Submarino soviético K-129 (1960)

El K-129 era un submarino de misiles balísticos diésel -eléctrico del Proyecto 629A ( en ruso : проект 629А , proyekt 629A ; nombre en clave de la OTAN : clase Golf II )que prestó servicio en la Flota del Pacífico de la Armada Soviética . Fue uno de los seis submarinos estratégicos de misiles balísticos del Proyecto 629 asignados al 15.º Escuadrón de Submarinos con base en la Base Naval de Rybachiy, cerca de Petropavlovsk-Kamchatsky .

El comandante del K-129 era el capitán de primer rango Vladimir I.  Kobzar, y el submarino llevaba el número de casco 722 en su último despliegue, durante el cual se hundió el 8 de marzo de 1968 junto con sus misiles y sus ojivas nucleares. Esta fue una de las cuatro desapariciones de submarinos en 1968; las otras fueron el submarino israelí INS Dakar  , el submarino francés Minerve  y el submarino nuclear estadounidense USS Scorpion  .

Tras casi dos semanas de silencio radiofónico durante su patrulla en el océano Pacífico , los oficiales de la Armada soviética se preocuparon por su paradero y, según se informó, desplegaron un gran número de aeronaves y buques militares para buscar la embarcación, pero no se encontró ningún rastro ni restos. Con la Armada estadounidense observando los esfuerzos soviéticos, los estadounidenses también iniciaron la búsqueda y, finalmente, en agosto de 1968, determinaron las coordenadas exactas del naufragio utilizando datos acústicos submarinos, a cientos de kilómetros de la zona de búsqueda soviética.

En 1974, Estados Unidos intentó recuperar el submarino en una operación secreta de la Guerra Fría denominada Proyecto Azorian . Solo se recuperó una parte del submarino, que se encontraba a 4,9 km (16 000 pies) de profundidad, lo que lo convirtió en el intento de reflotar un barco a mayor profundidad jamás realizado. La historia oficial era que el buque de salvamento se dedicaba a la extracción comercial de nódulos de manganeso .  

La quilla del K-129 se colocó el 15 de marzo de 1958 en el astillero número 132 de Komsomolsk del Amur . Fue botada el 16 de mayo de 1959, su certificado de aceptación se firmó el 31 de diciembre de 1959 y fue asignada a la 123.ª Brigada, 40.ª División de la Flota Soviética del Pacífico en Vladivostok . En 1960, fue reasignada al 15.º Escuadrón de Submarinos con base en la Base Naval de Rybachiy en Kamchatka .

El 3 de abril de 1964, el K-129 fue modernizado bajo el Proyecto 629A en Dalzavod , Vladivostok, y volvió al servicio tras la finalización de la modernización el 30 de mayo de 1967. En enero de 1968, el K-129 fue asignado al 15.º Escuadrón de Submarinos como parte de la 29.ª División de Misiles Balísticos en Rybachiy, comandada por el almirante Viktor A. Dygalo.

Tras haber completado dos patrullas de combate con misiles balísticos de 70 días en 1967, el K-129 recibió la misión de realizar su tercera patrulla en febrero de 1968, con fecha de finalización prevista para el 5 de mayo de 1968. Al zarpar el 24 de febrero, el K-129 alcanzó aguas profundas, realizó una inmersión de prueba, regresó a la superficie e informó por radio que todo estaba bien, y procedió a patrullar.

En su último despliegue, el comandante del K-129 era el capitán de primera clase Vladimir I. Kobzar, y el capitán de segunda clase Alexander M. Zhuravin era el asistente principal del comandante (oficial ejecutivo). Llevaba el número de casco 722 en su último despliegue. No se recibió ninguna otra comunicación del K - 129 , a pesar de las comprobaciones de radio habituales que se esperaban cuando el submarino cruzaba el meridiano 180 y, posteriormente, cuando llegaba a su zona de patrulla.

A mediados de marzo, los comandantes de la Armada soviética en Kamchatka se mostraron preocupados porque el K-129 no había respondido a dos comunicaciones de radio consecutivas. Primero, se le ordenó al K-129, mediante la transmisión habitual de la flota, que rompiera el silencio de radio y contactara con el cuartel general; las comunicaciones posteriores, más urgentes, quedaron sin respuesta. El cuartel general naval soviético declaró desaparecido al K-129 en la tercera semana de marzo y organizó una operación de búsqueda y rescate por aire, superficie y mar en el Pacífico Norte desde Kamchatka y Vladivostok.

Este despliegue soviético en el Pacífico fue analizado por la inteligencia estadounidense como una probable reacción a la pérdida de un submarino. Las instalaciones navales del SOSUS de EE. UU. en el Pacífico Norte fueron alertadas y se les solicitó que revisaran los registros acústicos el 8 de marzo de 1968 para identificar cualquier posible señal anómala. Los datos acústicos de cuatro sitios AFTAC de la Fuerza Aérea y la red SOSUS de Adak, Alaska ^{[ 4 ]} triangularon una posible ubicación del evento con una precisión de 5 millas náuticas, un sitio a cientos de millas de donde la Armada Soviética había estado buscando y en aguas de aproximadamente 5000 m (16 500 pies) de profundidad. ^{[ 5 ]} 

Varias estaciones SOSUS registraron señales. Según Bruce Rule , ex analista acústico principal de la Oficina de Inteligencia Naval, el PACSOSUS registró una señal acústica significativa inicial del K-129 el 11 de marzo de 1968. Se interpretó como una posible pequeña explosión ocurrida en el casco de presión a las 11:59:47. ^{[ 6 ]} Según John P. Craven , ya se había registrado un evento el 8 de marzo de 1968. Tras su examen, produjo una triangulación suficiente mediante líneas de rumbo para proporcionar a la Armada de los EE. UU. una ubicación para el probable lugar del naufragio. Una fuente caracterizó la señal acústica como "un sonido aislado y único de una explosión o implosión, 'un estallido de buen tamaño'". ^{[ 7 ] : 205} Se informó que el evento acústico se originó cerca de los 40°N, 180° de longitud. ^{[ 7 ]}

Los esfuerzos de búsqueda soviéticos, al carecer de un sistema equivalente al SOSUS estadounidense, no lograron encontrar al K-129 ; y, finalmente, la actividad naval soviética en el Pacífico Norte volvió a la normalidad. Posteriormente, el K-129 fue declarado perdido con toda su tripulación.

La hipótesis oficial de la Armada Soviética es que el K-129 , mientras operaba en modo snorkel , se deslizó por debajo de su profundidad operativa. Tal evento, combinado con una falla mecánica o una reacción inadecuada de la tripulación, puede causar una inundación suficiente para hundir el submarino. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, muchos no han aceptado esta versión y se han propuesto teorías alternativas para explicar la pérdida de K-129 :

1. Una explosión de hidrógeno en las baterías durante la carga
2. Una colisión con el USS Swordfish 
3. Una explosión de misil causada por una fuga en el sello de la puerta del misil
4. Hundir intencional o no intencionalmente la tripulación debido a que el K-129 violó los procedimientos operativos normales y/o se apartó de las áreas operativas autorizadas.

Según se informa, hasta 40 de los 98 tripulantes eran nuevos en el submarino para este despliegue. ^{[ 11 ]}

El K-129 se encontraba aproximadamente a la mitad de su período estándar de permiso en tierra, reabastecimiento y reparaciones cuando se le asignó una nueva misión. ^{[ 17 ] : 156}

Presunta colisión con el USS Swordfish

Durante la Guerra Fría, la práctica habitual era que los submarinos de ataque de la Armada estadounidense siguieran a los submarinos de misiles soviéticos cuando estos abandonaban sus puertos de origen y se adentraban en el Pacífico Norte o el Atlántico Norte. ^{[ 19 ]}

La hipótesis de la colisión es la opinión no oficial de muchos oficiales de la Armada Soviética, ^{[ 20 ]} y es oficialmente negada por la Armada de los EE. UU. Según fuentes de la Armada de los EE. UU., el USS Swordfish  llegó a Yokosuka, Japón , el 17 de marzo de 1968, poco después de la desaparición del K-129 , y recibió reparaciones de emergencia en un periscopio doblado, supuestamente causado por el impacto de hielo durante la salida a la superficie mientras realizaba operaciones clasificadas en el Mar de Japón . La captura del USS Pueblo  por el gobierno norcoreano ocurrió en el Mar de Japón el 23 de enero de 1968, y la respuesta de la Armada de los EE. UU. a este incidente incluyó el despliegue y mantenimiento de activos navales en el área frente a la costa oriental de Corea del Norte durante algún tiempo después.

En respuesta a los esfuerzos rusos por determinar si el K-129 se había perdido debido a los daños resultantes de una colisión con un submarino estadounidense, una declaración oficial de Estados Unidos del embajador Malcolm Toon a una delegación rusa durante una reunión en el Kremlin en agosto de 1993 relató lo siguiente:

A petición mía, la inteligencia naval estadounidense revisó los registros de todos los submarinos estadounidenses que estuvieron activos en 1968. Como resultado, nuestro Director de Inteligencia Naval concluyó que ningún submarino estadounidense se encontraba a menos de 300 millas náuticas (560  km) de su submarino cuando se hundió. ^{[ 21 ] : 262}

Un comunicado de prensa del año 2000 demuestra que la sospecha y la sensibilidad rusas respecto a la posibilidad de una colisión, y de hecho su preferencia por dicha explicación, siguen vigentes:

En 1999, funcionarios del gobierno ruso se quejaron de que Washington estaba encubriendo su participación. Uno de ellos acusó a los estadounidenses de actuar como un "criminal que ha sido capturado y ahora afirma que debe probarse su culpabilidad", según las notas de un participante estadounidense en una reunión sobre el tema celebrada en noviembre de 1999. ^{[ 22 ]}

En Red Star Rogue, Kenneth Sewell afirma que el Proyecto Azorian recuperó prácticamente todo el K-129 del fondo del océano, ^{[ 17 ] : 243} y, de hecho, «A pesar de un elaborado encubrimiento y la posterior afirmación de que el proyecto había sido un fracaso, la mayor parte del K-129 y los restos de la tripulación fueron, de hecho, extraídos del fondo del Pacífico y llevados al Glomar Explorer ». ^{[ 17 ] : 22}

En agosto de 1993, el embajador Malcolm Toon presentó a una delegación rusa la campana del submarino K - 129 . ^{[ 21 ] : 262} Según Red Star Rogue , esta campana había sido fijada permanentemente al centro de la torre de mando del K-129 , lo que indica que, además de la proa del submarino, la sección central, crítica y valiosa, fue recuperada al menos parcialmente por el Proyecto Azorian. Además, se cita al embajador Toon en el 6.º Pleno de la Comisión Conjunta Estados Unidos-Rusia sobre Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate ^{[ 21 ] : 262} diciendo: «Nuestro Director de Inteligencia Naval ha concluido que ningún submarino estadounidense se encontraba a menos de 300 millas náuticas de su submarino cuando se hundió». Red Star Rogue sitúa al K-129 en 24°N por 163°O, a menos de 350 millas de Honolulu. Este sitio coincide con el descubrimiento de petróleo radiactivo ^{[ 7 ] : 216} reportado al Instituto de Investigación Geofísica de Hawái en ese momento.

La premisa de Red Star Rogue es que un dispositivo de seguridad, diseñado para activarse en caso de una orden de disparo no autorizada de sus misiles nucleares, causó dos explosiones catastróficas (monitoreadas por tecnología estadounidense en ese momento), que hundieron el submarino. Once tripulantes adicionales nunca han sido identificados satisfactoriamente, y la lista de tripulantes del K -129 fue declarada desaparecida por las autoridades rusas. Una fotografía de identificación de un marinero encontrada en los restos del naufragio nunca ha sido identificada. ^{[ 28 ]} Red Star Rogue afirma que el cambio en las relaciones con China y Rusia a principios de la década de 1970, forjado por Nixon y Kissinger, fue posible gracias al incidente del K-129 .

Craven sugiere que el verdadero objetivo del Proyecto Azorian no eran las armas nucleares ni los sistemas de codificación; más bien, el proyecto buscaba determinar con exactitud qué hacía K-129 en 40°N/180°O, «donde no debería estar». Dicha información podría utilizarse (y supuestamente se utilizó) dentro de la política exterior de Henry Kissinger de «disuasión mediante la incertidumbre», para «plantear una pregunta irresoluble en la mente de Leonid Brezhnev sobre el mando y control de sus fuerzas armadas». ^{[ 7 ] : 221}

Peter Huchthausen , capitán retirado de la Armada estadounidense y antiguo agregado naval en Moscú, relató una breve conversación que mantuvo en 1987 con el almirante Peter Navojtsev, quien le dijo: «Capitán, usted es muy joven e inexperto, pero pronto descubrirá que existen ciertos asuntos que ambas naciones acordaron no tratar, y uno de ellos son las razones de la pérdida del K-129 ». ^{[ 20 ]} En 1995, cuando Huchthausen comenzó a trabajar en un libro sobre la flota de submarinos soviéticos, entrevistó al contralmirante de la Armada rusa Viktor Dygalo, quien afirmó que la verdadera historia del K-129 no se había revelado debido a un acuerdo informal entre los altos mandos navales de ambos países. Según Dygalo, el objetivo de este secretismo era impedir cualquier investigación sobre las pérdidas del USS Scorpion  y el K-129 . Huchthausen informó que Dygalo le dijo que «ignorara este asunto y esperara a que llegara el momento en que se revelara la verdad a las familias de las víctimas».

En octubre de 1992, Robert Gates , como Director de la Agencia Central de Inteligencia , visitó Moscú para reunirse con el presidente ruso Boris Yeltsin . Dijo:

Como gesto de intención, símbolo de una nueva era, llevaba conmigo la bandera naval soviética que había cubierto los ataúdes de la media docena de marineros soviéticos cuyos restos el Glomar Explorer había recuperado al rescatar parte de un submarino soviético de misiles balísticos de las profundidades del océano Pacífico a mediados de la década de 1970; también llevaba a Yeltsin una cinta de vídeo de su entierro en el mar, con oraciones por los difuntos y el himno nacional soviético  : un servicio digno y respetuoso incluso en el apogeo de la Guerra Fría. ^{[ 29 ]}

La decisión de Gates de presentar la grabación del funeral celebrado en honor a los hombres del Golf se debió, en última instancia, al deseo de Estados Unidos de presionar a Rusia para que proporcionara información sobre los militares estadounidenses desaparecidos en Vietnam . Antes de eso, "nunca habíamos confirmado nada a los rusos, salvo de forma vaga", declaró en una entrevista.

Poco después del colapso de la URSS , la administración Bush comunicó a los rusos, a través de un intermediario, que no podíamos darles más información sobre lo ocurrido en Golf / Glomar . Pero cuando empezamos a preguntarles qué había sucedido con los pilotos estadounidenses derribados sobre Vietnam y si algún prisionero de guerra estadounidense había sido trasladado a Rusia y retenido allí, respondieron: "¿Y qué hay de nuestros hombres en el submarino?". En aquel momento, la administración solo les comunicó a los rusos que no había supervivientes y que solo quedaban restos dispersos.

Una búsqueda posterior en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para determinar si algún prisionero de guerra fue liberado como resultado de esta visita arrojó únicamente resultados negativos. ^{[ 30 ]} Según Peter Huchthausen:

Oficiales estadounidenses han refutado la acusación rusa inicial de que el submarino nuclear de ataque estadounidense USS Swordfish era el submarino estadounidense involucrado  , una acusación basada únicamente en la llegada reportada de este último a la Instalación de Reparación Naval de Yokosuka, Japón, el 17 de marzo de 1968, con una vela gravemente dañada. El almirante retirado de la Armada estadounidense William D. Smith informó a Dygalo por carta, tras una reunión del 31 de agosto de 1994 de una Comisión Conjunta Estados Unidos-Rusia que examinaba cuestiones de desaparecidos de la Guerra Fría y guerras anteriores, que la alegación de la participación del Swordfish no era correcta y que el Swordfish no se encontraba cerca del Golfo el 8 de marzo de 1968. La comisión conjunta, encabezada por el general Volkogonov y el embajador Toon, informó a los rusos que ningún submarino estadounidense había estado el 8 de marzo de 1968 a menos de 300 millas náuticas (560 km) del lugar donde se encontró el K-129 . ^{[ 31 ]} 

Casi al mismo tiempo, el presidente ruso Boris Yeltsin otorgó póstumamente la Medalla "Al Valor" a 98 marineros que murieron en el K-129 . Sin embargo, dado que la tripulación de un submarino ruso diésel-eléctrico de la clase Golf era de aproximadamente 83 personas, su condecoración reconoce la presencia de 15 personas adicionales a bordo del submarino en el momento de su hundimiento. Un aumento en la tripulación total del submarino supondría una carga para la capacidad logística de una patrulla, ya que reduciría su duración. La Armada rusa nunca ha proporcionado una explicación sobre la presencia de submarinistas adicionales en el K-129 . ^{[ 17 ] : 156}

• Phantom (película de 2013), basada libremente en la historia de K-129 .

• Craven, John (2001). «La caza del Septiembre Rojo: Una historia de dos submarinos» . La guerra silenciosa: La batalla de la Guerra Fría bajo el mar . Nueva York: Simon & Schuster. págs. 198-222 . ISBN  0-684-87213-7.
• Sontag, Sherry (1998). El farol del ciego: La historia jamás contada del espionaje submarino estadounidense . Nueva York: Harper. ISBN 0-06-103004-X.
• Sewell, Kenneth (2005). Red Star Rogue: La historia jamás contada del intento de ataque nuclear de un submarino soviético contra Estados Unidos. Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 0-7432-6112-7.
• Polmar, Norman (2004). Submarinos de la Guerra Fría: Diseño y construcción de submarinos estadounidenses y soviéticos . Dulles: Potomac Books. ISBN 978-1-57488-594-1.
• Podvig, Pavel (2001). Fuerzas nucleares estratégicas rusas . Cambridge, Massachusetts: MIT Press. ISBN 0-262-16202-4.
• Sharp, David (2012). La mayor operación encubierta de la CIA: Dentro de la audaz misión para recuperar un submarino soviético con armamento nuclear . Lawrence, KS: University Press of Kansas. pág.  344. ISBN 978-0-7006-1834-7Archivado del original el 28 de julio de 2012.
• Dean, Josh (2017). El secuestro del K-129  : Cómo la CIA utilizó a Howard Hughes para robar un submarino ruso en la operación encubierta más audaz de la historia . Nueva York, NY: Penguin Publishing Group. pág.  448. ISBN 9781101984437.

• Proyecto Azorian: La historia desclasificada de la CIA sobre el Glomar Explorer , 12 de febrero de 2010, Matthew Aid, William Burr, Thomas Blanton
• AZORIAN El levantamiento del K-129 / 2009 – Documental de televisión en 2 partes / Michael White Films Viena

38°5′N 178°57′W / 38.083°N 178.950°W / 38.083; -178.950 ( Ubicación aproximada de los restos del submarino K-129 )