]} En 1951, los Philadelphia Athletics contrataron a Johnson como cazatalentos. Instó al equipo, aunque sin éxito, a fichar a los prospectos Hank Aaron y Minnie Minoso . ^{[ 23 ]} Antes de que los Athletics se mudaran a Kansas City en 1954, el club asignó a Johnson como entrenador asistente encargado de instruir a los jugadores negros Bob Trice y Vic Power durante los entrenamientos de primavera . ^{[ 23 ]} Debido a la brevedad de la asignación de Johnson, generalmente se le atribuye a Buck O'Neil ser el primer afroamericano en entrenar en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). ^{[ 24 ]}

Johnson pasó tiempo como ojeador con los Atlanta Braves , Milwaukee Brewers , Philadelphia Phillies y Los Angeles Dodgers en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 23 ]} Se le atribuye haber impulsado los fichajes del bateador Dick Allen y Bill Bruton , quien más tarde se convirtió en su yerno. ^{[ 23 ]} Como una de las estrellas más longevas de las ligas negras, a Johnson se le ofreció un puesto en el Comité de Ligas Negras de Béisbol cuando fue nombrado por el comisionado de la MLB, Bowie Kuhn, en 1971. La responsabilidad del comité era seleccionar jugadores destacados de las ligas negras para su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol . ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1975, Johnson renunció a su puesto en el comité para aceptar su nominación al Salón de la Fama del Béisbol. ^{[ 24 ]}

En 1976, Johnson fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Delaware . ^{[ 25 ]}

Johnson es reconocido como el mejor tercera base de las ligas negras; Arthur Ashe, en su libro A Hard Road to Glory, describió su juego como "el estándar con el que se medían los demás tercera base". ^{[ 3 ]} Su liderazgo fue la pieza central de dos de los equipos más dominantes de las ligas negras: los Hilldale Daisies en la década de 1920 y los Pittsburgh Crawfords en la década de 1930. ^{[ 3 ] [ 26 ]} Excompañeros de equipo, incluidos Ted Page y el mentor de Johnson, John Henry "Pop" Lloyd, elogiaron su compostura bajo presión, tanto en el campo como en el plato. ^{[ 24 ]} Johnson sufrió un derrame cerebral en 1988 y murió un año después, el 15 de junio de 1989, en Wilmington; tenía 89 años. ^{[ 22 ]} Su casa, la Casa William Julius "Judy" Johnson en Marshallton , fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1995. ^{[ 27 ]}

El campo Judy Johnson en el estadio Daniel S. Frawley lleva su nombre. ^{[ 28 ]}

En 2019, se inauguró una estatua conmemorativa dedicada a Johnson en su ciudad natal de Snow Hill, Maryland, frente a la biblioteca de la ciudad. ^{[ 29 ]}

• Bak, Richard (1994). Turkey Stearnes y los Detroit Stars: Las ligas negras en Detroit, 1919-1933 . Wayne State University Press. ISBN 0-8143-2582-3.
• Bankes, Jim (2004). Los Crawford de Pittsburgh . McFarland Publishing. ISBN 0-7864-0992-4.
• Billus, Kathleen (2002). Judy Johnson . Rosen Publishing. ISBN 0-8239-3476-4.
• Freedman, Lew (2007). Pioneros afroamericanos del béisbol: una enciclopedia biográfica . Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-313-33851-9.
• Rendle, Ellen Judy Johnson: La heroína invisible de Delaware Wilmington: The Cedar Tree Press (1994)