Base Aeronaval de Keflavik

Tras obtener la autonomía de Dinamarca en 1918 con la firma del Acta de Unión Danesa-Islandesa , que duró 25 años, Islandia adoptó una política de estricta neutralidad en los asuntos internacionales. En 1939, ante la inminencia de la guerra en Europa, el Reich alemán presionó para obtener derechos de aterrizaje para los aviones de Deutsche Luft Hansa para supuestos vuelos transatlánticos. El gobierno islandés rechazó la solicitud.

La solicitud británica de establecer bases en Islandia para la protección de las vitales líneas de suministro del Atlántico Norte, tras la ocupación alemana de Dinamarca y Noruega en abril de 1940, también fue rechazada en consonancia con la política de neutralidad. En respuesta, el 10 de mayo de 1940, los habitantes de Reikiavik se despertaron con la presencia de una fuerza de invasión británica . El gobierno de Islandia protestó contra la invasión, pero pidió a la población que tratara a las fuerzas de ocupación como invitados. Esto marcó el inicio de la ocupación aliada de Islandia .

Tras las conversaciones entre el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , Islandia aceptó un tratado tripartito en virtud del cual los marines estadounidenses relevarían a la guarnición británica en Islandia, con la condición de que todas las fuerzas militares se retiraran de Islandia inmediatamente después de la conclusión de la guerra en Europa. Además de su función defensiva, las fuerzas estadounidenses construyeron el aeropuerto de Keflavik como punto de reabastecimiento de combustible para el transporte aéreo y de carga a Europa .

El aeropuerto fue construido por el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , como reemplazo de una pequeña pista de aterrizaje británica en Garður , al norte. Constaba de dos aeródromos separados con dos pistas cada uno, construidos simultáneamente a tan solo 4  km de distancia. El aeródromo Patterson, al sureste, se inauguró en 1942 a pesar de estar parcialmente incompleto. Recibió su nombre en honor a un joven piloto que falleció en Islandia. El aeródromo Meeks, al noroeste, se inauguró el 23 de marzo de 1943. Recibió su nombre en honor a otro joven piloto, George Meeks, quien falleció en el aeródromo de Reikiavik . El aeródromo Patterson se cerró después de la guerra, pero el aeródromo Meeks y las estructuras adyacentes fueron devueltos al control de Islandia y renombrados como Estación Aeronaval de Keflavík, en honor a la cercana ciudad de Keflavík. En 1951, el ejército estadounidense regresó al aeropuerto en virtud de un acuerdo de defensa entre Islandia y Estados Unidos firmado el 5 de mayo de 1951. ^{[ 9 ]}

Tras el fin de la guerra en Europa, el aeropuerto de Keflavik se convirtió en punto de tránsito para los aviones que regresaban del teatro de operaciones europeo a Estados Unidos. Debido a la drástica reducción de la actividad aérea estadounidense en Europa durante los meses inmediatamente posteriores a la guerra, las operaciones aéreas de EE. UU. también se redujeron en preparación para la transferencia de la base al gobierno islandés a finales de 1946. Una vez desechados todos los equipos y suministros excedentes no esenciales, toda la actividad aérea estadounidense cesó en el aeródromo el 11 de marzo de 1947.

Otro acuerdo firmado entre Estados Unidos e Islandia en 1946 permitió que Estados Unidos continuara utilizando la base. Estados Unidos se encargó del mantenimiento y la operación del aeropuerto a través de un contratista civil estadounidense. American Overseas Airlines , seguida por personal de Airport Overseas Corporation, operó la parte militar del aeropuerto de Keflavik tras su devolución al control islandés a finales de marzo de 1947.

En 1949, Islandia votó a favor de unirse a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en medio de protestas por la militarización del país por parte de Estados Unidos , y la base adquirió una importancia estratégica significativa durante la Guerra Fría . Si bien se mostraron reacios a autorizar el despliegue de un número considerable de tropas extranjeras en su territorio, los funcionarios islandeses decidieron, dado que carecían de un ejército permanente, que la pertenencia a la OTAN por sí sola no constituía una defensa suficiente; y a petición de la OTAN, Islandia firmó un acuerdo de defensa directamente con Estados Unidos . Este fue el inicio de las Fuerzas de Defensa de Islandia. Durante las siguientes cuatro décadas, las Fuerzas de Defensa estuvieron a la vanguardia de la Guerra Fría y se les atribuyó un papel fundamental en la disuasión.

El 25 de mayo de 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) restableció su presencia en el aeropuerto de Keflavik con el despliegue del 1400.º Grupo de Base Aérea. El Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) asumió la jurisdicción del aeropuerto. El MATS restableció en Keflavik una terminal aérea militar y un punto de reabastecimiento de combustible para el servicio aéreo transatlántico entre Estados Unidos y Europa. Las unidades del MATS (posteriormente Comando de Transporte Aéreo Militar y Comando de Movilidad Aérea ) permanecieron en el aeropuerto hasta la retirada de las unidades militares estadounidenses de Islandia en 2006.

Durante 1947-1951, mientras la base era operada por una empresa contratista civil estadounidense, la mayoría de las estructuras temporales de la Segunda Guerra Mundial quedaron vacías y se deterioraron gravemente. El complejo del aeródromo, uno de los más grandes del mundo durante la guerra, también requería modernización para dar cabida a aeronaves modernas. El contratista había extendido una pista, construido una nueva terminal de pasajeros y un hotel, un hangar, un hospital, viviendas y otras instalaciones para el personal. Pero esto era insuficiente para la nueva Fuerza de Defensa, por lo que se tuvieron que proporcionar instalaciones adicionales rápidamente. Se inició un programa de reconstrucción tras un accidente y se erigieron viviendas temporales durante la construcción de las viviendas permanentes. El aeródromo fue extendido por la empresa Nello L. Teer ^{[ 10 ]} y se construyeron dos nuevos hangares. La mayor parte de este trabajo se completó en 1957.

Poco después del regreso de las fuerzas estadounidenses a Keflavik, el Comando de Defensa Aérea (ADC) estableció una estación de radar temporal en el aeropuerto, equipada con radares AN/TPS-1 y AN/TPS-3A de la Segunda Guerra Mundial que funcionaron hasta que se pudo construir una estación de radar permanente en la cercana base aérea de Rockville .

Entre 1952 y 2006, las Fuerzas Aéreas de Islandia proporcionaron defensa aérea a Islandia, operaron el aeropuerto de Keflavik y brindaron apoyo logístico a todas las fuerzas militares estadounidenses en Islandia que participaban en su defensa bajo la OTAN. También fue componente de la Fuerza Aérea de la Fuerza de Defensa de Islandia de la OTAN .

El Comando de Defensa Aeroespacial (ADC, por sus siglas en inglés), posteriormente renombrado como ADC, utilizó las instalaciones para la vigilancia aérea de Islandia y el Atlántico Norte, empleando cazas F-102 Delta Dagger y, más tarde, F-4C Phantom II como interceptores. Se realizaron más de 1000 interceptaciones de aeronaves soviéticas dentro de la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) militar de Islandia .

La Armada de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de gestionar la base aérea, que hasta entonces estaba a cargo de MATS, en 1961.

En 1974, la nueva propuesta del gobierno de izquierda de Islandia para cerrar la base provocó una petición que reunió 55.000 firmas, aproximadamente una cuarta parte de la población total del país. Esto condujo al colapso de la coalición gobernante y a la celebración de las elecciones parlamentarias islandesas de 1974. ^{[ 11 ]}

NAVFAC Keflavik, ubicado a unos 10  km (6  millas) de NASKEF, era un sitio principal de monitoreo conocido de la red de detección de submarinos SOSUS . Cables submarinos partían de NAVFAC Keflavik hacia las Islas Feroe y Groenlandia para monitorear la brecha GIUK , incluyendo la base aérea de Hofn . ^{[ 12 ]} El sistema fue inaugurado en 1966 y desmantelado en 1996. ^{[ 13 ]}

El 1 de octubre de 1979, el Comando Aéreo Táctico (TAC) absorbió los activos del Comando Aéreo de Defensa (ADC), así como los aviones F-4E Phantom II del 57.º Escuadrón de Caza Interceptor (57 FIS). En julio de 1985, los F-15C y F-15D reemplazaron a los antiguos F-4, y el código de cola "IS" fue asignado a las Fuerzas Aéreas de Islandia (AFI).

Durante el apogeo de la Guerra Fría en la década de 1980, Keflavik también acogió aeronaves AWACS E-3 Sentry y aviones cisterna KC-135 Stratotanker procedentes de los Estados Unidos continentales para apoyar la misión de defensa aérea, así como aeronaves HC-130 Hercules procedentes de la base aérea de Woodbridge de la RAF, pertenecientes al 67.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial, para apoyar a su destacamento de helicópteros HH-3 Jolly Green Giant y, posteriormente , HH-60G Pave Hawk, con base en Keflavik, en su misión de búsqueda y rescate.

A partir de 1984, el 932.º Escuadrón de Control Aéreo estableció un Centro de Control de Operaciones de Radar en Keflavik, que coordinaba a los interceptores del 57.º Escuadrón de Caza Interceptor (FIS) con los contactos que atravesaban el corredor GIUK . Recibía información de radar de largo alcance de cinco estaciones: las cuatro de Islandia, además de una conexión de datos con el radar de la Estación Aérea de Tórshavn en las Islas Feroe . Tórshavn estaba situado en la cima del monte Sornfelli . El ROCC permaneció activo hasta el traspaso de las instalaciones en 2006.

Las Fuerzas Aéreas de Islandia continuaron la misión de defensa aérea de Islandia como una organización arrendataria en Keflavik. Bajo el mando del Comando de Defensa Aérea (ADC) hasta 1979 y bajo el Comando Aéreo Táctico (TAC) hasta 1992. El 1 de junio de 1992, el Comando de Combate Aéreo (ACC) asumió el mando y control de las Fuerzas Aéreas de Islandia (AFI) y del 57.º Escuadrón de Caza (57 FIS). Menos de un año después, el 57 FIS fue redesignado como el 57.º Escuadrón de Caza (57 FS) y reasignado a la 35.ª Ala de Caza , que fue transferida desde la Base Aérea George , en California, que estaba a punto de cerrar .

El 1 de octubre de 1994, la 35.ª Ala fue desactivada en Keflavik y reactivada ese mismo día en la Base Aérea de Misawa , en Misawa , Japón. La 35.ª Ala fue reemplazada por la recién activada 85.ª Ala . El 1 de marzo de 1995, el 57.º Escuadrón de Caza fue desactivado y la fuerza de interceptores fue reemplazada por aviones de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea , que rotaban cada 90 días a Islandia hasta que la USAF desactivó el 85.º Grupo en 2002. Las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ) asumieron las responsabilidades del ACC en Keflavik el 1 de octubre de 2002 como parte de una reestructuración más amplia de los comandos unificados.

El 85.º Grupo se redujo a nivel de grupo y prestó apoyo a los despliegues rotatorios. El 85.º Grupo continuó prestando apoyo a dichos despliegues hasta su desactivación en una ceremonia el 28 de junio de 2006, como consecuencia de la reducción de fuerzas de la USAF en Islandia. Todos los cazas rotatorios abandonaron la base y el 56.º Escuadrón de Rescate cesó sus operaciones al final del año fiscal.

El 15 de marzo de 2006, el embajador de Estados Unidos en Islandia anunció que Estados Unidos había decidido reducir sustancialmente el tamaño de las Fuerzas de Defensa de Islandia.

Durante un período de transición de seis meses para reducir la presencia militar en Islandia, la mayoría de las instalaciones cerraron y la mayor parte del personal militar se marchó, dejando un equipo central de personal en servicio activo y de la reserva para terminar el trabajo.

A mediados de julio de 2006, muchos de los cónyuges de militares y del personal militar en servicio activo habían sido trasladados.

El 8 de septiembre de 2006, el último comandante de NASKEF , el capitán Mark S. Laughton, presidió una ceremonia que formalizó la disolución de la base aérea. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 26 de octubre, el gobierno de Islandia creó la Corporación para el Desarrollo del Aeropuerto de Keflavik (Kadeco), encargada de reconvertir las zonas de la base que ya no eran necesarias para uso civil. Desde 2006, Kadeco ha reconvertido la antigua base principal de NASKEF en viviendas y locales comerciales, por lo que no forma parte de las actividades militares reactivadas. Las nuevas actividades militares no se ubican en la misma zona ni en las mismas instalaciones que NASKEF originalmente, y no son comparables a su función inicial.

En enero de 2010, Verne Holdings anunció que había recibido financiación de capital del Wellcome Trust para construir un centro de datos en Keflavik, aprovechando la energía geotérmica disponible y la refrigeración gratuita para minimizar su huella de carbono . ^{[ 18 ]} El centro de datos se inauguró en febrero de 2012. ^{[ 19 ]}

Desde que la base cerró en 2006, las áreas militares del aeropuerto de Keflavík siguen en uso bajo la administración de la Guardia Costera islandesa para la OTAN . ^{[ 6 ]}

Dado que Islandia no posee una fuerza aérea, en 2006 solicitó a sus aliados de la OTAN que desplegaran periódicamente aeronaves para ayudar a proteger su espacio aéreo. En respuesta, la OTAN inició la operación de vigilancia aérea islandesa en mayo de 2008. Como parte de esta operación, Keflavík recibe periódicamente aviones de combate, AWACS y aeronaves de patrulla marítima de diversos países de la OTAN. Los despliegues no son continuos; las aeronaves se encuentran en Keflavík varias veces al año, turnándose los países. ^{[ 4 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En septiembre de 2015, los medios de comunicación informaron que funcionarios del gobierno estadounidense expresaron su deseo de reabrir aspectos de la base de la OTAN del aeropuerto de Keflavík para hacer frente al aumento de la actividad militar rusa en torno a Islandia. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2016, la Armada de los Estados Unidos anunció que proporcionaría fondos para restaurar un hangar en la antigua base para albergar aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon , y dijo que estaba interesada en desplegar los aviones en Islandia por períodos cortos, según fuera necesario. ^{[ 24 ] [ 7 ]}

En agosto-septiembre de 2021, los bombarderos furtivos B-2 Spirit de EE. UU. permanecieron brevemente en Keflavík durante una misión de entrenamiento de la Fuerza de Tarea de Bombarderos en Europa. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

* Vuelos rotativos de comisión temporal de aeronaves de varios escuadrones del 52.º Grupo de Operaciones , Base Aérea de Spangdahlem , Alemania . ** Vuelos rotativos de comisión temporal de aeronaves del 48.º Grupo de Operaciones , RAF Lakenheath , Reino Unido.