Kafi Benz

Kafi Benz (nacido en 1941) es un autor y artista estadounidense que comenzó a participar en el emprendimiento social a través de la preservación ambiental y la planificación regional en 1959 como miembro de la Jersey Jetport Site Association , que se opuso a los planes de la Autoridad Portuaria de Nueva York para fundar un nuevo aeropuerto en el Gran Pantano , la característica central de una enorme cuenca hidrográfica de 55 millas cuadradas en Nueva Jersey, delimitada al sur y al este por las montañas Watchung , a 30 millas al oeste de Manhattan . ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1980, también se involucró activamente en la preservación histórica , fundando una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Friends of Seagate Inc. , con ese propósito. Posteriormente, la organización se amplió para incluir áreas adicionales de las artes y las ciencias. Al mismo tiempo, fundó el sitio web oficial del escultor Jim Gary . En 2001, se trasladó a otro sitio web que ella misma creó y que planeaba incluir también a otros artistas, Kafi Benz Productions . ^{[ 2 ]}

Nacida en 1941 en Chatham , Nueva Jersey, su madre era artista comercial , diseñadora gráfica e ilustradora, y su padre era un destacado médico y cirujano que también fue jefe de personal de un hospital en Morristown , presidente de varias sociedades médicas y fideicomisario de la asociación médica estatal.

La Jersey Jetport Site Association era una organización conservacionista pequeña pero eficaz, que eludía los esfuerzos de la Autoridad Portuaria por reemplazar el Aeropuerto de Newark con un complejo mucho más grande más al oeste. Tras infiltrarse en las reuniones de la poderosa autoridad encabezada por Austin J. Tobin , que se celebraban para recabar apoyo entre las empresas constructoras y los sindicatos, los miembros de la asociación distribuyeron literatura de oposición y atrajeron la atención pública sobre sus esfuerzos. Surgió una mayor oposición entre los residentes de la extensa área que se vería afectada una vez que el problema se hizo público con la cobertura de la expulsión de cuatro miembros de la JJSA (Kafi Benz, Joan Kelly, Esty Weiss y Betty White) de una reunión en un hotel de Newark, el Essex House, en un periódico local, el Newark Evening News , el jueves 3 de diciembre de 1959. ^{[ 3 ]} La cobertura incluyó rápidamente publicaciones como el New York Times. ^{[ 4 ]}

La JJSA fue seguida de cerca por una organización hermana, un nuevo subcomité fundado en Washington, D.C., dentro de la North American Wildlife Foundation , y estos esfuerzos combinados condujeron rápidamente al establecimiento del parque que se convertiría en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Swamp mediante una ley del Congreso el jueves 3 de noviembre de 1960. Residentes como Geraldine R. Dodge y Marcellus Hartley Dodge, Sr. aportaron los fondos necesarios para adquirir el núcleo del pantano mientras la oposición legal avanzaba hacia una victoria para los conservacionistas que condujo a la protección perpetua de este importante hábitat natural . Además de proporcionar los fondos para buscar otros donantes, la influencia de estos prominentes residentes abrió puertas a los legisladores. Marcellus Dodge también fue fundamental para establecer un diálogo con grupos conservacionistas ya establecidos.

La donación inicial de terrenos al gobierno federal para la creación de un parque fue de 2600 acres (11 km² ) . Actualmente ^, el parque abarca 7600 acres (31 km² ) ^, es decir, casi 12 millas cuadradas de diversos hábitats. Fue declarado Monumento Natural Nacional en 1966 y obtuvo la categoría de área silvestre protegida en 1968.   

Durante la etapa final de la fundación del parque, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Stewart Lee Udall, dirigía el departamento federal encargado de los parques. Apoyó los esfuerzos de estos conservacionistas y comentó que creía que habían realizado el mayor esfuerzo jamás hecho por residentes de Estados Unidos para proteger un hábitat natural. Varias revistas de noticias nacionales también destacaron el éxito alcanzado por esta pequeña organización.

En 2023, su ciudad natal nombró una sala de un nuevo centro comunitario municipal en uno de sus edificios históricos en honor a Benz por su papel en el esfuerzo por proteger el Gran Pantano. ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1960, Benz se convirtió en director de la Somerset Art Association , ^{[ 6 ]} entonces ubicada en Bernardsville, Nueva Jersey , exhibió bellas artes y participó en la planificación y administración de su exposición regional anual de arte competitivo. La organización ha sido renombrada como The Center for Contemporary Art (CCA).Está ubicada en Bedminster y se destaca como un centro de arte regional con una escuela de arte de estudio integral, un programa de exhibición profesional y un componente de extensión comunitaria. Sus obras de pintura y escultura se encuentran en colecciones privadas en varios estados. Ocasionalmente posando como modelo para las clases de escultura impartidas en la asociación por Berta Margoulies ( beneficiaria de la beca Guggenheim en 1946 ), ^{[ 7 ] [ 8 ]} muchas esculturas de Benz han sido exhibidas por estos estudiantes. En ese tiempo, se desarrolló una amistad con el escultor Jim Gary que la llevaría a representar al escultor en muchas ocasiones, convirtiéndose finalmente en su publicista, creando ^{[ 9 ]} y manteniendo ^{[ 10 ]} el sitio web oficial de Gary y su obra, ^{[ 11 ]} y convirtiéndose en la directora de su estudio, Jim Gary's Twentieth Century Dinosaurs , comercializando y colocando sus obras y exposiciones.

Cuando Gary falleció en enero de 2006, Benz creó un fondo conmemorativo y lideró los esfuerzos para lograr la colocación de esculturas de su exposición itinerante, ^{[ 12 ]} como una colección única en un museo o institución adecuada donde las esculturas de la colección permanecerían abiertas al público. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para 2009, las negociaciones con un sitio en Sarasota parecían aseguradas y se generó mucha publicidad, ^{[ 15 ]} hasta 2010. Sin embargo, ese contrato no se ejecutó y las negociaciones se redirigieron con éxito a un museo en Tallahassee. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2011, veintiuna esculturas de Gary fueron embaladas en furgonetas y trasladadas desde Colts Neck, Nueva Jersey, para una exposición de diez años en el Museo de Tallahassee , Florida. ^{[ 17 ]} Cuando la revista National Geographic no pudo cumplir con el calendario, Benz invitó a tres fotógrafos independientes a documentar los preparativos y el complejo traslado con vídeos y fotografías. ^{[ 18 ]}

También representó al pintor Lee W. Hughes, principalmente cuando era un artista de acuarela transparente , ^{[ 19 ]} con un estudio y galería en Mendham, Nueva Jersey . También representó a su esposa y amiga de toda la vida, la artista de técnica del lápiz Sue Hughes (de soltera McQuillan), mientras trabajaba en un estudio en Nueva Jersey y más tarde, en California.

Un comité de búsqueda encabezado por Virginia Laudano, ^{[ 20 ]} del Art Club of Sun City Center , ^{[ 21 ]} invitó a Kafi Benz a ser jurado de su trigésimo sexta exposición anual de arte celebrada durante febrero de 2003 ^{[ 22 ]} conjuntamente con el destacado artista multimedia del área de Tampa Bay, ^{[ 23 ] [ 24 ]} Gainor Roberts . ^{[ 25 ]} Poco después, Benz participó en un proyecto con el artista de acuarela transparente, John Crawford, para publicar su investigación de una pintura temprana de Renoir de Marie Le Coeur, que formaba parte de su colección de arte desde su adquisición en Chicago durante la década de 1930. ^{[ 26 ]} Es el homónimo del John Crawford Art Education Studio que se creó después de su muerte en la Biblioteca Regional SouthShore del Condado de Hillsborough, ^{[ 27 ]} que ahora exhibe muchas de sus propias pinturas. ^{[ 28 ]} El libro planeado no se publicó antes de su muerte.

Entre varios puestos trabajando con Denise Kowal , la fundadora del Sarasota Chalk Festival , en 2012 Benz se convirtió en la gerente de su comité de murales, "Going Vertical", localizando sitios y coordinando el trabajo de los artistas internacionales que realizaron sus obras como muralistas en edificios de la región como parte del festival. Durante este tiempo, desarrolló una relación con el artista de graffiti francés, MTO , ^{[ 29 ] [ 30 ]} que finalmente, llevó a que Benz fuera identificada por él como la curadora de varios de los murales que luego creó de forma independiente. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Durante el festival de 2012, MTO se convirtió en el centro de atención de la comunidad debido a las curiosas interpretaciones de algunos de sus murales, que derivaron en una verdadera controversia polarizada, perpetuada por quienes proyectaban esas interpretaciones sin fundamento. ^{[ 34 ]} La controversia se prolongó durante meses y llevó a la destrucción del enorme mural que la provocó, denominado Fast Life (aunque originalmente se llamaba Fat Lie ). ^{[ 35 ]} En respuesta a la controversia y la eliminación, MTO creó murales adicionales en la zona a través de "Going Vertical" y financiación privada, ^{[ 36 ]} dos de los cuales fueron facilitados por Benz.

Benz se convirtió en co-traductor y narrador de un documental que MTO creó sobre su perspectiva de la saga y los murales que pintó en respuesta a las distintas etapas de la misma, a medida que se desarrollaban. La película, FL: unpremeditated movie , ^{[ 37 ]} se estrenó en marzo de 2013.

Más adelante, en 2013, MTO regresó a Sarasota durante su siguiente gira pictórica por Estados Unidos. En esa ocasión, realizó un mural de más de dos pisos de altura, Florida, Mon Amour... ^{[ 38 ]} , en la pared norte del teatro The Players , ubicado en Tamiami Trail, frente al Auditorio Municipal de Sarasota. Designó a Benz como curador de dicho mural. ^{[ 39 ]}

Durante la década de 1980, Benz se involucró en la preservación ambiental e histórica en Sarasota, Florida . Se unió a la Sarasota Alliance for Historic Preservation, Inc. poco después de que Veronica Morgan ^{[ 40 ]} fundara la organización en 1984, y ha ocupado varios cargos entre sus directivos, además de ser directora de la organización a lo largo de los años. Kafi Benz y Dudley E. DeGroot ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} llevaron a cabo una investigación arqueológica para documentar aspectos históricos y prehistóricos de dos propiedades en peligro que figuraban en el Registro Nacional de Lugares Históricos : el Hotel El Vernona (construido por Owen Burns en 1925 y posteriormente renombrado como Hotel John Ringling) y Seagate (un refugio de pesca construido para Gwendolyn y Powel Crosley Jr. en 1929) durante los esfuerzos para proteger las propiedades históricas de la demolición. Jerris Foote participó en ambos proyectos.

Hacia finales de la década, Benz participó en la documentación de otros yacimientos arqueológicos e históricos. Fue reconocida como colaboradora especial en el estudio de recursos arqueológicos, históricos, culturales y naturales en las zonas costeras del condado de Sarasota, realizado por el Departamento de Regulación Ambiental de Florida , así como por recomendar yacimientos que merecían mayor investigación. ^{[ 46 ]}

A finales de la década de 1980, Benz fundó Friends of Seagate Inc. , que defendió la preservación de las partes restantes de Seagate , una subdivisión planificada en 1925 que se convirtió en la finca de los Crosley en 1929. La propiedad fue vendida a la familia Horton en 1948 y fue adquirida a finales de la década de 1970 para su desarrollo como un proyecto de condominios con club por la Corporación Campeau . Aunque la propiedad había sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982, ^{[ 47 ] [ 48 ]} la protección que ofrece dicha inclusión es escasa y las preocupaciones de Benz abarcaban tanto la preservación histórica como la conservación del medio ambiente. Desafortunadamente, el mercado de condominios en Florida se desplomó poco después de que Campeau adquiriera la propiedad y los ambiciosos planes de utilizar la casa de 1929 y los edificios auxiliares como casa club y sede del desarrollo nunca se concretaron. Los permisos de trabajo se mantuvieron vigentes gracias a la construcción intermitente, pero no relacionada y mínima, realizada por Ron Royal ^{[ 49 ]} hasta que la corporación comenzó a colapsar. Ese colapso llevó a la desaparición de muchos de los grandes almacenes más prestigiosos de Estados Unidos, como Bonwit Teller , que fueron adquiridos por la división Federated Department Stores , que se había convertido en parte de Campeau y que estaba en quiebra.

La propiedad de Seagate cambió de manos varias veces con varios planes poco gloriosos presentados para su reurbanización que encontraron oposición hasta que se fundó Friends of Seagate y se inició la campaña de adquisición de Benz, que finalmente resultó en la adquisición pública. ^{[ 50 ]} En 1990, la propiedad fue adquirida por el estado de Florida con una división en dos partes, la residencia frente a la bahía y 16 acres (6,5 ha) fueron supervisados ​​por el condado de Manatee y la parte mucho más grande, la parte oriental de la propiedad a lo largo de Tamiami Trail fue supervisada por New College y la Universidad del Sur de Florida hasta su separación y el desarrollo resultante de esta parte en un nuevo campus solo para el campus satélite, para estudiantes que se desplazan diariamente de la universidad. 

Tras la adquisición pública de la propiedad, los objetivos de la organización de Benz se ampliaron para abarcar cuestiones de conservación más amplias, incluyendo aspectos arqueológicos, artísticos, culturales, ambientales e históricos de la región. Lake Underwood , mecenas de Friends of Seagate, proporcionó gran parte de la financiación y el equipamiento para la expansión de la organización.

En 2002, Benz también lideró a Friends of Seagate Inc. en su compromiso como entidad ambiental sin fines de lucro para poseer tierras en asociación con el gobierno municipal de Sarasota como entidad gubernamental local elegible, solicitando una subvención estatal para financiamiento a través del Programa Florida Forever (el principal programa de adquisición de tierras para conservación y recreación de Florida) por un monto de $1,505,625 para la adquisición de Rus in Ur'be , una gran parcela de tierra en el centro del vecindario Indian Beach Sapphire Shores, para convertirla en un parque vecinal. La parcela incluye más de 11 acres (4.5 ha) y contenía una gran cantidad de terreno boscoso y sin desarrollar, humedales , una cancha de tenis y una estructura de la Escuela de Arquitectura de Sarasota que servía como casa club privada o salón recreativo para una casa frente a la bahía, ubicada frente a ella en Bay Shore Road, que había sido vendida por separado de la casa y mantenida durante mucho tiempo por un promotor inmobiliario. La casa club tenía techo de tejas cerámicas japonesas azules vidriadas , estructura de madera de ciprés nudoso y amplias mamparas de vidrio en la fachada oeste , frente a las canchas de tenis. ^{[ 51 ]} El proyecto mantuvo su estatus entre los que no pudieron ser incluidos para la financiación estatal en ese ciclo, pero se vendió para desarrollo privado antes de que comenzara el siguiente ciclo. La estructura fue demolida y las canchas de tenis destruidas, se realizaron estudios para la construcción de viviendas unifamiliares y se pavimentó un camino privado a través de la parcela, pero no se construyó ninguna estructura antes de la caída del mercado inmobiliario, cuando el auge especulativo de las décadas de 1990 y 2000 se derrumbó. Se han propuesto varios proyectos de desarrollo para la parcela. La propiedad permaneció sin desarrollar durante la década siguiente y a menudo se la identificó como una ubicación probable para un parque vecinal mientras continuaban otros esfuerzos. En 2014, la propiedad fue adquirida en una ejecución hipotecaria y se destinó a desarrollo residencial. ^{[ 52 ]} 

En 2023 se lanzó una iniciativa para dar a los votantes de Florida la oportunidad de decidir si deseaban que una enmienda constitucional estatal sobre aguas limpias se incluyera en la boleta electoral: Florida Right To Clean Water (Derecho al Agua Limpia de Florida) . ^{[ 53 ]} La iniciativa surgió de una carta del condado que previamente había sido aprobada por más del 89% en una elección local, pero que luego fue socavada por una legislación estatal que impedía la "autonomía local" y que estaba diseñada para contrarrestar la capacidad del condado de cumplir con el mandato de sus votantes. Algunos de los que habían liderado la campaña para la enmienda de la carta del condado extendieron el esfuerzo impulsando una enmienda a la constitución estatal que superaría la supresión y, además, extendería el derecho a aguas limpias a todo el estado. Benz recomendó un cambio en el logotipo y proporcionó su diseño para la nueva campaña. También se ofreció como voluntaria para servir como capitana local en la iniciativa. ^{[ 54 ]}

El interés por la planificación regional y local llevó a Benz a participar en proyectos de planificación comunitaria, ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} así como en los diseños de los campus de New College y la Universidad del Sur de Florida Sarasota-Manatee . Se convirtió en directora de Indian Beach Sapphire Shores, ^{[ 60 ]} una asociación vecinal grande y activa ^{[ 61 ]} y asumió un rol de liderazgo en la comunidad ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} y en muchas organizaciones relacionadas con asuntos comunitarios. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Fue designada como funcionaria del gobierno local para representar al condado de Sarasota mientras formaba parte del Comité Asesor Ciudadano de la Organización de Planificación Metropolitana de Sarasota-Manatee, de mandato federal ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} , ^{[ 74 ]} donde ha prestado servicios durante muchos años, incluyendo como su presidenta, ^{[ 75 ]} miembro de su comité ejecutivo y su delegada ante el comité regional de los presidentes de todas las MPO dentro del centro occidental de Florida, que abarca ocho condados, ^{[ 76 ]} el Comité Coordinador de Presidentes. ^{[ 77 ]}

El establecimiento de Organizaciones Metropolitanas de Planificación (MPO, por sus siglas en inglés) en todo el país, como parte del gobierno local en los Estados Unidos, fue ordenado por el Congreso. Dependiendo del área, la gobernanza de una MPO puede abarcar la planificación de una sola comunidad, un condado, varios condados o incluso regiones. El área de una MPO puede extenderse a través de otras jurisdicciones gubernamentales establecidas. Por ley federal, cualquier área urbanizada con una población superior a 50 000 habitantes debe formar una MPO para guiar la planificación del transporte en el área metropolitana. Las MPO son financiadas por el gobierno federal junto con fondos adicionales aportados por los gobiernos estatales y locales de las regiones en las que se forman. La necesidad de una mayor cooperación regional en la planificación del transporte ha impulsado el establecimiento de agencias adicionales dentro de la estructura de la MPO, como el Comité Coordinador de Presidentes, con un enfoque mucho mayor en la integración de los funcionarios de las organizaciones MPO de diversas regiones al esfuerzo nacional para lograr una planificación del transporte más eficaz. ^{[ 78 ]}

Después de estudiar el trabajo del experto en ingeniería vial, Michael Wallwork , ^{[ 79 ] [ 80 ]} a finales de la década de 1980 inició el examen de un nuevo diseño para intersecciones viales, la rotonda moderna , ^{[ 81 ]} por parte de la MPO y los gobiernos de condados y ciudades, y ha continuado abogando ^{[ 82 ]} por su aplicación para la eliminación de muertes innecesarias y lesiones graves en intersecciones convencionales, mejorando los aspectos ambientales y de embellecimiento de los diseños comunitarios, y porque, contrariamente a la intuición, mejoran los problemas de congestión al transportar mayores volúmenes de tráfico que los diseños de intersecciones convencionales.

Décadas después, las normas federales de carreteras ahora respaldan el uso de rotondas modernas y algunos estados han comenzado a exigir a los planificadores viales que justifiquen cualquier propuesta que carezca de este innovador diseño de intersección. Las compañías de seguros también lo promueven para reducir las muertes y lesiones, y para prevenir daños extensos a los automóviles en accidentes en intersecciones.

Las contribuciones de Benz a las publicaciones de las organizaciones a las que ha pertenecido incluyen artículos, diseño y maquetación, ilustraciones, ^{[ 83 ]} y edición. ^{[ 84 ]} Las contribuciones a Internet incluyen relaciones públicas y comunicaciones, así como diseño, edición, gestión y publicación de páginas web para varias de las organizaciones. También ha publicado de forma privada muchos relatos cortos, algunos de los cuales incluyen sus propias ilustraciones. Algunos han aparecido en medios comerciales. ^{[ 85 ]} La gran mayoría de sus obras publicadas están dedicadas a la historia natural , pero algunas también están dedicadas a la historia, la biografía y la conservación histórica, presentando ilustraciones y detalles de las personas y estructuras del tema. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Los folletos y volantes que creó sobre estos últimos temas se han distribuido para fomentar la conservación histórica y han sido puestos a disposición por el gobierno local y las instituciones propietarias de las estructuras históricas.

La experiencia profesional de Kafi Benz ha incluido arte comercial, diseño gráfico e ilustración; marketing, relaciones públicas y desarrollo de imagen corporativa ; ^{[ 88 ]} desarrollo inmobiliario ; publicación y edición de investigación médica para una corporación farmacéutica ética Fortune-100 , Ciba-Geigy , ahora Novartis , que ocupa un lugar destacado en la industria farmacéutica multinacional; edición y publicación legal y técnica de las emisiones de la Comisión Reguladora Nuclear , una agencia reguladora del gobierno federal; redacción fantasma y de discursos; y desarrollo de productos de ingeniería electrónica para la segunda generación de las primeras computadoras personales de Litton Industries .