RAF Kenley

La base aérea de Kenley , más conocida como RAF Kenley , fue una antigua base del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial . Desempeñó un papel fundamental durante la Batalla de Inglaterra como una de las tres bases de la RAF específicamente encargadas de la defensa de Londres. Está ubicada cerca de Kenley, en las afueras del Gran Londres. El emplazamiento sigue en uso por el Ministerio de Defensa como aeródromo de Kenley .

RAF Kenley fue un aeródromo militar de operaciones de primera línea entre 1917 y 1959, cuando el Mando de Cazas de la RAF abandonó el aeródromo. Originalmente construido para el Real Cuerpo Aéreo en la Primera Guerra Mundial , fue reconstruido radicalmente en agosto de 1939 bajo la autoridad delLey del Ministerio del Aire (Ampliación de los Aeródromos de Heston y Kenley) de 1939 (2 & 3 Geo. 6. c. 59) en preparación para la futura operación de nuevas aeronaves, como elHawker Hurricane,el Supermarine Spitfireyel Bristol Blenheim. Se demolieron hangares inadecuados de la Primera Guerra Mundial y se construyeron dos pistas de hormigón, además de una pista perimetral,zonas de protección contra explosiones, mayor capacidad de almacenamiento de combustibles y aceites, y un arsenal específico. La construcción se completó en gran parte a principios de 1940. ^{[ 3 ]}

Escuadrones

Las siguientes unidades tenían su base en la RAF Kenley:

• El Escuadrón Nº 1 de la RAF inicialmente entre el 5 de enero y el 7 de abril de 1941 con los Hurricane I y IIA antes de regresar el 1 de junio y permanecer hasta el 14 de junio de 1941. ^{[ 5 ]}
• El Escuadrón N.º 3 de la RAF operó entre el 10 de mayo de 1934 y octubre de 1935 con el Bulldog II/IIA, y entre el 28 de agosto de 1936 y el 1 de mayo de 1939 con el Gloster Gladiator I y el Hurricane I. El escuadrón regresó por última vez el 28 de enero de 1940 y permaneció allí hasta el 10 de mayo de 1940 equipado con el Hurricane I. ^{[ 6 ]}
• Escuadrón nº 13 de la RAF ^{[ 7 ]}
• Escuadrón nº 17 de la RAF ^{[ 8 ]}
• Escuadrón nº 23 de la RAF ^{[ 9 ]}
• Escuadrón nº 24 de la RAF ^{[ 9 ]}
• Escuadrón nº 32 de la RAF ^{[ 10 ]}
• Escuadrón nº 36 de la RAF ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 39 de la RAF ^{[ 12 ]}
• Escuadrón nº 46 de la RAF ^{[ 13 ]}
• Escuadrón nº 64 de la RAF ^{[ 14 ]}
• Escuadrón nº 66 de la RAF ^{[ 14 ]}
• Escuadrón nº 80 de la RAF ^{[ 15 ]}
• Escuadrón nº 84 de la RAF ^{[ 16 ]}
• Escuadrón nº 88 (Hong Kong) de la RAF ^{[ 17 ]}
• Escuadrón nº 91 (Nigeria) de la RAF ^{[ 18 ]}
• Escuadrón nº 95 de la RAF ^{[ 19 ]}
• Escuadrón nº 108 de la RAF ^{[ 20 ]}
• Escuadrón nº 110 (Hyderabad) de la RAF ^{[ 20 ]}
• Escuadrón nº 111 de la RAF ^{[ 21 ]}
• Escuadrón nº 116 de la RAF ^{[ 22 ]}
• Escuadrón nº 165 (Ceilán) de la RAF ^{[ 23 ]}
• Escuadrón nº 207 de la RAF ^{[ 24 ]}
• Escuadrón nº 229 de la RAF ^{[ 25 ]}
• Escuadrón nº 253 (estado de Hyderabad) de la RAF ^{[ 26 ]}
• Escuadrón nº 258 de la RAF ^{[ 27 ]}
• Escuadrón de Caza Polaco Nº 302 ^{[ 28 ]}
• Escuadrón nº 312 (checoslovaco) de la RAF ^{[ 29 ]}
• Escuadrón nº 350 (belga) de la RAF ^{[ 30 ]}
• Escuadrón nº 400 de la RCAF ^{[ 31 ]}
• Escuadrón nº 401 de la RCAF ^{[ 31 ]}
• Escuadrón nº 402 de la RCAF ^{[ 31 ]}
• Escuadrón nº 403 de la RCAF ^{[ 31 ]}
• Escuadrón nº 411 de la RCAF ^{[ 32 ]}
• Escuadrón nº 412 de la RCAF ^{[ 32 ]}
• Escuadrón nº 416 de la RCAF ^{[ 32 ]}
• Escuadrón nº 421 de la RCAF ^{[ 33 ]}
• Escuadrón nº 452 de la RAAF ^{[ 34 ]}
• Escuadrón nº 485 de la RNZAF ^{[ 35 ]}
• Escuadrón nº 501 (Condado de Gloucester) AAF ^{[ 35 ]}
• Escuadrón nº 600 (Ciudad de Londres) AAF ^{[ 36 ]}
• Escuadrón nº 602 (Ciudad de Glasgow) AAF ^{[ 36 ]}
• Escuadrón nº 611 (West Lancashire) AAF ^{[ 37 ]}
• Escuadrón nº 615 (Condado de Surrey) AAF ^{[ 37 ]}
• Escuadrón nº 616 (South Yorkshire) AAF ^{[ 37 ]}
• Escuadrón nº 661 de la RAF ^{[ 38 ]}
• 4.º Escuadrón de Caza (1942)
• 308.º Escuadrón de Caza (1942)

Otras unidades

• Escuadrón de Comunicaciones Nº 1 de la RAF ^{[ 39 ]}
• Grupo nº 1 de la RAF
• Unidad de almacenamiento y transporte mecánico n.° 2
• Grupo nº 6 (de cazas) de la RAF
• Parque de recepción de aeronaves n.° 7 (Kenley)
• Ala nº 17 (de cazas) de la RAF
• [Nº 17 (Caza) Sector RAF
• Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reservistas nº 56 de la RAF
• Grupo nº 61 (Oriental) de la RAF
• Grupo nº 61 (Reserva Oriental) de la RAF
• Grupo nº 61 (Reserva del Sur) de la RAF
• Escuadrón de Comunicaciones del Grupo Nº 61 de la RAF
• Ala de Caza nº 61 de la RAF
• Ala nº 86 (Comunicaciones) de la RAF
• Ala nº 103 (Desarme Aéreo) de la RAF
• Cuartel General del Aeródromo Nº 127 de la RAF
• Escuela de Vuelo sin Motor Nº 143 de la RAF
• Escuela de Vuelo sin Motor Nº 162 de la RAF
• Unidad de Reparación y Recuperación N.° 409
• Unidad de Reparación y Recuperación N.º 419 (RCAF)
• La Escuela de Vuelo sin Motor Nº 615 de la RAF se convirtió en el Escuadrón de Vuelo sin Motor Voluntario Nº 615 de la RAF.
• Ala nº 1335 del Regimiento de la RAF
• Ala nº 1336 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón de Observación Aérea de Reserva N.º 1957 de la RAF
• Escuadrón de Observación Aérea de Reserva N.º 1960 de la RAF
• Escuadrón nº 2704 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón nº 2721 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón nº 2729 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón nº 2732 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón nº 2738 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón nº 2766 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón nº 2820 del Regimiento de la RAF
• Comando de servicio n.° 3201
• Comando de servicio n.° 3207
• Zona de combate
• Parque de aceptación de aeronaves de Kenley
• Sección/Estación Experimental Fotográfica
• Vuelo de Cooperación de Señales de la RAF
• Club de vuelo sin motor de Surrey Hills
• Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres

Pilotos

Muchos pilotos famosos sirvieron en Kenley, incluyendo al famoso as de la aviación sudafricano 'Sailor' Malan , el capitán de grupo PH 'Dutch' Hugo, CWA Scott (ganador de la carrera aérea MacRobertson ) que sirvió allí con el Escuadrón n.° 32 de la RAF de 1923 a 1926, y el as británico JE "Johnnie" Johnson , más tarde vicemariscal del aire, quien se hizo cargo del ala canadiense en Kenley en 1943. El suboficial piloto Arthur Gerald Donahue, del Escuadrón 64, voló desde Kenley. Donahue era de St. Charles, Minnesota, EE. UU., y fue uno de los siete estadounidenses que volaron y lucharon en la Batalla de Inglaterra. Fue derribado el 13 de agosto de 1940 y sufrió quemaduras, pero luego regresó al servicio. Donahue describió sus experiencias en el libro "¡Tally Ho! Yankee in a Spitfire", publicado por Macmillan en 1941.

Aunque pocos de los edificios restantes sobrevivieron y la torre de control fue demolida tras un incendio en 1978 junto con el hangar que aún se conservaba, se cree que Kenley es la base de cazas de la RAF mejor conservada de la Segunda Guerra Mundial, con la pista aún en su configuración original. English Heritage (en 2000) identificó a Kenley como "El aeródromo de cazas más completo asociado con la Batalla de Inglaterra que ha sobrevivido". Los respectivos ayuntamientos de Croydon y Tandridge han declarado el emplazamiento del aeródromo como zona protegida (2006).

La esquina suroeste, anteriormente ocupada por viviendas para casados, ha sido remodelada con modernas viviendas de alta densidad que colindan directamente con el aeródromo (la zona quedó excluida del Cinturón Verde como parte del Plan Local del Distrito de Tandridge y, por lo tanto, no se incluyó dentro del área de conservación). En diciembre de 2005, el antiguo comedor de oficiales, catalogado como Grado II, y el terreno circundante fueron vendidos a la promotora inmobiliaria Comer Homes, y tras haber sufrido recientemente un incendio y actos de vandalismo, su futuro es incierto, al igual que el del Club Portcullis de la Asociación de la Real Fuerza Aérea (RAFA).

Once de los doce refugios antiexplosiones originales en forma de E se conservan, en parte o en su totalidad, así como los cobertizos para el personal de mantenimiento. Uno de ellos, en particular —que sirve de telón de fondo al monumento conmemorativo de la RAF—, ha sido restaurado por completo. Desde 2004, estas estructuras están protegidas como monumentos catalogados .

Parte de la antigua base aérea se conserva como homenaje al personal de los escuadrones de cazas de la Commonwealth y de los Aliados que compartieron los honores con la RAF. En una antigua zona de estacionamiento de aeronaves, en uno de los recintos antiaéreos, se inauguró un monumento el 19 de agosto de 2000. Dedicado a la Real Fuerza Aérea y a las fuerzas aéreas aliadas, la inscripción reza: «Homenaje de la RAF Kenley en honor a todo el personal que sirvió aquí entre 1917 y 1959». ^{[ 40 ]}

El aeródromo se utilizó como escenario en Angels One Five (1952) y Reach for the Sky (1956), ^{[ 41 ]} esta última sobre Douglas Bader , quien fue destinado a la RAF Kenley en 1930, Escuadrón No. 23 de la RAF , poco antes de su accidente en 1931.

La base aérea de RAF Kenley alberga actualmente el 615.º Escuadrón de Vuelo sin Motor Voluntario , una unidad perteneciente a la 2.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RAF (2 FTS). RAF Kenley está clasificada como aeródromo gubernamental y está regulada por la Autoridad de Aviación Militar (MAA); por lo tanto, todas las operaciones de vuelo se rigen por las normas y estándares de seguridad militares. De acuerdo con las regulaciones de la MAA, se designa un operador de aeródromo (AO), cuya función es gestionar activamente el entorno del aeródromo para garantizar la seguridad de las aeronaves y es el punto central de toda la actividad aeroportuaria. Sin embargo, esta función la desempeña de forma remota una persona en el cuartel general de la 2 FTS en RAF Syerston.

Al pie del monumento se encuentra inscrita la cita de tiempos de guerra que conmemora la Batalla de Inglaterra : "Nunca en el campo de batalla de los conflictos humanos, tantos le debieron tanto a tan pocos. – Winston Churchill, 1942".

El aeródromo está al lado del cuartel general de los 450 Cadetes del Aire de Kenley.

El aeródromo sigue siendo utilizado por el Ministerio de Defensa y el Club de Vuelo sin Motor de Surrey Hills para aviones planeadores ; sin embargo, actualmente está prohibido el uso de aeronaves a motor.

• Lista de aeródromos de la Batalla de Inglaterra
• Lista de bases de la Real Fuerza Aérea

• Escuadrón de Vuelo sin Motor Voluntario N° 615
• Grupo de Amigos del Aeródromo de Kenley
• Proyecto de revitalización de Kenley : proyecto patrimonial
• Publicación de información aeronáutica militar del Reino Unido – Kenley (EGKN)