Academia de Béisbol de los Kansas City Royals

La Academia de Béisbol de los Kansas City Royals (también conocida como la Academia de los Royals y la Academia de los Royals de la GCL ) fue parte del sistema de desarrollo de jugadores de los Kansas City Royals a principios de la década de 1970. Los Royals son un equipo profesional de béisbol estadounidense con sede en Kansas City, Missouri . Una innovación concebida por Ewing Kauffman , el propietario original de la franquicia, el objetivo era desarrollar atletas de calidad para convertirlos en jugadores de béisbol de calibre de las Grandes Ligas para la organización. Catorce estudiantes de la Academia finalmente se graduaron a las Grandes Ligas, ^{[ 1 ]} los más notables fueron Ron Washington , UL Washington y Frank White . ^{[ 2 ]} Otros que llegaron a las Grandes Ligas fueron Bruce Miller y Rodney Scott . ^{[ 1 ]} El concepto se suspendió en mayo de 1974.

Construida a un costo de aproximadamente US$1.5 millones, la academia estaba ubicada en 121 acres (49 ha ) de terreno justo al sureste de Sarasota, Florida . ^{[ 3 ]} Las instalaciones consistían en dos edificios y cinco campos de béisbol, cada uno construido con las especificaciones exactas del del Royals Stadium que abrió en abril de 1973. ^{[ 4 ]} Eso significaba que todos los campos tenían superficies de juego AstroTurf , fosos deslizantes alrededor de las bases en lugar de un cuadro interior de tierra completo, muros uniformes de 12 pies (3.66 m) en el jardín exterior y medidas de 330 pies (100.58 m) a lo largo de las líneas de foul, 385 pies (117.35 m) en los callejones de poder, 410 pies (124.97 m) hasta el jardín central recto y 60 pies (18.29 m) desde el plato de home hasta la valla trasera. La academia fue inaugurada el 21 de marzo de 1971, con la presencia de Kauffman, el comisionado de béisbol Bowie Kuhn y los presidentes de la Liga Americana y la Liga Nacional, Joe Cronin y Chub Feeney . ^{[ 5 ]}     

Las instalaciones ahora forman parte de Twin Lakes Park , ^{[ 6 ]} que fue adquirido por el condado de Sarasota en 1986. ^{[ 7 ]} Fue renombrado como Buck O'Neil Baseball Complex el 8 de marzo de 1995. ^{[ 8 ]} Varios clubes de las Grandes Ligas lo han utilizado en las décadas posteriores al cierre de la academia. ^{[ 7 ]} El más reciente es Baltimore Orioles , comenzando con el inicio del entrenamiento de primavera en 1990 , ^{[ 9 ]} y continuando desde 1991 como sede de su campamento de ligas menores. ^{[ 10 ]}

Los siete instructores de la academia tenían experiencia como jugadores en las Grandes Ligas de Béisbol . Eran Bill Fischer , Joe Gordon , Tommy Henrich , Steve Korcheck , Jim Lemon , Johnny Neun y Chuck Stobbs . Gordon había sido el mánager de los Royals de las Grandes Ligas en 1969 , la temporada inaugural de la franquicia. Korcheck era el coordinador de instrucción de la academia. Entre los demás miembros del profesorado, dos provenían del atletismo : Wes Santee y Bill Easton , exentrenador de la Universidad de Kansas . ^{[ 1 ]} Mickey Cobb , el preparador físico de la academia , desempeñó una función similar en el club matriz de Kansas City ^desde 1977 hasta 1990. ^{[ 11} ]

El proyecto comenzó el 11 de septiembre de 1969 cuando Kauffman anunció oficialmente los planes para iniciar la academia. ^{[ 12 ]} Syd Thrift , quien ya trabajaba en el departamento de cazatalentos de los Royals, fue nombrado su director. En febrero de 1970, Thrift pidió a los entrenadores de escuelas secundarias de todo Estados Unidos que recomendaran a chicos que fueran buenos atletas independientemente del deporte y que estuvieran interesados ​​en asistir a la academia. Para junio y julio de ese mismo año, 7682 jóvenes atletas de entre 16 y 21 años asistieron a los campamentos de prueba que se organizaron en 41 estados. De los 42 que fueron aceptados para la primera clase, ninguno había sido cazatalentos por ningún club de las Grandes Ligas y ocho nunca habían jugado el deporte a nivel de escuela secundaria.

Cada uno de los atletas seleccionados para el curso de 10 meses recibió una beca de $5,000 y un salario mensual de $100 durante los primeros tres meses, $150 durante los siguientes tres y $200 durante los últimos cuatro. También recibieron transporte a Sarasota, alojamiento en residencia estudiantil , tres comidas diarias planificadas según la dieta, seguro médico y de vida , atención dental de emergencia y un boleto de avión de ida y vuelta a casa para las vacaciones de Navidad , todo a cargo del equipo. ^{[ 5 ]} La asistencia a la academia incluía un requisito educativo en el que cada individuo debía completar 12 horas de crédito en Manatee Junior College . Los jugadores tomaban clases por la mañana. Kauffman recomendó que los cursos tomados involucraran negocios y relaciones públicas por preocupación por el bienestar financiero de los jugadores en el futuro. Los gastos de libros y alojamiento y comida fueron pagados por los Royals.