Costa Jurásica

La Costa Jurásica , también conocida como la Costa de Dorset y East Devon , es Patrimonio de la Humanidad y se encuentra en la costa del Canal de la Mancha, en el sur de Inglaterra. Se extiende desde Exmouth, en East Devon , hasta Studland Bay , en Dorset , una distancia de aproximadamente 154 km (96 millas ) , y fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial a mediados de diciembre de 2001. ^{[ 1 ]} 

El yacimiento abarca 185 millones de años de historia geológica, donde la erosión costera ha dejado al descubierto una secuencia casi continua de formaciones rocosas que cubren los periodos Triásico , Jurásico y Cretácico . En diferentes épocas, esta zona ha sido desierto, mar tropical poco profundo y marisma, y ​​los restos fosilizados de las diversas criaturas que allí habitaron se han conservado en las rocas.

Entre los accidentes geográficos naturales que se observan en este tramo de costa se encuentran arcos , pináculos y formaciones rocosas apiladas. En algunos lugares, el mar ha erosionado las rocas resistentes, creando calas con entradas estrechas, y en un punto, la isla de Portland está conectada a tierra firme por una playa barrera . En algunas zonas de la costa, son frecuentes los deslizamientos de tierra, que han dejado al descubierto una gran variedad de fósiles. Cada tipo de roca posee su propia fauna y flora características, lo que proporciona evidencia de cómo evolucionaron los animales y las plantas en esta región.

La zona que rodea Lulworth Cove alberga un bosque fósil , y en Lyme Regis se han identificado 71 estratos rocosos diferentes , cada uno con su propia especie de amonites . La coleccionista de fósiles Mary Anning vivió aquí, y sus principales descubrimientos de reptiles marinos y otros fósiles se produjeron en una época en la que el estudio de la paleontología apenas comenzaba a desarrollarse. El Centro de Patrimonio Costero de Charmouth ofrece información sobre la costa patrimonial, y se puede recorrer toda la extensión del sitio a través del Sendero Costero del Suroeste .

La Costa Jurásica se extiende desde Orcombe Point, cerca de Exmouth , en el este de Devon, hasta Old Harry Rocks, cerca de Swanage , en el este de Dorset , una distancia de 154 km (96 millas) . Inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en 2001, la Costa Jurásica fue el primer sitio del Patrimonio Mundial totalmente natural designado en el Reino Unido. ^{[ 2 ]} En Orcombe Point, el "Geoneedle" (2002), una escultura piramidal aguda, marca el extremo occidental del sitio patrimonial; está construida con fragmentos de los diferentes tipos de rocas que se pueden ver a lo largo de la costa. ^{[ 3 ]} 

El documento de candidatura del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO enumera ocho segmentos de costa incluidos en el sitio. ^{[ 4 ]} Los segmentos son:

• Desde Orcombe Rocks hasta Chit Rocks, Sidmouth
• Desde el río Sid , Sidmouth hasta Seaton Hole
• El tramo de Axmouth a Lyme Regis Undercliff , desde la desembocadura del río Axe hasta The Cobb en Lyme Regis.
• desde Lyme Regis hasta West Bay
• Playa Chesil , la laguna Fleet y la costa de la isla de Portland
• Costa del puerto de Portland
• desde Bowleaze Cove hasta Peveril Point
• Desde New Swanage hasta Studland Bay

Los acantilados de esta parte de la costa se están erosionando a medida que se desmoronan secciones y se producen deslizamientos de tierra. Estos procesos revelan capas sucesivas de roca sedimentaria, desvelando la historia geológica de la costa moderna durante un período de 185 millones de años y mostrando una secuencia casi continua de formaciones rocosas que abarcan los períodos Triásico , Jurásico y Cretácico . ^{[ 5 ]} Los fósiles encontrados en la zona y las características geomorfológicas costeras de esta costa dinámica han impulsado el estudio de las ciencias de la tierra durante más de doscientos años. El área cubierta por la designación comprende la tierra entre la línea media de bajamar y la cima de los acantilados o la parte posterior de la playa. ^{[ 5 ]}

Los fósiles hallados en abundancia a lo largo de esta costa proporcionan evidencia de cómo evolucionaron los animales y las plantas en esta región. Durante el Triásico, esta zona era un desierto; en el Jurásico, formaba parte de un mar tropical; y en el Cretácico, estaba cubierta de pantanos. Los restos fosilizados de los animales y las plantas que vivieron en esos periodos están muy bien conservados, lo que proporciona abundante información sobre la forma de sus cuerpos, la manera en que murieron e incluso los restos fosilizados de sus últimas comidas. Entre los grupos fósiles encontrados aquí se incluyen crustáceos , insectos , moluscos , equinodermos , peces , anfibios , reptiles y algunos mamíferos . En Lulworth Cove hay un bosque fósil de coníferas , helechos arborescentes y cícadas . ^{[ 6 ]}

La Costa Jurásica está formada por acantilados del Triásico , Jurásico y Cretácico , que abarcan el Mesozoico , documentando 185 millones de años de historia geológica . El sitio se aprecia mejor desde el mar, cuando se hace evidente la inclinación de los estratos rocosos. ^{[ 7 ]}

En East Devon, los escarpados acantilados costeros están formados por arenisca roja del Triásico; en Budleigh Salterton, los acantilados de grava contienen guijarros de cuarcita roja que se acumulan en la playa como guijarros de Budleigh, los cuales están protegidos localmente. ^{[ 8 ]} Más al este, en Ladram Bay , más acantilados de arenisca dan lugar a espectaculares pilas de arenisca roja.

En los alrededores de Lyme Regis y Charmouth, los acantilados están formados por arcillas y pizarras del Jurásico, y los desprendimientos de tierra son frecuentes. Chesil Beach es un buen ejemplo de playa de barrera y se extiende a lo largo de 29 km (18 millas ) desde Burton Bradstock hasta la isla de Portland . La playa alberga una laguna intermareal que es un sitio de importancia internacional según el Convenio de Ramsar, conocido por su biodiversidad . 

En Lulworth Cove , las olas han erosionado la resistente piedra de Portland , creando una cala en forma de herradura al desgastar las arenas y arcillas más blandas que se encuentran detrás. Otro elemento característico de esta parte de la costa es Durdle Door , un arco natural. Los farallones y pináculos marinos , como Old Harry Rocks en Handfast Point, se han formado por la erosión de los acantilados de tiza. ^{[ 9 ]}

El punto más alto de la Costa Jurásica, y de toda la costa sur de Gran Bretaña, es Golden Cap, con 191 m (627 pies ) entre Bridport y Charmouth. ^{[ 10 ]}  

Esta costa muestra excelentes ejemplos de formas del relieve, incluyendo el arco natural en Durdle Door, la cala y el plegamiento de piedra caliza en Lulworth Cove, y una isla unida , la Isla de Portland. Chesil Beach es un buen ejemplo tanto de un tómbolo (una forma del relieve de sedimentación en la que una isla está unida al continente por una franja de tierra estrecha como un cordón litoral o una barra) como de una playa de tormenta (una playa afectada por olas particularmente fuertes). El sitio tiene tramos de costas tanto concordantes como discordantes . Debido a la calidad de su variada geología, el sitio es objeto de estudios de campo internacionales . ^{[ 11 ]}

Las numerosas capas sedimentarias de esta costa son ricas en fósiles, restos de animales y plantas presentes en la zona cuyos tejidos quedaron sumergidos en depósitos de lodo que posteriormente se endurecieron hasta convertirse en roca. En Lyme Regis , por ejemplo, los geólogos han identificado 71 capas de roca, cada una con fósiles de una especie diferente de amonites. ^{[ 12 ]}

A finales del siglo XVIII, Georges Cuvier demostró que algunos animales fósiles no se parecían a los vivos, demostrando así que los animales podían extinguirse ; esto dio origen a la paleontología , el estudio de los fósiles. ^{[ 13 ]} Las costas del este de Devon y el oeste de Dorset eran ricas en yacimientos fósiles, pero antes de esto, los fósiles solo se habían recolectado como pasatiempo o por residentes locales y se vendían a los visitantes como curiosidades.

Mary Anning (1799–1847) vivió en Lyme Regis y siguió los pasos de su padre como coleccionista. Se convirtió en una experta en los fósiles que se encuentran en el Blue Lias, en los alrededores de la ciudad, y descubrió el primer esqueleto completo de ictiosaurio en The Spittles . Posteriormente realizó otros descubrimientos importantes de ictiosaurios, plesiosaurios y un pterosaurio , así como de invertebrados como cefalópodos y sus sacos de tinta. ^{[ 14 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, varias secciones de la Costa Jurásica pasaron a ser propiedad del Ministerio de Guerra . Una de las bases más grandes de la Marina Real se encontraba en Portland Harbour , aunque desde entonces ha cerrado. Una importante base del ejército en Bovington sigue en uso hoy en día. Grandes extensiones de terreno, incluida la costa entre Lulworth Cove y Kimmeridge , aún son parcialmente accesibles; esto incluye el pueblo fantasma de Tyneham , que fue evacuado tras ser requisado por el ejército en 1943. ^{[ 15 ]}

Algunas zonas de la costa cercanas a Exmouth, la laguna Fleet en Weymouth y las playas de Studland también se utilizaron para entrenamiento militar, pero desde entonces han vuelto a destinarse a uso civil.

Algunos tramos de la costa, especialmente en los alrededores de Portland, pueden ser peligrosos, y los naufragios han sido una constante en la zona. En enero de 2007, la costa sufrió su naufragio más devastador desde el punto de vista medioambiental cuando el MSC Napoli , un buque portacontenedores con capacidad para 2400 pasajeros, encalló en Branscombe , cerca de Sidmouth , derramando petróleo y carga. ^{[ 16 ]}

La Costa Jurásica está sujeta a condiciones climáticas severas en ocasiones. Se produjeron violentas tormentas en 1824 y 1974, y estas, junto con otras de menor intensidad, han azotado los acantilados y causado inundaciones y daños estructurales en las poblaciones costeras. La costa es en gran medida un paisaje en erosión, y la gestión del sitio tiene como objetivo permitir que los procesos naturales de erosión continúen, protegiendo a las personas y las propiedades. ^{[ 17 ]} Se han instalado defensas costeras en Charmouth y Weymouth, donde las viviendas están en riesgo, pero en otros lugares, donde la línea costera permanece en estado natural, la política de gestión es no tomar ninguna medida y permitir que la erosión siga su curso. ^{[ 9 ]}

El Charmouth Heritage Coast Centre es una organización benéfica educativa independiente situada cerca de la playa de Charmouth; ofrece información y exposiciones sobre la geología de la zona y la fauna, incluyendo una gran colección de fósiles y un acuario de pozas intermareales. Desde aquí se organizan excursiones familiares para la búsqueda de fósiles, así como otros eventos y actividades relacionados con la geología y la historia natural de la zona. ^{[ 18 ]}

Se puede caminar a lo largo de toda la costa por el Sendero Costero del Suroeste . ^{[ 19 ]} Los deslizamientos de tierra y los desprendimientos de rocas son una característica continua de la evolución de esta costa. El 6 de mayo de 2008, una sección de 1300 pies (400 m) de la costa se remodeló drásticamente después de un deslizamiento de tierra que fue descrito como el peor en 100 años. ^{[ 20 ]} Hubo una víctima mortal en 2012 cuando 400 toneladas (390 toneladas largas) de roca cayeron sobre la playa en Burton Bradstock ^{[ 21 ]} y otro desprendimiento de acantilado tuvo lugar en 2016 en West Bay , cerca de Bridport . ^{[ 22 ]} Hubo otro derrumbe de acantilado en Hive Beach cerca del pueblo de Burton Bradstock poco antes del amanecer del 29 de agosto de 2020 después de lluvias prolongadas. Se advirtió al público que se mantuviera alejado de las rocas inestables. ^{[ 23 ]} El 15 de abril de 2021, ocurrió otro derrumbe. El derrumbe fue descrito como el mayor desprendimiento de rocas en el Reino Unido en 60 años. ^{[ 24 ]}  

• Lista completa de lugares en la Costa Jurásica

• Brunsden, Denys, ed. (2003). Un paseo por el tiempo: La guía oficial de la Costa Jurásica . Coastal Publishing. ISBN 978-0-9544845-0-7.

• Ficha técnica del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en la Costa Jurásica
• Fideicomiso de la Costa Jurásica
• Sendero Nacional de la Costa Sudoeste
• Geología de la costa de Wessex, por Ian West, Universidad de Southampton.
• Información de viaje para visitar la Costa Jurásica