Indians in Kenya

Vasco da Gama dejó constancia de encuentros con mercaderes indios a lo largo de la costa de África Oriental a finales del siglo XV. En Malindi , contrató los servicios de un marinero que hablaba gujarati para navegar barcos a través del Océano Índico hasta Calicut . ^{[ 6 ]} Los portugueses pronto monopolizaron el comercio a través del Océano Índico y desplazaron el dominio comercial árabe existente en la región. Si bien esto afectó el comercio de la India con África Oriental, los indios fueron los contables y banqueros de los portugueses, como lo habían sido de los árabes. ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XIX, se podían encontrar pequeños grupos de comerciantes indios asentados en los puestos comerciales de África Oriental. Sus intereses se vieron favorecidos cuando Said bin Sultan , sultán de Mascate y Omán , ante el auge de la supremacía naval británica en el océano Índico y el apoyo político directo británico a los comerciantes indios a lo largo de la costa de África Oriental, adoptó una serie de políticas favorables hacia los indios de la región. ^{[ 7 ]}

En 1887, se fundó la British East Africa Association con sede en Bombay . Al año siguiente, la Asociación recibió una carta real, convirtiéndose en la Imperial British East Africa Company y trasladando su sede a Mombasa . Aunque ahora tenía su sede en África, la compañía mantenía una fuerte orientación india, empleando guardias, policías, oficinistas y contables procedentes de Bombay. ^{[ 8 ]}

La migración significativa de indios a la actual Kenia comenzó tras la creación del Protectorado de África Oriental en 1895. El Protectorado se hizo cargo de los activos y el personal de la Compañía Imperial Británica de África Oriental y, por lo tanto, de su orientación india. La rupia se instituyó como moneda del Protectorado y el sistema legal se convirtió en una extensión del derecho indio. Inicialmente, los funcionarios británicos concibieron el desarrollo de Kenia como la "América de los hindúes", considerando a los indios como agentes subimperialistas de la civilización en la región. ^{[ 9 ]} Entre la población local de etnia india, la gran mayoría de los cargos administrativos fueron ocupados por konkani goanos , parsis y gujaratis , mientras que las filas de la policía y el ejército británicos estaban compuestas principalmente por punjabíes . ^{[ 8 ]}

Entre 1896 y 1901, unos 32.000 trabajadores contratados fueron reclutados de la India para construir el ferrocarril de Uganda . ^{[ 10 ]} El principal centro de reclutamiento fue Lahore , donde se contrataba a trabajadores de las aldeas circundantes y se les enviaba a Karachi en trenes especiales para abordar vapores fletados especialmente por la British India Steam Navigation Company . ^{[ 11 ]} La construcción del ferrocarril fue una hazaña de ingeniería notable; sin embargo, aproximadamente 2.500 trabajadores murieron durante la construcción (alrededor de cuatro muertes por cada milla de vía tendida) y el proyecto fue tristemente célebre por los devoradores de hombres de Tsavo . ^{[ 10 ]} Una vez completado el ferrocarril, algunos de estos trabajadores se establecieron voluntariamente en el Protectorado y trajeron a sus familias de la India. El ferrocarril abrió el interior al comercio, y muchos pronto comenzaron a emigrar lejos de las ciudades costeras. Durante los años siguientes, un gran número de gujaratis y punjabíes emigraron libremente buscando aprovechar las nuevas oportunidades económicas en el Protectorado. Estos migrantes a menudo venían con miembros de la familia o miembros de la misma aldea o casta. ^{[ 12 ]}

A los colonos asiáticos pronto se unieron agricultores europeos , a quienes, a partir de 1902, se les otorgaron grandes extensiones de tierra en las Tierras Altas Blancas . Las Tierras Altas, de clima más fresco y consideradas más adecuadas para el asentamiento europeo, fueron reservadas por el gobierno para la ocupación exclusiva de europeos. La exclusión de los asiáticos de estas tierras favorables provocó fricciones entre asiáticos y europeos, que durarían décadas. Muchos asiáticos se establecieron en la nueva ciudad de Nairobi , que a partir de 1905 se convirtió en la capital del protectorado británico, y donde, a diferencia de los africanos negros, a los asiáticos se les permitió residir legalmente. ^{[ 13 ]} Uno de los pioneros más importantes fue AM Jeevanjee . En 1890, su empresa, AM Jeevanjee de Karachi , obtuvo el contrato para suministrar mano de obra para la construcción del ferrocarril de Uganda, y posteriormente se consolidó como el empresario asiático más destacado de la nueva colonia. Fundó el primer periódico de Kenia, ahora conocido como The Standard , en 1901 y fue el primer no blanco en ser elegido para el Consejo Legislativo en 1910. Tal fue su éxito que en 1904 se estimó que poseía la mitad de Mombasa y la mayor parte de Nairobi. ^{[ 14 ]}

En 1900, la Asociación India de Mombasa se estableció por iniciativa de LM Savle, y con el respaldo de los acaudalados empresarios Allidina Visram y los hermanos Jevanjee, y se convirtió en la primera organización política en el protectorado en representar los intereses de los asiáticos. ^{[ 15 ]} Posteriormente surgieron filiales regionales, incluyendo una en Nairobi en 1906 que pronto se volvió más influyente que la asociación de Mombasa. Para coordinar los objetivos de las diferentes filiales, se formó la Asociación India de África Oriental Británica en 1907. Pronto pasó a representar solo los intereses locales y permaneció relativamente poco importante. ^{[ 15 ]} En 1914, el Congreso Nacional Indio de África Oriental se estableció en Mombasa y se inspiró en el Congreso Nacional Indio . ^{[ 15 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, el Partido Ghadar, militante antiimperialista, estableció una filial en África Oriental y atrajo el apoyo de varios miembros de la comunidad asiática. ^{[ 16 ]} Las autoridades británicas consideraron grave lo que consideraban terrorismo político del partido Ghadar y condenaron a muerte a varios de sus miembros por pertenecer al partido o por poseer material sedicioso. ^{[ 16 ]}

A principios de la década de 1920, existía una considerable población asiática que exigía un mayor protagonismo en la incipiente vida política de lo que se convertiría en la Colonia de Kenia . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Para entonces, todo el comercio minorista dentro de Kenia estaba dominado por los indios. ^{[ 19 ]} Las hostilidades raciales se intensificaron gradualmente en la década de 1920; sin embargo, los indios, que gozaban de una fortaleza económica significativamente mayor que los africanos negros, tenían mayor poder de negociación con el gobierno colonial. Los indios tenían ventaja sobre los africanos, ya que poseían una mayor tasa de alfabetización, conocían el inglés y estaban más familiarizados con la cultura occidental. ^{[ 19 ]} Ya en 1920, rechazaron la oferta de dos escaños en el consejo legislativo, pues no representaban el tamaño de su comunidad. Las tensiones con los europeos se mantuvieron elevadas hasta 1927, cuando los indios obtuvieron el derecho a cinco escaños en el consejo, frente a los once reservados para los europeos. Ambas partes impidieron cualquier representación africana. ^{[ 20 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , los asiáticos ocupaban todos los puestos en Nairobi y los barrios marginales: en los negocios, la policía, la burocracia y las profesiones liberales. ^{[ 21 ]} Sus habilidades comerciales contribuyeron al desarrollo económico y la prosperidad de Kenia y del resto de África Oriental. ^{[ 22 ]}

En la década de 1950 se observó un creciente sentimiento contra las desigualdades del dominio colonial, y muchos asiáticos estuvieron a la vanguardia de la lucha por mayores derechos. Entre ellos se encontraban: Pio Gama Pinto , fundador del periódico Kenya African National Union ; Makhan Singh, considerado uno de los fundadores del sindicalismo keniano; y AR Kapila y Fitz de Souza, conocidos en el ámbito jurídico por su representación de los acusados ​​de tener vínculos con el Mau Mau . ^{[ 23 ]}

Para 1962, la comunidad asiática había establecido firmemente su dominio dentro de la economía urbana. A pesar de representar solo el 2 por ciento de la población total, constituían un tercio de la población de Nairobi, donde sus negocios dominaban la calle principal. ^{[ 24 ]} Antes de la independencia, los asiáticos poseían casi tres cuartas partes de los activos privados no agrícolas del país. ^{[ 25 ]} La comunidad gujarati, en particular, prosperó en una amplia gama de industrias. Algunas de las empresas más grandes y prominentes de Kenia hasta la fecha están controladas por gujaratis, incluido Comcraft Group Manu Chandaria (Manufacturing). ^{[ 26 ]}