David Letterman

Poco después de graduarse de Ball State en 1969, Letterman comenzó su carrera como presentador de un programa de radio en WNTS y ​​en la estación de televisión de Indianápolis WLWI (que cambió su indicativo a WTHR en 1976) como presentador y meteorólogo . Llamó la atención por su peculiar estilo al aire, que incluía felicitar a una tormenta tropical por haber sido elevada a la categoría de huracán , así como predecir granizo "del tamaño de jamones enlatados". ^{[ 20 ]}

Letterman también informaba ocasionalmente sobre el clima y las temperaturas máximas y mínimas del día en ciudades ficticias ("Ocho pulgadas de nieve en Bingree y alrededores"). En otra ocasión, bromeó diciendo que la frontera estatal entre Indiana y Ohio había sido borrada, cuando un mapa satelital la omitió accidentalmente, atribuyéndolo en tono de broma a turbias maniobras políticas: "Los altos mandos han eliminado la frontera entre Indiana y Ohio, convirtiéndolo en un solo estado gigante. Personalmente, estoy en contra. No sé qué hacer al respecto". ^{[ 21 ]}

Letterman también protagonizó un programa infantil local, presentó un programa de televisión nocturno llamado "Freeze-Dried Movies" (un programa en el que una vez representó una escena de Godzilla (1954) usando dinosaurios de plástico) y presentó un programa de entrevistas que se emitía temprano los sábados por la mañana llamado Clover Power , ^{[ 22 ]} en el que entrevistaba a miembros de 4-H sobre sus proyectos. ^{[ 23 ]}

En 1971, Letterman apareció como reportero en boxes para la transmisión en diferido de ABC Sports de las 500 Millas de Indianápolis , que fue su primera aparición televisada a nivel nacional (WLWI era la filial local de ABC en ese momento). ^{[ 24 ]} Inicialmente fue presentado como Chris Economaki , pero esto se corrigió al final de la entrevista ( Jim McKay anunció su nombre como Dave Letterman). Letterman entrevistó a Mario Andretti , quien acababa de abandonar la carrera tras un accidente. ^{[ 25 ]}

En 1975, animado por su entonces esposa Michelle y varios de sus hermanos de la fraternidad Sigma Chi , Letterman se mudó a Los Ángeles , California, con la esperanza de convertirse en escritor de comedia. ^{[ 26 ]} Él y Michelle empacaron sus pertenencias en su camioneta y se dirigieron al oeste. ^{[ 27 ]} En 2012, todavía era dueño de la camioneta. ^{[ 28 ]} En Los Ángeles, comenzó a hacer comedia en The Comedy Store . ^{[ 29 ]} Jimmie Walker lo vio en el escenario; con el respaldo de George Miller , Letterman se unió a un grupo de comediantes que Walker contrató para escribir chistes para su monólogo, un grupo que en varios momentos también incluyó a Jay Leno , Paul Mooney , Robert Schimmel , Richard Jeni , Louie Anderson , Elayne Boosler , Byron Allen , Jack Handey y Steve Oedekerk . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Para el verano de 1977, Letterman era escritor y colaborador habitual de la serie de verano de seis semanas The Starland Vocal Band Show , transmitida por CBS. ^{[ 31 ]} Presentó un piloto de 1977 para un programa de juegos llamado The Riddlers ^{[ 32 ] [ 33 ]} (que nunca fue seleccionado), y coprotagonizó el especial de comedia producido por Barry Levinson Peeping Times , que se emitió en enero de 1978. Más tarde ese año, Letterman fue miembro del elenco del programa de variedades de Mary Tyler Moore , Mary . ^{[ 34 ]} Hizo una aparición especial en Mork & Mindy (como una parodia del líder de EST , Werner Erhard ) ^{[ 35 ]} y apariciones en programas de juegos como The $20,000 Pyramid , ^{[ 36 ]} The Gong Show , Hollywood Squares , Password Plus , ^{[ 37 ]} y Liar's Club , así como en el programa de cocina canadiense Celebrity Cooks (noviembre de 1977), programas de entrevistas como 90 Minutes Live (24 de febrero ^{[ 38 ]} y 14 de abril de 1978), ^{[ 39 ]} y The Mike Douglas Show (3 de abril de 1979 y 7 de febrero de 1980). También hizo una prueba de pantalla para el papel principal en la película Airplane! de 1980 , un papel que finalmente fue para Robert Hays . ^{[ 40 ]}

El humor seco y sarcástico de Letterman llamó la atención de los cazatalentos de The Tonight Show Starring Johnny Carson , y pronto se convirtió en un invitado habitual del programa. Se ganó el favor de Carson y fue presentador invitado frecuente del programa entre 1980 y 1981. Letterman reconoce que Carson fue la persona que más influyó en su carrera. ^{[ 41 ]}

El 23 de junio de 1980, Letterman obtuvo su propio programa matutino de comedia en NBC , The David Letterman Show . Originalmente duraba 90 minutos, pero se redujo a 60 minutos en agosto de 1980. ^{[ 42 ]} El programa fue un éxito de crítica, ganando dos premios Emmy , pero fue una decepción en cuanto a audiencia y fue cancelado; el último programa se emitió el 24 de octubre de 1980. ^{[ 43 ]}

NBC mantuvo a Letterman en su nómina para probarlo en un horario diferente. Late Night with David Letterman debutó el 1 de febrero de 1982; el primer invitado fue Bill Murray . ^{[ 44 ]} Murray se convirtió en uno de los invitados más frecuentes de Letterman, apareciendo en la celebración de su 30 aniversario en la televisión nocturna de su programa posterior de CBS, que se emitió el 31 de enero de 2012, y en el último programa de CBS, que se emitió el 20 de mayo de 2015. El programa se emitía de lunes a jueves por la noche a las 12:30 a. m., hora del este , inmediatamente después de The Tonight Show Starring Johnny Carson (se añadió una emisión los viernes por la noche en junio de 1987). Se le consideraba atrevido e impredecible, y pronto desarrolló un público de culto (particularmente entre los estudiantes universitarios). La reputación de Letterman como entrevistador mordaz quedó demostrada en sus enfrentamientos verbales con Cher ^{[ 45 ]} (quien incluso lo llamó "imbécil" en el programa), ^{[ 46 ]} Shirley MacLaine , ^{[ 47 ]} Charles Grodin y Madonna . El programa también incluía segmentos cómicos y personajes recurrentes, en un estilo fuertemente influenciado por los programas de Steve Allen ^{de las décadas de 1950 y 1960. [ 48} ]

El programa a menudo presentaba secciones regulares extravagantes que se burlaban de los géneros, incluyendo "Trucos estúpidos de mascotas" ^{[ 49 ]} (que tuvo sus orígenes en el programa matutino de Letterman), Trucos estúpidos de humanos, ^{[ 50 ]} dejar caer varios objetos desde el techo de un edificio de cinco pisos, ^{[ 51 ]} demostraciones de ropa poco ortodoxa (como trajes hechos de Alka-Seltzer , ^{[ 52 ]} Velcro ^{[ 53 ]} y sebo ), una lista recurrente de los 10 mejores , la Monkey-Cam ^{[ 54 ]} y la Audience Cam, un segmento jocoso de respuesta a cartas, ^{[ 55 ]} varias "Film[s] by My Dog Bob" en las que se montaba una cámara en el propio perro de Letterman, ^{[ 56 ]} y Small Town News, ^{[ 57 ]} todo lo cual se trasladó con Letterman a CBS.

Otros episodios incluyeron a Letterman usando un megáfono para interrumpir una entrevista en vivo en The Today Show el 19 de agosto de 1985, anunciando que era el presidente de NBC News, Lawrence K. Grossman, y que no llevaba pantalones; ^{[ 58 ]} caminando por el pasillo hacia el Estudio 6B, en ese momento el estudio de noticias de WNBC-TV , e interrumpiendo los segmentos del clima de Al Roker durante Live at Five ; y organizando "carreras de ascensores", con comentarios de Bob Costas de NBC Sports . En una aparición, en 1982, Andy Kaufman (quien llevaba un collarín) apareció con el luchador profesional Jerry Lawler , quien abofeteó y tiró al comediante al suelo (el amigo de Lawler y Kaufman, Bob Zmuda, reveló más tarde que el incidente fue montado ). ^{[ 59 ]}

En 1992, Johnny Carson se retiró, y muchos fanáticos, y el propio Carson, creyeron que Letterman se convertiría en el nuevo presentador de The Tonight Show . Cuando NBC en cambio le dio el trabajo a Jay Leno, Letterman dejó NBC para presentar su propio programa nocturno en CBS, compitiendo con The Tonight Show a las 11:30 p. m., llamado Late Show with David Letterman . El nuevo programa debutó el 30 de agosto de 1993 y fue grabado en el histórico Teatro Ed Sullivan, donde Ed Sullivan transmitió su serie de variedades homónima de 1948 a 1971. Para la llegada de Letterman, CBS gastó $8 millones en renovaciones. ^{[ 60 ]} CBS también firmó con Letterman un contrato de tres años por $14 millones/año, ^{[ 61 ]} duplicando su salario de Late Night .

Pero si bien se esperaba que Letterman conservara su estilo único y su sentido del humor con el cambio, Late Show no fue una réplica exacta de su antiguo programa de NBC. El monólogo se alargó. Paul Shaffer y la World's Most Dangerous Band siguieron a Letterman a CBS, pero agregaron una sección de metales y fueron rebautizados como la Orquesta de CBS (a petición de Shaffer); Carson había impuesto una banda pequeña mientras Letterman ocupaba el espacio de las 12:30. Además, debido a desacuerdos sobre propiedad intelectual, Letterman no pudo importar muchos de sus segmentos de Late Night palabra por palabra, ^{[ 62 ]} pero sorteó este problema simplemente cambiándoles el nombre (la "Top Ten List" se convirtió en la "Late Show Top Ten", "Viewer Mail" se convirtió en la "CBS Mailbag", etc.). La revista Time escribió: "La innovación de Letterman... cobró fuerza gracias a su riguroso formalismo"; como lo expresa su biógrafo Jason Zinoman , era "un excéntrico fascinantemente descontento atrapado dentro de un programa de entrevistas más tradicional". ^{[ 63 ]}

El principal competidor de The Late Show era The Tonight Show de NBC , presentado por Jay Leno durante 22 años, desde 1992 hasta 2014 , excepto del 1 de junio de 2009 al 22 de enero de 2010, cuando Conan O'Brien fue el presentador. En 1993 y 1994, The Late Show obtuvo consistentemente mayores índices de audiencia que The Tonight Show . Pero en 1995, los índices de audiencia cayeron y el programa de Leno superó consistentemente al de Letterman en audiencia desde que Hugh Grant apareció en el programa de Leno tras ser arrestado por solicitar los servicios de una prostituta. ^{[ 64 ]}

Leno solía atraer a unos cinco millones de espectadores nocturnos entre 1999 y 2009. The Late Show perdió casi la mitad de su audiencia durante su competencia con Leno, atrayendo a 7,1 millones de espectadores nocturnos en su temporada 1993-94 y a unos 3,8 millones por noche a partir de la partida de Leno en 2009. ^{[ 65 ]} En los últimos meses de su primera etapa como presentador de The Tonight Show , Leno superó a Letterman en las calificaciones por un margen de 1,3 millones de espectadores (5,2 millones a 3,9 millones), y Nightline y The Late Show estaban prácticamente empatados. ^{[ 66 ]} Una vez que O'Brien tomó Tonight , Letterman cerró la brecha en las calificaciones. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} O'Brien inicialmente hizo que la edad media de los espectadores de Tonight Show pasara de 55 a 45 años, y la mayoría de los espectadores mayores optaron por ver The Late Show en su lugar. ^{[ 70 ]} Después de que Leno regresó a The Tonight Show , Leno recuperó su liderazgo. ^{[ 71 ]}

Los programas de Letterman han cosechado elogios tanto de la crítica como de la industria, recibiendo 67 nominaciones a los premios Emmy y ganando 12 veces en sus primeros 20 años en la televisión nocturna. De 1993 a 2009, Letterman superó a Leno en la encuesta anual Harris Poll de la personalidad televisiva favorita de la nación en 12 ocasiones. ^{[ 72 ]} Por ejemplo, en 2003 y 2004 Letterman ocupó el segundo lugar en esa encuesta, solo detrás de Oprah Winfrey , un año en el que Leno ocupó el quinto lugar. ^{[ 73 ]} Leno superó a Letterman en esa encuesta tres veces durante el mismo período, en 1998, 2007 y 2008. ^{[ 72 ]}

El 27 de marzo de 1995, Letterman presentó la 67.ª ceremonia de los Premios de la Academia. Los críticos criticaron lo que consideraron su mala actuación, diciendo que su estilo irreverente socavó la importancia y el glamour tradicionales del evento. ^{[ 74 ]} En una broma sobre sus nombres inusuales (inspirada en un célebre ensayo cómico de The New Yorker , "Yma Dream" de Thomas Meehan), comenzó presentando a Uma Thurman a Oprah Winfrey, y luego a ambas a Keanu Reeves : "Oprah... Uma. Uma... Oprah", "¿Han conocido a Keanu?". Esta y muchas de sus otras bromas no tuvieron éxito. ^{[ 74 ]} Aunque Letterman atrajo las mayores audiencias a la transmisión anual desde 1983, muchos sintieron que la mala publicidad que generó causó una disminución en las audiencias del Late Show . ^{[ 75 ]}

Letterman convirtió el aparente fiasco en una broma recurrente. En su primer programa después de los Óscar, bromeó: "Mirando hacia atrás, no tenía ni idea de que aquello se estaba televisando". Dos años después, parodió su participación durante el sketch de apertura de los Óscar de Billy Crystal , que también parodiaba las escenas del accidente aéreo de la película más nominada de ese año, El paciente inglés .

Durante años, Letterman recordó su experiencia como presentador de los Oscar, aunque la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas continuó teniéndolo en alta estima y lo invitó a presentar los Oscar nuevamente. ^{[ 76 ] [ 77 ]} El 7 de septiembre de 2010, apareció en el estreno de la temporada 14 de The View y confirmó que había sido considerado para presentar nuevamente.

El 14 de enero de 2000, un chequeo de rutina reveló que una arteria en el corazón de Letterman estaba gravemente obstruida. Fue llevado de urgencia al Hospital New York Presbyterian para una cirugía de bypass quíntuple de emergencia . ^{[ 78 ]} Durante las primeras semanas de su recuperación, se mostraron repeticiones del Late Show y fueron presentadas por amigos de Letterman, incluidos Norm Macdonald , Drew Barrymore , ^{[ 69 ]} Ray Romano , Robin Williams , Bonnie Hunt , Megan Mullally , Bill Murray , Regis Philbin , Charles Grodin , Nathan Lane , Julia Roberts , ^{[ 69 ]} Bruce Willis , Jerry Seinfeld , Martin Short , Steven Seagal , Hillary Clinton , Danny DeVito , Steve Martin , Tom Snyder y Sarah Jessica Parker .

Más tarde, mientras aún se recuperaba de la cirugía, Letterman revivió la tradición de los programas de entrevistas nocturnos de "presentadores invitados" que prácticamente había desaparecido de la televisión abierta durante la década de 1990, lo que permitió a Bill Cosby , Kathie Lee Gifford , Dana Carvey , Janeane Garofalo y otros presentar nuevos episodios del Late Show . A su regreso al programa el 21 de febrero de 2000, Letterman trajo al escenario a todos menos a uno de los médicos y enfermeras que habían participado en su cirugía y recuperación (con bromas adicionales sobre una enfermera que le había dado baños en la cama: "¡Esta mujer me dio un baño!"), ^{[ 79 ]} incluidos los doctores O. Wayne Isom y Louis Aronne , que aparecían frecuentemente en el programa.

Durante varios episodios, Letterman continuó haciendo bromas sobre su bypass, incluyendo: "Cirugía de bypass: es cuando los médicos crean quirúrgicamente un nuevo flujo sanguíneo al corazón. ¡Un bypass es lo que me pasó cuando no conseguí el programa The Tonight Show! Es algo completamente diferente". En una broma recurrente posterior, presionó a Indiana para que cambiara el nombre de la autopista que rodea Indianápolis ( I-465 ) a "El Bypass de David Letterman". También presentó un montaje de noticias falsas sobre su cirugía de bypass, incluyendo un clip del corazón de Letterman a la venta en Home Shopping Network . Letterman se hizo amigo de sus médicos y enfermeras. En 2008, Rolling Stone escribió:

Recibió en su casa a un médico y una enfermera que le habían ayudado a realizar la cirugía de bypass quíntuple de emergencia que le salvó la vida en el año 2000. «Estas personas eran completamente desconocidas cuando me abrieron el pecho», dice. «Y ahora, ocho años después, están entre mis mejores amigos». ^{[ 80 ]}

Además, Letterman invitó a la banda Foo Fighters a tocar " Everlong ", ^{[ 81 ]} presentándolos como "mi banda favorita, tocando mi canción favorita". ^{[ 82 ]}

En febrero de 2003, Letterman volvió a ceder las riendas del programa a varios presentadores invitados (entre ellos Bill Cosby , Brad Garrett , Whoopi Goldberg , Elvis Costello , John McEnroe , Vince Vaughn , Will Ferrell , Bonnie Hunt , Luke Wilson y el director de orquesta Paul Shaffer) cuando le diagnosticaron un caso grave de herpes zóster . ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} Más tarde ese año, Letterman utilizó regularmente presentadores invitados, entre ellos Tom Arnold y Kelsey Grammer , para los programas que se emitían los viernes. En marzo de 2007, Adam Sandler , quien estaba programado para ser el invitado principal, fue presentador invitado mientras Letterman estaba enfermo con un virus estomacal. ^{[ 86 ]}

En marzo de 2002, cuando el contrato de Letterman con CBS estaba por expirar, ABC le ofreció el espacio del programa de noticias de larga duración Nightline con Ted Koppel . Letterman estaba interesado, ya que creía que nunca podría igualar los índices de audiencia de Leno en CBS debido a su queja de que los programas locales nocturnos de CBS tenían menos audiencia , pero se mostraba reacio a reemplazar a Koppel. ^{[ 87 ]} Abordó su decisión de renovar el contrato en directo, declarando que estaba contento en CBS y que tenía un gran respeto por Koppel.

El 4 de diciembre de 2006, CBS reveló que Letterman había firmado un nuevo contrato para presentar Late Show with David Letterman hasta el otoño de 2010. "Estoy encantado de seguir en CBS", dijo Letterman. "A mi edad, uno no quiere tener que aprender a usar el transporte público". ^{[ 88 ]} Letterman bromeó aún más sobre el tema subiéndose la pernera derecha del pantalón, dejando ver un tatuaje, presumiblemente temporal, del logotipo de ABC.

"Hace trece años, David Letterman puso a CBS en el mapa de la programación nocturna y, en el proceso, se convirtió en uno de los íconos que definen nuestra cadena", dijo Leslie Moonves , presidente y director ejecutivo de CBS Corporation. "Su presencia en pantalla es una fuente constante de orgullo, y la creatividad e imaginación que el Late Show ofrece cada noche son una muestra constante de entretenimiento de la más alta calidad. Nos sentimos verdaderamente honrados de que uno de los artistas más venerados y talentosos de nuestro tiempo continúe considerando a CBS como su hogar". ^{[ 89 ]}

Según un artículo de 2007 de la revista Forbes , Letterman ganaba 40 millones de dólares al año. ^{[ 90 ]} Sin embargo, un artículo de 2009 de The New York Times decía que su salario se estimaba en 32 millones de dólares. ^{[ 91 ]} En junio de 2009, Worldwide Pants de Letterman y CBS llegaron a un acuerdo para continuar con el Late Show al menos hasta agosto de 2012. El contrato anterior había expirado en 2010, y la extensión de dos años fue más corta que el período típico de tres años de los contratos negociados en el pasado. ^{[ 91 ]} Worldwide Pants acordó reducir su tarifa por el programa, aunque había seguido siendo una "fuente sólida de ingresos para CBS" bajo el contrato anterior. ^{[ 91 ]}

En la edición del 3 de febrero de 2011 del Late Show , durante una entrevista con Howard Stern , Letterman dijo que continuaría haciendo su programa de entrevistas durante "quizás dos años, creo". ^{[ 92 ]} En abril de 2012, CBS anunció que había extendido su contrato con Letterman hasta 2014. ^{[ 93 ]} Posteriormente, su contrato se extendió hasta 2015. ^{[ 94 ]}

Durante la grabación de su programa el 3 de abril de 2014, Letterman anunció que le había informado al presidente de CBS, Les Moonves , que se retiraría de la conducción de Late Show el 20 de mayo de 2015. ^{[ 95 ]} Más adelante en su retiro, Letterman afirmó ocasionalmente, en broma, ^{[ 96 ]} que lo habían despedido. ^{[ 97 ]} Poco después se anunció que el comediante y satírico político Stephen Colbert sucedería a Letterman. ^{[ 98 ]} El último episodio de Letterman se emitió el 20 de mayo de 2015 y comenzó con una despedida presidencial en la que participaron cuatro de los cinco presidentes estadounidenses vivos: George H. W. Bush , Bill Clinton , George W. Bush y Barack Obama, cada uno imitando la declaración del difunto presidente Gerald Ford : "Nuestra larga pesadilla nacional ha terminado". También incluyó cameos de Los Simpson y La Ruleta de la Fortuna (este último con un acertijo que decía "¡Adiós, David Letterman!"), una lista de los diez mejores "cosas que me hubiera gustado decirle a David Letterman" interpretada por invitados habituales como Alec Baldwin , Barbara Walters , Steve Martin , Jerry Seinfeld, Jim Carrey , Chris Rock , Julia Louis-Dreyfus , Peyton Manning , Tina Fey y Bill Murray , y cerró con un montaje de escenas de sus series de CBS y NBC con una interpretación en vivo de " Everlong " de Foo Fighters.

El último episodio de Late Show with David Letterman fue visto por 13,76 millones de espectadores en Estados Unidos con una cuota de audiencia del 9,3/24, lo que le valió al programa sus mejores índices de audiencia desde que se emitió tras los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 el 25 de febrero de 1994, y los mejores números demográficos del programa (4,1 en adultos de 25 a 54 años y 3,1 en adultos de 18 a 49 años) desde la primera aparición de Oprah Winfrey en Late Show tras el fin de su disputa con Letterman el 1 de diciembre de 2005. Bill Murray, quien había sido su primer invitado en Late Night , fue su último invitado en Late Show . En una rareza para un programa nocturno, también fue el programa con mayor audiencia en la televisión abierta esa noche, superando a todos los programas de horario estelar. ^{[ 99 ]} En total, Letterman presentó 6080 episodios de Late Night y Late Show , ^{[ 1 ] [ 100 ]} superando a su amigo y mentor Johnny Carson como el presentador de programas de entrevistas nocturnos con más años de servicio en la historia de la televisión estadounidense. ^{[ 2 ]}

En 2018, Letterman comenzó a presentar una serie mensual de seis episodios de programas de una hora de duración en Netflix que consistían en entrevistas de formato largo y segmentos de campo. ^{[ 108 ]} El programa, My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman , se estrenó el 12 de enero de 2018, con Barack Obama como su primer invitado. ^{[ 109 ]} La segunda temporada se estrenó el 31 de mayo de 2019. ^{[ 110 ]} La tercera temporada se estrenó el 21 de octubre de 2020, e incluye a Kim Kardashian West , Robert Downey Jr. , Dave Chappelle y Lizzo como invitados. ^{[ 111 ]} La cuarta temporada se estrenó el 20 de mayo de 2022, con Billie Eilish como la primera invitada. ^{[ 112 ]} En octubre de 2022, Letterman viajó a Kiev, Ucrania, para filmar un episodio especial independiente de My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman , entrevistando al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy . ^{[ 113 ]} La sexta temporada se estrenó el 16 de diciembre de 2025. ^{[ 114 ]} Un episodio independiente con Adam Sandler se estrenó el 1 de diciembre de 2025. ^{[ 115 ]}

En 2022, el canal de YouTube de Letterman, que incluía fragmentos de programas ya emitidos, se amplió para incluir contenido nuevo y original protagonizado por Letterman y las excolaboradoras Barbara Gaines y Mary Barclay, filmado por Walter Kim. Durante estos segmentos, Letterman se refería a sí mismo y a Barclay como invitados del programa de Gaines. Inicialmente, Gaines lo corrigió, pero finalmente la idea llevó a que la serie se conociera como "The Barbara Gaines Show". ^{[ 116 ]}

A pesar de la clara intención de Johnny Carson de cederle el puesto a Letterman, NBC seleccionó a Jay Leno para presentar The Tonight Show tras la partida de Carson. ^{[ 117 ]} Letterman mantuvo una estrecha relación con Carson durante su ruptura con NBC. Tres años después de su partida a CBS, HBO produjo una película para televisión llamada The Late Shift , basada en un libro del reportero de The New York Times, Bill Carter, que narra la batalla entre Letterman y Leno por el puesto de presentador de The Tonight Show .

Carson hizo más tarde algunas apariciones especiales como invitado en el programa de Letterman. La última aparición televisiva de Carson fue el 13 de mayo de 1994, en un episodio de Late Show grabado en Los Ángeles, cuando hizo una aparición sorpresa durante un segmento de la lista Top 10. A principios de 2005, se reveló que Carson ocasionalmente enviaba chistes a Letterman, quien los usaba en su monólogo; según el vicepresidente sénior de CBS, Peter Lassally (quien fuera productor de ambos), a Carson le hacía mucha gracia. ^{[ 118 ]} Letterman hacía un característico swing de golf de Carson después de contar uno de sus chistes. En homenaje a Carson, todos los chistes del monólogo de apertura durante el primer programa después de su muerte fueron de Carson.

Lassally también dijo que Carson siempre había creído que Letterman, no Leno, era su "legítimo sucesor". ^{[ 119 ]} Durante los primeros años de emisión de Late Show, Letterman usó ocasionalmente algunos de los segmentos característicos de Carson, incluyendo " Carnac el Magnífico " (con Paul Shaffer como Carnac), "Stump the Band" y "Week in Review", a veces acompañados de una llamada de cortesía a Carson para pedirle permiso.

Oprah Winfrey apareció en el programa de Letterman cuando este presentaba Late Night de NBC el 2 de mayo de 1989. Tras esa aparición, ambos mantuvieron una disputa de 16 años ^{[ 120 ]} que surgió, como Winfrey le explicó a Letterman una vez resuelta, como resultado del tono mordaz de su entrevista de 1989, de la cual dijo que "me sentí tan incómoda que no quería volver a tener esa experiencia". La disputa aparentemente terminó el 2 de diciembre de 2005, cuando Winfrey apareció en Late Show con David Letterman de CBS en un evento que Letterman llamó en broma "el Super Bowl del amor". ^{[ 121 ]}

Winfrey y Letterman también aparecieron juntos en un anuncio promocional de Late Show emitido durante la cobertura de CBS del Super Bowl XLI en febrero de 2007, donde ambos estaban sentados uno al lado del otro en un sofá viendo el partido. Dado que el partido se jugó entre los Indianapolis Colts y los Chicago Bears , Letterman, nacido en Indianápolis, llevaba una camiseta de Peyton Manning, mientras que Winfrey, cuyo programa se grababa en Chicago, llevaba una camiseta de Brian Urlacher . ^{[ 122 ]} El 10 de septiembre de 2007, Letterman hizo su primera aparición en The Oprah Winfrey Show en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.

Tres años después, durante la transmisión de la Super Bowl XLIV por CBS entre los Colts y los New Orleans Saints , ambos aparecieron nuevamente en un anuncio promocional de Late Show , esta vez con Winfrey sentada en un sofá entre Letterman y Leno. Letterman llevaba la camiseta número 70 retirada de Art Donovan , miembro del Salón de la Fama de los Colts y un invitado habitual de Letterman. La aparición fue idea de Letterman: Leno voló a la ciudad de Nueva York en un jet corporativo de NBC, se coló en el Teatro Ed Sullivan durante la grabación del Late Show del 4 de febrero disfrazado y se reunió con Winfrey y Letterman en un decorado de sala de estar creado en el balcón del teatro donde grabaron su anuncio. ^{[ 123 ]}

Winfrey entrevistó a Letterman en enero de 2013 en Oprah's Next Chapter . Hablaron sobre su enemistad y Winfrey reveló que había tenido una "terrible experiencia" durante una aparición en el programa de Letterman años atrás. Letterman no recordaba el incidente, pero se disculpó. ^{[ 124 ]}

El programa Late Show dejó de emitirse durante ocho semanas en noviembre y diciembre de 2007 debido a la huelga del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos ( WGA) . La productora de Letterman, Worldwide Pants, fue la primera en llegar a un acuerdo individual con el WGA, ^{[ 125 ]} lo que permitió que su programa volviera a emitirse el 2 de enero de 2008. En su primer episodio tras su regreso, sorprendió al público con una barba recién dejada crecer , lo que simbolizaba su solidaridad con la huelga. ^{[ 126 ]} Se afeitó la barba durante el programa del 7 de enero de 2008.

El 8 y 9 de junio de 2009, Letterman contó dos chistes de índole sexual sobre una hija (nunca nombrada) de Sarah Palin en su programa de televisión. Entre ellos, un chiste que afirmaba que la hija de Palin había quedado embarazada del jugador de la MLB Alex Rodriguez . ^{[ 127 ]} Palin se encontraba en la ciudad de Nueva York con su hija Willow, que entonces tenía 14 años, y ninguno de sus otros hijos estaba en el partido, pero su hija Bristol, de 18 años , era la que estaba embarazada. Por lo tanto, no estaba claro a qué hija se refería el chiste. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

En un comunicado publicado en Internet, Palin dijo: "Dudo que [Letterman] se atreviera a hacer tales comentarios sobre la hija de otra persona" y que "la risa provocada por comentarios sexualmente pervertidos hechos por una celebridad masculina de 62 años dirigidos a una niña de 14 años es repugnante". ^{[ 128 ]} En su programa del 10 de junio, Letterman respondió a la controversia, diciendo que los chistes estaban dirigidos a la hija de Palin, Bristol, de 18 años, cuyo embarazo siendo adolescente soltera había causado cierta controversia durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008. "Estos no son chistes sobre la hija de [Palin] de 14 años... Nunca, jamás haría chistes sobre violar o tener relaciones sexuales de ningún tipo con una niña de 14 años". ^{[ 128 ]}

Sus comentarios no pusieron fin a las críticas públicas. La Organización Nacional para las Mujeres (NOW) emitió un comunicado en apoyo a Palin, señalando que Letterman solo había ofrecido una disculpa a medias. ^{[ 127 ]} Cuando la controversia no cesó, Letterman volvió a abordar el tema en su programa del 15 de junio, asumiendo la responsabilidad del error y disculpándose "especialmente con las dos hijas involucradas, Bristol y Willow, y también con la gobernadora y su familia y con todos los demás que se indignaron por la broma". ^{[ 129 ]} Rodríguez exigió una disculpa por insinuar que era un abusador de menores. Letterman nunca se disculpó específicamente con Rodríguez. ^{[ 130 ]}

El 17 de agosto de 2011, se informó que un militante islamista había publicado una amenaza de muerte contra Letterman en un sitio web frecuentado por simpatizantes de Al-Qaeda , instando a los musulmanes estadounidenses a matarlo por hacer una broma sobre la muerte de Ilyas Kashmiri , un líder de Al-Qaeda que murió en un ataque con drones en Pakistán en junio de 2011. ^{[ 131 ]} En su programa del 22 de agosto, Letterman bromeó sobre la amenaza, diciendo: "Las autoridades del Departamento de Estado están investigando esto. No se lo están tomando a la ligera. Lo están investigando. Están interrogando, están haciendo preguntas, hay un rastro electrónico, pero todo el mundo sabe que es Leno". ^{[ 132 ]}

El 2 de julio de 1968, ^{[ 162 ]} Letterman se casó con su novia de la universidad, Michelle Cook, en Muncie, Indiana; se divorciaron en 1977. ^{[ 163 ]} También tuvo una relación de convivencia prolongada con la ex guionista principal y productora de Late Night , Merrill Markoe , de 1978 a 1988. Markoe creó varios segmentos clásicos de Late Night , como "Stupid Pet/Human Tricks". ^{[ 164 ]} La revista Time escribió que la suya fue la relación que definió la carrera de Letterman, con Markoe también como su compañera de escritura. Ella "le dio el toque surrealista a la comedia de Letterman". ^{[ 165 ]}

Letterman y Regina Lasko comenzaron a salir en febrero de 1986, cuando él aún vivía con Markoe. Lasko dio a luz a su hijo, Harry Joseph Letterman, el 3 de noviembre de 2003. Harry lleva el nombre del padre de Letterman. ^{[ 166 ]} En 2005, la policía descubrió un complot para secuestrar al hijo de Letterman y exigir un rescate de 5 millones de dólares. Kelly Frank, un pintor de casas que había trabajado para Letterman, fue acusado de la conspiración. ^{[ 167 ]}

Letterman y Lasko se casaron el 19 de marzo de 2009 en una tranquila ceremonia civil en el juzgado de Choteau, Montana , donde él había comprado un rancho en 1999. ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]} Letterman anunció el matrimonio durante la grabación de su programa del 23 de marzo, poco después de felicitar a Bruce Willis por su matrimonio la semana anterior. Letterman le dijo a la audiencia que casi se pierde la ceremonia porque su camioneta se atascó en el barro a dos millas de su casa. ^{[ 171 ]} La familia reside en North Salem, Nueva York , en una finca de 108 acres (44 hectáreas) . ^{[ 172 ]} A partir de 2026, tienen un labrador llamado Doc. ^{[ 173 ]}

Letterman ha mantenido una estrecha relación con la banda de rock Foo Fighters desde su aparición en su primer programa tras su regreso de la cirugía cardíaca. La banda apareció muchas veces en el Late Show , incluyendo una semana completa en octubre de 2014. Al presentar la interpretación de " Miracle " de la banda en el programa del 17 de octubre de 2014, Letterman contó la historia de cómo un video de recuerdo de él y su hijo de cuatro años aprendiendo a esquiar usaba la canción como música de fondo, sin que Letterman lo supiera hasta que lo vio. Dijo: "Esta es la segunda canción suya que siempre tendrá un gran significado para mí por el resto de mi vida". Esta fue la primera vez que la banda escuchó esta historia. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Worldwide Pants coprodujo la serie de televisión Sonic Highways de Dave Grohl . "Letterman fue la primera persona en apoyar este proyecto", dijo Grohl. ^{[ 176 ]}

Durante el último programa de Letterman, en el que aparecieron los Foo Fighters, Letterman dijo que los Foo Fighters estaban en medio de una gira por Sudamérica que cancelaron para tocar en su episodio de regreso. ^{[ 177 ]}

El 1 de octubre de 2009, Letterman anunció en su programa que había sido víctima de un intento de extorsión por parte de una persona que amenazaba con revelar sus relaciones sexuales con varias de sus empleadas, hecho que Letterman confirmó inmediatamente después. ^{[ 178 ]} Dijo que alguien había dejado un paquete en su coche con material que, según él, convertiría en un guion y un libro si Letterman no le pagaba 2 millones de dólares. Letterman dijo que contactó con la Fiscalía del Distrito de Manhattan y participó en una operación encubierta que consistió en la entrega de un cheque falso al extorsionador. ^{[ 179 ]}

Joe Halderman , productor del programa de noticias de la CBS, 48 Hours , fue arrestado alrededor del mediodía (EDT) del 1 de octubre de 2009, tras intentar depositar el cheque. Fue acusado por un gran jurado de Manhattan tras el testimonio de Letterman y se declaró inocente del cargo de intento de hurto mayor el 2 de octubre de 2009. ^{[ 180 ]} Halderman se declaró culpable en marzo de 2010 y fue sentenciado a seis meses de prisión, seguidos de libertad condicional y servicio comunitario. ^{[ 181 ]}

Una figura central en el caso y una de las mujeres con las que Letterman había tenido una relación sexual era su asistente personal de larga data, Stephanie Birkitt , quien aparecía frecuentemente en el programa. También había trabajado para 48 Hours . ^{[ 182 ]} Hasta un mes antes de las revelaciones, había compartido residencia con Halderman, ^{[ 183 ]} quien supuestamente copió su diario personal y lo utilizó, junto con correos electrónicos privados, en el paquete de chantaje. ^{[ 184 ]}

En los días posteriores al anuncio inicial de las aventuras y el arresto, varias mujeres prominentes, entre ellas Kathie Lee Gifford , copresentadora del programa Today Show de NBC , y la presentadora de noticias de NBC, Ann Curry , cuestionaron si las aventuras de Letterman con subordinadas creaban un ambiente de trabajo injusto. ^{[ 185 ]} Un portavoz de Worldwide Pants dijo que la política de acoso sexual de la empresa no prohibía las relaciones sexuales entre gerentes y empleados. ^{[ 186 ]} Según la reportera de noticias de negocios Eve Tahmincioglu, "se supone que los proveedores de CBS deben seguir las políticas de conducta empresarial de la empresa" y la Declaración de Conducta Empresarial de CBS de 2008 establece que "Si se desarrolla una relación romántica o sexual consentida entre un supervisor y un subordinado directo o indirecto, CBS exige que el supervisor divulgue esta información al Departamento de Recursos Humanos de su empresa". ^{[ 187 ]}

El 3 de octubre de 2009, TMZ informó que una exempleada de CBS, Holly Hester, había tenido una relación extramatrimonial secreta de un año con Letterman a principios de la década de 1990, mientras era su becaria y estudiante en la Universidad de Nueva York . ^{[ 188 ]} El 5 de octubre de 2009, Letterman dedicó un segmento de su programa a una disculpa pública a su esposa y personal. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Tres días después, Worldwide Pants anunció que Birkitt había sido puesto en "licencia remunerada" del Late Show . ^{[ 191 ]}

A partir de mayo de 1988, Letterman fue acosado por Margaret Mary Ray , una mujer con esquizofrenia . Ella le robó su Porsche , acampó en su cancha de tenis y entró repetidamente en su casa. Sus fechorías atrajeron la atención nacional, y Letterman bromeaba ocasionalmente sobre ella en su programa, aunque nunca la nombró. Después de que ella se suicidara a los 46 años en octubre de 1998, Letterman le dijo a The New York Times que sentía una gran compasión por ella. ^{[ 192 ]} Un portavoz de Letterman dijo: "Este es un triste final para una vida confusa". ^{[ 193 ]}

En 2005, una mujer logró obtener una orden de alejamiento de un juez de Nuevo México , prohibiendo a Letterman contactarla. Alegó que él le había enviado mensajes codificados a través de su programa de televisión, causándole la bancarrota y angustia emocional. ^{[ 194 ] [ 195 ]} El profesor de derecho Eugene Volokh calificó el caso de «manifiestamente frívolo ». ^{[ 196 ]}

Letterman es un entusiasta de los automóviles y posee una extensa colección. En 2012, se informó que la colección constaba de diez Ferraris , ocho Porsches , cuatro Austin-Healeys , dos motocicletas Honda , una camioneta Chevy y un automóvil de cada uno de los fabricantes Mercedes-Benz , Jaguar , MG , Volvo , Cadillac y Pontiac . ^{[ 197 ]} A menudo conduce dos vehículos eléctricos, un Tesla Model S y un Mercedes.

En su aparición de 2013 en Comedians in Cars Getting Coffee , parte de la conversación de Jerry Seinfeld con Letterman se filmó en la camioneta Volvo 960 de 1995 de Letterman , que está propulsada por un motor de carreras de 380 caballos de fuerza. Paul Newman mandó construir el auto para Letterman. ^{[ 198 ]}

En 1996, Letterman ocupó el puesto 45 en la lista de las 50 mejores estrellas de televisión de todos los tiempos de TV Guide . ^{[ 202 ] [ 100 ]} En 2002, The Late Show with David Letterman ocupó el séptimo lugar en la lista de los 50 mejores programas de televisión de todos los tiempos de TV Guide . ^{[ 203 ]}

El 7 de septiembre de 2007, Letterman visitó su alma mater , la Universidad Estatal de Ball en Muncie, Indiana , para la inauguración de un centro de comunicaciones que lleva su nombre en reconocimiento a su dedicación a la universidad. El Edificio de Comunicación y Medios David Letterman, de 21 millones de dólares y 75 000 pies cuadrados (7000 m² ⁾ , abrió sus puertas para el semestre de otoño de 2007. Miles de estudiantes, profesores y residentes locales de Ball State dieron la bienvenida a Letterman de regreso a Indiana. ^{[ 204 ]} El emotivo discurso de Letterman abordó sus dificultades como estudiante universitario y la muerte de su padre, e incluyó también las "diez cosas más importantes de tener tu nombre en un edificio", concluyendo con "si personas razonables pueden poner mi nombre en un edificio de 21 millones de dólares, todo es posible". ^{[ 205 ]} Durante muchos años, Letterman " ha brindado una ayuda sustancial al Departamento de Telecomunicaciones [de Ball State], incluyendo una beca anual que lleva su nombre". ^{[ 206 ]} 

Al mismo tiempo, el gobernador de Indiana, Mitch Daniels, le otorgó a Letterman el premio Sagamore of the Wabash , que reconoce el servicio distinguido al estado de Indiana. ^{[ 204 ]}

En sus funciones como intérprete, productor o como parte de un equipo de guionistas, Letterman se encuentra entre las personas más nominadas en la historia de los Premios Emmy, con 52 nominaciones, y ha ganado dos Emmy diurnos y diez Emmy en horario estelar desde 1981. Ganó cuatro American Comedy Awards y en 2011 se convirtió en el primer ganador del Premio Johnny Carson a la Excelencia Cómica en los Comedy Awards . ^{[ 207 ]}

Letterman recibió el premio Kennedy Center Honors de 2012 , donde fue descrito como "una de las personalidades más influyentes en la historia de la televisión, que entretuvo a toda una generación de televidentes nocturnos con su ingenio y encanto poco convencionales". ^{[ 208 ]} El 16 de mayo de 2017, Letterman fue nombrado ganador del Premio Mark Twain al Humor Estadounidense , otorgado anualmente por el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas. Recibió el premio en una ceremonia el 22 de octubre de 2017. ^{[ 209 ]}

La Fundación Letterman para la Cortesía y el Cuidado Personal (LFCG) fue una fundación privada estadounidense cuyo presidente y principal contribuyente fue David Letterman. Su tesorero fue Fred Nigro, quien apareció en el programa Late Show with David Letterman , donde fue identificado como el contador de Letterman. La fundación operaba desde las oficinas de Nigro en Los Ángeles. La LFCG se fundó en agosto de 1993 como la Fundación DL. Desde al menos 2001, la LFCG fue conocida como la Fundación Estadounidense para la Cortesía y el Cuidado Personal, hasta que adoptó su nombre actual en 2011. ^{[ 210 ]}

Según las declaraciones de impuestos de LFCG ( Formulario 990 -PF), disponibles a través del Foundation Center , durante los años 2001 a 2011, LFCG donó un total de más de 9,2 millones de dólares a diversas fundaciones y otras organizaciones. ^{[ 211 ]}