General Dynamics F-16 Fighting Falcon

La experiencia de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam demostró la necesidad de cazas de superioridad aérea y un mejor entrenamiento aire-aire para los pilotos de caza. ^{[ 13 ]} Basándose en su experiencia en la Guerra de Corea y como instructor de tácticas de caza a principios de la década de 1960, el coronel John Boyd, junto con el matemático Thomas Christie, desarrolló la teoría de energía-maniobrabilidad para modelar el rendimiento de un avión de combate en combate. El trabajo de Boyd proponía un avión pequeño y ligero que pudiera maniobrar con la mínima pérdida de energía posible y que también incorporara una mayor relación empuje-peso . ^{[ 14 ] [ 15 ]} A finales de la década de 1960, Boyd reunió a un grupo de innovadores con ideas afines que se hicieron conocidos como la Mafia del Caza , y en 1969, consiguieron financiación del Departamento de Defensa para que General Dynamics y Northrop estudiaran conceptos de diseño basados ​​en la teoría. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los defensores del FX de la Fuerza Aérea se opusieron al concepto porque lo percibían como una amenaza para el programa F-15 , pero el liderazgo de la USAF entendió que su presupuesto no le permitiría comprar suficientes aviones F-15 para satisfacer todas sus misiones. ^{[ 18 ]} El concepto de Caza Diurno Avanzado, renombrado F-XX , obtuvo apoyo político civil bajo el subsecretario de Defensa reformista David Packard , quien favorecía la idea de la creación de prototipos competitivos . Como resultado, en mayo de 1971, se estableció el Grupo de Estudio de Prototipos de la Fuerza Aérea, con Boyd como miembro clave, y dos de sus seis propuestas serían financiadas, una de ellas el Caza Ligero (LWF). La solicitud de propuestas emitida el 6 de enero de 1972 solicitaba un caza diurno aire-aire de 9100 kg (20 000 libras) con buena velocidad de giro, aceleración y alcance, optimizado para el combate a velocidades de Mach 0,6–1,6 y altitudes de 9100–12 000 m (30 000–40 000 pies ) . Esta era la región donde los estudios de la USAF predecían que se produciría la mayor parte del combate aéreo futuro. El costo promedio estimado de una versión de producción era de 3 millones de dólares . Este plan de producción era hipotético, ya que la USAF no tenía planes concretos para adquirir el avión ganador. ^{[ 19 ] [ 20 ]}  

Selección de finalistas y vuelo de desembarco

Cinco compañías respondieron y, en 1972, el Estado Mayor del Aire seleccionó el Modelo 401 de General Dynamics y el P-600 de Northrop para la siguiente fase de desarrollo y prueba de prototipos. GD y Northrop recibieron contratos por valor de 37,9 millones de dólares y 39,8 millones de dólares para producir el YF-16 y el YF-17 , respectivamente, con los primeros vuelos de ambos prototipos previstos para principios de 1974. Para superar la resistencia en la jerarquía de la Fuerza Aérea, la Mafia de los Cazas y otros defensores del LWF promovieron con éxito la idea de cazas complementarios en una combinación de fuerza de alto y bajo coste. ^{[ 21 ]} La "combinación de alto y bajo coste" permitiría a la USAF adquirir suficientes cazas para los requisitos generales de su estructura de fuerza de cazas. La combinación obtuvo una amplia aceptación para el momento del primer vuelo de los prototipos, definiendo la relación entre el LWF y el F-15. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El YF-16 fue desarrollado por un equipo de ingenieros de General Dynamics liderado por Robert H. Widmer . ^{[ 24 ]} El primer YF-16 fue presentado el 13 de diciembre de 1973. Su vuelo inaugural de 90 minutos se realizó en el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, el 2 de febrero de 1974. Su primer vuelo real ocurrió accidentalmente durante una prueba de rodaje a alta velocidad el 20 de enero de 1974. Mientras ganaba velocidad, una oscilación del control de alabeo provocó que una aleta del misil montado en la punta del ala izquierda, y luego el estabilizador de estribor , rozaran el suelo, y la aeronave comenzó a desviarse de la pista. El piloto de pruebas, Phil Oestricher , decidió despegar para evitar un posible accidente, aterrizando a salvo seis minutos después. El daño leve fue reparado rápidamente y el primer vuelo oficial se realizó a tiempo. ^{[ 25 ]} El primer vuelo supersónico del YF-16 se realizó el 5 de febrero de 1974, y el segundo prototipo del YF-16 voló por primera vez el 9 de mayo de 1974. A esto le siguieron los primeros vuelos de los prototipos YF-17 de Northrop el 9 de junio y el 21 de agosto de 1974, respectivamente. Durante el vuelo de prueba, los YF-16 completaron 330 salidas para un total de 417 horas de vuelo; ^{[ 26 ]} los YF-17 volaron 288 salidas, cubriendo 345 horas. ^{[ 27 ]} El YF-17 fue posteriormente desarrollado en el YF-18 para la Armada.

El creciente interés convirtió al LWF en un programa de adquisición serio. Los aliados de la OTAN , Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega, buscaban reemplazar sus cazabombarderos F-104G Starfighter . ^{[ 28 ]} A principios de 1974, llegaron a un acuerdo con Estados Unidos según el cual, si la USAF solicitaba el LWF ganador, ellos también considerarían solicitarlo. La USAF también necesitaba reemplazar sus cazabombarderos F-105 Thunderchief y F-4 Phantom II . El Congreso de Estados Unidos buscaba una mayor estandarización en las adquisiciones de cazas por parte de la Fuerza Aérea y la Armada, y en agosto de 1974 redirigió fondos de la Armada a un nuevo programa de caza de combate aéreo naval que sería una variante de cazabombardero naval del LWF. Los cuatro aliados de la OTAN habían formado el Grupo del Programa Multinacional de Cazas (MFPG) y presionaron para que Estados Unidos tomara una decisión antes de diciembre de 1974; por lo tanto, la USAF aceleró las pruebas. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Para reflejar esta seria intención de adquirir un nuevo cazabombardero, el programa LWF se integró en una nueva competencia de caza de combate aéreo (ACF) en un anuncio del Secretario de Defensa de los Estados Unidos, James R. Schlesinger, en abril de 1974. El ACF no sería un caza puro, sino polivalente , y Schlesinger dejó claro que cualquier pedido de ACF sería adicional al F-15, lo que extinguió la oposición al LWF. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} El ACF también elevó las apuestas para GD y Northrop porque atrajo competidores con la intención de asegurar lo que en ese momento se promocionó como "el acuerdo de armas del siglo". ^{[ 33 ]} Estos fueron el Mirage F1M-53 propuesto por Dassault-Breguet , el SEPECAT Jaguar anglo-francés y el Saab 37E "Eurofighter" propuesto . Northrop ofreció el P-530 Cobra, que era similar al YF-17. El Jaguar y el Cobra fueron descartados por el MFPG en una etapa temprana, dejando dos candidatos europeos y dos estadounidenses. El 11 de septiembre de 1974, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos confirmó sus planes de encargar el diseño ganador del ACF para equipar cinco alas de cazas tácticos. Aunque los modelos informáticos predecían una competencia reñida, el YF-16 demostró ser significativamente más rápido al pasar de una maniobra a otra y fue la elección unánime de los pilotos que volaron ambas aeronaves. ^{[ 34 ]}

El 13 de enero de 1975, el Secretario de la Fuerza Aérea, John L. McLucas, anunció que el YF-16 era el ganador del concurso ACF. ^{[ 35 ]} Las principales razones dadas por el secretario fueron los menores costos operativos del YF-16, su mayor alcance y su rendimiento de maniobra que era "significativamente mejor" que el del YF-17, especialmente a velocidades supersónicas. Otra ventaja del YF-16, a diferencia del YF-17, era el uso del motor turbofán Pratt & Whitney F100 , el mismo motor que utilizaba el F-15; esta similitud reduciría el costo de los motores para ambos programas. ^{[ 36 ]} El Secretario McLucas anunció que la USAF planeaba encargar al menos 650, posiblemente hasta 1400 F-16 de producción. En la competición de cazas de combate aéreo de la Armada, el 2 de mayo de 1975, la Armada seleccionó el YF-17 sobre el YF-16 (en la forma de la propuesta Vought Modelo 1600 ) como base para lo que se convertiría en el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La Fuerza Aérea de los EE. UU. inicialmente encargó 15 aeronaves de desarrollo a escala completa (FSD) (11 monoplazas y cuatro biplazas) para su programa de pruebas de vuelo, que se redujo a ocho (seis F-16A monoplazas y dos F-16B biplazas). ^{[ 39 ]} El diseño del YF-16 se modificó para el F-16 de producción. El fuselaje se alargó 10,6 pulgadas (0,269 m) , se instaló un radomo de nariz más grande para el radar AN/APG-66 , el área del ala aumentó de 280 a 300 pies cuadrados (26 a 28 m² ^{) , se redujo la altura de la aleta de cola, se ampliaron las aletas ventrales, se añadieron dos estaciones de carga más y una sola puerta reemplazó las puertas dobles originales} de la rueda de morro. El peso del F-16 aumentó un 25 % con respecto al YF-16 debido a estas modificaciones. ^{[ 40 ] [ 41 ]}     

Los FSD F-16 fueron fabricados por General Dynamics en Fort Worth, Texas , en la Planta 4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a finales de 1975; el primer F-16A salió de la línea de producción el 20 de octubre de 1976 y realizó su primer vuelo el 8 de diciembre. El modelo inicial de dos plazas logró su primer vuelo el 8 de agosto de 1977. El primer F-16A de producción estándar voló por primera vez el 7 de agosto de 1978 y su entrega fue aceptada por la USAF el 6 de enero de 1979. La aeronave entró en servicio operativo de la USAF con el 34.º Escuadrón de Caza Táctico , 388.ª Ala de Caza Táctica , en la Base Aérea Hill en Utah, el 1 de octubre de 1980. ^{[ 42 ]}

El F-16 recibió el nombre de "Fighting Falcon" el 21 de julio de 1980. Sus pilotos y tripulaciones suelen usar el nombre "Viper" debido a su parecido con una serpiente víbora , así como con el caza estelar ficticio Colonial Viper de la serie de televisión Battlestar Galactica , que se emitía cuando el F-16 entró en servicio. ^{[ 43 ] [ 10 ]}

El 7 de junio de 1975, los cuatro socios europeos, ahora conocidos como el Grupo de Participación Europea , firmaron un acuerdo para la adquisición de 348 aeronaves en el Salón Aeronáutico de París . Este acuerdo se distribuyó entre las Fuerzas Aéreas de Participación Europea (EPAF) de la siguiente manera: 116 para Bélgica, 58 para Dinamarca, 102 para los Países Bajos y 72 para Noruega. Dos líneas de producción europeas, una en los Países Bajos, en la planta de Fokker en Schiphol-Oost, y la otra en la planta de SABCA en Gosselies , Bélgica, producirían 184 y 164 unidades respectivamente. La noruega Kongsberg Vaapenfabrikk y la danesa Terma A/S también fabricaron piezas y subconjuntos para las aeronaves de la EPAF. La coproducción europea se lanzó oficialmente el 1 de julio de 1977 en la fábrica de Fokker. A partir de noviembre de 1977, los componentes fabricados por Fokker se enviaron a Fort Worth para el ensamblaje del fuselaje, y posteriormente se reenviaron a Europa para el ensamblaje final de los aviones de la EPAF en la planta belga el 15 de febrero de 1978; las entregas a la Fuerza Aérea Belga comenzaron en enero de 1979. El primer avión de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se entregó en junio de 1979. En 1980, Fokker entregó los primeros aviones a la Real Fuerza Aérea Noruega y SABCA a la Real Fuerza Aérea Danesa . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Durante finales de la década de 1980 y la de 1990, Turkish Aerospace Industries (TAI) produjo 232 F-16 Block 30/40/50 en una línea de producción en Ankara bajo licencia para la Fuerza Aérea Turca . TAI también produjo 46 Block 40 para Egipto a mediados de la década de 1990 y 30 Block 50 a partir de 2010. Korean Aerospace Industries abrió una línea de producción para el programa KF-16, produciendo 140 Block 52 desde mediados de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000. Si India hubiera seleccionado el F-16IN para su programa de adquisición de aviones de combate polivalentes medianos , se habría construido una sexta línea de producción de F-16 en India. ^{[ 46 ]} En mayo de 2013, Lockheed Martin declaró que actualmente había suficientes pedidos para seguir produciendo el F-16 hasta 2017. ^{[ 47 ]}

Un cambio realizado durante la producción fue el control de cabeceo mejorado para evitar condiciones de pérdida profunda a altos ángulos de ataque. El problema de la pérdida se había planteado durante el desarrollo, pero inicialmente se había descartado. Las pruebas de modelos del YF-16 realizadas por el Centro de Investigación Langley revelaron un problema potencial, pero ningún otro laboratorio pudo reproducirlo. Las pruebas de vuelo del YF-16 no fueron suficientes para exponer el problema; las pruebas de vuelo posteriores en la aeronave FSD demostraron una preocupación real. En respuesta, el área de cada estabilizador horizontal se incrementó en un 25 % en la aeronave Block 15 en 1981 y posteriormente se adaptó a aeronaves anteriores. Además, se colocó un interruptor de anulación manual para desactivar el limitador de vuelo del estabilizador horizontal en un lugar destacado de la consola de control, lo que permitió al piloto recuperar el control de los estabilizadores horizontales (que de otro modo los limitadores de vuelo bloquean en su lugar) y recuperarse. Además de reducir el riesgo de pérdidas profundas, la cola horizontal más grande también mejoró la estabilidad y permitió una rotación de despegue más rápida. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En la década de 1980, se llevó a cabo el Programa Multinacional de Mejora por Etapas (MSIP) para desarrollar las capacidades del F-16, mitigar los riesgos durante el desarrollo tecnológico y garantizar el valor de la aeronave. El programa actualizó el F-16 en tres etapas. El proceso MSIP permitió la rápida introducción de nuevas capacidades, a menores costos y con riesgos reducidos en comparación con los programas de actualización independientes tradicionales. ^{[ 50 ]} En 2012, la USAF había asignado $2.8  mil millones (~$ 3.77 mil millones en 2024 ) para actualizar 350 F-16 mientras esperaban la entrada en servicio del F-35 . ^{[ 51 ]} Una actualización clave ha sido un sistema automático de prevención de colisiones en tierra (auto-GCAS ) para reducir los casos de vuelo controlado contra el terreno . ^{[ 52 ]} Las capacidades de energía y refrigeración a bordo limitan el alcance de las actualizaciones, que a menudo implican la adición de aviónica que consume más energía. ^{[ 53 ]} 

Lockheed ganó muchos contratos para modernizar los F-16 de operadores extranjeros. BAE Systems también ofrece varias modernizaciones para el F-16, recibiendo pedidos de Corea del Sur, Omán, Turquía y la Guardia Nacional Aérea de EE. UU.; ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} BAE perdió el contrato de Corea del Sur debido a un incumplimiento de precio en noviembre de 2014. ^{[ 57 ]} En 2012, la USAF asignó el contrato de modernización total a Lockheed Martin. ^{[ 58 ]} Las modernizaciones incluyen la Unidad de Visualización Central de Raytheon, que reemplaza varios instrumentos de vuelo analógicos con una sola pantalla digital. ^{[ 59 ]}

En 2013, los recortes presupuestarios del secuestro pusieron en duda la capacidad de la USAF para completar el Combat Avionics Programmed Extension Suite (CAPES), parte de programas secundarios como la actualización del F-16 de Taiwán. ^{[ 60 ]} El general Mike Hostage del Comando de Combate Aéreo declaró que si solo tuviera dinero para un programa de extensión de la vida útil (SLEP) o CAPES, financiaría SLEP para mantener la aeronave en vuelo. ^{[ 61 ]} Lockheed Martin respondió a los rumores de cancelación de CAPES con un paquete de actualización de precio fijo para usuarios extranjeros. ^{[ 62 ]} CAPES no se incluyó en la solicitud de presupuesto del Pentágono de 2015. ^{[ 63 ]} La USAF dijo que el paquete de actualización aún se ofrecerá a la Fuerza Aérea de la República de China de Taiwán , y Lockheed dijo que algunos elementos comunes con el F-35 mantendrán bajos los costos unitarios del radar. ^{[ 64 ]} En 2014, la USAF emitió una RFI para SLEP 300 F-16 C/D. ^{[ 65 ]}

Para disponer de más espacio para el ensamblaje de su nuevo avión de combate F-35 Lightning II , Lockheed Martin trasladó la producción del F-16 de Fort Worth, Texas, a su planta en Greenville, Carolina del Sur . ^{[ 66 ]} Lockheed entregó el último F-16 de Fort Worth a la Fuerza Aérea Iraquí el 14 de noviembre de 2017, poniendo fin a 40 años de producción del F-16 en esa planta. La compañía comenzó la producción en serie del Lockheed Martin F-16V Viper en 2019, aunque el trabajo de ingeniería y modernización permanecerá en Fort Worth. ^{[ 67 ]} Un hueco en los pedidos permitió detener la producción durante el traslado; tras completar los pedidos de la última compra iraquí, ^{[ 68 ]} la compañía estaba negociando una venta de F-16 a Baréin que se produciría en Greenville. Este contrato se firmó en junio de 2018, ^{[ 2 ]} y los primeros aviones salieron de la línea de Greenville en 2023. ^{[ 69 ]}

Temprano

Tarde

Comparación entre el cañón empotrado del F-16; los primeros aviones tenían cuatro ventilaciones delanteras, una rejilla y cuatro ventilaciones traseras, mientras que los aviones posteriores solo tenían dos ventilaciones traseras.

El F-16 es un avión de combate táctico, monomotor, supersónico, polivalente y de alta maniobrabilidad. Es mucho más pequeño y ligero que sus predecesores, pero utiliza aerodinámica y aviónica avanzadas, incluyendo el primer uso de un sistema de control de vuelo de estabilidad estática relajada / fly-by-wire (RSS/FBW), para lograr un rendimiento de maniobra mejorado. Altamente ágil, el F-16 fue el primer avión de combate diseñado específicamente para realizar maniobras de 9 g y puede alcanzar una velocidad máxima de más de Mach 2. Entre sus innovaciones se incluyen una cabina de burbuja sin marco para una mejor visibilidad, una palanca de control montada lateralmente y un asiento reclinado para reducir los efectos de la fuerza g en el piloto. Está armado con un cañón  interno M61 Vulcan de 20 mm en la raíz del ala izquierda y cuenta con múltiples ubicaciones para el montaje de diversos misiles, bombas y pods. Tiene una relación empuje-peso superior a uno, lo que le proporciona potencia para el ascenso y la aceleración vertical. ^{[ 70 ]}

El F-16 fue diseñado para ser relativamente económico de construir y más sencillo de mantener que los cazas de generaciones anteriores. La estructura del avión está construida con aproximadamente un 80 % de aleaciones de aluminio de grado aeronáutico , un 8 % de acero, un 3 % de materiales compuestos y un 1,5 % de titanio . Los flaps del borde de ataque, los estabilizadores y las aletas ventrales utilizan estructuras de panal de abeja de aluminio adheridas y recubrimientos de laminación de epoxi de grafito . El número de puntos de lubricación, conexiones de líneas de combustible y módulos reemplazables es significativamente menor que en los cazas anteriores; el 80 % de los paneles de acceso se pueden alcanzar sin soportes. ^{[ 46 ]} La toma de aire se colocó de manera que estuviera detrás del morro, pero lo suficientemente adelante como para minimizar las pérdidas de flujo de aire y reducir la resistencia aerodinámica . ^{[ 71 ]}

Aunque el programa LWF contemplaba una vida útil estructural de 4000 horas de vuelo, capaz de alcanzar 7,33 g con un 80 % de combustible interno, los ingenieros de GD decidieron diseñar la vida útil del fuselaje del F-16 para 8000 horas y para maniobras de 9 g con el combustible interno lleno. Esto resultó ventajoso cuando la misión de la aeronave cambió de exclusivamente combate aire-aire a operaciones polivalentes. Los cambios en el uso operativo y los sistemas adicionales han aumentado el peso, lo que ha requerido múltiples programas de refuerzo estructural. ^{[ 72 ]}

El F-16 tiene un ala delta recortada que incorpora fusión ala-fuselaje y aletas de control de vórtices en el fuselaje delantero ; una toma de aire de geometría fija, suspendida (con placa divisora ^{​​[ 73 ]} ) para el único motor turbofán; una disposición de empenaje triplano convencional con planos de cola horizontales "estabilizadores" totalmente móviles; un par de aletas ventrales debajo del fuselaje detrás del borde de salida del ala; y una configuración de tren de aterrizaje triciclo con el tren de aterrizaje delantero orientable y retráctil hacia atrás que se despliega a una corta distancia detrás del borde de entrada. La toma de aire tipo pitot de geometría fija es más ligera y simple que los diseños de geometría variable, a expensas del rendimiento de recuperación de presión a números Mach más altos; los diseñadores consideraron que esta era una compensación que valía la pena para una aeronave que maniobra principalmente a velocidades subsónicas y transónicas. ^{[ 74 ]} Hay un receptáculo de reabastecimiento aéreo tipo pértiga ubicado detrás de la cabina de una sola pieza tipo "burbuja". Los frenos aerodinámicos de flaps divididos están ubicados en el extremo posterior del carenado del ala-fuselaje, y un gancho de cola está montado debajo del fuselaje. Un carenado debajo del timón a menudo alberga equipo ECM o un paracaídas de frenado . Los modelos F-16 posteriores presentan un largo carenado dorsal a lo largo de la "espina dorsal" del fuselaje, que alberga equipo adicional o combustible. ^{[ 46 ] [ 75 ]}

Los estudios aerodinámicos de la década de 1960 demostraron que el fenómeno de " sustentación por vórtice " podía aprovecharse mediante configuraciones de alas con un alto ángulo de flecha para alcanzar mayores ángulos de ataque , utilizando el flujo de vórtice del borde de ataque desde una superficie sustentadora delgada. A medida que el F-16 se optimizaba para una alta agilidad de combate, los diseñadores de GD eligieron un ala delta recortada delgada con un ángulo de flecha del borde de ataque de 40° y un borde de salida recto. Para mejorar la maniobrabilidad, se seleccionó un ala de curvatura variable con un perfil aerodinámico NACA 64A-204 ; la curvatura se ajusta mediante flaperones del borde de ataque y del borde de salida conectados a un sistema de control de vuelo digital que regula la envolvente de vuelo . ^{[ 46 ] [ 72 ]} El F-16 tiene una carga alar moderada, reducida por la sustentación del fuselaje. ^{[ 76 ]} El efecto de sustentación por vórtice se incrementa mediante extensiones del borde de ataque, conocidas como strakes. Los estabilizadores aerodinámicos actúan como alas triangulares adicionales de corta envergadura que se extienden desde la raíz del ala (la unión con el fuselaje) hasta un punto más adelante en el fuselaje. Integrados en el fuselaje y a lo largo de la raíz del ala, los estabilizadores generan un vórtice de alta velocidad que permanece adherido a la parte superior del ala a medida que aumenta el ángulo de ataque, generando sustentación adicional y permitiendo mayores ángulos de ataque sin entrar en pérdida. Los estabilizadores aerodinámicos permiten un ala más pequeña y de menor relación de aspecto , lo que aumenta las velocidades de alabeo y la estabilidad direccional a la vez que disminuye el peso. Las raíces de ala más profundas también aumentan la resistencia estructural y el volumen interno de combustible. ^{[ 72 ] [ 77 ]}

Los primeros F-16 podían armarse con hasta seis misiles aire-aire (AAM) de corto alcance con búsqueda de calor AIM-9 Sidewinder mediante lanzadores de riel en cada punta de ala, así como misiles AAM de alcance medio guiados por radar AIM-7 Sparrow en una combinación de armas. ^{[ 78 ]} Las versiones más recientes admiten el AIM-120 AMRAAM , y los aviones estadounidenses a menudo montan ese misil en sus puntas de ala para reducir el aleteo de las alas . ^{[ 79 ]} La aeronave puede transportar varios otros misiles AAM, una amplia variedad de misiles aire-tierra, cohetes o bombas; contramedidas electrónicas (ECM), pods de navegación, puntería o armas ; y tanques de combustible en 9 puntos de anclaje : seis bajo las alas, dos en las puntas de las alas y uno bajo el fuselaje. Otros dos lugares bajo el fuselaje están disponibles para pods de sensores o radares. ^{[ 78 ]} El F-16 lleva un cañón M61A1 Vulcan de 20 mm (0,79 pulgadas) , que está montado dentro del fuselaje a la izquierda de la cabina. ^{[ 78 ]}  

El F-16 es el primer avión de combate de producción diseñado intencionalmente para ser ligeramente inestable aerodinámicamente, también conocido como estabilidad estática relajada (RSS), para reducir la resistencia y mejorar la maniobrabilidad. ^{[ 80 ]} La mayoría de los aviones están diseñados para tener estabilidad estática positiva, lo que induce al avión a regresar a una actitud de vuelo recto y nivelado si el piloto suelta los controles. Esto reduce la maniobrabilidad, ya que la estabilidad inherente debe superarse y aumenta una forma de resistencia conocida como resistencia de compensación . Los aviones con estabilidad relajada están diseñados para poder aumentar sus características de estabilidad durante las maniobras para aumentar la sustentación y reducir la resistencia, aumentando así considerablemente su maniobrabilidad. A Mach 1 , el F-16 gana estabilidad positiva debido a cambios aerodinámicos. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

Para contrarrestar la tendencia a desviarse del vuelo controlado y evitar la necesidad de ajustes constantes por parte del piloto, el F-16 cuenta con un sistema de control de vuelo fly-by-wire (FBW) cuádruple (cuatro canales) . El ordenador de control de vuelo (FLCC) recibe la entrada del piloto a través de la palanca de mando y el timón, y manipula las superficies de control para producir el resultado deseado sin pérdida de control. El FLCC realiza miles de mediciones por segundo sobre la actitud de vuelo de la aeronave para contrarrestar automáticamente las desviaciones de la trayectoria de vuelo establecida por el piloto. Además, el FLCC incorpora limitadores que regulan el movimiento en los tres ejes principales en función de la actitud, la velocidad aerodinámica y el ángulo de ataque (AOA)/ g ; estos evitan que las superficies de control provoquen inestabilidad, como deslizamientos o derrapes , o que un AOA elevado induzca una entrada en pérdida. Los limitadores también impiden maniobras que ejerzan una carga superior a 9 g . ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Las pruebas de vuelo revelaron que "atacar" múltiples limitadores a un alto ángulo de ataque (AOA) y baja velocidad puede resultar en un AOA que supera con creces el límite de 25°, conocido coloquialmente como "salir"; esto provoca una pérdida profunda; una caída casi libre a un AOA de 50° a 60°, ya sea en posición vertical o invertida. Mientras se encuentra a un AOA muy alto, la actitud de la aeronave es estable, pero las superficies de control son ineficaces. El limitador de cabeceo bloquea los estabilizadores en un cabeceo extremo hacia arriba o hacia abajo, intentando recuperarse . Esto se puede anular para que el piloto pueda "balancear" el morro mediante el control de cabeceo para recuperarse. ^{[ 86 ]}

A diferencia del YF-17, que tenía controles hidromecánicos que servían como respaldo al FBW, General Dynamics tomó el paso innovador de eliminar los enlaces mecánicos de la palanca de control y los pedales del timón a las superficies de control de vuelo . ^{[ 87 ]} El F-16 depende completamente de sus sistemas eléctricos para transmitir comandos de vuelo, en lugar de los controles tradicionales vinculados mecánicamente, lo que llevó al apodo temprano de "el jet eléctrico" y a aforismos entre los pilotos como "No vuelas un F-16; él te vuela a ti". ^{[ 88 ]} El diseño cuádruple permite una " degradación elegante " en la respuesta del control de vuelo en que la pérdida de un canal convierte al FLCS en un sistema "triplex". ^{[ 89 ] [ 90 ]} El FLCC comenzó como un sistema analógico en las variantes A/B, pero ha sido reemplazado por un sistema informático digital a partir del F-16C/D Block 40. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Los controles del F-16 sufrían de sensibilidad a la electricidad estática o descarga electrostática (ESD) y rayos . ^{[ 93 ]} Hasta el 70-80% de la electrónica de los modelos C/D era vulnerable a la ESD. ^{[ 94 ]}

Una característica clave de la cabina del F-16 es su excepcional campo de visión. La cúpula de burbuja de policarbonato de una sola pieza, a prueba de aves, proporciona una visibilidad panorámica de 360°, con un ángulo de visión hacia abajo de 40° sobre el lateral de la aeronave y de 15° sobre el morro (en comparación con los 12-13° habituales de las aeronaves anteriores); el asiento del piloto está elevado para este fin. Además, la cúpula del F-16 omite el marco frontal que se encuentra en muchos cazas, el cual obstruye la visión frontal del piloto. ^{[ 46 ] [ 95 ]} El asiento eyectable cero/cero ACES II del F-16 está reclinado en un ángulo de inclinación inusual de 30°; la mayoría de los cazas tienen un asiento inclinado a 13-15°. El asiento inclinado puede acomodar a pilotos más altos y aumenta la tolerancia a la fuerza G ; sin embargo, se han reportado dolores de cuello, posiblemente causados ​​por el uso incorrecto del reposacabezas. ^{[ 96 ]} Los cazas estadounidenses posteriores adoptaron ángulos de inclinación hacia atrás más modestos de 20°. ^{[ 46 ] [ 97 ]} Debido al ángulo del asiento y al grosor de la cabina, el asiento eyectable carece de mecanismos de apertura de la cabina para la salida de emergencia; en su lugar, toda la cabina se desprende antes del disparo del cohete del asiento. ^{[ 98 ]}

El piloto vuela principalmente mediante un controlador lateral montado en el reposabrazos (en lugar de la palanca central tradicional ) y un acelerador; también se emplean pedales de timón convencionales. Para mejorar el control del piloto sobre la aeronave durante maniobras de combate de alta aceleración , varios interruptores y controles de función se trasladaron a controles HOTAS ( Hands On Throttle-And-Stick ) centralizados tanto en los controladores como en el acelerador. La presión de la mano sobre el controlador lateral se transmite mediante señales eléctricas a través del sistema FBW para ajustar diversas superficies de control de vuelo y maniobrar el F-16. Originalmente, el controlador lateral era fijo, pero esto resultó incómodo y difícil de acostumbrar para los pilotos, lo que a veces provocaba una tendencia a "rotar en exceso" durante los despegues, por lo que se le añadió un pequeño juego a la palanca de control. Desde la introducción del F-16, los controles HOTAS se han convertido en una característica estándar en los cazas modernos.

El F-16 tiene una pantalla de visualización frontal (HUD), que proyecta información visual de vuelo y combate frente al piloto sin obstruir la visión; poder mantener su cabeza "fuera de la cabina" mejora la conciencia situacional del piloto . ^{[ 99 ]} Más información de vuelo y sistemas se muestra en pantallas multifunción (MFD). La MFD izquierda es la pantalla de vuelo principal (PFD), que normalmente muestra el radar y mapas móviles; la MFD derecha es la pantalla del sistema (SD), que presenta información sobre el motor, el tren de aterrizaje, la configuración de los slats y flaps, y el estado del combustible y las armas. Inicialmente, el F-16A/B tenía pantallas monocromáticas de tubo de rayos catódicos (CRT); reemplazadas por pantallas de cristal líquido a color en el Bloque 50/52. ^{[ 46 ] [ 100 ]} La Actualización de Media Vida (MLU) introdujo la compatibilidad con gafas de visión nocturna (NVG). El sistema de puntería montado en el casco Boeing Joint Helmet Mounted Cueing System (JHMCS) está disponible a partir del Bloque 40 para apuntar según la dirección de la cabeza del piloto, sin restricciones por la pantalla de visualización frontal (HUD), utilizando misiles de gran desviación del eje óptico como el AIM-9X . ^{[ 101 ]} La pantalla montada en el casco Scorpion, más reciente , también está disponible y posteriormente reemplazaría al JHMCS en el servicio estadounidense. ^{[ 102 ]}

En noviembre de 2024 se anunció que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había adjudicado un contrato de 9 millones de dólares a la empresa de defensa danesa Terma A/S para el suministro de su sistema de audio 3D para la aeronave, con un programa de actualizaciones durante los dos años siguientes. El sistema proporcionará audio digital de alta fidelidad mediante la separación espacial de las señales de radio, la alineación del audio con las direcciones de las amenazas y la integración de la reducción activa de ruido . ^{[ 103 ]}

El F-16A/B estaba equipado originalmente con el radar de control de tiro Westinghouse AN/APG-66 . Su antena de matriz plana ranurada fue diseñada para ser compacta y adaptarse al morro relativamente pequeño del F-16. En modo de visión hacia arriba, el APG-66 utiliza una frecuencia de repetición de pulsos (PRF) baja para la detección de objetivos a altitud media y alta en un entorno con poca interferencia , y en modo de visión hacia abajo/derribar hacia abajo emplea una PRF media para entornos con mucha interferencia. Tiene cuatro frecuencias operativas dentro de la banda X y proporciona cuatro modos de operación aire-aire y siete aire-tierra para combate, incluso de noche o con mal tiempo. El modelo APG-66(V)2 del Bloque 15 añadió un procesamiento de señal más potente , mayor potencia de salida, fiabilidad mejorada y mayor alcance en entornos con interferencia o interferencias . El programa de Actualización de Media Vida (MLU) introdujo un nuevo modelo, el APG-66(V)2A, que presenta mayor velocidad y más memoria. ^{[ 104 ]}

El AN/APG-68 , una evolución del APG-66, se introdujo con el F-16C/D Block 25. El APG-68 tiene mayor alcance y resolución, así como 25 modos de operación, incluyendo mapeo terrestre, mejora del haz Doppler, indicación de objetivos móviles terrestres , objetivos marítimos y seguimiento durante el escaneo (TWS) para hasta 10 objetivos. El modelo APG-68(V)1 del Block 40/42 añadió compatibilidad total con los pods LANTIRN ( Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night ) de Lockheed Martin, y un modo de seguimiento Doppler de pulso de alta PRF para proporcionar guiado de onda continua interrumpida para misiles de guiado por radar semiactivo (SARH) como el AIM-7 Sparrow. Los F-16 Block 50/52 inicialmente utilizaron el APG-68(V)5 más fiable, que tiene un procesador de señal programable que emplea tecnología de circuito integrado de muy alta velocidad (VHSIC). El Advanced Block 50/52 (o 50+/52+) está equipado con el radar APG-68(V)9, con un alcance de detección aire-aire un 30 % mayor y un modo de radar de apertura sintética (SAR) para mapeo de alta resolución y detección-reconocimiento de objetivos. En agosto de 2004, Northrop Grumman fue contratada para actualizar los radares APG-68 de las aeronaves Block 40/42/50/52 al estándar (V)10, proporcionando detección y puntería autónomas en cualquier condición meteorológica para armas de precisión asistidas por el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), mapeo SAR y modos de radar de seguimiento de terreno (TF), así como la intercalación de todos los modos. ^{[ 46 ]}

El F-16E/F está equipado con el radar de matriz de exploración electrónica activa (AESA) AN/APG-80 de Northrop Grumman. ^{[ 105 ]} Northrop Grumman desarrolló la última actualización de radar AESA para el F-16 (seleccionada para las actualizaciones de F-16 de la USAF y la Fuerza Aérea de la República de China de Taiwán), denominada AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR). ^{[ 106 ] [ 107 ]} En julio de 2007, Raytheon anunció que estaba desarrollando un radar de próxima generación (RANGR) basado en su radar AESA AN/APG-79 anterior como competidor de los AN/APG-68 y AN/APG-80 de Northrop Grumman para el F-16. ^{[ 46 ]} El 28 de febrero de 2020, Northrop Grumman recibió una orden de la USAF para extender la vida útil de sus F-16 hasta al menos 2048 con AN/APG-83 como parte del programa de extensión de la vida útil (SLEP). ^{[ 108 ]}

El motor inicial seleccionado para el F-16 monomotor fue el turbofán con postcombustión Pratt & Whitney F100-PW-200 , una versión modificada del F100-PW-100 del F-15, con un empuje nominal de 23,830 lbf (106.0 kN) . Durante las pruebas, se descubrió que el motor era propenso a las pérdidas de compresor y a las "reducciones de empuje", en las que el empuje del motor se reducía espontáneamente al ralentí. Hasta que se resolviera, la Fuerza Aérea ordenó que los F-16 operaran dentro de la distancia de " aterrizaje sin motor " de sus bases. ^{[ 18 ]} Fue el motor estándar del F-16 hasta el Bloque 25, excepto para los nuevos Bloque 15 con la Actualización de Capacidad Operativa (OCU). La OCU introdujo el motor F100-PW-220 de 23.770 lbf (105,7 kN) , que posteriormente se instaló en los aviones Block 32 y 42: el principal avance fue una unidad de control electrónico digital del motor (DEEC), que mejoró la fiabilidad y redujo la frecuencia de las pérdidas de sustentación . La producción del "-220", que comenzó en 1988, también sustituyó al "-100" del F-15, para lograr mayor estandarización. Muchos de los motores "-220" de los aviones Block 25 y posteriores se actualizaron a partir de 1997 al estándar "-220E", lo que mejoró la fiabilidad y la facilidad de mantenimiento; las retiradas de motores no programadas se redujeron en un 35%. ^{[ 109 ]}    

El F100-PW-220/220E fue el resultado del programa de Motores de Caza Alternativos (AFE) de la USAF (conocido coloquialmente como "la Gran Guerra de los Motores"), que también vio la entrada de General Electric como proveedor de motores para el F-16. Su turbofán F110-GE-100 estaba limitado por la entrada original a un empuje de 25.735 lbf (114,47 kN) , el conducto de entrada común modular permitió que el F110 alcanzara su empuje máximo de 28.984 lbf (128,93 kN) . (Para distinguir entre las aeronaves equipadas con estos dos motores y entradas, a partir de la serie Block 30, los bloques que terminan en "0" (por ejemplo, Block 30) están propulsados ​​por GE, y los bloques que terminan en "2" (por ejemplo, Block 32) están equipados con motores Pratt & Whitney). ^{[ 109 ] [ 110 ]}    

El programa Increased Performance Engine (IPE) dio como resultado el F110-GE-129 de 29 588 lbf (131,61 kN) en el Block 50 y el F100-PW-229 de 29 160 lbf (129,7 kN) en el Block 52. Los F-16 comenzaron a volar con estos motores IPE a principios de la década de 1990. En total, de los 1446 F-16C/D encargados por la USAF, 556 fueron equipados con motores de la serie F100 y 890 con F110. ^{[ 46 ]} El Block 60 de los Emiratos Árabes Unidos está propulsado por el turbofán General Electric F110-GE-132 con un empuje máximo de 32 500 lbf (145 kN) , el motor de mayor empuje desarrollado para el F-16. ^{[ 111 ]}      

El F-16 es utilizado por las unidades en servicio activo de la USAF, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea , el equipo de demostración aérea de la USAF, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los EE. UU ., y como avión adversario-agresor por la Armada de los Estados Unidos en el Centro de Ataque Naval y Guerra Aérea . ^{[ 112 ]} Aunque inicialmente fue diseñado para ser un caza altamente maniobrable para el combate aéreo, el F-16 sería volado principalmente por escuadrones enfocados en el ataque a tierra que previamente volaban aeronaves como el F-105 Thunderchief o el A-7 Corsair II. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluyendo la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, utilizó el F-16 en combate durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991 y en los Balcanes durante las Guerras Yugoslavas a finales de la década de 1990. Durante el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN , el 2 de mayo de 1999, un F-16 pilotado por David L. Goldfein , posteriormente Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , fue derribado sobre el oeste de Serbia por la 250.ª Brigada de Misiles de Defensa Aérea . Los F-16 también patrullaron las zonas de exclusión aérea en Irak durante las operaciones Northern Watch y Southern Watch , y prestaron servicio durante la Guerra de Afganistán y la Guerra de Irak desde 2001 y 2003, respectivamente. En 2011, los F-16 de la Fuerza Aérea participaron en la intervención en Libia . ^{[ 115 ]}

El 11 de septiembre de 2001, dos F-16 desarmados fueron lanzados en un intento de embestir y derribar el vuelo 93 de United Airlines antes de que llegara a Washington D.C. durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , pero el vuelo 93 fue derribado prematuramente por los secuestradores después de que los pasajeros atacaran la cabina, por lo que los F-16 fueron reasignados para patrullar el espacio aéreo local y posteriormente escoltaron al Air Force One de regreso a Washington. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

El F-16 estaba programado para permanecer en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta 2025. ^{[ 118 ]} Su reemplazo está previsto que sea la variante F-35A del Lockheed Martin F-35 Lightning II, que se espera que comience gradualmente a reemplazar varias aeronaves polivalentes entre las naciones miembros del programa. Sin embargo, debido a retrasos en el programa F-35, todos los F-16 de la USAF recibirán actualizaciones para extender su vida útil. ^{[ 119 ]} En 2022, se anunció que la USAF continuaría operando el F-16 durante otras dos décadas. ^{[ 120 ]}

El primer éxito de combate aire-aire del F-16 fue logrado por la Fuerza Aérea Israelí (IAF) sobre el valle de Bekaa el 28 de abril de 1981, contra un helicóptero sirio Mi-8 , que fue derribado con fuego de cañón. ^{[ 122 ]} El 7 de junio de 1981, ocho F-16 israelíes, escoltados por seis F-15, ejecutaron la Operación Ópera , su primer empleo en una operación aire-tierra significativa. Este ataque dañó gravemente Osirak , un reactor nuclear iraquí en construcción cerca de Bagdad , para impedir que el régimen de Saddam Hussein utilizara el reactor para la creación de armas nucleares . ^{[ 123 ]}

Al año siguiente, durante la Guerra del Líbano de 1982, los F-16 israelíes se enfrentaron a aviones sirios en una de las mayores batallas aéreas con aviones a reacción, que comenzó el 9 de junio y se prolongó durante dos días más. A los F-16 de la Fuerza Aérea Israelí se les atribuyeron 44 derribos en combate aéreo durante el conflicto. ^{[ 122 ] [ 124 ]}

En enero de 2000, Israel completó la compra de 102 nuevos aviones F-16I en un acuerdo por un total de 4.500 millones de dólares . ^{[ 125 ]} Los F-16 también se utilizaron en su función de ataque terrestre para ataques contra objetivos en el Líbano. Los F-16 de la Fuerza Aérea Israelí participaron en la Guerra del Líbano de 2006 y en la Guerra de Gaza de 2008-09 . ^{[ 126 ]} Durante y después de la Guerra del Líbano de 2006, los F-16 de la Fuerza Aérea Israelí derribaron UAV de fabricación iraní lanzados por Hezbolá , utilizando misiles aire-aire Rafael Python 5. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

El 10 de febrero de 2018, un F-16I de la Fuerza Aérea Israelí fue derribado en el norte de Israel al ser alcanzado por un misil tierra-aire S-200 (nombre de la OTAN SA-5 Gammon), un modelo relativamente antiguo de la Fuerza Aérea Siria. ^{[ 130 ]} El piloto y el navegante se eyectaron a salvo en territorio israelí. El F-16I formaba parte de una misión de bombardeo contra objetivos sirios e iraníes en los alrededores de Damasco, después de que un dron iraní entrara en el espacio aéreo israelí y fuera derribado. ^{[ 131 ]} Una investigación de la Fuerza Aérea Israelí determinó el 27 de febrero de 2018 que la pérdida se debió a un error del piloto, ya que la Fuerza Aérea Israelí determinó que la tripulación no se defendió adecuadamente. ^{[ 132 ]}

Tras los atentados del 7 de octubre , los F-16I desempeñaron un papel fundamental en la Operación Espadas de Hierro de Israel , llevando a cabo numerosos ataques aéreos contra objetivos de Hamás en Gaza. La Fuerza Aérea Israelí también empleó F-16 en operaciones contra Hezbolá en el Líbano y en ataques contra objetivos vinculados a Irán en Siria e Irak , demostrando la versatilidad y el alcance de la aeronave. ^{[ 133 ]}

El 16 de julio de 2024, los últimos F-16C Barak-1 monoplaza («Relámpago» en hebreo) fueron retirados; la IAF continúa utilizando las variantes biplaza F-16D Brakeet y F-16I Sufa. ^{[ 134 ]} En octubre de 2024, durante la Operación Días de Arrepentimiento, los F-16I participaron en operaciones importantes contra la infraestructura militar iraní, ya que las fuerzas israelíes lanzaron ataques coordinados contra los sistemas de defensa aérea y las instalaciones de producción de misiles iraníes, con el objetivo de degradar las capacidades militares de Irán y disuadir una mayor agresión. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Los F-16 israelíes han sido fundamentales en las operaciones contra objetivos hutíes en Yemen, aprovechando su amplio alcance operativo y estratégico, volando una distancia de aproximadamente 1700 kilómetros (alrededor de 1056 millas). ^{[ 137 ]} Cabe destacar que, el 26 de diciembre de 2024, como parte de la Operación Tzelilei HaKerem , la Fuerza Aérea Israelí (IAF) llevó a cabo ataques aéreos contra el Aeropuerto Internacional de Saná y otros lugares estratégicos, en respuesta a los ataques con misiles y drones hutíes en territorio israelí. ^{[ 138 ]}

El 28 de febrero de 2026, los F-16 israelíes participaron en la Operación León Rugiente ( en hebreo : מטס בראשית ), una operación militar conjunta a gran escala entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Aproximadamente 200 aviones de la Fuerza Aérea Israelí, incluidos F-16, atacaron simultáneamente alrededor de 500 objetivos en al menos 14 ciudades iraníes, entre ellas Teherán , Isfahán , Qom , Karaj y Kermanshah . Los objetivos incluían sistemas de defensa aérea iraníes, lanzadores de misiles balísticos, centros de mando y control y aeródromos militares. El ejército israelí la describió como una "campaña mucho más amplia" que los anteriores ataques conjuntos entre Estados Unidos e Israel contra Irán durante la Guerra de los Doce Días de junio de 2025. ^{[ 139 ] [ 140 ]}

En marzo de 2026, durante la guerra de Irán, la IRGC afirma haber derribado un F-16 israelí ^{[ 141 ],} sin embargo, las FDI niegan cualquier daño a cualquiera de sus aeronaves. ^{[ 142 ]}

Durante la guerra soviético-afgana , los F-16A de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) derribaron entre 20 y 30 aviones de guerra soviéticos y afganos ; sin embargo, la situación política provocó que la PAF reconociera oficialmente solo 9 derribos, los cuales se realizaron dentro del espacio aéreo pakistaní. ^{[ 143 ]} De mayo de 1986 a enero de 1989, los F-16 de la PAF de los escuadrones Tail Choppers y Griffin , utilizando principalmente misiles AIM-9 Sidewinder, derribaron cuatro Su-22 afganos , dos MiG-23 , un Su-25 y un An-26 . ^{[ 144 ]} La mayoría de estos derribos fueron por misiles, pero al menos uno, un Su-22, fue destruido por fuego de cañón. Un F-16 se perdió en estas batallas. Es probable que el F-16 derribado fuera alcanzado accidentalmente por el otro F-16. ^{[ 145 ]}

La Fuerza Aérea de Pakistán ha utilizado sus F-16 en varios ejercicios militares extranjeros e internos, como el ejercicio "Indus Vipers" en 2008 realizado conjuntamente con Turquía. ^{[ 146 ]}

Entre mayo de 2009 y noviembre de 2011La flota de F-16 de la PAF realizó más de 5.500 salidas.en apoyo de las operaciones del Ejército de Pakistán contra la insurgencia talibán en la región FATA del noroeste de Pakistán . Más del 80% de las municiones lanzadas fueron bombas guiadas por láser . ^{[ 147 ] [ 148 ]}

El 27 de febrero de 2019, tras seis ataques aéreos de la Fuerza Aérea de Pakistán en Jammu y Cachemira, India , funcionarios pakistaníes afirmaron que dos de sus cazas derribaron un MiG-21 y un Su-30MKI pertenecientes a la Fuerza Aérea de la India. ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} Los funcionarios indios solo confirmaron la pérdida de un MiG-21, pero negaron haber perdido algún Su-30MKI en el enfrentamiento y calificaron las afirmaciones pakistaníes de dudosas. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Además, los funcionarios indios también afirmaron haber derribado un F-16 perteneciente a la Fuerza Aérea de Pakistán. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Esto fue negado por la parte pakistaní, ^{[ 157 ]} considerado dudoso por fuentes neutrales, ^{[ 158 ] [ 159 ]} y posteriormente respaldado por un informe de la revista Foreign Policy , que informaba que Estados Unidos había completado un recuento físico de los F-16 de Pakistán y no había encontrado ninguno desaparecido. ^{[ 160 ]} Un informe de The Washington Post señaló que el Pentágono y el Departamento de Estado se negaron a hacer comentarios públicos sobre el asunto, pero no negaron el informe anterior. ^{[ 161 ]}

En octubre de 2025, el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea India, Amar Preet Singh, afirmó que cinco "cazas de alta tecnología" de las clases F-16 y JF-17 fueron derribados por los sistemas de defensa aérea indios. ^{[ 162 ]} Aunque se abstuvo de proporcionar pruebas, también reiteró su afirmación de agosto de 2025 de que entre cuatro y cinco F-16 en los hangares de la base aérea de Shahbaz fueron alcanzados en ataques indios durante el conflicto indo-pakistaní de 2025. Sin embargo, funcionarios de defensa estadounidenses habían refutado previamente las afirmaciones indias al declarar a Reuters que no tenían conocimiento de que ningún F-16 hubiera sido alcanzado dentro de Pakistán. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Tras el alto el fuego en la guerra de Irán en abril de 2026, medios de comunicación indios informaron que la Fuerza Aérea de Pakistán había movilizado sus cazas JF-17 y F-16, así como aviones cisterna IL-78 y aviones de carga C-130 . Se esperaba que los cazas realizaran una misión de escolta para los representantes iraníes y que la PAF estableciera un escudo protector sobre Irán y el Golfo Pérsico para que la delegación iraní viajara a Islamabad para continuar las negociaciones con Estados Unidos . ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} Cinco F-16 de la PAF también escoltaron el C-32 del vicepresidente de Estados Unidos , JD Vance, a la base de Nur Khan en Islamabad para las negociaciones. ^{[ 168 ]}

La Fuerza Aérea Turca adquirió sus primeros F-16 en 1987. Posteriormente, los F-16 se produjeron en Turquía en el marco de cuatro fases del programa Peace Onyx . En 2015, Turkish Aerospace Industries los modernizó al Bloque 50/52+ con CCIP . ^{[ 169 ]} Los F-16 turcos están siendo equipados con radares AESA de fabricación nacional y un sistema de guerra electrónica denominado SPEWS-II. ^{[ 170 ]}

El 18 de junio de 1992, un Mirage F1 griego se estrelló durante un combate aéreo con un F-16 turco. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]} El 8 de febrero de 1995, un F-16 turco se estrelló en el mar Egeo tras ser interceptado por cazas Mirage F1 griegos. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Los F-16 turcos han participado en Bosnia-Herzegovina y Kosovo desde 1993 en apoyo de las resoluciones de las Naciones Unidas . ^{[ 176 ]}

El 8 de octubre de 1996, siete meses después de la escalada, un Mirage 2000 griego supuestamente disparó un misil R.550 Magic II y derribó un F-16D turco sobre el mar Egeo. ^{[ 177 ] [ 178 ]} El piloto turco murió, mientras que el copiloto se eyectó y fue rescatado por las fuerzas griegas. ^{[ 173 ] [ 179 ] [ 180 ]} En agosto de 2012, después del derribo de un RF-4E en la costa siria, el ministro de Defensa turco İsmet Yılmaz confirmó que el F-16D turco fue derribado por un Mirage 2000 griego con un R.550 Magic II en 1996 cerca de la isla de Quíos . ^{[ 181 ]} Grecia niega que el F-16 fuera derribado. ^{[ 182 ]} Ambos pilotos del Mirage 2000 informaron que el F-16 se incendió y vieron un paracaídas . ^{[ 183 ] [ 184 ]}

El 23 de mayo de 2006, dos F-16 griegos interceptaron un avión de reconocimiento turco RF-4 y dos escoltas F-16 frente a la costa de la isla griega de Karpathos , dentro del FIR de Atenas . Se produjo un simulacro de combate aéreo entre ambos bandos, que culminó en una colisión en el aire ^{[ 185 ]} entre un F-16 turco y un F-16 griego. El piloto turco se eyectó con éxito, pero el piloto griego falleció debido a los daños causados ​​por la colisión. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

Turquía utilizó ampliamente sus F-16 en su conflicto con los insurgentes kurdos en el sureste de Turquía e Irak. Turquía lanzó su primer ataque transfronterizo el 16 de diciembre de 2007, un preludio de la incursión turca de 2008 en el norte de Irak , en la que participaron 50 cazas antes de la Operación Sol . Esta fue la primera vez que Turquía llevó a cabo una operación de bombardeo nocturno a gran escala, y también la mayor operación realizada por la Fuerza Aérea Turca. ^{[ 188 ]}

Durante la Guerra Civil Siria , los F-16 turcos fueron encargados de la protección del espacio aéreo en la frontera siria. Después del derribo del RF-4 en junio de 2012, Turquía cambió sus reglas de enfrentamiento contra aeronaves sirias, lo que resultó en salidas de emergencia y derribos de aeronaves de combate sirias. ^{[ 189 ]} El 16 de septiembre de 2013, un F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un helicóptero Mil Mi-17 de la Fuerza Aérea Árabe Siria cerca de la frontera turca. ^{[ 190 ]} El 23 de marzo de 2014, un F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un MiG-23 de la Fuerza Aérea Árabe Siria cuando supuestamente entró en el espacio aéreo turco durante una misión de ataque terrestre contra insurgentes vinculados a Al Qaeda . ^{[ 191 ]} El 16 de mayo de 2015, dos F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribaron un UAV sirio Mohajer 4 que disparaba dos misiles AIM-9 después de que invadiera el espacio aéreo turco durante 5 minutos. ^{[ 192 ] [ 193 ]} Un F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un Sukhoi Su-24 de la Fuerza Aérea Rusa en la frontera entre Turquía y Siria el 24 de noviembre de 2015. ^{[ 194 ]}

El 1 de marzo de 2020, dos Sukhoi Su-24 sirios fueron derribados por F-16 de la Fuerza Aérea Turca con misiles aire-aire sobre la gobernación de Idlib , Siria . ^{[ 195 ]} Los cuatro pilotos se eyectaron a salvo. ^{[ 196 ]} El 3 de marzo de 2020, un avión de entrenamiento de combate L-39 de la Fuerza Aérea del Ejército Árabe Sirio fue derribado por un F-16 turco sobre la provincia de Idlib, Siria. ^{[ 197 ]} El piloto murió. ^{[ 198 ]}

Como parte del programa de modernización del F-16 turco, se están desarrollando y probando nuevos misiles aire-aire para la aeronave. El programa GÖKTUĞ, liderado por TUBITAK SAGE, ha presentado dos tipos de misiles aire-aire denominados Bozdogan ( Merlín ) y Gokdogan ( Peregrino ). Mientras que el Bozdogan se ha clasificado como un misil aire-aire de alcance visual (WVRAAM), el Gokdogan es un misil aire-aire de alcance más allá del alcance visual ( BVRAAM ). El 14 de abril de 2021, se completó con éxito el primer ejercicio de prueba real del Bozdogan y se espera que el primer lote de misiles se entregue a la Fuerza Aérea Turca durante el mismo año. ^{[ 199 ] [ 200 ]}

En enero de 2024, Estados Unidos aprobó la venta de 40 nuevos aviones F-16 Block 70/72 "Viper". ^{[ 201 ] [ 202 ]} Al 1 de junio de 2026, el Departamento de Guerra de Estados Unidos no había anunciado públicamente un contrato de producción firme con Lockheed Martin para la adquisición por parte de Turquía de 40 cazas F-16 Block 70/72, aunque funcionarios turcos declararon que la Carta de Oferta y Aceptación (LOA) había entrado en vigor tras un pago inicial. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

Turquía también ha iniciado el programa de modernización Özgür , de fabricación nacional , para su flota de F-16, liderado por Turkish Aerospace Industries y ASELSAN . El programa reemplaza las computadoras de misión y la aviónica extranjeras con sistemas desarrollados en el país. ^{[ 205 ] [ 206 ]} La fase inicial Özgür-I se centró principalmente en las aeronaves Block 30 e introdujo una computadora de misión nacional, software de vuelo operativo de fabricación nacional, nuevas pantallas en la cabina, sistemas IFF e integración de armas de fabricación turca, como los misiles aire-aire Bozdoğan y Gökdoğan . ^{[ 207 ] [ 208 ]}

La configuración ampliada del Özgür-II está destinada a las aeronaves Block 40 y Block 50 e incluye mejoras más completas, como la integración de radar AESA, sistemas avanzados de guerra electrónica, suites de comunicaciones mejoradas y compatibilidad con municiones guiadas de precisión adicionales de fabricación nacional. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

El 16 de febrero de 2015, aviones F-16 egipcios atacaron depósitos de armas y campos de entrenamiento del Estado Islámico (ISIS) en Libia en represalia por el asesinato de 21 trabajadores de la construcción cristianos coptos egipcios a manos de militantes enmascarados afiliados a ISIS. Los ataques aéreos causaron la muerte de 64 combatientes de ISIS, incluidos tres líderes en Derna y Sirte, en la costa. ^{[ 211 ]}

Los F-16 contribuyen al programa de aeronaves de doble capacidad de la OTAN para el transporte de armas nucleares estadounidenses almacenadas en Europa. Las alas de F-16 para esta misión son operadas por el Componente Aéreo Belga en Kleine Brogel , la Real Fuerza Aérea y Espacial de los Países Bajos en Volkel , la USAF en Aviano (Italia), así como potencialmente la Fuerza Aérea Turca en Incirlik en un escenario de emergencia. ^{[ 212 ] [ 213 ]} Los F-16 desplegados en Europa han tenido una misión nuclear desde 1982. ^{[ 214 ]} Se prevé que sean reemplazados en esta capacidad por el Lockheed Martin F-35A Lightning II . ^{[ 212 ] [ 213 ]}

La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, la Fuerza Aérea Belga, la Real Fuerza Aérea Danesa y la Real Fuerza Aérea Noruega operan el F-16. ^{[ 215 ]} Todos los F-16 de la mayoría de las fuerzas aéreas europeas están equipados con paracaídas de frenado específicamente para permitirles operar desde autopistas. ^{[ 216 ]}

Un MiG-29 yugoslavo fue derribado por un F-16AM holandés durante la guerra de Kosovo en 1999. ^{[ 217 ]} Los F-16 belgas y daneses también participaron en operaciones conjuntas sobre Kosovo durante la guerra. ^{[ 217 ]} Los F-16 holandeses, belgas, daneses y noruegos fueron desplegados durante la intervención de 2011 en Libia y en Afganistán. ^{[ 218 ]} En Libia, los F-16 noruegos lanzaron casi 550 bombas y volaron 596 misiones, ^{[ 219 ]} aproximadamente el 17% del total de misiones de ataque ^{[ 220 ]} incluyendo el bombardeo del cuartel general de Muamar Gadafi . ^{[ 221 ]}

A finales de marzo de 2018, Croacia anunció su intención de comprar 12 aviones israelíes F-16C/D "Barak"/"Brakeet" usados, pendiente de la aprobación de Estados Unidos. ^{[ 222 ]} La adquisición de estos F-16 permitiría a Croacia retirar sus antiguos MiG-21. ^{[ 223 ]} En enero de 2019, el acuerdo se canceló porque Estados Unidos solo permitiría la reventa si Israel retiraba todos los sistemas electrónicos modernizados de los aviones, mientras que Croacia insistía en el acuerdo original con todas las mejoras instaladas. ^{[ 224 ]} A finales de noviembre de 2021, Croacia firmó un acuerdo con Francia para la compra de 12 Rafale . ^{[ 225 ]}

El 19 de mayo de 2026, un F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea Rumana , que operaba bajo la misión de vigilancia aérea del Báltico de la OTAN , derribó un avión no tripulado ucraniano que había sido objeto de interferencias por guerra electrónica rusa sobre territorio estonio. ^{[ 226 ] [ 227 ]}

En mayo de 2023, una coalición internacional formada por el Reino Unido, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca anunció su intención de entrenar a pilotos de la Fuerza Aérea Ucraniana en el F-16 antes de posibles entregas futuras para aumentar las capacidades de la Fuerza Aérea Ucraniana en la actual guerra ruso-ucraniana . Estados Unidos confirmó que aprobaría la reexportación desde estos países a Ucrania. ^{[ 228 ]} Dinamarca ha acordado ayudar a entrenar a ucranianos en el uso del caza. El ministro de Defensa interino de Dinamarca, Troels Lund Poulsen, dijo que Dinamarca "ahora podrá avanzar para una contribución colectiva para entrenar a pilotos ucranianos para volar F-16". ^{[ 229 ]} El 6 de julio de 2023, Rumania anunció que albergará el futuro centro de entrenamiento después de la reunión del Consejo Supremo de Defensa Nacional . ^{[ 230 ]} Durante la cumbre de Vilna de 2023 , se formó una coalición formada por Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica, Canadá, Luxemburgo, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Suecia, el Reino Unido y Ucrania. ^{[ 231 ]} Varios pilotos ucranianos comenzaron su entrenamiento en Dinamarca y Estados Unidos. ^{[ 232 ] [ 233 ]} El Centro Europeo de Entrenamiento del F-16 , organizado por Rumania, los Países Bajos y Lockheed Martin a través de varios subcontratistas, abrió oficialmente el 13 de noviembre de 2023. Está ubicado en la 86.ª Base Aérea de la Fuerza Aérea Rumana , ^{[ 234 ]} y los pilotos ucranianos comenzaron su entrenamiento allí en septiembre de 2024. ^{[ 235 ]} El 17 de agosto de 2023, Estados Unidos aprobó la transferencia de F-16 de los Países Bajos y Dinamarca a Ucrania una vez que los pilotos ucranianos hayan completado su entrenamiento. ^{[ 236 ]} Los Países Bajos y Dinamarca han anunciado que donarán conjuntamente hasta 61 cazas F-16AM/BM Block 15 MLU a Ucrania una vez que se haya completado el entrenamiento de los pilotos. ^{[ 237 ] [ 238 ]}

En abril de 2026, surgieron informes de que los pilotos ucranianos de F-16 que se entrenaban con la RAF estaban siendo instruidos para operar en entornos sin GPS debido a la extensa guerra electrónica y la interferencia de señales rusas sufridas durante la guerra ruso-ucraniana. Según instructores de la Real Fuerza Aérea involucrados en el programa, los pilotos fueron entrenados en navegación visual a baja altitud y métodos de orientación basados ​​en el terreno, con el fin de compensar la degradación de los sistemas de navegación por satélite. ^{[ 239 ] [ 240 ]}

El 13 de mayo de 2024, la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, declaró que «los F-16 de Dinamarca sobrevolarían Ucrania en cuestión de meses». Dinamarca envió un total de 19 F-16. ^{[ 241 ]} A finales de julio de 2024, se entregaron los primeros F-16 a Ucrania. ^{[ 242 ]}

El 4 de agosto de 2024, el presidente Zelensky anunció públicamente que el F-16 ya estaba en servicio operativo en Ucrania. Zelensky declaró en una ceremonia de inauguración: «Los F-16 están en Ucrania. Lo logramos. Estoy orgulloso de nuestros hombres que están dominando estos aviones y ya han comenzado a utilizarlos para nuestro país». ^{[ 243 ]}

El 26 de agosto de 2024 , se informó que los F-16 se utilizaron por primera vez para interceptar misiles de crucero rusos. ^{[ 244 ]} También el 26 de agosto, un F-16 ucraniano se estrelló y el piloto, Oleksii Mes , murió mientras interceptaba objetivos aéreos rusos durante los ataques con misiles de crucero. La causa está bajo investigación. ^{[ 245 ]}

El 13 de diciembre de 2024, la Fuerza Aérea Ucraniana declaró que un F-16 derribó seis misiles de crucero rusos. Dos fueron derribados con "misiles de alcance medio", otros dos con "misiles de corto alcance" y dos, según se afirmó, fueron derribados con  un cañón de 20 mm. ^{[ 246 ]}

El 12 de abril de 2025, un F-16AM Block 20 de la Fuerza Aérea Ucraniana fue derribado en la región de Sumy, muy probablemente por el sistema de misiles S-400. ^{[ 247 ]} La tripulación del sistema S-400 recibió una recompensa de 15 millones de rublos de una empresa privada rusa de extracción de petróleo. ^{[ 247 ]}

Para octubre de 2025, la Fuerza Aérea Ucraniana había perdido cuatro cazas F-16, con tres pilotos muertos. ^{[ 248 ] [ 249 ]}

La Fuerza Aérea de Venezuela fue el primer operador latinoamericano del F-16 y los ha utilizado en misiones de combate. ^{[ 215 ]} A principios de la década de 1980, Venezuela obtuvo permiso para adquirir 24 F-16, ordenando 24 modelos A/B construidos según el estándar Block 15, aunque originalmente habían solicitado 72. La compra se justificó ante el gobierno estadounidense como una defensa contra el comunismo, específicamente contra los MiG-23 y MiG-21 cubanos , y se utilizaron para equipar al Escuadrón 161 “Caribes” y al Escuadrón 162 “Gavilanes” del Grupo Aéreo de Caza No. 16 “Dragones”. ^{[ 262 ]} Durante el intento de golpe de Estado venezolano de noviembre de 1992 , dos F-16A pertenecientes a las fuerzas leales al gobierno lograron derribar dos OV-10 Bronco y un AT-27 Tucano pilotados por los rebeldes, estableciendo así la superioridad aérea para las fuerzas gubernamentales. ^{[ 262 ]}

Dos F-16 armados de la Fuerza Aérea Venezolana sobrevolaron el destructor de la Armada estadounidense USS Jason Dunham en aguas internacionales, en lo que el Departamento de Defensa de Estados Unidos describió como una "demostración de fuerza" y una "acción altamente provocadora". La acción se produjo en medio de la tensión entre Estados Unidos y Venezuela debido a la campaña militar estadounidense en curso contra ciertos cárteles de la droga latinoamericanos. ^{[ 263 ] [ 264 ]}

Dos F-16B de la Fuerza Aérea de Indonesia interceptaron y atacaron a varios F/A-18 Hornet de la Armada de los Estados Unidos sobre el mar de Java en el incidente de Bawean de 2003. ^{[ 265 ]}

La Real Fuerza Aérea Marroquí y la Real Fuerza Aérea Baréin perdieron cada una un único F-16C, ambos derribados por fuego antiaéreo hutí durante la intervención liderada por Arabia Saudí en Yemen , respectivamente el 11 de mayo de 2015 y el 30 de diciembre de 2015. ^{[ 266 ]}

El 11 de octubre de 2023, la subsecretaria adjunta de Seguridad Regional, Mira Resnick, confirmó a Jorge Argüello , embajador argentino en Estados Unidos, que el Departamento de Estado había aprobado la transferencia de 38 F-16 de Dinamarca . ^{[ 267 ]} El 16 de abril de 2024, el ministro de Defensa, Luis Petri, anunció que el país había concretado la compra de 24+1 F-16 daneses, que serían modernizados antes de ser enviados a Argentina. ^{[ 268 ]} El avión número 25, un F-16B MLU Block 10, destinado al entrenamiento de mecánicos, llegó desmontado en un C-130 argentino a finales de diciembre de 2024. ^{[ 269 ] [ 270 ]} El primer avión, un F-16B, fue presentado en Buenos Aires el 24 de febrero de 2025. ^{[ 271 ]}

Los F-16 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa se utilizaron para atacar varios objetivos militares camboyanos durante el conflicto entre Camboya y Tailandia de 2025 en julio ^{[ 272 ] [ 273 ]} y diciembre de 2025. ^{[ 274 ]}

Vought Modelo 1600

Variante naval propuesta

General Dynamics F-16XL

Demostrador tecnológico de la década de 1980

General Dynamics NF-16D VISTA

caza experimental de la década de 1990

mitsubishi f-2

Caza polivalente japonés de la década de 1990 basado en el F-16.

•  Dinamarca – La Real Fuerza Aérea Danesa vendió 24 F-16 a la Fuerza Aérea Argentina en 2024. ^{[ 341 ]} 19 F-16 fueron donados a la Fuerza Aérea Ucraniana . ^{[ 342 ]}
•  Italia – La Fuerza Aérea Italiana utilizó hasta 30 F-16A y 4 F-16B de la variante Block 15 ADF, arrendados a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , desde 2003 hasta 2012. ^{[ 343 ]}
•  Países Bajos – La Real Fuerza Aérea y Espacial de los Países Bajos compró originalmente 213 aeronaves. Posteriormente vendió seis F-16 a la Real Fuerza Aérea Jordana , ^{[ 344 ]} y 36 F-16 a la Fuerza Aérea Chilena en 2005. ^{[ 345 ]} Donó la flota operativa restante de 24 aeronaves a Ucrania como parte de la coalición de entrenamiento de F-16 en 2024-25. ^{[ 238 ] [ 346 ]}
•  Noruega – La Real Fuerza Aérea Noruega (RNoAF) anunció el 6 de enero de 2022 que todos sus F-16 habían sido retirados y reemplazados por el F-35 . ^{[ 347 ]} La RNoAF vendió 32 de sus F-16 a la Fuerza Aérea Rumana , y los aviones operativos restantes fueron donados a Ucrania. ^{[ 348 ] [ 349 ] [ 350 ]}