Julian Ritter

Cuando Ritter regresó de la guerra, durante aproximadamente un año solo pudo pintar cuadros macabros y grotescos que representaban la muerte, la oscuridad y la desesperación. Tras este periodo, comenzó su etapa más prolífica. Trabajaba largas jornadas con regularidad y se hizo famoso por sus excelentes estudios de desnudos y sus retratos de payasos.

Ritter e Hilde tuvieron dos hijos mientras vivían en Hollywood: Christine nació en 1947 y Michael en 1948. ^{[ 2 ]}

El crítico de arte Arthur Miller del Los Angeles Times escribió en una reseña de 1947 de la exposición individual de Ritter en las galerías James Vigeveno en Westwood, California: ^{[ 10 ]}

Julian Ritter, pintor y grabador aún joven que no ha expuesto aquí en muchos años, presenta una gran exposición en las Galerías James Vigeveno hasta el 12 de junio. La muestra revela su extraordinario talento y versatilidad.

A algunos les gustarán sus numerosas pinturas de niñas o desnudos, realizadas con colores encantadores, o sus retratos llenos de carácter de ancianos o niños. Otros quizás prefieran sus grotescas representaciones, ligeramente sarcásticas y llenas de acción, de payasos de circo o de personajes simplemente cómicos. También puede adoptar una postura profundamente seria con obras como "Refugiados" o "Barrios marginales".

En una columna de 1948 titulada "Pinceladas" en Los Angeles Times comentó: ^{[ 11 ]}

Las pinturas de payasos de Julian Ritter, expuestas en la galería ubicada en 401 S Lake Ave., Pasadena, destacan por la vivacidad de sus expresiones y el colorido. Ritter explica que eligió pintar payasos porque «en el payaso se ven todas las emociones que un hombre puede expresar; retratarlo es representar a la humanidad misma».

A principios de la década de 1950, Ritter trasladó a su familia a Don Pio Drive en Woodland Hills, California. La casa incluía un estudio en la cima de una colina que, como todos sus estudios, contaba con una estufa de leña. Además de pintor, Ritter era un paisajista talentoso y acondicionó las laderas delantera y trasera con escalones, senderos y estanques, todo ello hecho con losas de hormigón roto.

A instancias de su cuñado, Stewart Potter, Ritter comenzó a vender sus pinturas en Las Vegas en febrero de 1950. Ambos viajaron desde Los Ángeles a Las Vegas en el Dodge Wayfarer de 1949 de Ritter, un convertible amarillo sin asientos traseros y con un maletero extendido que se llenaría de pinturas. Recorrieron varios casinos sin éxito hasta que conocieron a Bill Moore, propietario del Hotel Last Frontier. Ritter le vendió a Moore 13 desnudos enmarcados por 1000 dólares, que se convertirían en la base de la Colección Silver Slipper. Ritter y Potter realizaron más viajes a Las Vegas y vendieron más pinturas al Hotel Last Frontier y a su adyacente Casino Silver Slipper . También vendieron pinturas a otros hoteles, casinos y a sus empleados. ^{[ 4 ]}

Poco después, Otto Eitel, propietario del Hotel Bismarck, ubicado en el corazón del distrito de entretenimiento Loop de Chicago, invitó a Ritter a realizar una exposición individual en las Galerías Swiss Chalet ^{[ 2 ]} y a pintar un mural para el Bismarck Inn. Esta exposición fue un éxito y le valió numerosos encargos, entre ellos los de los payasos "Mr. Whimsey" para la compañía UO Colson. La esposa e hijos de Ritter permanecieron con él en Chicago durante varios meses mientras completaba sus encargos. ^{[ 4 ]}

Ritter disfrutaba del éxito con sus pinturas de payasos y desnudos, pero, al mismo tiempo, se sentía atrapado por este éxito. No pintaba las grandes obras que imaginaba. En busca de inspiración, en 1956 se mudó con su familia a México, estableciéndose principalmente en San Blas, Nayarit , un pequeño pueblo en la costa del Pacífico mexicano, ubicado entre Mazatlán y Puerto Vallarta. Ritter escribió en una nota publicada en Los Angeles Times : «El lugar es un paraíso para los pintores paisajistas y la vida es barata». ^{[ 12 ]} Ritter dijo más tarde: «Mi tiempo en San Blas fue importante para mí. Desarrollé una nueva concepción del color y una seguridad en mí mismo que me convirtieron en un mejor pintor». ^{[ 4 ]}

Tras casi un año en San Blas, Ritter regresó a California en 1957 y compró la casa ubicada en 2321 Edgewater Way, en el barrio de Santa Bárbara Mesa. Ritter volvió a convertir el patio en un jardín espectacular.

Hilde trabajaba en el prestigioso Brooks Institute of Photography mientras Ritter seguía pintando con constancia, ya que sus cuadros alcanzaban precios cada vez más altos. Lo más importante es que Ritter, por fin, era libre de pintar las obras que deseaba. Su obra estuvo representada en exposiciones continuas en las Galerías Poulsen ^{[ 13 ]} de Pasadena y en frecuentes muestras en la Galería James Vigeveno de Westwood. ^{[ 14 ]} También estuvo representado en San Francisco por las Galerías Maxwell y la Galería Kotzbeck, y por galerías en Palm Springs y Scottsdale. Ritter se encontraba en la cima de su éxito comercial, pero le disgustaba que las galerías ganaran dinero que, según él, debería ser para él. Siempre había tenido una relación algo conflictiva con sus galeristas y prefería tratar directamente con los coleccionistas. Por esta época, Ritter se propuso con éxito crear un grupo de mecenas que pudieran proporcionarle seguridad e independencia financiera; sin embargo, muchos de estos coleccionistas exigían los desnudos y payasos que a Ritter ya le resultaban familiares. ^{[ 4 ]}

En 1958, la compañía de circo de Los Ángeles publicó y distribuyó cinco reproducciones de pinturas montadas de 8x10 pulgadas. Las pinturas incluían a los payasos Dilly, Flim, Flam, Helter y Skelter. ^{[ 15 ]}

En 1963, Ritter presentó una exposición en las Galerías Poulsen de Pasadena, California . La muestra tuvo una buena acogida en general, y Scott McClean, director de la galería, declaró: «Esta es probablemente la primera exposición que muestra la amplitud y variedad de la obra de un hombre conocido por dos especialidades: desnudos y payasos. Creo que esta visión más amplia de la obra de Julian Ritter era necesaria desde hace mucho tiempo». ^{[ 4 ]}

Pero no todas las críticas de la obra de Ritter fueron entusiastas. Una reseña de 1964 del Los Angeles Times sobre la misma exposición, escrita por Constance Perkins, afirmaba: ^{[ 16 ]}

La fama de Ritter se basa principalmente en sus sensuales pinturas de la figura desnuda. En segundo lugar, en popularidad, se encuentran sus payasos. Desde cualquier punto de vista estético, tanto los desnudos rosados ​​como los payasos resultan empalagosos, redundantes y comercialmente insulsos, aunque técnicamente competentes. Casi desconocidos son los retratos del artista y una serie de lienzos de gran formato y pequeños dibujos abstractos en los que predomina el surrealismo. Los retratos son tradicionales y los más auténticos. Los dibujos resultan muy pulidos. Los lienzos de gran formato, en cambio, tienden a ser demasiado personales y a estar demasiado cargados de alegorías como para considerarse declaraciones significativas.

En 1964, Hilde llevaba un año enferma, pero se negaba a ver a un médico. Cuando se desmayó, Ritter insistió y los médicos descubrieron que tenía cáncer. ^{[ 2 ]} Le practicaron una mastectomía y luchó durante dos años antes de sucumbir a la enfermedad. Hilde falleció el 22 de enero de 1966. ^{[ 17 ]}

Ritter comenzó a beber en exceso. Más tarde dijo: «Me convertí en un borracho cobarde y patético después de la muerte de mi esposa. No me respetaba a mí mismo, ni moral, ni física, ni espiritualmente. Mi mente, mi cuerpo y mi ser interior estaban demasiado cansados ​​para concebir nada. Estaba agotado». ^{[ 4 ]}

Durante 1965-66, Ritter pintó un retrato de Lauren "Laurie" Kokx, de 17 años. Sintió la necesidad de alejarse de la casa de Edgewater Way, que guardaba tantos recuerdos de su esposa, así que vendió la casa y sus pertenencias por 37 000 dólares. ^{[ 2 ]} Compró un yate a medida que aún estaba en construcción en Morro Bay, California . ^{[ 18 ]} Ritter bautizó el barco como Galilea y, con la ayuda de una tripulación de dos hombres, el 2 de febrero de 1968, ^{[ 19 ]} navegó hasta varios puertos, incluido Acapulco , México, donde se le unió Kokx. Navegaron hasta Puntarenas, Costa Rica, donde pintó durante seis meses. Luego navegó a las Islas Galápagos , Tahití , Moorea y Bora Bora , dibujando escenas tropicales para convertirlas posteriormente en pinturas. En diciembre de 1968, se inauguró en la Galería Bernard de Los Ángeles una exposición de obras pintadas en Puntarenas que Ritter había enviado a su país. ^{[ 4 ]}

Con Kokx y otro miembro de la tripulación, Ritter partió de Bora Bora hacia Hawái el 17 de junio de 1970, esperando un viaje de 30 días. Surgieron graves problemas con el equipo del barco, y este comenzó a llenarse de agua de mar. Achicando agua continuamente, Ritter y su tripulación estuvieron a la deriva durante 87 días, quedándose sin comida ni agua, temiendo la muerte. ^{[ 2 ]} El 14 de septiembre de 1970, el Galilee fue rescatado por el buque de suministros de combate de la Armada de los Estados Unidos, USS Niagara Falls . ^{[ 20 ]} El médico del barco, Philip A. Becker, describió a los miembros de la tripulación demacrados como "esqueletos vivientes a solo cuatro días de la muerte". ^{[ 18 ] [ 21 ]}

Ritter y Kokx se recuperaron en Hawái durante un mes y luego regresaron a California. Aunque aún se estaba recuperando y tenía bajo peso, Ritter dio una charla de tres horas en una galería de Los Ángeles sobre su experiencia al perderse en el mar. Entre los asistentes se encontraban familiares, mecenas y su primera esposa.

Ritter apareció en el programa de juegos de televisión To Tell the Truth junto con dos concursantes "impostores" y los panelistas famosos en un episodio que se emitió el 22 de diciembre de 1970. Los tres panelistas eligieron a Ritter porque era el único de los tres concursantes que parecía haber estado perdido en el mar sin comida. ^{[ 22 ]}

Ritter donó seis de sus pinturas de payasos para una subasta con el fin de recaudar fondos para un grupo que trabajaba por la liberación de prisioneros de guerra estadounidenses retenidos en Vietnam del Norte. La subasta se celebró a mediados de diciembre de 1970. Entre los invitados de honor se encontraba Francis Gary Powers, cuyo avión espía U-2 fue derribado sobre la Unión Soviética. Una de las pinturas, un óleo de 24x36 pulgadas, se vendió, según se informó, por 3600 dólares. Ritter hizo la contribución por compasión hacia los prisioneros y sus familias, y por gratitud personal a la Marina por su rescate. ^{[ 23 ]} Ritter dijo: «Sé lo que es la privación después de esa terrible experiencia. Puedo comprender el terrible sufrimiento de esos prisioneros de guerra». ^{[ 24 ]}

Ritter y Kokx se establecieron en una casa en la zona rural de Summerland, a las afueras de Santa Bárbara, durante 15 años. ^{[ 2 ]} La experiencia cercana a la muerte de Ritter catalizó dos años de intensa actividad pictórica. Durante este período, Ritter se encontraba, sin duda, en la cúspide de su expresión artística. Ya era un artista consumado que se veía a sí mismo como un maestro, y la gente lo trataba como tal. Su temática incluía pinturas de carácter más místico, a medida que lidiaba con los demonios del viaje, la pérdida de Hilde y su propio alcoholismo. Para satisfacer las demandas de sus coleccionistas y su necesidad de dinero, Ritter continuó pintando desnudos, retratos y, ocasionalmente, composiciones de payasos. ^{[ 4 ]}

A finales de 1975, Ritter presentó una exposición en las Galerías Howard E. Morseburg en Wilshire, Los Ángeles, que incluía algunas de sus nuevas obras. La muestra se tituló "El mundo de Julian" y constó de 101 pinturas y 16 dibujos. ^{[ 2 ]} Esta fue la última gran exposición pública de Ritter. Una pintura que destacó fue una crucifixión: Ritter posó, fue fotografiado y luego se pintó a sí mismo en la cruz en un autorretrato. ^{[ 4 ]}

Ritter prefería vender directamente a coleccionistas para obtener mayores ganancias. En ese momento de su vida, Ritter contaba con un número suficiente de mecenas como para no depender ya de las exposiciones en galerías. Sin embargo, muchos de estos mecenas estaban más interesados ​​en sus desnudos comerciales y payasos que en sus pinturas más artísticas. ^{[ 4 ]}

Ritter pintó a varios californianos prominentes. También pintó a muchos actores, especialmente durante su tiempo en Warner Brothers, donde los retrataba en su papel del momento. Por ejemplo, pintó a Paul Muni en su papel de Zola en La vida de Émile Zola . También pintó a Ruby Keeler , Clara Bow , Claudette Colbert , Olivia de Havilland y Veronica Lake . ^{[ 4 ]}

Ritter pintó varias variaciones de la pose de desnudo horizontal. Otros desnudos incluyen pinturas de Janet Boyd, una exitosa corista de Las Vegas, ^{[ 2 ]} a quien también pintó como corista en su pintura "The Gibson Girl". Boyd le escribió más tarde a Ritter: "...Solo pude estar contigo unos pocos años, pero tengo recuerdos maravillosos que atesoraré. No todas las chicas tienen la oportunidad de ser modelo de Ritter. Me encantó cada momento posando para ti. Las mañanas trabajando en el estudio en Santa Bárbara son recuerdos felices para mí. Y porque tus obras sobre mí me mantendrán joven y hermosa para siempre." ^{[ 4 ]} Hubo muchos otros desnudos con varias modelos.

Ritter pintó varios desnudos de su primera esposa, la actriz Francesca Chesley. También pintó un par de desnudos de su segunda esposa, Hilde. Estos últimos se conservan en la colección familiar.

También pintó numerosos retratos de coristas, el más famoso de los cuales es "Ruby", una pintura de una joven afroamericana. Realizó varios retratos de coristas utilizando como modelo a una joven llamada LeeAnn, los cuales también tuvieron éxito comercial.

Aunque ya había pintado payasos anteriormente, Ritter comenzó a pintar una serie de payasos inusuales o tiernos en el verano de 1948. Su primera visita a un circo fue en 1949. Sobre sus pinturas de payasos, Ritter dijo: «No necesito ver payasos. Mis retratos de payasos son más bien retratos humanos con maquillaje de payaso. Son una combinación de mi imaginación y mi recuerdo de rostros, o incluso de mi propio rostro». ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1950, una galería de arte en Ventura Boulevard, en el Valle de San Fernando, encargó a Ritter que pintara una serie de pequeños payasos de 8" x 10" llamados los Payasos Helter Skelter. Entre los payasos se encontraban Dilly, Dally, Flim, Flam, Pitter, Patter y Helter and Skelter. Estos fueron reproducidos para el mercado masivo en 1958.

Ritter también pintó una serie de payasos basados ​​en "Mr. Whimsey", un payaso con su perro. La compañía UO Colson de Illinois le encargó a Ritter que pintara una serie de estos cuadros para un calendario. Pintó varios cuadros más de "Mr. Whimsey", algunos de los cuales formaron parte de la colección Silver Slipper. ^{[ 2 ]}

Ritter también pintó varias composiciones de payasos, con grupos de payasos (por ejemplo, "Banda de payasos" y "Funeral de payasos") y montajes de payasos con desnudos o coristas. Algunas de estas obras muestran a un solo payaso con el brazo alrededor de una corista, otras representan a un desnudo rodeado de varios payasos y otras muestran grupos de payasos.

Ritter se cansó de pintar a sus payasos de éxito comercial y realizó el cuadro "Funeral de payaso" para anunciar el fin de sus pinturas de payasos. Después de eso, solo pintó composiciones de payasos ocasionalmente o cuadros de payasos por encargo de algún mecenas. ^{[ 4 ]}

Aunque se le conocía principalmente como pintor figurativo, Ritter pintó varios paisajes, sobre todo durante su estancia en San Blas, México, y durante su viaje por el Pacífico. Ritter afirmó que las pinturas de San Blas le aportaron una nueva percepción del color. El Pacífico Sur pareció transformar aún más la obra de Ritter, de forma similar a como lo había hecho con Paul Gauguin décadas antes. Si bien estas obras nunca alcanzaron el éxito comercial de sus desnudos y payasos, se las podría considerar entre sus mejores pinturas. ^{[ 4 ]}

Ritter era un hombre que vivía inmerso en sus emociones. Sus pinturas han sido descritas como un "registro visual de su vida emocional". Esto se hace especialmente evidente en las pinturas que la historiadora de arte Phyllis Settacase Barton denominó "paisajes vitales".

Podría decirse que las composiciones de payasos fueron las primeras de estas representaciones de la vida cotidiana. La pintura "Banda de payasos" es una presentación tan alegre de la vida como la obra posterior de Ritter, "Los hijos de Dios". "Funeral de payaso" fue una mirada profundamente introspectiva en la que Ritter, en un autorretrato, carga el cuerpo de un payaso caído, anunciando así que ya no le interesaba pintar a los payasos que le habían brindado tanto éxito comercial. Los montajes de payasos con desnudos o coristas muestran la dualidad que todos tenemos: la sensualidad y el erotismo de la forma femenina con la insensatez distante del payaso o los payasos que la acompañan.

Pero los verdaderos paisajes vitales fueron las obras que Ritter pintó cuando contó con el mecenazgo que le permitió prescindir de las galerías; finalmente, Ritter comenzó a pintar las grandes composiciones que veía en sus visiones. Estas obras fueron descritas como "miradas místicas al núcleo de la existencia y al sentido de la vida". Muchas de ellas fueron pintadas durante y después del viaje que casi le costó la vida, pero que también le abrió la mente y el corazón para contemplar temas y expresiones más profundos e introspectivos. Las pinturas del viaje revelaban el terror absoluto en los ojos vacíos de los personajes. Las pinturas místicas revelaban la fe en la intervención de fuerzas superiores.

Un crítico escribió: «Julian es un hombre que ha visto la vida, la ha absorbido y ahora la presenta». Sus pinturas, amplias y majestuosas, plasmaban la esencia misma de las emociones de Ritter. «El carrusel» era una composición compleja que exploraba la naturaleza espiritual del hombre. Ritter abordó la hipocresía humana en «El predicador dominical». «El hombre en la cruz» de Ritter ofrecía una visión profundamente personal de sus emociones al pintar su autorretrato en la cruz. Un crítico escribió sobre la obra: «Sin duda, es una interpretación audaz y moderna de la vida. Es una obra que provocará considerable controversia. ¿Pero qué gran artista no la ha provocado? ¿Qué artista de renombre no ha expresado o no expresará su propia opinión a través de sus cuadros?» ^{[ 4 ]}

Cuando Ritter y Kokx se separaron en el verano de 1984, la obra de Ritter se volvió más oscura, expresando la soledad que sentía en ausencia de su pareja.

La obra de Ritter volvió a cambiar cuando fue a Maui, centrándose de nuevo en lo espiritual. La historiadora de arte Phyllis Settacase Barton escribió sobre estas pinturas: «En las luminosas escenas panorámicas, con fuerza y ​​solemnidad, Julian Ritter nos revela algunos de sus secretos más íntimos, nos introduce con delicadeza en sus valiosos descubrimientos y comparte con nosotros sus inquietudes más profundas». ^{[ 4 ]}

La colección del casino Silver Slipper comenzó en febrero de 1950, cuando Ritter vendió 13 cuadros de desnudos enmarcados por 1000 dólares a Bill Moore, propietario del hotel Last Frontier. Para 1962, 33 pinturas de desnudos, coristas, payasos y montajes de payasos y desnudos adornaban las paredes del teatro del piso superior.

El 4 de abril de 1955, el Last Frontier Hotel se convirtió en el New Frontier Hotel bajo la dirección de Jacob Kozloff. En 1967, Howard Hughes compró tanto el New Frontier Hotel como el Silver Slipper Casino. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Hughes, la corporación Summa de Howard Hughes vendió tanto el casino Silver Slipper como el hotel Frontier a la familia Elardi en 1988 y se deshizo de su contenido, incluyendo las pinturas, que fueron subastadas en una subasta a puerta cerrada. Greg Autry ganó la subasta y aún conserva la colección, que no se ha visto desde hace muchos años. ^{[ 35 ]}