Ejército de Liberación Simbionés

El 6 de noviembre de 1973, en Oakland , California, dos miembros del SLA asesinaron al superintendente escolar Marcus Foster e hirieron gravemente a su adjunto, Robert Blackburn, cuando ambos salían de una reunión de la junta escolar de Oakland. Las balas de punta hueca utilizadas para matar a Foster estaban cargadas con cianuro . ^{[ 13 ]}

Aunque Foster había sido el primer superintendente escolar negro de un importante sistema de escuelas públicas, la SLA lo condenó en sus folletos por su supuesto plan de introducir tarjetas de identificación en las escuelas de Oakland, llamándolo "fascista". Foster ya había obtenido el apoyo de la junta escolar para modificar la propuesta. ^{[ 14 ]}

Algunos miembros del SLA creyeron erróneamente que matar a Foster les granjearía apoyo en la comunidad negra y les ayudaría a reclutar nuevos miembros; en cambio, se enemistaron con la mayoría de la población negra y otros izquierdistas. Harry Reynolds, superintendente adjunto del sistema, afirmó que quienes publicaron los folletos actuaron de forma irresponsable y sin fundamento. ^{[ 15 ]} Además, añadió: «A alguien no le gustaba que este tipo [Foster] reuniera a toda esta gente. Quizás sentían celos del progreso que estaba logrando». ^{[ 15 ]}

Robert Blackburn, quien se desempeñó durante un tiempo como superintendente interino, explicó posteriormente lo equivocada que estaba la SLA:

Según Blackburn, estos no eran radicales políticos del SLA. Eran singularmente mediocres y estaban completamente equivocados. La gente del SLA carecía de conocimientos históricos. Pasaban de ser animadores fanáticos a autoproclamados revolucionarios, sin más respaldo que la retórica. ^{[ 16 ]}

El 10 de enero de 1974, Russell Little y Joseph Remiro , también miembros fundadores del SLA, fueron arrestados durante un enfrentamiento armado con la policía. Tras encontrar abundante material del SLA en la casa que el grupo alquilaba, ambos fueron acusados ​​del asesinato de Foster. En 1975, fueron declarados culpables de asesinato y condenados a cadena perpetua. Siete años después, el 5 de junio de 1981, la Corte de Apelaciones de California anuló la condena de Little. Posteriormente, fue absuelto en un nuevo juicio en el condado de Monterey. ^{[ 17 ]}

Russell Little dijo más tarde que, de hecho, Soltysik había disparado a Foster, y Nancy Ling Perry y DeFreeze habían disparado a Blackburn. ^{[ 18 ]}

Tras el arresto de Remiro y Little, los miembros restantes del SLA consideraron secuestrar a una figura importante para negociar la liberación de sus compañeros encarcelados. ^{[ 19 ]} El Buró Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos encontró documentos en una casa de seguridad abandonada que revelaban que se planeaba una acción para la "luna llena del 7 de enero". El FBI no tomó ninguna precaución y el SLA no actuó hasta un mes después. ^{[ 19 ]}

El 4 de febrero de 1974, la heredera editorial Patty Hearst, estudiante de segundo año en la Universidad de California, Berkeley , fue secuestrada de su residencia en Berkeley, en el apartamento 4, 2603 Benvenue Avenue. Esto ocurrió menos de tres meses después de que el San Francisco Chronicle publicara en noviembre de 1973 un artículo anunciando su compromiso con Steven Weed, en el que también se publicó su dirección. La elección de Hearst por parte de la SLA (Autoridad de Liderazgo de San Francisco) buscaba la máxima cobertura mediática del secuestro. ^{[ 20 ]}

El SLA exigió entonces un rescate a los Hearst en forma de un programa de distribución de alimentos. El valor de los alimentos a distribuir fluctuó: el 23 de febrero la demanda fue de 4 millones de dólares; llegó a alcanzar los 400 millones de dólares. Los Hearst crearon una organización, People in Need, que distribuyó alimentos gratuitos, aunque la operación se detuvo cuando estalló la violencia en uno de los cuatro puntos de distribución. ^{[ 19 ]} La multitud era mucho mayor de lo esperado, y hubo heridos cuando trabajadores presas del pánico arrojaron cajas de comida desde camiones en movimiento hacia la multitud. El SLA exigió entonces que una coalición comunitaria llamada Western Addition Project Area Committee se hiciera cargo de la distribución de alimentos. El comité organizó la distribución de 100.000 bolsas de alimentos en 16 lugares de cuatro condados entre el 26 de febrero y finales de marzo. ^{[ 10 ] [ 21 ]}

Terence Hallinan , el primer abogado que representó a Hearst, planeaba argumentar intoxicación involuntaria, uno de cuyos efectos secundarios es la amnesia. ^{[ 11 ]}

El abogado de Hearst, F. Lee Bailey, utilizó el argumento del síndrome de Estocolmo como parte de su defensa en el juicio. Alegó que la habían confinado en un armario apenas lo suficientemente grande como para que pudiera acostarse; que sus captores regulaban su contacto con el mundo exterior; y que la amenazaban regularmente con la ejecución. El abogado de Hearst afirmó que DeFreeze y Wolfe la habían violado. Ambos hombres figuraban entre los fallecidos en 1974 en un enfrentamiento con la policía. ^{[ 11 ]} El SLA declaró públicamente que mantenía a Hearst detenida de acuerdo con las condiciones de los Convenios de Ginebra . ^{[ 10 ]}

El SLA sometió a Hearst a un adoctrinamiento en su ideología. En las grabaciones de Hearst, utilizadas para anunciar demandas y condiciones, del decimotercer día de su captura, se la puede escuchar expresando espontáneamente la ideología del SLA. ^{[ 19 ]}

La siguiente acción del SLA fue el robo a mano armada de la sucursal del Hibernia Bank en 1450 Noriega Street en San Francisco, el 15 de abril de 1974. El grupo necesitaba dinero y eligió este lugar porque querían hacer una declaración pública y sabían que tenía cámaras, pero dispararon e hirieron a dos personas durante el robo. ^{[ 19 ]}

A las 10:00  a. m., tres miembros armados del SLA irrumpieron en el banco, entre ellos Hearst, que portaba un rifle. Las imágenes de las cámaras de seguridad de Hearst se difundieron internacionalmente. En sus memorias, Every Secret Thing , negó haber participado voluntariamente en el robo y afirmó haber sido amenazada por otros miembros. El grupo se llevó más de 10 000 dólares en el robo. ^{[ 22 ]}

Hearst posteriormente se declaró culpable y fue sentenciada a siete años de prisión por cargos relacionados con este caso. Tras cumplir dos años de prisión, el presidente Jimmy Carter conmutó el resto de su condena. El presidente Bill Clinton le otorgó un indulto oficial. ^{[ 23 ]}

El SLA creía que debía reclutar nuevos miembros y reconocía que había alienado a la comunidad radical del Área de la Bahía al asesinar a Marcus Foster. Cinque sugirió trasladar la organización a su antiguo barrio en el sur de Los Ángeles, donde tenía amigos a quienes podrían reclutar. El SLA tuvo dificultades para establecerse allí. Recurrieron a la requisición de viviendas y suministros, lo que generó resentimiento entre quienes protegían su secreto y seguridad. ^{[ 9 ]}

En esta etapa, Russell Little, miembro del SLA que se encontraba detenido en espera de juicio, afirmó que creía que el SLA había perdido completamente de vista sus objetivos. Consideraba que se habían desviado hacia una confrontación con el Departamento de Policía de Los Ángeles en lugar de educar al público mediante un diálogo político. ^{[ 19 ]}

El 16 de mayo de 1974, William y Emily Harris entraron en la tienda de artículos deportivos Mel's Sporting Goods Store en el suburbio de Inglewood, California, en Los Ángeles , para comprar provisiones. Mientras Emily hacía las compras, Bill decidió robar una canana. ^{[ 10 ]} Cuando un guardia de seguridad lo confrontó, Bill Harris blandió un revólver. El guardia le arrebató el arma y esposó la muñeca izquierda de William. Hearst, que vigilaba armado desde la camioneta del grupo al otro lado de la calle, comenzó a disparar al letrero de la tienda. Todos en la tienda, excepto los Harris, se pusieron a cubierto, y la pareja huyó de la tienda, saltando a la camioneta y escapando con Hearst.

El SLA abandonó la furgoneta, pero debido al hurto y al tiroteo, la policía inspeccionó el vehículo. Encontraron una multa de estacionamiento con la dirección de la nueva ubicación del grupo (su supuesta casa segura). El resto del SLA huyó de esa casa tras ver la cobertura informativa del tiroteo en la tienda de deportes. El SLA ocupó una casa habitada por Christine Johnson y Minnie Lewisin, en el número 1466 de la calle 54 Este. Entre quienes se encontraban en la casa en ese momento estaba una vecina de 17 años llamada Brenda Daniels, que dormía en el sofá.

Daniels recuerda los sucesos de aquella noche:

Todos los jueves por la noche iba a Minnie's a jugar a las cartas y a tomar algo. Me dormía temprano y, cuando me desperté sobre las dos de la madrugada, vi a cuatro mujeres blancas y tres hombres: dos negros y uno blanco. Vi armas esparcidas por todo el suelo y les pregunté por qué tenían armas, más de las que jamás había visto en mi vida. No me respondieron y, en vez de eso, el hombre negro me preguntó mi nombre y me presentó a todos.

[Cuando se le preguntó si Patty Hearst estaba allí]

Hombre, ¿cómo puedo saberlo? Todas las mujeres blancas me parecen iguales.

Al día siguiente, una llamada anónima al Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) informó que varias personas fuertemente armadas se alojaban en la casa de la hija de quien llamó. Esa misma tarde, más de 400 agentes del LAPD, bajo el mando del capitán Mervin King , junto con agentes del FBI, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD), la Patrulla de Carreteras de California (CHP) y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), rodearon el vecindario. El líder de un equipo SWAT anunció por megáfono: «Ocupantes del 1466 de la calle 54 Este, les habla el Departamento de Policía de Los Ángeles. ¡Salgan con las manos en alto!».

Un niño pequeño salió de la casa junto con un hombre mayor. El hombre dijo que no había nadie más dentro, pero el niño intervino, diciendo que había varias personas con armas y municiones. Tras varios intentos de desalojarlos, un miembro del equipo SWAT lanzó gases lacrimógenos contra la estructura. Los miembros del SLA respondieron con ráfagas de fuego automático, y se desató un violento tiroteo. La policía disparaba con fusiles semiautomáticos AR-15 y AR-180 . Los miembros del SLA estaban armados con carabinas M1 modificadas para disparar en modo automático. La policía también informó que el SLA había fabricado granadas caseras con  latas de película de 35 mm y las había lanzado contra los agentes.

Durante el tiroteo, la policía continuó lanzando decenas de granadas de gas lacrimógeno contra la casa, intentando desalojar a los miembros del SLA. Aproximadamente dos horas después de iniciado el tiroteo, la casa se incendió, probablemente debido a la explosión de una granada de gas lacrimógeno. Mientras la casa ardía, dos mujeres salieron por la parte trasera y una por la delantera (había llegado borracha la noche anterior, se desmayó y despertó en medio del asedio); todas fueron detenidas, pero se comprobó que no pertenecían al SLA.

Continuó el fuego de armas automáticas desde la casa. En ese momento, Nancy Ling Perry y Camilla Hall salieron de la casa. La policía declaró posteriormente que le dispararon mortalmente a Hall en la cabeza cuando ella les apuntaba con un arma; Perry les disparaba, y le dispararon dos veces. ^{[ 24 ]} Después de que Hall cayera al suelo, Atwood arrastró su cuerpo de vuelta a la casa. El cuerpo de Perry permaneció fuera de la casa. ^{[ 25 ]}

El resto murió en el interior, por inhalación de humo, quemaduras y heridas de bala. El informe del forense concluyó que Donald DeFreeze se suicidó disparándose en la cabeza. Atwood, Willie Wolfe y Patricia Soltysik murieron por inhalación de humo y quemaduras. Tras cesar el tiroteo y extinguirse el incendio, la policía recuperó 19 armas de fuego, entre ellas rifles, pistolas y escopetas. Fue uno de los mayores tiroteos policiales en la historia de Estados Unidos, con un total de más de 9000 disparos (4000 por el SLA y 5000 por la policía). No hubo víctimas entre las fuerzas del orden, los bomberos ni los civiles que se encontraban fuera de la casa. ^{[ 9 ]}

El liderazgo del SLA quedó diezmado: Donald DeFreeze (General Cinque), Patricia Soltysik (Mizmoon o Zoya) y Nancy Ling Perry habían fallecido. ^{[ 4 ]} Los otros fallecidos también eran miembros fundadores: Angela Atwood ("General Gelina"), Camilla Hall ("Gabi") y Willie Wolfe ("Kahjoh", cuyo nombre fue mal escrito por los medios en ese momento como "Cujo"). ^{[ 26 ]} El cuerpo de Perry estaba afuera, pero los demás fueron encontrados en un espacio de acceso restringido debajo de la casa, que se había incendiado a su alrededor.

Las estaciones de televisión locales cubrieron el tiroteo y el incendio. Aprovecharon las nuevas tecnologías de transmisión, como las cámaras portátiles más pequeñas que hicieron que sus unidades móviles fueran más ágiles, lo que convirtió este tiroteo en el primero transmitido en vivo por televisión. ^{[ 27 ]} Refugiados en un hotel de Anaheim , los Harris y Hearst observaron el asedio y la destrucción en vivo por televisión desde su habitación.

Emily y William Harris , un matrimonio que fue miembro fundador, permanecieron prófugos junto con Hearst. Afirmando liderar el SLA, posteriormente reclutaron a algunos miembros más y cometieron más delitos, incluido el robo a mano armada de un banco en Carmichael, California , en 1975 , en el que un cliente resultó muerto.

La mayoría de los miembros de este pequeño grupo fueron detenidos en 1975 y llevados a juicio; la mayoría aceptó acuerdos con la fiscalía y cumplió varios años de prisión.

Inicialmente, los Harris y Hearst permanecieron en el área de la Bahía. ^{[ 19 ]} A principios del año siguiente, Bill y Emily Harris eran líderes. Se habían refugiado con Hearst durante un tiempo en la Costa Este, donde recibieron ayuda de la ex radical Wendy Yoshimura de San Francisco.

Tras el regreso de los cuatro a la zona de la Bahía, los miembros del SLA reclutaron a los activistas y hermanos Steve y Kathleen Soliah , al novio de Kathleen, James Kilgore , y a Michael Bortin. A excepción de Yoshimura, que era estadounidense de origen japonés y nació en el campo de internamiento donde sus padres estuvieron recluidos durante la Segunda Guerra Mundial, todos los nuevos miembros eran blancos.

El 21 de abril de 1975, miembros del SLA llevaron a cabo un robo a mano armada en la sucursal del Crocker National Bank en Carmichael, California , en el área de Sacramento. Durante el robo, Emily Harris disparó su escopeta e hirió accidentalmente a Myrna Lee Opsahl, una clienta de 42 años y madre de cuatro hijos, causándole la muerte. Cinco miembros del SLA fueron finalmente acusados ​​de este asesinato y robo.

Después de ser aprehendidos tras años como fugitivos, cuatro de ellos se declararon culpables de cargos menores a principios de 2002. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Tras una larga y muy publicitada búsqueda, Hearst fue capturada el 18 de septiembre de 1975, junto con los Harris, Steven Soliah y Yoshimura; habían sido encontrados en casas de seguridad en San Francisco. En su declaración jurada de arresto, Hearst afirmó que miembros del SLA la habían drogado con LSD y la habían obligado a participar en el asalto al banco.

Fue declarada culpable del robo al Banco Hibernia y sentenciada a siete años de prisión. Tras haber estado en prisión durante 21 meses, el presidente estadounidense Jimmy Carter conmutó la sentencia por el tiempo ya cumplido. Fue indultada por el presidente Bill Clinton . ^{[ 30 ]} Los Harris fueron declarados culpables por su participación en el secuestro de Hearst y pasaron ocho años en prisión. ^{[ 28 ]} Supuestamente, la policía consultó a videntes en la búsqueda de Hearst. ^{[ 31 ] [ 32 ]}