División de Kanawha

El 1 de julio de 1861, el general de brigada Jacob D. Cox tomó el mando de una brigada compuesta por regimientos de voluntarios de Ohio. La denominó «Brigada Kanawha» en referencia a su servicio en el valle de Kanawha , en Virginia Occidental. Una parte de la brigada, perteneciente al 34.º Regimiento de Infantería de Ohio, combatió en la batalla de Kanawha Gap en septiembre de 1861. La brigada pasó a formar parte del nuevo Distrito de Kanawha, ambos comandados por Cox. Cox y la brigada participaron en la batalla de Princeton Court House en 1862.

Para 1862, la unidad creció hasta alcanzar el tamaño de una división. Ya en junio de 1862, el nombre "División Kanawha" se utilizaba oficialmente ^{[ 2 ]} para el servicio en el Departamento de Montaña. En preparación para la inminente batalla de la Segunda Batalla de Bull Run , Cox y la División Kanawha fueron transferidos al Ejército de Virginia . Solo una brigada, al mando del coronel Eliakim P. Scammon, participó en el enfrentamiento, y únicamente en los combates preliminares cerca del puente de Bull Run el 27 de agosto. Tras la batalla de Bull Run, la División Kanawha fue transferida a las Defensas de Washington, cuyo mando Cox también asumió a su llegada a Washington.

Durante la Campaña de Maryland, la División Kanawha fue retirada de Washington y asignada al IX Cuerpo . ^{[ 3 ]} La división estaba compuesta por dos brigadas comandadas por los coroneles Eliakim P. Scammon y Augustus Moor. Cox permaneció al mando y dirigió la división en la Batalla de South Mountain . Días antes de la Batalla de Antietam, se produjo un cambio inusual en el mando. El general Ambrose E. Burnside había comandado recientemente el IX Cuerpo, pero durante la Campaña de Maryland había sido elevado al rango de comandante de "Ala", teniendo bajo su mando el IX Cuerpo y el I Cuerpo. El general Jesse L. Reno había sido comandante interino del IX Cuerpo, pero tras su muerte en South Mountain, Jacob Cox, siendo el siguiente general de mayor rango en el cuerpo, reemplazó a Reno al mando. El coronel Scammon, aunque solo era coronel, era el siguiente oficial de mayor rango y tomó el mando de la División Kanawha. En Antietam, Burnside aún conservaba su título de comandante de ala, a pesar de que los dos cuerpos de su ala se encontraban en lados completamente opuestos del campo de batalla. Burnside permaneció con su antiguo IX Cuerpo, pero optó por mantener a Cox al mando del cuerpo, creando un eslabón adicional e innecesario en la cadena de mando. Las dos brigadas de la División Kanawha estaban ahora al mando del coronel Hugh Ewing (sucesor de Scammon) y del coronel George Crook (en sustitución de Moor, quien había sido capturado el 13 de septiembre). La brigada de Crook cruzó el puente Burnside en apoyo de la división de Samuel D. Sturgis, mientras que la brigada de Ewing cruzó el arroyo Antietam en Snavely's Ford en apoyo de Isaac P. Rodman . ^{[ 4 ]}

Después de Antietam, Cox fue transferido al Departamento de Ohio y la División Kanawha regresó a Virginia Occidental. George Crook reemplazó a Scammon al mando de la división durante el invierno de 1862/1863 hasta que también fue transferido más al oeste, momento en el que Scammon retomó el mando. Para cuando Scammon regresó al mando, la división perdió su designación oficial como la "División Kanawha" y pasó a ser la 3.ª División del Departamento de Virginia Occidental. Este período también marcó una época de relativa inactividad para la división. Los combates se redujeron a operaciones de guerrilla contra los partisanos confederados , en particular los de John S. Mosby . Una unidad destacada que surgió de la división en este tiempo fueron los llamados Exploradores de Blazer, creados por el coronel Carr B. White . Uno de los comandantes de brigada de la división, el coronel Rutherford B. Hayes , criticó a Scammon por su naturaleza cautelosa y la consiguiente inactividad. ^{[ 1 ]} Cuando George Crook regresó para comandar la división en 1864, Hayes dio la bienvenida al nuevo y agresivo comandante.

Crook tomó el mando de la División Kanawha en febrero de 1864. ^{[ 1 ]} En ese momento, solo quedaban unos pocos regimientos de la División Kanawha original que había luchado en South Mountain y la división fue designada oficialmente como la 2.ª División en el Departamento de Virginia Occidental. La división tenía tres brigadas comandadas respectivamente por los coroneles Rutherford Hayes, Carr B. White y Horatio G. Sickel . Los regimientos de la Unión de Virginia Occidental fueron dispersos entre las tres brigadas, los regimientos originales de Ohio fueron divididos entre Hayes y White y dos regimientos de Pensilvania fueron añadidos con la llegada del coronel Sickel. Crook dirigió la división en acción en la Batalla de Cloyd's Mountain y luego se unió al ejército de David Hunter para la Batalla de Lynchburg .

El 2 de julio de 1864, George Crook tomó el mando de lo que denominó el Ejército de Kanawha. Al mismo tiempo, Crook también comandó personalmente la 1.ª y la 2.ª División "Kanawha" de su ejército. A finales de julio, Joseph Thoburn asumió el mando de la 1.ª División e Isaac H. Duval el de la 2.ª. Se añadieron una tercera división de infantería y dos divisiones de caballería. Crook dirigió su efímero ejército en la Segunda Batalla de Kernstown . El 8 de agosto, Crook renombró sus fuerzas como el Ejército de Virginia Occidental . El "ejército" de Crook se unió a las fuerzas de Philip H. Sheridan en las afueras de Winchester, Virginia, bajo la bandera del VIII Cuerpo. El coronel Duval continuó al mando de la División Kanawha en la batalla de Opequon y, en un principio, permaneció en reserva. En un momento crítico de la lucha, la división fue llamada al frente y la brigada del coronel Hayes cargó contra el flanco confederado. Durante los combates, el coronel Duval resultó herido y Hayes asumió el mando de la División Kanawha. En Opequon, la división contaba inicialmente con dos brigadas comandadas por los coroneles Hayes y Daniel Johnson. El coronel Hiram Devol sucedió a Hayes al mando de la 1.ª Brigada y el teniente coronel Benjamin F. Coates reemplazó al herido Johnson al mando de la 2.ª Brigada durante los combates.

A pesar de las consultas de varios generales de brigada para el mando de la División Kanawha, Crook decidió mantener a Hayes al mando, para gran alegría del político de Ohio. ^{[ 1 ]} Hayes y Crook ayudaron a coordinar el exitoso ataque de flanco en la batalla de Fisher's Hill llevado a cabo por la división de Hayes. En la batalla de Cedar Creek, todo el ejército de la Unión fue tomado por sorpresa por el ataque confederado y todo el mando de Crook soportó el peso del asalto inicial. Hayes fue herido y escapó por poco de ser capturado. A pesar de este pobre desempeño de Hayes y la División Kanawha, los éxitos anteriores en la campaña aseguraron que su reputación no sufriría ninguna mancha permanente. ^{[ 1 ]} Hayes permaneció al mando de la División Kanawha hasta diciembre de 1864. Cedar Creek sería su última gran batalla de la guerra.