Karl R. Free

Karl Rudolph Free (16 de mayo de 1903 – 16 de febrero de 1947) fue un artista y curador de museos estadounidense, conocido sobre todo por sus murales en oficinas de correos durante la época del New Deal .

Muchas de sus obras sobre papel que se conservan son escenas de circo en acuarela. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Al principio de su carrera fue reconocido por sus grabados y estampas, a menudo sobre temas religiosos. ^{[ 5 ]} Su arte se encuentra en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte, el Whitney y el MoMA en la ciudad de Nueva York; el Museo de Arte de Filadelfia ; y el Museo de Arte Figge en su ciudad natal de Davenport, Iowa . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Free nació en el condado de Scott, Iowa , en 1903, el segundo de los cinco hijos del cartero Henry Rudolph Free y su esposa Anna (Eckhardt). ^{[ 9 ]} Completó cuatro años de escuela secundaria, ^{[ 10 ]} graduándose de Davenport High en 1921. ^{[ 11 ]}

En 1923, Free ganó una beca para estudiar en la Art Students League de Nueva York . ^{[ 12 ]} Entre sus profesores se encontraban Allen Tucker , Joseph Pennell , Boardman Robinson y Kenneth Hayes Miller . ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ]} Un crítico de arte de un periódico visitó la clase de Pennell en la primavera de 1924 e informó que "Karl Free, en una composición delicadamente dibujada, caricaturiza palmeras de forma divertida". ^{[ 15 ]}

Free recibió críticas positivas en un artículo del New York Evening Post sobre la exposición del Whitney Studio de 1925. ^{[ 16 ]} En 1927, tenía una pintura listada por $150 en un catálogo del Whitney; la pintura de mayor precio en el catálogo era de $3,500 por un cuadro de John Sloan , uno de los líderes de la Escuela Ashcan . ^{[ 17 ]} (Esta pudo haber sido la duodécima exposición anual del Whitney Studio. ^{[ 18 ]} ) En 1928, vendió una pintura, Paisaje con ponis , por $150, menos una comisión del 20 al 25 por ciento, en una exposición del Whitney Studio Club organizada por el Arts and Crafts Club de Nueva Orleans. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En enero de 1929, presentó una exposición individual de nueve de sus acuarelas y óleos en las Galerías Whitney Studio en la Calle Ocho. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Hubo cuatro exposiciones individuales, cada una con su propio espacio dentro del edificio; los otros artistas fueron Henri Burkhard , Max Kuehne y Joseph Pollet . Edward Alden Jewell , crítico de arte de The New York Times , visitó la exposición y escribió positivamente sobre la pintura de Free: "Hay magia en el camino que corre entre densas hileras de árboles y en La tormenta creciente . Es el delicado hechizo a punto de ser lanzado, la sensación de algo que se cierne". ^{[ 22 ]} Jewell también mencionó pinturas llamadas La caza y Leyenda . ^{[ 22 ]} La tormenta creciente fue reproducida en la columna "Exposiciones que van y vienen" del número de enero de 1929 de la revista The Arts . ^{[ 23 ]}

En 1929, Free fue incluida en una exposición de Whitney Studios llamada Circus in Paint. (Gran parte del trabajo de Free que permanece en la colección Whitney toma el circo como tema; estas imágenes pueden datar de esta exposición). ^{[ 24 ]} La obra The Parade de Free fue reproducida en un artículo de la revista Vogue de Helen Appleton Read ^{[ a ]} ​​sobre esta exposición. Ella escribió: ^{[ 26 ]}

El señor Free aún no llega a la treintena, pero se ha mantenido curiosamente al margen de los estilismos y el virtuosismo técnico que suelen caracterizar la expresión juvenil en las bellas artes. Presenta sus temas fantásticos con una franqueza cautivadora... Es característico de la obra de este artista que, si bien se apega a la realidad, suele recurrir a algún ángulo de perspectiva inusual o enfatizar algún episodio fantástico, lo que confiere a sus dibujos una cualidad singularmente fascinante.

(Como contrapunto, en 1991 algunas de las pinturas circenses de Free se incluyeron en una exposición llamada Bajo la gran carpa en el Museo Heckscher en Long Island; un crítico de The New York Times las describió como "composiciones rígidas y abarrotadas [que] no logran comunicar el brío del espectáculo de tres pistas". ^{[ 27 ]} )

Free fue incluida en una exposición en la Galería Gladys Roosevelt Dick en el verano de 1929. ^{[ 28 ]} Cinco "acuarelas montadas" de Free, $60 cada una, fueron incluidas en la venta navideña de Whitney de 1929. ^{[ 29 ]}

Free fue contratado en 1930 como asistente o curador asociado, responsable de los grabados, en el recién fundado Museo Whitney de Arte Americano . ^{[ 12 ] [ 30 ] [ 7 ] [ 31 ]} ( Avis Berman , quien escribió la biografía principal de la directora fundadora del Whitney, Juliana Force , dice que era responsable de las acuarelas). ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los otros curadores fundadores fueron Hermon More , Lloyd Goodrich y Edmund Archer . En el momento de la fundación, Free y Goodrich eran conocidos como estudiantes de la Academia Nacional de Diseño . ^{[ 34 ]} Archer, More y Free "vivían en estudios en las instalaciones", al igual que Beauford Delaney , quien fue contratado como guardia del museo, "con estudio y vivienda gratuitos en el sótano". ^{[ 33 ]}

Un águila de aluminio fundido de "metal blanco" diseñada por Free, que alguna vez se exhibió prominentemente sobre la puerta principal de la ubicación original del Museo Whitney en la Calle Ocho , fue descubierta en 2015. ^{[ 35 ]} Había sido instalada aproximadamente en 1931 ^{[ 36 ]} cuando los arquitectos le dieron al edificio "un revestimiento de estuco color salmón y una entrada modernista [de] severas columnas de mármol blanco [que] sostienen un entablamento gigante , coronado a su vez por un águila". ^{[ 37 ]} El águila ha sido descrita como una "figura guardiana... agazapada protectoramente sobre la puerta". ^{[ 33 ]} El águila fue posteriormente adaptada para la papelería del museo. ^{[ 32 ] [ 38 ]} El diseño de Free de 1931 fue posteriormente "esculpido por Lewis Iselin por encargo en 1954 y fundido por Roman Bronze Works". ^{[ 39 ] [ 40 ]} (El Whitney se trasladó por Manhattan a lo largo de los años; esta águila de bronce finalmente fue reubicada en Washington, DC, gracias en parte a los esfuerzos de la Primera Dama Jacqueline Kennedy . ^{[ 40 ]} )

Bruce Buttfield diseñó principalmente los interiores del edificio original del Whitney , pero Free fue uno de los cuatro artistas que, según se dice, contribuyeron con "detalles decorativos" adicionales del espacio. ^{[ 36 ] [ 41 ]}

Free contribuyó con dos ensayos al catálogo de la primera exposición temática del Whitney en 1932, "Pinturas provinciales del siglo XIX, grabados de Audubon, litografías en color y caricaturas de Thomas Nast de la colección permanente", uno que articulaba los méritos artísticos de la ilustración científica representada por la obra de Audubon , y otro sobre la historia de la litografía , un proceso de impresión de bajo costo que hizo que el arte fuera más accesible a las masas. ^{[ 34 ]}

Los manifiestos de pasajeros en línea y las entradas del catálogo de la biblioteca que describen los cuadernos de bocetos de Free indican que viajó de ida y vuelta a Europa varias veces a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. ^{[ 8 ]} Su acuarela de 1929, Souvenir of Brussels , se mostró en la exposición Century of Progress del Art Institute of Chicago en 1933. ^{[ 42 ]}

En un artículo de memorias publicado en 1970 en la revista American Heritage , ^{[ 43 ]} Edward Laning recordó que en 1934, con la Gran Depresión ya muy presente:

...la situación de todos los artistas se volvía cada vez más desesperada. Se organizó una manifestación frente al Museo Whitney en la Calle Ocho, con pancartas, cánticos e insultos a gritos, que fue dispersada por la policía. Mi amigo Karl Free, curador del Whitney y uno de los artistas más brillantes de la época, se asomó por una ventana del museo asediado y les gritó a muchos de los manifestantes de abajo: «Los conozco a ustedes , Fulano, y a ustedes , Mengano», dando a entender que pretendía incluirlos en una lista negra para siempre.

(La directora del Museo Whitney, Juliana Force, también era presidenta regional del Proyecto de Obras Públicas de Arte . Los artistas protestaban en su oficina del Whitney contra un decreto gubernamental que le obligaba a reducir a la mitad el número de artistas empleados por el PWAP, de un máximo de 722, para el 1 de mayo de 1934). ^{[ 44 ]}

En la primavera de 1935, el Whitney organizó la primera exposición estadounidense de pintura abstracta , principalmente a cargo de Karl Free y Hermon More. ^{[ 32 ]} Rebels on Eighth Street , la principal historia publicada sobre los primeros años del museo, la califica como "un acto de visión por parte de More y Free... porque... se sentían mucho más cómodos con el arte figurativo ". ^{[ 32 ]}

El 19 de junio de 1935, Karl R. Free, como "cedente al Museo Whitney de Arte Estadounidense", obtuvo la patente estadounidense número 1.963.124 para un "marco de fotos ensamblado". ^{[ 45 ]}

En 1936, Free tuvo un par de cuadros, Acróbatas y Fantasía , incluidos en una exposición en el Instituto de Arte de Chicago . ^{[ 46 ]}

En 1937, diseñó el vestuario para la producción de Pocahontas del Ballet Caravan , con música de Elliott Carter . Los diseños se conservan en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. ^{[ 12 ] [ 47 ]} Cuatro cuadros de la colección más amplia de 25 se incluyeron en la exposición Modern de Lincoln Kirstein en 2019. ^{[ 48 ]}

En la primavera de 1938, Free fue uno de los tres jurados de la exposición Fifty American Prints del American Institute of Graphic Arts , celebrada en la galería de la Architectural League en la calle 40 Este. ^{[ 49 ]}

Los dos murales de Free en la oficina de correos de Estados Unidos con temas de nativos americanos han sido cuestionados por ser etnográficamente incorrectos y ofensivos; ambos permanecen en su lugar como ejemplos históricamente significativos de obras de arte público de la era del New Deal. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Los murales en el edificio federal están legalmente protegidos por la Ley Nacional de Preservación Histórica . ^{[ 53 ]}

Los símbolos tradicionales como las aureolas, las balanzas de la justicia o las espadas han perdido fuerza no solo porque pocos pintores importantes los han elegido o encargado, sino porque nuestra comprensión de su significado ha cambiado. Han perdido vigencia... Las creencias sociales y espirituales de nuestra democracia ya son difíciles de expresar con palabras. Lo es mucho más expresarlas mediante símbolos visuales o plásticos.

Washington, DC

Creación

En algún momento entre 1936 y 1938 (los artistas tenían un plazo de dos años para producir sus encargos ^{[ 54 ]} ), la Sección de Bellas Artes del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos contrató a Karl R. Free para pintar dos murales, La llegada del correo a Nueva Ámsterdam y Los hugonotes franceses en Florida , en lo que entonces era la sede del Servicio Postal de los Estados Unidos (ahora el Edificio Federal William Jefferson Clinton ) en Washington, DC ^{[ 12 ].}

Los murales al óleo sobre lienzo ^{[ 55 ]} , que miden 2,1 m de alto por 4,1 m de ancho, se encuentran en el séptimo piso del ala sur del edificio, en un espacio actualmente ocupado por la Agencia de Protección Ambiental y cerrado al público en general, excepto durante visitas guiadas previamente concertadas. ^{[ 56 ]} El título que aparece en el cartel junto al mural en el edificio es «Hugonotes franceses en Florida» ; también se le conoce como «Exploradores franceses e indios» . ^{[ 50 ] [ 56 ]}    

Free fue uno de los seis pintores (los otros fueron Alfred Crimi , George Harding , Ward Lockwood , Frank Mechau y William C. Palmer ) seleccionados para llenar los 11 espacios restantes para murales en la segunda parte de un concurso para adornar los edificios de Correos y Justicia . ^{[ 54 ]}

Según el libro de Karal Ann Marling, Wall to Wall America: Post Office Murals in the Great Depression , la imagen del encuentro entre los franceses y los nativos americanos fue rechazada por el Departamento de Arte del Tesoro en 1935 porque "la composición falla en el centro". El mismo diseño fue posteriormente aceptado y difundido por el Departamento del Tesoro como una recreación de una "leyenda pintoresca". ^{[ 57 ]}

El mural Los hugonotes franceses en Florida pretende representar el encuentro del 27 de junio de 1564 entre el pueblo timucua y los hugonotes franceses liderados por René Goulaine de Laudonnière . ^{[ 50 ]} Free utilizó un "grabado de 1591 de Theodorus de Bry de un boceto de Jacques Le Moyne " y un conjunto de "acuarelas de 1585-86 de John White que representan el [" Pueblos de habla algonquina de la actual Carolina del Norte" como sus modelos visuales, lo que dio como resultado una "imagen que combina sus percepciones culturales de la década de 1930 con el material fuente del siglo XVI". ^{[ 58 ]}

Recepción y objeciones

En el momento de su inauguración en febrero de 1938, la columna "Notas de Arte" del Washington Star escribió sobre los murales: "Estas obras se asemejan en general a las pinturas de personajes de Howard Pyle y C.Y. Turner realizadas en la última década del siglo XIX y la primera del XX. Son razonablemente históricas y esencialmente pictóricas. Sin embargo, no representan ningún progreso en el arte". ^{[ 13 ]} En 1941, The New York Times las calificó de "decorativas convencionales". ^{[ 59 ]}

Una queja de 2005 (presentada en nombre de empleados de la EPA) sobre seis murales con temática indígena en lo que entonces se llamaba el Edificio Federal Ariel Rios, afirmaba que los hugonotes franceses en Florida "representan pasividad y sumisión hacia los exploradores franceses. Los hombres indígenas están desnudos o vistiendo solo un taparrabos, y las mujeres indígenas están con los senos al descubierto". ^{[ 60 ] [ 61 ]} A medida que la controversia se prolongaba, el mural de Frank Mechau que representa una emboscada a una diligencia por parte de indígenas, Peligros del correo , se convirtió en el tema principal (la mayoría de las quejas originales se referían a los murales de Mechau y Lockwood). ^{[ 62 ]}

En 2007, la Administración de Servicios Generales , responsable de la gestión de los edificios federales en los Estados Unidos , acordó instalar una pantalla móvil frente a Dangers of the Mail , que incorporaría materiales interpretativos revisados ​​para abordar la historia de la obra y la controversia asociada con el mural. También se desarrolló un programa interpretativo integral para los 22 murales del edificio, incluidos todos aquellos con temática nativa americana: Dangers of the Mail and Pony Express de Mechau, Opening of the Southwest and Consolidation of the West de Ward Lockwood , Covered Wagon Attacked by Indians de William C. Palmer y French Huguenots in Florida de Free . ^{[ 62 ] [ 61 ]}

Princeton, Nueva Jersey

En 1939, Free pintó un tercer mural para una oficina de correos, una obra en témpera y óleo sobre lienzo adherido al yeso ^{[ 63 ] [ 64 ]} llamada Columbia Under the Palm , ^{[ 64 ] [ 65 ]} para la oficina de correos de Palmer Square en lo que ahora es el distrito histórico de Princeton, declarado monumento histórico , en Nueva Jersey.

Los muralistas contratados por la Sección de Bellas Artes del Tesoro para la oficina de correos fueron alentados a representar "la industria local, el paisaje, las actividades o la historia". En este caso, la cercana Universidad de Princeton está representada por el emblemático Nassau Hall de 1756 y "un grupo de padres fundadores de Trumbull " que se graduaron del Colegio colonial de Nueva Jersey. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Creación

Según Democratic Vistas: Post Offices and Public Art in the New Deal , el artista académico Leon Kroll (quien completó dos murales para el edificio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 1937) rechazó el trabajo de Princeton en enero de 1938, escribiendo: «No veo por qué un artista de mi posición en la profesión debería hacer el trabajo en estas circunstancias... el área [del vestíbulo de la oficina de correos] es bastante horrible... sucia y carece de dignidad». ^{[ 55 ]} (Observadores contemporáneos admiran el edificio de estilo neoclásico diseñado por Charles Klauder en 1932 por su techo abovedado, sus candelabros de latón art déco y sus extensos paneles de madera. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} )

Free parece haber aparecido en escena en mayo de 1938. ^{[ 72 ]} Según un manuscrito ahora perdido que solía estar colgado cerca del mural, "El Sr. Free recibió su encargo como resultado del trabajo competente realizado para los proyectos artísticos del Departamento del Tesoro". ^{[ 64 ]} Siguiendo el consejo del jefe de correos local, Stephen W. Margerum, Free buscaría la orientación del departamento de arte y arqueología de Princeton en cuanto al contenido del cuadro. La única restricción fue una orden de Washington de que no hubiera ningún tema relacionado con la guerra. ^{[ 72 ]}

El mural fue aprobado por un comité ciudadano ^{[ 52 ]} dirigido por Charles Rufus Morey , director del departamento de arte de Princeton . ^{[ 57 ]} (Hay poca información disponible sobre este comité de Princeton, pero en 1935 se había formado un comité de selección de murales "delegado por la División de Adquisiciones del Departamento del Tesoro" para encontrar un artista para el mural de la oficina de correos cercana de Freehold, Nueva Jersey; ^{[ 73 ]} el presidente era Peter Teigen de Princeton, junto con Morey, Arthur Pope de Harvard y el arquitecto W.S. Holmes. ^{[ 66 ] [ 74 ]} El profesor Teigen murió en 1936. ^{[ 75 ]} )

El mural se instaló el sábado 26 de agosto de 1939. Según el Princeton Herald de ese viernes : ^{[ 63 ]}

El tema, "América bajo la palma", fue sugerido por un grabado alegórico de Trenchard que apareció en la Columbian Magazine en 1789... en el centro se encuentra el siguiente verso que parece muy apropiado hoy en día:

¡América! Bendecida con paz y libertad.

Anhela la verdadera fama y desprecia el descanso ignominioso.

La ciencia invita, impulsada por la Voz divina,

Esfuérzate hasta que domines todo arte.

Los versos del mural de Free se citan directamente del grabado de la Columbian Magazine ; la imagen de la Columbian , a su vez, deriva de un grabado anterior de la década de 1770 de L'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes . ^{[ 76 ]} Un historiador literario señala que la imaginería caribeña tropical del grabado de la Columbian fue "la última apropiación significativa de la palmera para la iconografía nacional en las publicaciones de la joven república ". ^{[ 76 ]}

Recepción y objeciones

Según la historiadora de arte Marling, el mural de Free en Princeton era "clasicismo genérico" y "sobras recalentadas" incluso para los estándares cautelosos, casi ansiosos, de la Sección de Bellas Artes del Tesoro. Sugiere que para cuando se estaba trabajando en Columbia Under the Palm , los líderes de la Sección ( Edward Bruce , Edward Rowan y Forbes Watson ) sentían que la obra era deficiente, pero que no podían contenerlo: ^{[ 57 ]}

Cuando la Sección cometía un grave error, aprendía a convivir con él, y Free fue uno de esos errores... En Columbia Under the Palm , la diferencia entre un historiador sólido y un reaccionario académico disfrazado de historiador se hizo finalmente evidente... el mural era exactamente el tipo de oscuro y enigmático término medio que Bruce solía ridiculizar... [pero] la Sección se sentía obligada por honor a aceptar un cuadro delineado con la fina mano italiana de un ultraconservador... El único recurso viable de la Sección era eliminar el nombre de Karl Free de la lista de candidatos para futuras comisiones. ^{[ 57 ]}

El primer informe publicado sobre la controversia en torno al contenido del mural apareció menos de un año después, en el periódico estudiantil de la universidad, The Daily Princetonian, el 14 de mayo de 1940: ^{[ 68 ]}

Un griego con pañales en un mural de la oficina de correos provoca la ira de los antinudistas locales ¶ "Las mujeres vienen continuamente a quejarse de ese hombre desnudo", dijo ayer el jefe de correos Stephen W. Margerum en relación con el mural que cuelga en la pared sur de la oficina de correos de Princeton. "No tengo ropa extra para prestarle, no sé qué pasó con el artista que pintó el cuadro y no tengo la menor idea de cómo ese nudista terminó ahí con James Madison y Light Horse Harry Lee. ¶ "Un hombre llamado Free pintó ese cuadro", continuó, "y regresó a Nueva York sin decirle a nadie de qué se trataba. Sé que los tres hombres de Princeton en el mural, Madison, Lee y Frenau [sic], son los que llevan los pantalones, pero no puedo imaginar quién podría ser ese griego con pañales." ¶ "No veo por qué las mujeres deberían emocionarse por el hombre sin traje; ningún hombre se ha quejado conmigo de esa india de la derecha y, como puedes ver, ella tampoco está muy bien vestida." ¶ El jefe de correos desapareció en su sanctasanctórum , todavía dándole vueltas al problema.

( James Madison, "Padre de la Constitución", y Philip Freneau, "Poeta de la Revolución", se graduaron en 1771 del College of New Jersey, ahora Universidad de Princeton; Henry "Light-Horse Harry" Lee III, oficial de la Guerra de la Independencia y político de Virginia, se graduó en 1773. ^{[ 57 ]} )

En noviembre de 1979, mientras investigaban el arte del New Deal de Nueva Jersey para una próxima exposición en conjunto con City Without Walls , Hildreth York del departamento de arte de Rutgers-Newark y Stuart White de la Robeson Center Gallery de Rutgers-Newark visitaron el mural de Princeton. ^{[ 64 ]} En ese momento encontraron debajo del mural una descripción impresa de la obra, una biografía de Free y una explicación del trabajo de la Sección.

El equipo de Rutgers escribió más tarde:

Nos complace observar que esta es la nota mecanografiada original que debió acompañar la instalación del mural y, de hecho, parece estar colgada del clavo oxidado original... [El mural] es una "anomalía fantasmagórica", como intentamos explicar a nuestros alumnos, esperando que no pregunten qué significa eso. No podemos hacer más que repetir la información descriptiva que cuelga debajo del mural... "El genio de la América federada está representado sentado bajo una palmera, el emblema de la paz. El árbol está adornado con una corona de laurel que entrelaza las insignias de la libertad: el asta y el gorro. Alrededor del genio de América hay símbolos del comercio, la ciencia, la agricultura y la abundancia. Apolo, habiendo escuchado la trompeta de la diosa de la fama, aparece; señala el templo y proyecta un esplendor sobre el camino que conduce a su portal. ^{[ 64 ]}

Los investigadores de Rutgers identifican a los Fundadores retratados como Madison, Freneau y (en lugar de Lee) Hugh Henry Brackenridge , segundo mejor alumno de la promoción de 1771 del College of New Jersey. ^{[ 64 ] [ 77 ]}

A finales de la década de 1990, los escritores de los periódicos locales describían Columbia Under the Palm como, alternativamente, la "encantadora, aunque improbable, reunión de Padres Fundadores, dioses griegos y varios ángeles" ^{[ 71 ]} o, una imagen "desvergonzada en su racismo y afirmaciones de superioridad blanca ". ^{[ 78 ]}

En el año 2000, cuando el contenido del mural era cuestionado por estudiantes y miembros de la comunidad, la escritora de Village Voice , Jyoti Thottam (desde 2022, editora de la página de opinión de The New York Times ), lo describió como "una mezcla ornamentada con pretensiones neoclásicas ". ^{[ 51 ]} Según el Courier News de Bridgewater, Nueva Jersey , en un informe de 2004 sobre la continua objeción pública a la obra de arte, "La pintura, ciertamente de mal gusto, representa a un trío de hombres europeos sombríos y ricamente ataviados, siendo conducidos por una figura apolínea y anunciados por ángeles que tocan trompetas. En el lado opuesto de la pintura, un par de nativos americanos de piel roja retroceden como si estuvieran a punto de huir. Los hombres europeos están rodeados de los símbolos del saber clásico, mientras que los nativos se esconden a medias entre las exuberantes frondas de la selva... Incluso inscribió debajo de la pintura cuatro versos insulsos , también susceptibles de interpretaciones racistas, lo que ha enfurecido aún más a algunos observadores." ^{[ 67 ]}

La imagen a veces se denomina localmente «América bajo las palmeras» . ^{[ 67 ]} La oficina de correos se trasladó al número 259 de la calle Nassau en 2015, y el edificio se vendió a un propietario privado. El mural se conservará como un elemento histórico del edificio. Se pretende que sea la pieza central de un comedor mural proyectado en un bar y restaurante. ^{[ 52 ] [ 79 ]}

Días después de que Free instalara Columbia Under the Palm en la oficina de correos de Princeton, la Alemania nazi invadió Polonia y estalló una guerra mundial .

El libro Artistas de Iowa de los primeros cien años , publicado para el centenario del Territorio de Iowa , informó que el oriundo de la zona, Free, tenía dos cuadros, Paisaje, Bahía de las Ostras y Entrada del Caballo Blanco , en la colección Whitney, y uno, Tormenta Creciente, en la Galería de Arte Municipal de Davenport (ahora el Museo Figge). ^{[ 14 ]}

Según una entrevista de historia oral con Lloyd Goodrich, curador de larga trayectoria del Whitney, fue por esta época, después de que Europa se viera envuelta pero antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, cuando Free fue despedido del personal del museo. ^{[ 31 ]}

A Edmund Archer y Karl Free se les permitió renunciar, lo cual fue muy duro para la Sra. Force, estoy seguro, y para ellos sin duda. Me temo que esto generó cierto resentimiento... En cualquier caso, suspendimos nuestras actividades de impresión... en las que participaba Karl Free, y él se retiró del museo. Creo que eso fue a finales de la década de 1930.

Según la historia de Avis Berman sobre los primeros años del Whitney, su despido fue efectivo el 1 de junio de 1940. ^{[ 32 ]} Archer fue despedido debido a recortes presupuestarios, en parte como resultado de que el Museo había invertido demasiado en la emisión de bonos de la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , que finalmente tuvo bajos rendimientos. ^{[ 32 ] [ 80 ]}

Free fue despedido por haber provocado intencionadamente a su jefa, Force, a quien consideraba una «tirana y una mujerzuela... sus frivolidades femeninas le sacaban de quicio». En mayo de 1940, ella le pidió que hiciera un cartel para la ayuda humanitaria británica durante la guerra; su creación insultó tanto a Force personalmente como al Reino Unido en general. Al parecer, Free escribió más tarde a un amigo que su despido había sido culpa suya. ^{[ 32 ]}

Free aparece dos veces en el censo de 1940, lo que indica que pudo haberse mudado durante el censo y, por lo tanto, haber sido contado dos veces. En ambas entradas, su ocupación figura como curador/artista; una dirección es E. 15th Street y la otra es W. 28th Street. ^{[ 10 ] [ 81 ]}

El Souvenir de Bruselas (1929) que Free mostró en Chicago en 1933 (o un cuadro con el mismo nombre y fecha) fue prestado al Museo Metropolitano de Arte por las Galerías de Arte CW Kraushaar para una exposición llamada "Una exposición especial de préstamo de acuarelas estadounidenses contemporáneas" que tuvo lugar del 16 de octubre al 9 de noviembre de 1941. ^{[ 3 ]} El museo compró el cuadro para su colección ese mismo año. ^{[ 3 ]} También en 1941, el Museo Metropolitano de Arte compró la acuarela de Free llamada Waiting . ^{[ 82 ]} El Departamento de Estado de los Estados Unidos patrocinó una exposición llamada Pintura contemporánea en los Estados Unidos ( La pintura contemporánea Norteamericana ) que se envió a Sudamérica en 1941; incluía las acuarelas de Free Entrada del caballo blanco y Finale , retiradas de la colección permanente del Whitney. ^{[ 2 ] [ 83 ]}

No existen registros aparentes de las actividades de Free después de 1940 ni de ninguna obra artística producida después de 1941.

Free murió por suicidio con un horno de gas en su apartamento de dos habitaciones en 649 2nd Ave. en la ciudad de Nueva York en 1947. La policía fue llamada por un vecino alrededor de las 9:30  p.m. y derribó la puerta de la cocina. ^{[ 6 ]} El cuerpo de Free fue cremado y sus restos fueron colocados junto a los de sus padres en el Mausoleo Ferncliff en el Cementerio Ferncliff en el Condado de Westchester, Nueva York . ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Laning mencionó el suicidio de Free en el artículo de 1970, escribiendo: "Karl era de ascendencia alemana y tenía claras simpatías nazis; durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial se suicidó". ^{[ 43 ]} Francis V. O'Connor , quien entrevistó a Laning y escribió el material de contexto para el artículo de American Heritage , eliminó el comentario sobre el simpatizante nazi del capítulo de Laning de su libro The New Deal Art Projects: An Anthology of Memoirs (1972). ^{[ 86 ]} Sin embargo, la historia del Whitney escrita por Berman, citando una "entrevista con Laning", amplía las acusaciones de simpatizante nazi, citando directamente a Laning: "Pensaba que los alemanes habían salido muy perjudicados después de la Primera Guerra Mundial y, en consecuencia, era pro-Hitler". Según Berman, Free "ocultó sabiamente sus opiniones políticas en el trabajo, pero tenía una tendencia autodestructiva" que finalmente lo llevó a su caída en el museo. ^{[ 32 ] [ b ]}

El recuerdo de Laning sobre el año de la muerte de Free, publicado en el artículo de American Heritage , era erróneo, pero no se equivocó respecto a la ascendencia de Free. Según los registros del censo de 1920 , Free, sus padres y sus hermanos eran todos estadounidenses de nacimiento; sus abuelos paternos eran inmigrantes de habla neerlandesa procedentes de los Países Bajos , y sus abuelos maternos eran inmigrantes alemanes de habla alemana . ^{[ 87 ]} El registro del catálogo de la Institución Smithsoniana para los cuadernos de bocetos de Free indica: «Algunas partes están en alemán», de lo que podemos inferir que Free era bilingüe. ^{[ 8 ]}

Uno de los hermanos menores de Free, Richard Henry Free (1914–2001), tuvo una larga carrera militar en el Ejército de los Estados Unidos , alcanzando el rango de teniente coronel en el momento del suicidio de Free y retirándose como mayor general . El mayor general Free está enterrado en la sección 11 del Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 6 ]} El otro hermano menor de Free y su cuñado fueron oficiales de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

En la entrevista de historia oral realizada entre 1962 y 1963, Lloyd Goodrich describió a Free como "bastante ajeno al mundo". ^{[ 31 ]}

• Lista de murales de oficinas de correos de Estados Unidos
• El nazismo en las Américas
• Sindicato de Artistas , grupo que organizó las protestas en el Whitney

• whitney.org Artista 457 - Karl Free
• Artista del MoMA 1982 - Karl Free
• Cultura Digital de Nueva York: Acuarelas y pinturas de Karl Free: del 2 al 19 de enero de 1929
• Aficionados a la oficina de correos: Old Princeton
• Revista Inside Jersey : "Las oficinas de correos de Nueva Jersey exhiben arte público de la época de la Gran Depresión" (2015)