Samuel More

Samuel More (1593–1662) fue un terrateniente inglés conocido por su participación en dos importantes acontecimientos históricos: el controvertido traslado de sus hijos a bordo del Mayflower en 1620 y su papel activo como parlamentario durante la Guerra Civil Inglesa .

El padre de Samuel, Richard More , era el señor de Linley , una finca cerca de Bishop's Castle, próxima a la frontera con Gales . Samuel se casó con su prima Katherine More , cuyo padre, Jasper More, era el señor de Larden, una finca de 1000 acres situada entre Much Wenlock y Ludlow , en Shropshire .

El misterio de por qué Samuel More envió a sus hijos en el peligroso viaje del Mayflower no se explicó hasta 1959, cuando Jasper More , descendiente de Samuel, impulsado por su amigo genealogista, Sir Anthony Wagner , registró su ático y descubrió un documento de 1622 que detallaba el adulterio de la madre de los niños, Katherine More. Esta confesión llevó a Samuel a creer que los niños no eran sus hijos. ^{[ 1 ]} En 1616, Samuel acusó a su esposa Katherine de adulterio y de haber tenido cuatro hijos con Jacob Blakeway , un vecino. Bajo la dirección de su padre, Samuel sacó a los cuatro niños de su casa. Cuatro años después, sin el conocimiento de su madre, fueron transportados al Nuevo Mundo a bordo del barco de los Padres Peregrinos , el Mayflower , bajo la tutela de otros pasajeros. Solo uno de los niños sobrevivió a las penurias del primer invierno en Plymouth. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Jasper More no tuvo heredero varón superviviente, dejando sus propiedades bajo un fideicomiso que restringía la herencia a los descendientes varones. Sin embargo, el padre de Samuel More, Richard More, pagó 600 libras esterlinas a Jasper More como parte del acuerdo matrimonial, asegurando así la titularidad plena de las propiedades. ^{[ 4 ]} Posteriormente, se concertó el matrimonio de la hija de Jasper, Katherine, con su primo Samuel More. El 4 de febrero de 1610 ( calendario antiguo ), Katherine More, de 25 años y la última hija soltera de Jasper, contrajo matrimonio con su primo Samuel More, de 17 años. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, Samuel consiguió un empleo en Londres como secretario de Lord Zouche , consejero privado, diplomático y cortesano. ^{[ 6 ]} Entre 1612 y 1616, Samuel y Katherine tuvieron cuatro hijos, todos bautizados en la iglesia parroquial de St. James en Shipton, Shropshire: Elinor (bautizada el 24 de mayo de 1612), Jasper (bautizado el 8 de agosto de 1613), Richard (bautizado el 13 de noviembre de 1614) y Mary (bautizada el 16 de abril de 1616). Los registros oficiales de bautismo mencionan a Samuel More como el padre de los niños. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1616, Samuel More acusó a su esposa Katherine de adulterio con Jacob Blakeway, un vecino. Tras esta acusación, bajo la dirección de su padre, inició procedimientos legales sobre la paternidad y la custodia de los cuatro hijos. El adulterio supuestamente se cometió con Jacob Blakeway , un joven de edad similar a la de Katherine que vivía cerca y cuya familia había sido arrendataria de More durante varias generaciones. En 1608, Jacob Blakeway y su padre Edward, un labrador , habían renovado un contrato de arrendamiento de una parcela de tierra propiedad del padre de Katherine More, Jasper More de Larden Hall. La mansión de Larden Hall estaba a aproximadamente media milla de Brockton, donde vivía la familia Blakeway. ^{[ 9 ]} Mediante una escritura fechada el 20 de abril de 1616, Samuel cortó el fideicomiso sobre la propiedad de Larden para impedir que cualquiera de los hijos heredara. Durante la larga batalla legal, Samuel negó ser el padre de los hijos de su esposa, Catalina, y afirmó que eran fruto de una relación adúltera. ^{[ 10 ]} Catalina no negó su relación con Jacob Blakeway, declarando que existía un contrato de compromiso previo con él y, por lo tanto, él era su verdadero esposo. Esto habría invalidado su matrimonio con Samuel. Samuel cita sus palabras en su declaración: «Aunque no pudo probarlo suficientemente con testigos, todo era uno ante Dios, como ella decía». En aquel entonces, cualquiera de los testigos habituales habría fallecido. ^{[ 11 ]}

En ese mismo año, según su propio relato, Samuel fue a ver a su empleador y amigo de la familia More, Lord Zouche, Lord Presidente del Consejo de Gales , Lord Guardián de los Cinco Puertos y Consejero Privado , para elaborar un plan para la disposición de los niños. ^{[ 12 ]} Zouche había sido un miembro activo de la Compañía de Virginia . En 1617, invirtió 100 libras esterlinas en una expedición a la Colonia de Virginia , donde el Mayflower originalmente tenía previsto desembarcar. Sus acciones fueron fundamentales para que los niños More embarcaran en el Mayflower . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En ese momento, era habitual que los niños fueran reunidos en las calles de Londres o tomados de familias de bajos ingresos que recibían ayuda de la iglesia para ser utilizados como mano de obra en las colonias del Nuevo Mundo. Cualquier objeción legal al transporte involuntario de los niños fue desestimada por el Consejo Privado, es decir, Lord Zouche. La mayoría de la gente lo consideraba una sentencia de muerte, y de hecho, muchos no sobrevivieron ni al viaje ni al clima adverso, las enfermedades y la escasez de alimentos frescos, para los que no estaban preparados. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Además, en 1616, Samuel More, bajo la dirección de su padre Richard, retiró a los cuatro niños de Larden y los puso al cuidado de algunos de los inquilinos de Richard cerca de Linley. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La retirada se produjo poco después de que el niño menor fuera bautizado, el 16 de abril. Según la declaración de Samuel, ^{[ 20 ]} la razón por la que envió a los niños lejos fue "por su aparente parecido y semejanza... con Jacob Blakeway", citando de "Una verdadera declaración sobre la disposición de los cuatro hijos de Katherine More, puesta por Samuell More, su difunto esposo, junto con las razones que lo motivaron a hacerlo, a petición suya al Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra, y está respaldada por la Petición de Katherine More al Lord Presidente del Tribunal Supremo... la disposición de sus hijos a Virginia, fechada en 1622". ^{[ 21 ]} Samuel continúa afirmando que, mientras los niños estaban con los inquilinos, Katherine fue allí y se enfrentó en una lucha para recuperar a sus hijos: ^{[ 22 ]} "Katharine fue a la vivienda de los inquilinos donde sus hijos habían sido secuestrados y, entre una lluvia de juramentos asesinos, les arrancó la ropa de la espalda". Se registraron al menos doce acciones entre diciembre de 1619 y el 8 de julio de 1620, cuando finalmente se desestimó. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La declaración detalla que poco después de la denegación de la apelación el 8 de julio de 1620, los niños fueron transportados de Shipton a Londres por un primo de Samuel More y entregados al cuidado de Thomas Weston , "...y entregados a Philemon Powell, a quien se le rogó que los entregara a John Carver y Robert Cushman, sepultureros para los asociados (sic) de John Peers (Pierce). ^{[ 25 ]} para el plantacón (sic) de Virginia..." ^{[ 26 ]} en cuya casa se alojarían mientras esperaban el embarque. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Thomas Weston y Philemon Powell fueron malas elecciones y Thomas Weston en particular era bastante deshonroso. Años más tarde, Weston se convertiría en enemigo de la Corona. ^{[ 29 ]} Como agente del grupo de inversión Merchant Adventurer que financiaba el viaje puritano, Bradford afirma que Weston les causó muchos problemas financieros y contractuales, tanto antes como después de que zarpara el Mayflower . Los contactos puritanos de Weston para el viaje fueron John Carver y Robert Cushman , quienes acordaron conjuntamente encontrar tutores para los niños entre los pasajeros del Mayflower . Carver y Cushman eran agentes de los puritanos encargados de supervisar los preparativos del viaje, ^{[ 30 ]} siendo Robert Cushman el agente principal desde 1617 hasta su muerte en 1625. ^{[ 31 ]} A las pocas semanas de la llegada de los niños More a Londres, y sin el conocimiento ni la aprobación de su madre Katherine, quedaron al cuidado de otras personas a bordo del Mayflower , con destino a Nueva Inglaterra. ^{[ 21 ]}

Tras la partida del Mayflower , Katherine intentó nuevamente impugnar la decisión ante los tribunales. Esta acción legal, a principios de 1622, ante el juez presidente James Ley, condujo a la declaración de Samuel, quien explicó adónde había enviado a los niños y por qué, aportando así pruebas históricas sobre la historia de sus padres. ^{[ 32 ]}

En el momento de la partida del Mayflower en septiembre de 1620, los niños More tenían entre cuatro y ocho años y estaban clasificados como sirvientes por contrato . Estaban destinados a trabajar en la colonia de Virginia (actual Long Island), que era el destino previsto del Mayflower hasta que el invierno obligó al barco a anclar en Cape Cod . Varios colonos viajaron como pasajeros de pago en el Mayflower . Se desconoce la explicación exacta de la presencia de los niños More en el barco, sin la supervisión de ningún tutor legal, ya que muchos niños sin hogar de las calles de Londres fueron enviados al Nuevo Mundo como trabajadores. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Tres de los peregrinos del Mayflower finalmente se hicieron responsables de los niños como sirvientes contratados:

• Elinor More , o Ellen More, de 8 años, fue asignada como sirvienta de Edward Winslow . Falleció en noviembre de 1620, poco después de la llegada del Mayflower al puerto de Cape Cod. Se desconoce el lugar de su sepultura, que podría haber sido en tierra firme en Cape Cod, al igual que la de su hermano Jasper, quien murió varias semanas después. Junto con muchos otros que fallecieron ese invierno, su nombre figura en la Tumba Conmemorativa de los Peregrinos, en Cole's Hill , Plymouth, Massachusetts .
• Jasper More , de 7 años, fue asignado como sirviente de John Carver . Murió de una infección común en diciembre de 1620 mientras el Mayflower se encontraba en el puerto de Cape Cod. Fue enterrado en tierra firme, en lo que hoy es Provincetown . En Provincetown hay una placa conmemorativa con su nombre y el de otras cuatro personas que fallecieron en el mar mientras el barco estaba atracado en el puerto de Cape Cod durante el invierno de 1620.
• Mary More , de 4 años, fue asignada como sirvienta de William Brewster . Falleció en algún momento del invierno de 1620/1621. Se desconoce el lugar de su sepultura, pero es posible que se encuentre en Cole's Hill, en Plymouth, en una tumba sin marcar, como tantas otras personas enterradas allí ese invierno. Al igual que su hermana Ellen, se la reconoce en la Tumba Conmemorativa de los Peregrinos en Plymouth, aunque su nombre aparece erróneamente después del de su hermana como "y un hermano (hijos)". Esta referencia errónea a ella como "un hermano" proviene de la memoria debilitada de William Bradford años después de su muerte.
• Richard More , de 6 años, también fue asignado como sirviente de William Brewster. El único de los hijos de More que sobrevivió al primer invierno, residió con la familia Brewster hasta mediados de 1627, cuando expiró su contrato de servidumbre. Fue entonces cuando su nombre apareció, a los 14 años, en un censo como miembro de la familia Brewster, en lo que entonces se llamaba "New Plimouth". Para 1628, Richard trabajaba para el peregrino Isaac Allerton , quien se dedicaba al comercio transatlántico. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Samuel More continuó ejerciendo como secretario de Lord Zouche, y el 11 de junio de 1625 se casó con Elizabeth Worsley, hija de Richard Worsley, Esq. de Deeping Gate (en Maxey) en Northamptonshire y prima de la segunda esposa de Lord Zouche, ^{[ 38 ]} aunque solo estaba separado, no divorciado, de Katherine More. En aquel entonces, no existía el divorcio legal, tal como se conoció posteriormente en el siglo XX, y a ninguno de los cónyuges se le permitía volver a casarse mientras el otro estuviera vivo. ^{[ 39 ]} En febrero de 1626, Samuel More obtuvo un indulto real, posiblemente para protegerse de acusaciones de adulterio. Se desconoce si Katherine seguía viva en el momento de su segundo matrimonio. ^{[ 40 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , Samuel More luchó del lado del Parlamento . Comandaba una guarnición en el Castillo de Hopton , en Shropshire, uno de los pocos castillos que el Parlamento defendía en ese condado. More era comandante del castillo cuando, en 1644, fue asediado por una fuerza de realistas liderada por Sir Michael Woodhouse , con unos 500 hombres. La guarnición de More contaba con unos 30 hombres, y el resultado de tal acción era inevitable. Sin apoyo externo, More se vería obligado a rendirse. Parece ser que al coronel More se le ofreció la opción de rendirse en dos ocasiones y la rechazó. A partir de entonces, las versiones difieren.

El propio relato de Samuel ^{[ 41 ]} afirma que finalmente se rindió una vez que los caballeros habían traspasado las murallas del castillo, tras lo cual sus hombres fueron brutalmente masacrados.

Otros relatos afirman que, tras un asedio de tres semanas, More retrasó su rendición hasta que el patio fue tomado y la entrada a la torre del homenaje estaba en llamas. ^{[ 42 ]} Según las leyes de la guerra vigentes en aquel entonces, tal rendición quedaba a discreción de las fuerzas sitiadoras, que habían sufrido numerosas bajas. More tardó demasiado en rendirse. Parece ser que Sir Michael Woodhouse optó por no aceptar la rendición y ordenó (o al menos no impidió) las matanzas. Mientras sus hombres eran asesinados, Samuel More fue llevado a Ludlow y posteriormente obtuvo su libertad en un intercambio de prisioneros. ^{[ 43 ] [ 44 ]}