Owen Burns (desarrollador)

Owen Burns (31 de octubre de 1869 - 28 de agosto de 1937) fue un empresario , banquero , constructor y promotor inmobiliario estadounidense que llegó a ser propietario de la mayor parte del territorio de Sarasota, Florida . ^{[ 1 ]} Desarrolló o construyó muchas de sus estructuras históricas, urbanizaciones, carreteras, malecones y puentes. Se convirtió en un líder de la comunidad, contribuyendo a su crecimiento y desarrollo. Nació en Fredericktown , en el condado de Cecil, en la costa este de Maryland.

Nació en una familia de Carolina del Norte cuyos orígenes se remontan a Francis Burns, quien partió de Ayrshire, condado de Ayr, Escocia, hacia América en 1734 con Gabrielle Johnston (quien llegó a ser gobernadora colonial). Francis Burns recibió tierras del rey de Inglaterra, las cuales permanecen en propiedad de la familia. La sede del condado, Burnsville, Carolina del Norte , lleva el nombre del abuelo de Owen, Otway Burnes Sr. , un héroe naval corsario y legislador, ^{[ 2 ]} y la ciudad de Otway, en el condado de Carteret, Carolina del Norte, también lleva su nombre. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Como visitante, Owen Burns llegó a Sarasota desde Chicago atraído por su famosa pesca y en 1910, ^{[ 5 ]} se estableció allí y permaneció el resto de su vida. También contribuyó a la promoción de la comunidad en desarrollo, lo que atrajo a muchas personas de todo el país a Sarasota.

Se casó con Vernona Hill Freeman, a quien conoció durante sus vacaciones en Sarasota. Mientras ella partía en tren de regreso a Massachusetts , Burns, impulsivamente, también subió al tren y la cortejó durante su regreso a casa. Logró convencerla de que volviera a Florida para casarse con él. ^{[ 6 ]} Contrajeron matrimonio en Sarasota el 4 de junio de 1912 y criaron a sus cinco hijos en la comunidad, en una gran casa cerca del puerto. También se convirtieron en padres de la historiadora más importante de la comunidad, Lillian G. Burns.

Lillian también se convirtió en una importante benefactora de la comunidad, donando una gran colección de materiales y artefactos históricos relacionados con su familia y Sarasota a los archivos del condado para que se conservaran y estuvieran abiertos al público. Además, enseñó a los investigadores cómo realizar entrevistas efectivas a figuras históricas y cómo llevar a cabo investigaciones imparciales, impartió charlas gratuitas durante el almuerzo en el centro de la ciudad y realizó recorridos por la comunidad que se enriquecieron gracias a su amplio conocimiento de primera mano de su historia. ^{[ 7 ]} Su hermana menor, Harriet Burns Stieff, continuó con las donaciones y la participación en la comunidad histórica tras la muerte de Lillian.

Owen Burns no solo se convirtió en el mayor terrateniente de la ciudad, sino que fundó su primer banco de propiedad local, el Citizens Bank of Sarasota, impulsó el desarrollo de otros negocios, participó en la fundación de una bolsa de comercio que fue precursora de la Cámara de Comercio y construyó sus puentes, malecones, edificios emblemáticos y mansiones. ^{[ 8 ]} Promovió el asfaltado de calles como Main Street. La lista de edificios que construyó y que han sido incluidos en el Registro de Lugares Históricos local y nacional es impresionante. Trazó los planos de las subdivisiones de Inwood Park y Washington Park.

Dragó el puerto y los alrededores de Saint Armand Key , Lido Key y Longboat Key . También creó nuevos promontorios en la bahía con suelos recuperados, ampliando Cedar Point hasta Golden Gate Point. Impulsó proyectos urbanísticos innovadores, como Burns Court , destinados a viviendas de alquiler para atraer a turistas que, tras familiarizarse con la comunidad, pudieran permitirse comprar segundas residencias en Sarasota. Además, construyó establecimientos comerciales para dinamizar aún más la creciente comunidad, como sus proyectos en Herald Square.

Ahora conocida popularmente como Burns Square , Herald Square se encontraba en First Street antes de que se introdujera la nueva numeración y denominación de calles. El histórico edificio Burns forma un triángulo donde Orange Avenue y Pineapple Avenue se bifurcan en medio de lo que también se llama "Little Five Points". El arquitecto Dwight James Baum participó en el diseño. Aunque el edificio contaba con tiendas en la planta baja, Burns lo denominó "Pineapple Apartments". ^{[ 9 ]} Aquí es donde comenzó el centro de Sarasota en la década de 1920. Las tiendas siguen prosperando. Al este del edificio triangular y cruzando una de las calles que se bifurcan, en Orange Avenue, Burns construyó el primer edificio del Herald (periódico) que años después de la reubicación del periódico se convirtió en la sede de Sarasota Woman's Exchange , ahora simplemente llamado The Exchange . La presencia del edificio del periódico dio nombre a la plaza en ese momento, algo que ahora muchos desconocen, de ahí la tendencia popular a llamar al edificio y a la plaza por el nombre de Burns. En 2001, el condado colocó una placa conmemorativa en el lugar que relata muchos detalles sobre Burns y su plaza, y se ha designado un distrito histórico para este enclave en esta zona de la ciudad que contiene tantos de sus edificios y que se denomina Distrito Histórico de Burns Square .

El edificio Owen Burns en Herald Square, los Pineapple Apartments, fue restaurado recientemente, en una segunda renovación realizada por su propietaria durante más de treinta años, Denise Kowal . En la primera renovación, añadió nuevos elementos al exterior, como balcones de hierro forjado y colores elegantes, ^{[ 10 ] [ 11 ]} reemplazando los originales de madera hechos con vigas de ciprés nudoso . La segunda renovación fue una restauración, recuperando el carácter histórico del edificio. Se eliminaron los elementos añadidos y se restauró el acabado original del edificio, incluyendo su color. El edificio alberga tiendas, un restaurante, oficinas y apartamentos. En 2025, Kowal fue reconocida por su restauración con un premio del condado, otorgado por la Sarasota Alliance for Historic Preservation . ^{[ 12 ]}

En lo que hoy es First Street, cerca del hotel que nombró en honor a su esposa y su oficina de bienes raíces, Burns construyó el segundo edificio del Times (otro periódico). Cerca se encuentra el Belle Haven , originalmente llamado El Vernona Apartments, que fue construido como un edificio de apartamentos y renovado para albergar oficinas antes de ser desalojado para dar paso a un proyecto urbanístico que ahora está en decadencia. Después de que todo a su alrededor fue demolido, quedó un rayo de esperanza de que el encantador edificio histórico se conservara y, a partir de 2023, esa esperanza se ha cumplido. En 1911, Burns también construyó la primera iglesia de Santa Marta, que recibió su nombre en honor a la santa patrona de su madre, Martha A. Burns, en un terreno que ella donó. Hugh Browning fue el contratista. Estaba ubicada en la intersección de Adelia Street y Fruitville Road. En 1941, el edificio actual de la iglesia, situado directamente al oeste de la iglesia original y en la intersección de Fruitville con Orange Avenue, se terminó para su primera misa en la Pascua de 1941. ^{[ 13 ]} Burns ayudó en la fundación del Sarasota Woman's Club , que ahora alberga el Florida Studio Theatre, y, junto con otros líderes comunitarios como Charles Ringling , impulsó la creación del condado de Sarasota en 1921 mediante la separación del condado de Manatee .

En 1925, Burns construyó el Hotel El Vernona , nombrándolo en honor a su esposa. También construyó Cà d'Zan , la residencia de Mable y John Ringling . Se había asociado con John Ringling para desarrollar terrenos costeros de su propiedad, una decisión desafortunada que lo llevó a la bancarrota cuando su socio incumplió los acuerdos de desarrollo de las islas barrera ( los cayos ). Poco después de la inauguración del hotel, el desplome del mercado inmobiliario en Florida asestó un golpe fatal a sus finanzas debido al incumplimiento del acuerdo de asociación.

Irónicamente, fue el mismo antiguo socio, John Ringling, quien aprovechó la situación y compró el hotel por una pequeña parte de su valor, ^{[ 14 ]} aunque varios años después, él también seguiría a Burns a la ruina financiera. Todas las ventas de bienes raíces para el desarrollo de Lido Key se realizaron a través de la oficina de bienes raíces de Burns , que estaba contigua al hotel.

Posteriormente fundó varios negocios, entre ellos una empresa dedicada al cultivo de cítricos y a la elaboración de mermeladas. Manteniendo su interés por la pesca deportiva y la navegación , que lo habían atraído a Sarasota, Burns se convirtió en el comodoro del Club Náutico de Sarasota , el cual reorganizó.

Burns murió de una trombosis coronaria el 28 de agosto de 1937 en su casa en Sarasota. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Mediante una proclamación del 2 de noviembre de 2009, que citaba muchos de sus logros, la comisión municipal declaró la semana que culminaba con el aniversario de su nacimiento, el último día de octubre, como la Semana de Owen Burns . Del 8 al 14 de noviembre de 2009, se celebraron numerosos eventos especiales en su honor. En 2010 se celebró el centenario de la llegada de Owen Burns a Sarasota. ^{[ 17 ]}

• LaHurd, Jeff (2006). Sarasota: Una historia . Charleston, SC: History Press. pág.  221. ISBN 978-1-59629-119-5.Capítulo IV, Preparando el terreno.
• LaHurd, Jeff (2005). Crónicas de la Costa del Golfo: Recordando el pasado de Sarasota . Charleston, SC: History Press. ISBN 1-59629-029-3. Consultado el 27 de diciembre de 2009 .
• Owen Burns ,¡Historia de Sarasota Viva!, video vinculado a la edición del 14 de marzo de 2012