Katherine Laird Cox

Katherine Laird "Ka" Cox (1887 - 23 de mayo de 1938), hija de un corredor de bolsa socialista británico y su esposa, era fabiana y se graduó de la Universidad de Cambridge . Allí conoció a Rupert Brooke , convirtiéndose en su amante, y fue miembro de sus neopaganos . También fue amiga de Virginia Woolf y del Grupo Bloomsbury . Durante la Primera Guerra Mundial trabajó con el Fondo de Ayuda de Serbia, ayudando a los refugiados en Córcega . Después de la guerra, se casó con el político laborista Will Arnold-Forster y se convirtió en la primera mujer magistrada en Cornualles . Ella y su esposo fueron fundamentales en la fundación de la Escuela Gordonstoun en Escocia en 1934. Su muerte repentina a la edad de 51 años alimentó las especulaciones sobre su participación en el ocultismo .

Katherine Laird Cox, conocida como "Ka", ^[a] era hija de Henry Fisher Cox (1848-1905) ^[b] y su esposa, Jane Thompson Laird (ca. 1852-1900). Cox era un rico corredor de bolsa y fabiano . Ka se crió en "Hook Hill", una casa que su padre había construido en Hook Heath , cerca de Woking , Surrey en 1893. ^[9] Ka era la segunda de tres hijas, sus hermanas eran Hester Laird Cox y Margaret Anna Laird Cox. La madre de Ka, que había tenido mala salud, murió en 1900 cuando Ka tenía solo 13 años. Su padre más tarde se volvió a casar y tuvo dos hijas más, Winifred y Sydney, con su segunda esposa Edith. Ka asistió a la St. Felix School , Southwold en Suffolk, "una escuela donde las niñas son tratadas como criaturas sensibles", entonces considerada una escuela de alimentación para Newnham College, Cambridge . ^[10] El padre de Ka murió repentinamente el 19 de enero de 1905, cuando ella tenía 18 años, con un patrimonio de 22.000 libras esterlinas, ^[3] dejándola a ella y a sus hermanas económicamente independientes. ^{[11] [12]} Ka quedó en la posición ligeramente inusual para una mujer joven de su clase y época de ser ahora libre de vivir, viajar y amar como quisiera. ^[13] Cuando murió su padre, su madrastra vendió "Hook Hill" y se mudó a una casa más pequeña, más abajo en la colina, llamada "Hook Hill Cottage" (1904), por otros diez años. ^[12]

En 1906, Ka conoció por primera vez al Grupo Bloomsbury , asistiendo a algunas de las discusiones de bellas artes del Friday Club de Vanessa Bell en Gordon Square . ^[14] Con frecuencia posó para Duncan Grant , ^[15] y uno de sus retratos de ella fue presentado en la segunda exposición postimpresionista de Roger Fry en 1912. ^[16]

Se describía a Ka como una mujer de naturaleza dulce y, aunque no era una belleza convencional, tenía una piel fresca y clara que resultaba atractiva. Se decía que era una esteta que vestía ropa diáfana con cuellos Peter Pan , "un milagro de aplomo, madurez y encanto", que atraía por igual a mujeres y hombres. Se hacía su propia ropa y Gwen Darwin la describe "de pie en el borde mismo del acantilado, con su falda carmesí ondeando al viento, la cabeza atada con un pañuelo azul y las gaviotas chillando debajo". ^{[10] [17]} Otros relatos la describen como la "Ka Cox regordeta y adorable, que era maternal y muy sexy... una heroína que pasa por reveses de fortuna". ^[5]

Más tarde, en 1906, Ka fue al Newnham College, Cambridge , donde estudió historia, graduándose en 1910. ^[18] Allí, se unió a la Sociedad Fabiana , que en ese momento admitía miembros de los colegios de mujeres y era uno de los pocos lugares en la universidad donde hombres y mujeres podían encontrarse en igualdad de condiciones, y que defendía los derechos de las mujeres y el feminismo . ^{[19] [20]} En Cambridge, fue considerada una de las "nuevas mujeres" emancipadas. ^[21] Se convirtió en la segunda tesorera de la Sociedad Fabiana de Cambridge , sucediendo a Amber Reeves ^[c] (cofundadora de la sociedad en 1905), donde conoció a Rupert Brooke (1887-1915). Brooke, que también había ido a Cambridge ( King's ) para leer clásicos en 1906, fue miembro del comité directivo de los fabianos y presidente (1909-1910). Brooke también fue miembro de los Apóstoles de Cambridge y, tras graduarse en 1909, se instaló en la cercana Grantchester , donde se dedicó a la literatura inglesa y continuó su relación con la universidad, donde trabajó en una tesis doctoral . En 1910 se comprometió con Noël Olivier , pero rompió su compromiso al año siguiente, aunque continuó la relación.

Ka pasó a formar parte del círculo de Brooke, que también incluía a Jacques Raverat y Gwen Darwin , un grupo que se unió en torno a él desde 1908 hasta su muerte en 1915, y que más tarde llegó a ser conocido como los Neopaganos. ^[22] La membresía de este grupo provenía en gran parte de las dos sociedades en las que se mezclaban hombres y mujeres, la Sociedad Fabiana y la Sociedad Dramática Marlowe (fundada por Brooke). Otra característica unificadora era que muchos de ellos habían ido a la escuela en Bedales , una institución mixta progresista que enfatizaba la vida al aire libre. Una de las reglas neopaganas era la castidad camaradería "No copulamos sin matrimonio" (Brooke), que resultó ser difícil de mantener. ^[17] El grupo comenzó a formarse a principios de 1908, cuando Rupert Brooke comenzó a montar una producción de Comus de Milton para su presentación en julio. Ka, junto con otras mujeres jóvenes, se unieron para trabajar en el vestuario, mientras que Brooke comenzó a redactar reglas, como pedirles que renunciaran al compromiso o al matrimonio durante seis meses. ^[23]

Inicialmente, Ka formó una relación con Raverat, y en 1908 habían comenzado a llevar a cabo un cortejo por correspondencia, debido a que la mala salud de Raverat lo obligaba a recuperarse en Suiza . ^[24] En junio de 1910, decidió que estaba enamorado de ella y le propuso matrimonio en varias ocasiones, pero ella constantemente le ofreció solo amistad a cambio. ^[25] Finalmente, sugirió un matrimonio triangular con Darwin, pero aunque Darwin inicialmente consideró seriamente el asunto, ^[d] ambas mujeres finalmente rechazaron la idea y Darwin le solicitó a Ka que interrumpiera la relación. ^{[e] [27] [10] [17]}

En 1910, Brooke se sentía cada vez más frustrado por la forma en que Noël lo mantenía a distancia y pensaba cada vez más en Ka. ^[28] En 1911, Brooke había decidido que estaba enamorado de Ka, ^[29] quien cada vez empujaba más a Raverat hacia Darwin, y Ka y Brooke se involucraron. Ella le hacía ropa ^[f] pero, como muchas de las mujeres en la vida de Brooke, inicialmente se resistió a una relación física ^[17] pero finalmente cedió ante él en marzo de 1912. ^{[31] [17]} Raverat, notando el apego progresivo de Ka hacia Brooke y su rechazo a su propia propuesta, se comprometió con Darwin. ^{[10] [17]} Algo de luz sobre esta compleja relación se proporciona en la novela inacabada de Gwen Darwin (comenzada en 1916 y ambientada en 1906) en la que describe a Ka como un personaje llamado Barbara. ^{[32] [33]}

Brooke le escribía incesantemente a Ka, quien le proporcionaba pasión existencial y una presencia doméstica tranquilizadora. "Cuando cierro los ojos y susurro tu nombre, puedo sentir tus manos, tu cara y tu cabello sobre mí y a mi alrededor" (26 de enero de 1912). Su relación con Brooke la colocó en una serie más complicada de relaciones triangulares, con el apego simultáneo de Brooke tanto a Noël Olivier como a su hermana Brynhild Olivier (Bryn), ^[5] y Cox con Henry Lamb , ^[34] quien a su vez estaba involucrado con Lytton Strachey . Después de la Navidad de 1911, Brooke viajó a Lulworth en Dorset para estar con Ka y sus amigos, incluido Henry Lamb. Cuando le hablaron de Lamb, Brooke le propuso matrimonio a Ka, pero ella lo rechazó y le dijo que amaba a Lamb. ^[29] Se cree que la ruptura entre Cox y Brooke contribuyó al colapso de Brooke en enero de 1912. ^{[11] [35] [36]} Sin embargo, Ka y Brooke volvieron a estar juntos a finales de mes y vivieron en Múnich durante febrero. ^[30] Continuaron viéndose y, a finales de 1912, ella estaba embarazada y tuvo un aborto espontáneo o, posiblemente, un parto de feto muerto . ^[29] Ka contempló el matrimonio, pero tanto Lamb como Brooke estaban pensando en otra cosa; Brooke siguió persiguiendo a Noël y Bryn, pero se resistió firmemente. Hubo al menos otras cinco mujeres en la vida de Brooke en ese momento: Phyllis Gardner , como Gwen Darwin, una estudiante de arte en el Slade , la actriz Cathleen Nesbitt , ^[5] Elizabeth van Rysselberghe , hija del artista belga Théo van Rysselberghe , ^[37] Lady Eileen Wellesley, ^[38] hija del cuarto duque de Wellington , y durante 1913 una mujer tahitiana llamada Taatamata. ^[39]

Después de que Brooke se alistara el 15 de septiembre de 1914 ^[29] tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, siguió apelando al lado materno de Ka (en lugar de a su propia madre), ^[40] solicitando constantemente equipo y las comodidades del hogar. ^[41] Al igual que los demás, Ka continuó recibiendo correspondencia de Brooke ^[g] hasta su muerte, ^[30] la última carta comenzaba conmovedoramente "Supongo que eres lo mejor que puedo hacer en el camino de una viuda" (10 de marzo de 1915). ^{[42] [17]}

En su cuarto año en Newnham, sus proyectos de trabajo social significaron que pasaba cada vez más tiempo en Londres, alojándose en el piso que compartía con su hermana Hester en Petty France , Westminster , que a su vez se convirtió en un lugar de reunión para los neopaganos. Aunque tenía aspiraciones de convertirse en escritora, ^[43] también estaba tratando de poner en práctica su socialismo, como dijo Raverat, "enterrándose en los barrios bajos". ^[44] Al dejar Newnham en 1910, Ka dividió su tiempo entre Londres y la cabaña familiar en Woking ("Hook Hill Cottage"), ^[12] donde Rupert Brooke era un visitante frecuente. La vida en la cabaña le permitió seguir la vida sencilla , ^[h] favorecida por los neopaganos, por su cuenta. ^{[10] [45] [19]}

A través del círculo de Brooke, Ka conoció a Virginia Woolf (entonces Virginia Stephen), quien estuvo asociada con el grupo durante 1911 y 1912. La reunión tuvo lugar en la casa de Bertrand Russell cerca de Oxford durante un fin de semana de enero de 1911, a través de un amigo en común, Ray Costelloe , ^[i] sobrina de Alys Russell , la esposa de Bertrand. ^[46] También estaba la hermana menor de Ray , Karin Costelloe , que se casaría con el hermano menor de Virginia , Adrian Stephen , y Marjorie Strachey, hermana de Lytton Strachey , todos ellos newnhamitas. Virginia, quien a diferencia de sus hermanos, se vio privada de una educación en Cambridge, estaba fascinada por estas jóvenes graduadas. ^[6]

Ambas mujeres habían perdido a sus padres a edades similares, y Virginia tenía una relación con Newnham, ya que su prima Katharine Stephen era bibliotecaria, subdirectora y, a partir de 1911, directora allí, y había tenido que acompañar a las hermanas Stephen en sus visitas a Cambridge. ^[47] Después de conocer a Ka, que era cinco años menor que ella, Virginia la describió como "el corazón de la juventud", "La señorita Cox es una de las newnhamitas más jóvenes... Es una criatura brillante, inteligente y agradable; que tiene, dice, muy pocas emociones". ^[6] Virginia y Ka pronto se hicieron amigas, y Ka era convocada con frecuencia para ayudar cuando Virginia enfermaba. También se convirtió en confidente y corresponsal de Woolf, quien le otorgó el apodo de "Bruin". ^{[48] [49]}

Las hermanas Stephen apodaron a Brooke y su enérgico círculo al aire libre como " neopaganos ", al menos Virginia los veía como una alternativa rural viable a Bloomsbury. ^[50] Otra conexión entre Woolf y Brooke fue que su hermano, Adrian Stephen , estaba entre los muchos pretendientes de Noël Olivier. ^{[51] [j]} De esta manera, Woolf creó una breve conexión entre los dos círculos de intelectuales eduardianos, Bloomsbury y Neo-Pagan. ^[5]

Ka había planeado ayudar a compartir la casa de Virginia en Brunswick Square en 1911, pero abandonó esto bajo la presión de Brooke, quien se estaba volviendo contra el Grupo Bloomsbury, en parte debido a la atracción de Ka por Virginia, describiéndola como una " casa de mala muerte ", un apelativo que compartía con otros neopaganos. ^{[k] [55] [5]} En 1913, Ka encontró a Woolf inconsciente por una sobredosis de veronal , y su rápida intervención le salvó la vida. ^[56] Las dos mujeres gradualmente perdieron el contacto entre sí después de que Ka se casara, y Virginia fue bastante crítica con el matrimonio, que consideró poco romántico. ^{[11] [17] [57]} Ka sintió esto correctamente, escribiéndole a Virginia "Siento que probablemente no te agradará Will". ^[58]

Más tarde, Ka se convertiría en la inspiración para Mary Datchett en Noche y día (1919) de Woolf. ^{[59] [60]}

Después de la guerra, Ka se casó con William Arnold-Forster , un oficial naval, en 1918 y se mudaron a Cornualles , donde vivieron en una casa grande llamada "The Eagle's Nest" en Zennor , ^[l] en la costa cerca de St Ives . Inicialmente alquilaron, luego compraron la casa en 1921, ^[62] donde su esposo plantó un jardín que se consideró notable. ^[61] Su esposo era activo en el Partido Laborista , donde trabajó en relaciones internacionales, publicando y hablando extensamente sobre la paz y el desarme. En 1920 dio a luz a su único hijo, el autor y periodista Mark Arnold-Forster (1920-1981).

Ka murió repentinamente el 23 de mayo de 1938 mientras su marido estaba en una misión de paz en América del Norte y su muerte ha estado rodeada de muchos mitos y leyendas, en gran parte relacionados con Aleister Crowley y la brujería . ^{[63] [57]} Su patrimonio en el momento de su muerte era de £ 6,427. ^[3]

Además de sus actividades con la Sociedad Fabiana, Ka dio conferencias en el Morley College y trabajó activamente por el sufragio femenino junto con su hermana Hester. ^[64] Hester había formado una rama de la Unión Social y Política de Mujeres en Woking en 1909, y fue su secretaria hasta 1913. Otra activista local, y miembro de Bloomsbury, fue Ethel Smythe . ^[65]

Durante la Primera Guerra Mundial, en abril de 1915 se celebró un Congreso Internacional de Mujeres en La Haya , en los Países Bajos, que era un estado neutral . Ka fue una de las 156 delegadas británicas (el Comité General Británico), pero Winston Churchill les impidió a todas menos tres cruzar el mar del Norte . ^[66] En enero de 1916, Ka respondió a una convocatoria de voluntarios del Fondo de Ayuda Serbio para trabajar con refugiados en Córcega . ^{[m] [67]} Se le concedió el MBE por este trabajo, pero lo rechazó. ^[57] Más tarde trabajó en el Almirantazgo , donde conoció a su futuro marido, el teniente comandante William Arnold-Forster. ^[57] En Alemania, en 1933, trabajó por la liberación de Kurt Hahn de los nazis , y con su marido le ayudó a establecer la Escuela Gordonstoun en 1934. ^{[68] [69]} En Cornualles, se convirtió en la primera mujer en ser nombrada magistrada . ^[57]

Las circunstancias de la muerte de Ka han sido tema de varias novelas. ^[63]