Bonwit Teller

A finales de la década de 1880, Paul Bonwit abrió una pequeña sombrerería en la Sexta Avenida y la Calle 18, en el distrito comercial Ladies' Mile de Manhattan . En 1895, año que la empresa solía mencionar como su fundación, Bonwit abrió otra tienda en la Sexta Avenida, a solo cuatro cuadras al norte. Cuando el negocio original de Bonwit fracasó, Bonwit compró la parte de su socio y abrió una nueva tienda con Edmund D. Teller en 1898 en la Calle 23, entre la Quinta y la Sexta Avenida. ^{[ 6 ]} La empresa se constituyó como sociedad anónima en 1907 con el nombre de Bonwit Teller & Company y en 1911 se trasladó nuevamente, esta vez a la esquina de la Quinta Avenida y la Calle Treinta y Ocho. ^{[ 7 ]}

Anunciaron que esta nueva ubicación ofrecería a los consumidores:

Una singular muestra de prendas de vestir de origen nacional e internacional... que atraerá a quienes buscan lo inusual y exclusivo a precios moderados.

En 1930, con el auge del comercio minorista en la ciudad de Nueva York, la tienda se mudó nuevamente, esta vez a una nueva dirección en la Quinta Avenida. Bonwit se instaló en el antiguo edificio de Stewart & Co. en la calle Cincuenta y Seis, que se convertiría en la tienda insignia de la compañía durante casi cincuenta años. El edificio había sido diseñado por el estudio de arquitectura Warren and Wetmore en 1929 y rediseñado al año siguiente por Ely Jacques Kahn para Bonwit.

La empresa, necesitada de capital, se asoció con el reconocido financiero Floyd Odlum . Odlum, que había vendido sus acciones justo antes del crac bursátil de 1929 , invertía en empresas con dificultades financieras y, en 1934, la Atlas Corporation de Odlum adquirió Bonwit Teller. ^{[ 8 ]} La esposa de Odlum, Hortense , que ya ejercía como consultora, fue nombrada presidenta de Bonwit Teller en 1934, convirtiéndose así en la primera mujer presidenta de una importante tienda departamental en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Los Odlum también mantuvieron una conexión con la familia fundadora de la empresa, nombrando al hijo de Paul Bonwit, Walter Bonwit, como vicepresidente y gerente general. ^{[ 7 ]}

Durante un breve período entre 1939 y 1940, la tienda fue propietaria de la estación de radio WHAT en Filadelfia. ^{[ 10 ]}

Floyd y Hortense Odlum venderían su participación en Bonwit Teller a Hoving Corporation, de Walter Hoving . Con Bonwit Teller, Hoving establecería una sólida presencia comercial en la Quinta Avenida que también incluiría a Tiffany & Co.

Según Fintan O'Toole, quien escribió en The New York Review of Books ^{[ 11 ]} a mediados del siglo XX, los artistas Jasper Johns , Robert Rauschenberg y Andy Warhol trabajaron en Bonwit Teller como escaparatistas (creando exhibiciones en los escaparates).

La empresa experimentaría otro cambio de propiedad apenas diez años después con la adquisición de Bonwit por Genesco en 1956. En aquel entonces, Genesco era un gran conglomerado que operaba 64 empresas de ropa y venta minorista. Si bien la cartera de Genesco incluía otras marcas de alta gama, como Henri Bendel , la empresa era conocida principalmente como minorista de calzado. Bonwit Teller, que se había labrado una reputación vanguardista promocionando a un joven Christian Dior y a otros destacados diseñadores estadounidenses, cobró impulso en el mundo de la moda y las ventas a mediados de la década de 1960 tras la adquisición por parte de Genesco. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

Bonwit Teller comenzó a expandirse en 1908 con una sucursal en las calles 13 y Chestnut en Filadelfia . ^{[ 13 ]} La tienda permaneció en esta ubicación hasta marzo de 1928 cuando se mudó cuatro cuadras al oeste por Chestnut hasta la calle 17. ^{[ 14 ]} Abrió "sucursales de temporada" en Miami en 1918 y Palm Beach en 1935. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1926, la compañía estableció su primera tienda permanente en Florida en Tampa. ^{[ 17 ]} En 1941 abrió una sucursal de tiempo completo en White Plains. ^{[ 18 ]} A esta le siguió una tienda en el barrio Back Bay de Boston en septiembre de 1947; ^{[ 19 ]} tiendas en Cleveland y Chicago en 1949. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Para 1960, la compañía operaba estas tiendas así como Manhasset ; Wynnewood y Jenkintown, Pensilvania ^{[ 22 ]} y las pequeñas tiendas de los centros turísticos de Miami y Palm Beach .

En 1961, la compañía construyó una tienda en Short Hills y reubicó su tienda de White Plains junto a un gran Lord & Taylor en Scarsdale . ^{[ 23 ]} Una tienda en Oak Brook, Illinois, siguió en marzo de 1962; ^{[ 24 ]} La cadena se expandió a Beverly Hills en 1972, Bal Harbour; Palm Desert en 1983; ^{[ 25 ]} Kansas City en 1984; ^{[ 26 ]} Buffalo y Columbia, Carolina del Sur.

Desde mediados de la década de 1970 hasta finales de la década de 1980, Bonwit compitió directamente con su competidora Saks Fifth Avenue , ^{[ 27 ]} manteniendo un papel en el desarrollo de la moda y el diseño, sobre todo ayudando a lanzar la carrera de Calvin Klein . ^{[ 28 ]}

En 1979, Allied Stores Corporation adquirió la compañía. Su emblemática tienda insignia de la Quinta Avenida estaba planeada para ser reconstruida allí, frente a la nueva Torre Trump . ^{[ 6 ] [ 32 ] [ 33 ]} Bonwit Teller reabrió su tienda en abril de 1981, ahora en la calle 57, ya que la nueva tienda insignia sería la piedra angular del centro comercial cubierto de la Torre Trump. ^{[ 34 ]}

En 1987, Allied Stores Corporation vendió Bonwit Teller por 101 millones de dólares a Hooker Corporation , una empresa australiana. ^{[ 6 ]} Hooker ampliaría la base de tiendas de la compañía de cinco a dieciséis durante ese período.

En 1989, Bonwit fue subastada después de que LJ Hooker se declarara en bancarrota bajo el Capítulo 11. Bajo la bancarrota, dos tiendas en Cincinnati y Columbia continuaron siendo operadas por Hooker Corp bajo una licencia, mientras que cinco tiendas ( Boston , Buffalo , Manhasset y Short Hills ) y el nombre Bonwit Teller fueron comprados por The Pyramid Company . ^{[ 35 ] [ 27 ] [ 36 ]} La tienda insignia en Manhattan cerró como parte del acuerdo y dejó el espacio vacío hasta que Galeries Lafayette abrió en el edificio en 1991, que ahora tenía un nuevo interior y fachada. Debido a las bajas ventas, Galleries Lafayette cerró en 1994. ^{[ 37 ]}

Después de que The Pyramid Company comprara Bonwit Teller a Hooker en 1990 y abriera una tienda en el complejo Carousel Center en Syracuse, Nueva York . ^{[ 38 ] [ 39 ]} A mediados de la década de 1990, se ofreció una sucursal en Manhattan. La venerable institución se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en marzo de 2000 después de un aumento de la deuda; la última tienda abierta fue la del Carousel Center. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En 2005, River West Brands, una empresa de revitalización de marcas con sede en Chicago , anunció que había formado Avenue Brands LLC para relanzar Bonwit Teller. ^{[ 42 ]}

En junio de 2008, River West anunció que Bonwit Teller abriría próximamente hasta veinte sucursales, comenzando por Nueva York y Los Ángeles. Quizás debido a la recesión posterior, este proyecto nunca se materializó. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En marzo de 2020, NBT Holdings, una subsidiaria de Sugar23, anunció que había adquirido los derechos de la marca y anunció que planeaba reabrir la tienda. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}