Montana PBS

En 1971, el senador estatal William Bertsche presentó un proyecto de ley que contemplaba un sistema de televisión educativa, y la superintendente Dolores Colburg publicó un estudio que concluía que dicho sistema costaría millones de dólares, principalmente en la adquisición de televisores para las escuelas. ^{[ 17 ]} Ese año, la legislatura nombró a Colburg coordinadora de la televisión educativa. ^{[ 18 ]} Colburg convocó un nuevo consejo asesor sobre el tema en 1972 ^{[ 19 ]} y solicitó fondos federales en 1973. ^{[ 18 ]} La primera instalación propuesta para ser utilizada fue el canal 7 en Butte, para transmitir desde XL Heights. ^{[ 20 ]} El sitio había sido ofrecido por Joe Sample, propietario de Montana Television Network . ^{[ 21 ]} Interesados ​​en Helena sugirieron ubicar el transmisor en Hogback Mountain para llegar a Helena y Great Falls, aunque la asignación del canal educativo de Helena estaba en la banda UHF. ^{[ 22 ]} Los legisladores autorizaron la creación de la Comisión de Radiodifusión Educativa de Montana para operar el futuro servicio de televisión educativa. ^{[ 23 ]} La comisión proyectó estar en el aire para enero de 1976 a tiempo para el Bicentenario de los Estados Unidos . ^{[ 24 ]} Seleccionó el sitio del transmisor de Butte y la Universidad Estatal de Montana, con sus instalaciones preexistentes, como estudio. ^{[ 25 ]} El plan era convertir una antigua cocina y cámara frigorífica en el Hapner Hall de la MSU para uso de la estación, ^{[ 26 ]} a la que se le otorgó el indicativo KMPT. ^{[ 27 ]}

En febrero de 1975, la Cámara de Representantes de Montana convocó un comité especial para investigar los acuerdos de arrendamiento de un edificio en Bozeman que serviría como sede del grupo de televisión educativa. Dichos acuerdos resultaron en un pago a Herb Pace, un empresario de Bozeman y miembro del comité, que fue cuestionado por considerarse un conflicto de intereses. ^{[ 28 ]} Días después, Pace renunció a la junta directiva. ^{[ 29 ]} Más apremiante aún era la reticencia de la legislatura a aprobar fondos adicionales necesarios para poner en marcha KMPT. La comisión había solicitado un millón de dólares al año; un subcomité legislativo recomendó 420 000 dólares, una medida que el director ejecutivo Kenneth Clark calificó como "arrancar el corazón de Montana ETV". ^{[ 30 ]} La legislatura de Montana osciló entre retirar la financiación del programa y financiarlo a un nivel reducido. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Al final, la comisión recibió $154,000, dinero suficiente para cesar sus operaciones ^{[ 34 ]} y liquidó sus asuntos en mayo. ^{[ 35 ]} Associated Press atribuyó su desaparición al intercambio de votos por otras prioridades: ^{[ 36 ]}

...Al concluir la legislatura, los muchachos de Butte idearon una maniobra política que le proporcionó a Montana Tech una nueva biblioteca, a Helena un almacén de licores y tuvo como efecto secundario el abandono de la televisión educativa.

La controversia del contrato de arrendamiento resultó en cargos penales contra Pace, ^{[ 37 ]} los cuales fueron desestimados. ^{[ 38 ]} Además, el propietario obtuvo una sentencia contra el estado por incumplimiento de su contrato de arrendamiento. ^{[ 39 ]}

Después de que la Comisión de Radiodifusión Educativa de Montana se disolvió, un grupo sin fines de lucro llamado Corporación para la Televisión Pública de Montana fue formado por el expresidente de la comisión con el objetivo de obtener el dinero de la subvención federal que el estado ya había recibido para el proyecto KMPT. ^{[ 40 ]} Propusieron comenzar desde Butte y llevar a cabo los planes preparados originalmente por la comisión, retransmitiendo KUED más una programación local mínima. ^{[ 41 ]} Para calificar para que se transfiriera la subvención, la legislatura debía reconocer a la corporación como sucesora de la comisión. ^{[ 42 ]} El estado no asignó los fondos necesarios, lo que provocó que la subvención se perdiera. ^{[ 43 ]} El estado vendió el equipo que había adquirido, incluyendo un transmisor y antena del canal 7, como excedente. Montana se quedó ahora junto con Wyoming como uno de los dos estados sin su propia estación de televisión pública. ^{[ 44 ]} El transmisor fue comprado como respaldo para KIRO-TV en Seattle . ^{[ 45 ]} El canal 7 fue reasignado de Butte para convertirse en la primera estación comercial asignada a Bozeman en 1980. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Wyoming se convirtió en el estado número 49 con su propia estación de televisión pública —y Montana el único estado sin una— cuando KCWC-TV comenzó en 1983. ^{[ 48 ]}

En 1982, la Universidad Estatal de Montana solicitó una licencia para una estación de televisión de baja potencia en Bozeman. Debido a conflictos con otras solicitudes, la universidad volvió a presentar la solicitud el 25 de agosto de 1983, buscando el canal 9, que estaba reservado. Se propuso que la estación transmitiera desde la azotea de la residencia estudiantil Hedges South en el campus de la MSU. La MSU ya contaba con un nuevo edificio de comunicaciones visuales y un compromiso de apoyo técnico de la Montana Television Network. ^{[ 49 ]} A finales de año, la FCC otorgó a la universidad un permiso de construcción para el canal 9. ^{[ 50 ]} El esfuerzo de la MSU coincidió con la organización de Montanans for Children's Television, un grupo formado por Nancy Flikkema con el objetivo de llevar los programas infantiles de PBS a los hogares sin televisión por cable. ^{[ 51 ]}

Con una potencia de 100 vatios ^{[ 52 ]} y un transmisor donado por Sample, ^{[ 53 ]} KUSM-TV comenzó a transmitir el 1 de octubre de 1984. ^{[ 54 ]} Ofrecía la programación de PBS de KUED, pero no los programas que KUED compraba a distribuidores externos, además de 15 horas semanales de programación específica de Montana. Debido a la imposibilidad de emitir toda la programación de KUED, MSU acordó permitir que KUED permaneciera en el cable. La universidad rechazó cualquier intento de convertirse en una red estatal, en parte debido a la controversia de la década de 1970. ^{[ 55 ]} Además del apoyo de Montana Television Network, Westinghouse Broadcasting donó equipo de WJZ-TV en Baltimore , ^{[ 54 ]} y se creó un grupo de amigos, Friends of KUSM, para apoyar la recaudación de fondos local. ^{[ 51 ]} Mientras KUED todavía se veía en el cable, la programación local de KUSM se ofrecía en la señal, como el programa de asuntos públicos Capitol Journal . ^{[ 56 ]} KUSM también pudo comprar algunos programas por su cuenta, como el MacNeil–Lehrer NewsHour , que KUED había eliminado de su programación en 1983. ^{[ 57 ]} La estación contrajo una deuda de $79,000 en sus primeros dos años al aire, gran parte de la cual fue saldada por una donación anónima en 1987. ^{[ 58 ]}

KUSM recibió su primera subvención directa de servicio comunitario de la Corporación para la Radiodifusión Pública en 1987, lo que le permitió convertirse en un miembro independiente de PBS por derecho propio. ^{[ 59 ]} En 1988, KUSM y KUED iniciaron un programa de tres años para transferir a KUSM toda la audiencia y las donaciones restantes de PBS para KUED en el centro y este de Montana. ^{[ 60 ]} La transición comenzó el 1 de julio de ese año, cuando KUSM-TV comenzó a originar su señal de programación diurna. ^{[ 61 ]} Al año siguiente, la programación en horario estelar comenzó a originarse desde Bozeman. ^{[ 62 ]} La transición se completó en 1991. ^{[ 51 ]}

Aunque KUED-a través de KUSM estaba disponible en el centro y este de Montana, estaba bloqueado en la parte occidental del estado. En 1986, KUED-KUSM fue retirado de los sistemas de cable que daban servicio a Missoula, Kalispell y Hamilton y reemplazado por KSPS-TV, que no contaba con las mismas instalaciones para ofrecer programación de Montana. ^{[ 64 ]} KSPS quería seguir prestando servicio en la zona porque había invertido considerablemente en enlaces de microondas para extender su señal al oeste de Montana. ^{[ 61 ]} KUSM, que registró pérdidas en los años fiscales 1989 y 1990, estaba interesada en expandirse al oeste de Montana para ampliar su base de oyentes. Sin embargo, la Universidad de Montana también estaba interesada en crear su propia estación. Aunque la MSU apoyaba la construcción de una estación en la UM, se oponía al plan de la UM de operar como semisatélite de KSPS-TV, que le proporcionaría apoyo. La MSU creía que las dos estaciones de Montana tenían más sentido si estaban conectadas que si se mantenía la división entre Spokane y Montana. La Junta de Regentes de Montana ordenó a las partes que resolvieran sus diferencias. ^{[ 63 ]} Una tercera fuente de programación pública —la televisión pública de baja potencia del valle de Bitterroot (BVTV)— también estaba interesada en agregar Missoula a su área de cobertura. ^{[ 65 ]} El gerente general de KUSM, Jack Hyyppa, fue reconocido retrospectivamente por convencer a los regentes de asegurar que Montana tuviera una emisora ​​de televisión pública estatal. ^{[ 66 ]}

Para hacer realidad KUFM-TV, el estado asignó fondos para los costos operativos de KUSM y para completar un enlace de microondas Missoula–Bozeman e instalar un transmisor del canal 11. ^{[ 67 ]} UM también recibió una  subvención federal de $1.2 millones. ^{[ 68 ]} El establecimiento de una segunda estación de televisión pública de línea completa en Montana atrajo la oposición de los conservadores. James Vidal creía que el plan era un desperdicio de los dólares de los contribuyentes cuando KSPS-TV no le costaba nada a los habitantes de Montana. ^{[ 69 ]} El plan languideció hasta febrero de 1995, cuando KUFM-TV fue aprobada con una instalación técnica reducida a petición de BVTV, que temía perder sus derechos de programación de PBS. Como resultado, el transmisor de la estación fue reubicado de TV Mountain a Dean Stone Mountain y la potencia radiada efectiva se redujo. ^{[ 70 ]} KUFM-TV comenzó a transmitir a finales de octubre de 1996; Con su estudio en el campus de la UM, la universidad asumió la responsabilidad de la programación de noticias y asuntos públicos para el servicio combinado, conocido como Montana Public Television. ^{[ 71 ] [ 72 ]} El grupo de amigos fue renombrado sucesivamente como Friends of Montana Public Television/KUSM en 1993, Friends of Montana Public Television en 1997 y Friends of Montana PBS en 1999. ^{[ 51 ]}

El director general fundador de KUSM, Jack Hyyppa, se jubiló en 2006. ^{[ 51 ]} Tras un breve período de James Baum, quien se marchó a los cuatro meses, el hijo de Jack, Eric, se convirtió en director general interino y posteriormente permanente. ^{[ 73 ]} Su homólogo de KUFM, William Marcus, se jubiló en 2015. ^{[ 74 ]}

En 1996, KUSM abrió un repetidor en Helena, ^{[ 75 ]} seguido de Billings (2004) ^{[ 76 ]} y Butte (2005). ^{[ 77 ]} Estas áreas, más Livingston , ^{[ 78 ]} albergaban los únicos repetidores importantes de la cadena en analógico. ^{[ 66 ]} Coincidiendo con la transición a la televisión digital del 12 de junio de 2009, Montana PBS abrió un transmisor de potencia completa, KBGS-TV, en Billings. ^{[ 79 ]} A este le siguieron dos más en áreas previamente no atendidas: KUGF-TV Great Falls (21 de octubre de 2010 ^{[ 51 ]} ) y KUKL-TV Kalispell (2012). ^{[ 80 ] [ 81 ]} En 2015, como parte de la adquisición de dos estaciones de máxima potencia en Helena, Gray Television donó KMTF (canal 10), ahora KUHM-TV , a MSU para su integración en la red Montana PBS. ^{[ 82 ]}

MSU acordó comprar KXGN-TV en Glendive (y su red de repetidores asociada) y KYUS-TV en Miles City a The Marks Group el 8 de julio de 2025, por $375,000, también para su integración en Montana PBS; ^{[ 83 ]} el resto del valor de las estaciones se acreditó como una donación. ^{[ 84 ]} La venta se consumó el 22 de octubre, y ambas estaciones, junto con el repetidor K13IG-D de KXGN Sidney - Fairview , se unieron a la red Montana PBS. ^{[ a ] ​​[ 85 ] [ 86 ]} La adición de KXGN-TV y KYUS-TV trajo el servicio de televisión pública por aire al extremo este de Montana por primera vez; excepto por los repetidores en las partes noreste y sureste del estado, Montana PBS no tenía previamente transmisores al este de Billings. ^{[ 84 ] [ 87 ]}

En 2025, se inició la construcción de una ampliación de 32 000 pies cuadrados (3000 m² ⁾ del Edificio de Comunicaciones Visuales en Bozeman, que incluirá un estudio de televisión, salas de control de producción y un aula con capacidad para 192 personas que llevará el nombre de Sample. Se prevé que el edificio esté terminado para 2027. ^{[ 88 ]} 

Montana PBS retransmite a través de una red de estaciones repetidoras de baja potencia propiedad de MSU y asociaciones de repetidores, operando una de las redes de repetidores más grandes del estado de Montana. En 2018, adquirió SKC TV , la estación de televisión pública de Salish Kootenai College (que consta de cinco repetidores liderados por KSKC-CD (ahora K27MS-D)), y los incorporó a la red. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Las señales digitales de las estaciones de Montana PBS están multiplexadas :

Las dos estaciones analógicas de servicio completo de Montana PBS —KUSM-TV y KUFM-TV— interrumpieron sus señales analógicas el 12 de junio de 2009, fecha oficial de la transición a la televisión digital de las estaciones de televisión de máxima potencia en los Estados Unidos . La asignación de canales digitales de las estaciones después de la transición es la siguiente: ^{[ 104 ]}

• KUSM-TV interrumpió su señal analógica, a través del canal 9 de VHF ; la señal digital de la estación permaneció en su canal 8 de VHF anterior a la transición, utilizando el canal virtual 9.
• KUFM-TV interrumpió su señal analógica, a través del canal 11 de VHF; la señal digital de la estación se trasladó de su canal 27 de UHF anterior a la transición al canal 11 de VHF.

La fecha del 12 de junio de 2009 no incluía a todos los traductores. Por ejemplo, el traductor de Butte se convirtió en diciembre de 2009. ^{[ 105 ]} El traductor de Helena permaneció en analógico hasta 2011. ^{[ 106 ]}