Charles Follen

Charles ( Karl ) Theodor Christian Friedrich Follen (6 de septiembre de 1796 - 13 de enero de 1840) fue un poeta y patriota alemán que posteriormente se trasladó a Estados Unidos y se convirtió en el primer profesor de alemán de la Universidad de Harvard , ministro unitario y abolicionista radical . Fue despedido de Harvard por sus declaraciones abolicionistas.

Karl Theodor Christian Friedrich Follen nació en Romrod , en Hesse-Darmstadt (actual Alemania), hijo de Christoph Follenius (1759-1833) y Rosine Follenius (1766-1799). Su padre era abogado y juez en Giessen , en Hesse-Darmstadt. Su madre se había retirado a Romrod para evitar a las tropas revolucionarias francesas que habían ocupado Giessen. Era hermano de August Ludwig Follen y Paul Follen , y tío del biólogo Carl Vogt .

Se educó en la escuela preparatoria de Giessen, donde se distinguió por su dominio del griego, latín, hebreo, francés e italiano. A los diecisiete años, ingresó en la Universidad de Giessen para estudiar teología . En 1814, él y su hermano August Ludwig se alistaron como voluntarios hessianos en las Guerras Napoleónicas ; sin embargo, pocas semanas después de su alistamiento, su carrera militar se vio truncada por un ataque agudo de tifus, que durante un tiempo pareció haberle provocado una pérdida total de memoria. Tras su recuperación, regresó a la universidad y comenzó a estudiar derecho, y en 1818 obtuvo un doctorado en derecho civil y eclesiástico. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se estableció como profesor adjunto de derecho civil en Giessen, mientras simultáneamente estudiaba la práctica del derecho en el tribunal de su padre. Como estudiante, Follen se unió a la Giessen Burschenschaft , cuyos miembros estaban comprometidos con los ideales republicanos . Aunque él mismo no asistió, Follen fue uno de los principales organizadores del primer festival de Wartburg de 1817. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A principios del otoño de 1818, asumió la causa de varios cientos de comunidades en el Alto Hesse que se oponían a una medida gubernamental dirigida contra el último vestigio de su independencia política, y redactó una petición al gran duque en su nombre. Esta fue impresa y ampliamente difundida, y provocó tal indignación pública que la nefasta medida fue derogada. Sin embargo, la oposición de los hombres influyentes cuyos planes fueron frustrados por dicha medida le impidió siquiera pensar en desarrollar su carrera profesional en su ciudad natal. En octubre de 1818, se convirtió en profesor adjunto en la Universidad de Jena. ^{[ 3 ]}

En Jena, escribió ensayos políticos, poemas y canciones patrióticas. Sus ensayos y discursos abogaban por la violencia y el tiranicidio en defensa de la libertad; esto, junto con su amistad con Karl Ludwig Sand, lo puso bajo sospecha de ser cómplice en el asesinato del diplomático y dramaturgo conservador August von Kotzebue por parte de Sand en 1819. Follen destruyó cartas que lo vinculaban con Sand. Fue arrestado, pero finalmente absuelto por falta de pruebas. Su expulsión de la universidad y la continua falta de oportunidades lo impulsaron a mudarse a París . ^{[ 2 ]} Allí conoció a Charles Comte , yerno de Jean Baptiste Say y fundador de El Censuro , publicación que defendió hasta que prefirió el exilio en Suiza al encarcelamiento en Francia. ^{[ 4 ]} También conoció al marqués de Lafayette , quien entonces planeaba su viaje a los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Follen volvió a ser sospechoso tras el asesinato político de Charles Ferdinand, duque de Berry, en 1820, y huyó de Francia a Suiza .

En Suiza, enseñó latín e historia durante un tiempo en la escuela cantonal de los Grisones en Coire . Sus clases, con sus tendencias unitarias , ofendieron a algunos ministros calvinistas del distrito, por lo que Follen solicitó y obtuvo su despido, con un testimonio de su capacidad, erudición y valía. Luego se convirtió en profesor de derecho y metafísica en la Universidad de Basilea . ^{[ 1 ]} En Basilea, conoció al teólogo Wilhelm de Wette y a su hijastro Karl Beck . Tanto Follen como Charles Comte se vieron obligados a abandonar Suiza. ^{[ 5 ]} En el caso de Follen, el gobierno alemán exigió su entrega como revolucionario. Estas fueron rechazadas dos veces, pero después de una tercera exigencia (más amenazante), Basilea cedió, aprobando una resolución para el arresto de Follen. ^{[ 1 ]} En 1824, Follen y Beck ^{[ 2 ]} abandonaron Suiza rumbo a los Estados Unidos de América vía Le Havre , Francia.

Al llegar a la ciudad de Nueva York en 1824, Follen anglicizó su nombre a "Charles". Lafayette se encontraba entonces de visita en Estados Unidos y buscó despertar el interés de algunas personas influyentes en los dos refugiados, que se habían mudado de Nueva York y se habían establecido en Filadelfia . Entre las personas con las que Lafayette contactó estaban Peter Stephen Du Ponceau , un destacado abogado, y George Ticknor , profesor de Harvard . Ticknor, a su vez, despertó el interés de George Bancroft . ^{[ 3 ]}

Con la ayuda de estas personas comprensivas, los refugiados se establecieron en la sociedad de Massachusetts . Beck rápidamente consiguió un puesto en la Round Hill School de Bancroft en Northampton, Massachusetts , en febrero de 1825. Follen continuó estudiando inglés y derecho en Filadelfia, y en noviembre de 1825 aceptó una oferta de la Universidad de Harvard para ser instructor de alemán. ^{[ 3 ]} En 1828 se convirtió en instructor de ética e historia eclesiástica en la Facultad de Teología de Harvard , habiendo sido admitido mientras tanto como candidato al ministerio. En 1830 fue nombrado profesor de literatura alemana en Harvard. ^{[ 1 ]} Entabló amistad con los trascendentalistas de Nueva Inglaterra y ayudó a introducirlos al pensamiento romántico alemán. En 1828, se casó con Eliza Lee Cabot , hija de una de las familias más prominentes de Boston.

Follen también realizó demostraciones de la nueva disciplina de la gimnasia , popularizada por el "Padre Jahn" . En 1824, Follen llevó estas habilidades al Turner Hall , donde demostró los fundamentos a los círculos de acondicionamiento físico estadounidenses. ^{[ 6 ]} En 1826, a petición de un grupo en Boston, estableció y equipó el primer gimnasio de la ciudad y se convirtió en su superintendente. Follen renunció a este cargo en 1827, y Francis Lieber asumió las responsabilidades . ^{[ 3 ]} Con la ayuda de Beck, Follen estableció el primer gimnasio universitario de los Estados Unidos en Harvard en 1826. ^{[ 7 ]}

Los Follen tenían una casa construida en la esquina de la calle Follen en Cambridge . Su árbol de Navidad familiar atrajo la atención de la escritora inglesa Harriet Martineau durante su larga visita a los Estados Unidos, y algunos afirman que los Follen fueron los primeros en introducir la costumbre alemana de decorar el árbol de Navidad en los Estados Unidos. (Aunque esta afirmación es una de varias que compiten por la introducción de la costumbre en los Estados Unidos, ellos, junto con Martineau, fueron sin duda los primeros y más destacados en popularizarla). Su hermano Paul Follen emigró en 1834 a los Estados Unidos, estableciéndose en Missouri .

En 1835, Charles Follen perdió su cátedra en Harvard debido a sus convicciones abolicionistas y su conflicto con las estrictas medidas disciplinarias del rector Josiah Quincy para los estudiantes de pregrado. Amigo íntimo y colaborador del abolicionista William Lloyd Garrison , ^{[ 8 ]} la abierta oposición de Follen a la esclavitud le había granjeado la hostilidad y el desprecio de la prensa. Como la mayoría de los primeros abolicionistas radicales, Follen fue censurado inicialmente por la opinión pública, incluso en la localidad que más tarde se convertiría en el centro del movimiento abolicionista. El buen comienzo que se había dado en el estudio del idioma alemán en Nueva Inglaterra se interrumpió por completo. La causa de la literatura alemana aún contaba con un aliado en Henry Wadsworth Longfellow , quien en 1838 comenzó sus clases sobre el Fausto de Johann von Goethe . ^{[ 9 ]}

La amistad de Follen con el prominente ministro unitario William Ellery Channing lo atrajo a la Iglesia Unitaria. Fue ordenado ministro en 1836. Había sido llamado al púlpito de la Segunda Sociedad Congregacional en Lexington, Massachusetts (ahora Sociedad de la Iglesia Follen-Unitaria Universalista ) en 1835, pero la comunidad no podía pagarle lo suficiente para mantener a su familia. Follen aceptó otro empleo; Ralph Waldo Emerson predicó en la iglesia entre 1836 y 1838. En 1838, Follen se convirtió en el ministro de su propia congregación en la ciudad de Nueva York , ahora All Souls , pero perdió el puesto al cabo de un año debido a conflictos por sus ideas radicales contra la esclavitud. Consideró regresar a Alemania, pero volvió en 1839 a la congregación en East Lexington, Massachusetts. Él había diseñado su singular edificio octogonal, cuya primera piedra se colocó el 4 de julio de 1839. El edificio octogonal de Follen aún se conserva y es la estructura de iglesia más antigua de Lexington. En su oración durante la ceremonia de colocación de la primera piedra, Follen declaró la misión de su iglesia:

Que esta iglesia jamás sea profanada por la intolerancia, el fanatismo o el espíritu partidista; y, sobre todo, que sus puertas nunca se cierren a nadie que abogue en ella por la causa de la humanidad oprimida; que dentro de sus muros cesen todas las distinciones injustas y crueles, y que allí todos los hombres se reúnan como hermanos.

Follen interrumpió una gira de conferencias en Nueva York y viajó a Boston a bordo del vapor Lexington para la inauguración de su nueva iglesia. Falleció durante el trayecto cuando su barco se incendió y se hundió en medio de una tormenta en el estrecho de Long Island . Debido a sus convicciones abolicionistas, sus amigos no pudieron encontrar ninguna iglesia en Boston dispuesta a celebrar un servicio conmemorativo en su honor. Finalmente, el reverendo Samuel J. May logró celebrar dicho servicio en marzo de 1840 en la Capilla Marlborough, un salón independiente anexo al Hotel Marlborough, ubicado en la esquina de las calles Washington y Franklin en Boston.

• Psicología (1836)
• Ensayo sobre la religión y la Iglesia (1836)
• Charles Follen (1837), Gramática práctica de la lengua alemana (3.ª  ed.), Boston, Wikidata Q115695078 

En 1841, la viuda de Follen, Eliza , una autora reconocida por derecho propio, publicó una colección de cinco volúmenes que contenía sus sermones y conferencias, su esbozo inacabado de una obra sobre psicología y una biografía que ella misma escribió.

• Thomas S. Hansen, Charles Follen: Breve biografía de un enérgico reformador, 1796-1840 , en la revista Harvard Magazine (septiembre-octubre de 2002).
• Unitarismo en América: Charles Follen (1796-1840)
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Follen, Karl"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  10 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pág.  602.
• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). "Follen, Charles Theodore Christian"  . Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . Nueva York: D. Appleton.
• Frank Mehring, ed. (2007) Entre nativos y extranjeros: Escritos selectos de Karl/Charles Follen (1796–1840) (Nuevas direcciones en los estudios germano-americanos) . Peter Lang Inc., International Academic Publishers

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• "Loco, Charles"  . Enciclopedia Británica . vol. 9 (9ª ed.). 1879.