Sara Jane Olson

El 21 de abril de 1975, miembros del SLA robaron el Crocker National Bank en Carmichael, California . En el asalto, asesinaron a Myrna Opsahl , una madre de cuatro hijos que depositaba dinero para su iglesia. ^{[ 14 ] [ 9 ]}

Patty Hearst , quien actuó como conductora de la huida durante el crimen, proporcionó posteriormente la información que llevó a la policía a implicar al SLA en el robo y asesinato. ^{[ 14 ]} Identificó a Soliah como uno de los asaltantes. ^{[ 14 ]} Según Hearst, Soliah pateó a una cajera embarazada en el abdomen, provocándole un aborto espontáneo . ^{[ 15 ]}

La policía registró posteriormente la habitación de Soliah en la casa de seguridad del SLA en la avenida Precita en San Francisco. Encontraron varios cartuchos de  munición de 9 mm en el suelo y en una pistola semiautomática Browning Hi-Power de  9 mm en el cajón de la cómoda de Soliah. Las marcas de fabricación parecían coincidir con cartuchos similares encontrados en el cuerpo de Opsahl durante la autopsia. ^{[ 16 ] [ 9 ]} En 2002, una nueva tecnología forense permitió a la policía vincular definitivamente estos casquillos con los encontrados en Crocker Bank; acusaron a antiguos miembros del SLA, incluido Soliah, del crimen. ^{[ 14 ]} El fiscal Michael Latin dijo que Soliah estaba vinculado al crimen a través de huellas dactilares, una huella palmar y evidencia de escritura. ^{[ 9 ]} La huella palmar se encontró en la puerta de un garaje donde el SLA guardaba un coche de huida. ^{[ 17 ]}

El 21 de agosto de 1975, se descubrió una bomba a punto de detonar en el lugar donde un coche patrulla del Departamento de Policía de Los Ángeles había estado estacionado frente a un restaurante International House of Pancakes . ^{[ 10 ]} Tras el descubrimiento de la bomba, se ordenó a toda la policía de Los Ángeles que registrara debajo de sus coches y se encontró otra bomba frente a una comisaría a aproximadamente una milla de distancia. ^{[ 10 ]} Soliah fue acusado de colocar las bombas en un intento de vengar a los miembros del SLA que habían muerto en 1974 en el tiroteo con la policía de Los Ángeles. ^{[ 10 ]}

Las bombas caseras estaban preparadas para detonar cuando los coches patrulla se alejaran. Un agente de policía presente ese día describió la primera bomba como una de "las bombas caseras más peligrosas que jamás había visto" y dijo:

Este dispositivo fue diseñado para explotar cuando se moviera el coche, y la única forma de mover un coche es subirse y conducirlo. Esta bomba no estaba dirigida contra la propiedad. No estaba dirigida contra el coche. Se podría haber lanzado un dispositivo debajo del coche, encendido la mecha y luego huido. Estaba dirigida contra quienquiera que se subiera al coche y lo moviera; sin embargo, también habría alcanzado a cualquiera que estuviera en las inmediaciones. ^{[ 10 ]}

Soliah y otros cinco miembros del SLA fueron acusados ​​en 1976 de colocar bombas policiales. Ella desapareció antes de que comenzara el juicio. ^{[ 10 ]} Cuando Soliah fue llevada a juicio a principios de siglo, los fiscales no creían que la evidencia en su contra fuera "una prueba irrefutable", pero sí creían que era suficiente para convencer a un jurado de su culpabilidad. ^{[ 10 ]} Dos testigos que declararon en la acusación del gran jurado de 1976 habían muerto para cuando Soliah (ahora conocida como Sara Jane Olson) fue juzgada. En el gran jurado, un plomero que había vendido materiales utilizados en la bomba había identificado a Soliah en una rueda de reconocimiento como uno de los compradores. Un experto en bombas había dicho que el explosivo podría haber sido fabricado en el apartamento de Soliah. La policía no pudo identificar ninguna huella dactilar en los dispositivos aparte de las de los oficiales que los habían desactivado. ^{[ 10 ]} Pero la huella dactilar, la letra y la firma de Soliah fueron identificadas en una carta enviada para pedir una mecha que solo podía usarse para fabricar bombas. Se encontraron componentes que coincidían con los utilizados en los coches bomba de la policía en un armario cerrado con llave en la casa de Precita Avenue donde Soliah vivía con los demás miembros restantes del SLA. ^{[ 9 ]}

Inmediatamente después de declararse culpable, Olson dijo a los periodistas que era inocente. Dijo que había aceptado un acuerdo con la fiscalía porque, debido al clima político posterior a los ataques del 11 de septiembre , creía que un acusado de ser el autor del atentado no podría recibir un juicio justo con jurado: ^{[ 17 ]}

Me quedó claro que el incidente tendría un efecto notable en el resultado de este juicio... el efecto probablemente sería negativo. Eso fue lo que realmente guió esta decisión, no la verdad ni la honestidad, sino lo que probablemente más me convenía a mí y a mi familia. ^{[ 24 ]}

Enfurecido por la declaración de Olson de que había mentido en el tribunal, el juez del Tribunal Superior, Larry Fidler, ordenó otra audiencia para el 6 de noviembre. Allí le preguntó varias veces si era culpable de los cargos. Olson respondió: «Quiero dejar claro, Su Señoría, que no fabriqué esa bomba. No tuve esa bomba en mi poder. No coloqué esa bomba. Pero bajo el concepto de complicidad, me declaro culpable». ^{[ 25 ]}

El 13 de noviembre, Olson presentó una moción solicitando retirar su declaración de culpabilidad, reconociendo que había entendido al juez cuando le leyó los cargos en su contra. En cambio, dijo:

Comprendo que no puedo declararme culpable cuando sé que no lo soy. ... La cobardía me impidió hacer lo que sabía que debía: dejar de lado la cautela y seguir adelante con el juicio. ... No estoy dudando de mi decisión, sino que he encontrado el valor para tomar lo que sé que es el camino honesto. Por favor, Juez Fidler, conceda mi solicitud de ir a juicio. ^{[ 26 ]}

El 3 de diciembre de 2001, el juez Fidler le ofreció a Olson la posibilidad de declarar bajo juramento sobre su papel en el caso. Ella se negó. Él le dijo: «Ya le tomé esas declaraciones dos veces... ¿me mentía entonces o me miente ahora?», y denegó su solicitud de retirar su declaración.

Los observadores esperaban que cumpliera una condena de tres a cinco años, pero el 18 de enero de 2002 fue sentenciada a dos penas consecutivas de 10 años a cadena perpetua. ^{[ 16 ]} En la audiencia de sentencia de Soliah en 2002 por el atentado, el oficial de policía John Hall, ^{[ 17 ]} que había estado en el automóvil estacionado sobre la bomba, habló de una niña pequeña que estaba a pocos metros de distancia con su familia:

Señoría, me horroriza pensar que las vidas de decenas de personas inocentes, como la de ese niño en la ventana, habrían terminado en un instante si la acusada y sus co-conspiradores hubieran logrado llevar a cabo sus actos terroristas. ^{[ 16 ]}

Fidler afirmó que, según la ley de California, la Junta de Condenas Penitenciarias podría reducir la sentencia posteriormente. ^{[ 16 ]} Los abogados de Olson alegaron que, debido a las discrepancias entre las leyes de la década de 1970 y las leyes vigentes de California, Olson probablemente cumpliría cinco años, que podrían reducirse a dos por buena conducta. ^{[ 9 ]} La Junta de Condenas Penitenciarias modificó la sentencia posteriormente.

En la audiencia de sentencia de Olson, su hija adolescente Leila, su pastor y su esposo hablaron en su defensa. Su madre testificó que Olson nunca había formado parte del SLA. Criticó a los fiscales y a la policía, a quienes acusó de acosar a la familia. ^{[ 16 ]}

El 16 de enero de 2002, se presentaron cargos de asesinato en primer grado contra Olson y otros cuatro miembros del SLA por la muerte de Myrna Opsahl : Emily Harris , Bill Harris, Michael Bortin (quien se había casado con Josephine, la hermana de Olson) y James Kilgore , quien permaneció prófugo. ^{[ 14 ]} El juez Fidler procesó a Olson por los cargos de asesinato inmediatamente después de su audiencia de sentencia el 18 de enero por el caso de explosivos. ^{[ 9 ]} Olson se declaró inocente de ese cargo en ese momento. ^{[ 9 ]}

El 7 de noviembre de 2002, junto con los otros tres acusados, Olson se declaró culpable de un cargo reducido de asesinato en segundo grado. ^{[ 27 ]} El 14 de febrero de 2003, fue sentenciada al término máximo permitido por su acuerdo de culpabilidad , seis años, ^{[ 23 ]} que se cumpliría simultáneamente con la sentencia de 14 años que ya estaba cumpliendo.

Olson fue puesta en libertad condicional del Centro Penitenciario Femenino de California Central en Chowchilla el 17 de marzo de 2008. ^{[ 34 ]} Durante cinco días, se quedó en casa de su madre en Palmdale y pasó algún tiempo haciendo senderismo con su marido. ^{[ 35 ]}

El 21 de marzo de 2008, fue arrestada nuevamente cuando se determinó que había sido liberada erróneamente un año antes de lo previsto de prisión debido a un error de cálculo de la junta de libertad condicional. ^{[ 36 ]} Su abogado afirmó que la acción tenía motivaciones políticas. ^{[ 35 ]} Olson fue puesta nuevamente bajo custodia por el Departamento de Correcciones de California y recluida en la Institución Correccional para Mujeres de California en Corona durante otro año. ^{[ 37 ]}

Después de cumplir siete años de prisión, aproximadamente la mitad de su condena, Olson fue puesta en libertad el 17 de marzo de 2009 para cumplir su libertad condicional en Minnesota. Los sindicatos policiales de Minnesota y California protestaron por este acuerdo, argumentando que creían que debía cumplir su libertad condicional en California, donde cometió sus crímenes. ^{[ 38 ]}

En una carta dirigida al gobernador de California, Arnold Schwarzenegger , el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, también protestó por el hecho de que se le permitiera a Olson regresar a Minnesota. ^{[ 39 ]}