Kevin Walton

Eric William Kevin Walton (15 de mayo de 1918 – 13 de abril de 2009) fue un oficial ingeniero de la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial y, en 1946, fue ganador de la Medalla Albert , que en 1971 fue reemplazada por la Cruz de Jorge . ^{[ 1 ]}

Walton nació en Kobe , Japón, el 15 de mayo de 1918. Era hijo de William Heward Murray Walton, clérigo y misionero , y de su esposa Myra (de soltera Hebbert), ^{[ 2 ]} cuya familia había servido durante cuatro generaciones en el Servicio Civil Indio. Su padrino fue Howard Somervell , miembro de las expediciones al Everest de 1922 y 1924. Más tarde, animado por Somervell, Walton desarrolló un interés por la escalada . ^{[ 3 ]} Pasó sus primeros años viviendo en Japón con sus padres antes de regresar a Gran Bretaña para pasar cuatro años al cuidado de una tía abuela y un tío abuelo mientras sus padres volvían a su labor misionera en Japón. Al igual que su padre, Walton se educó en la escuela Monkton Combe y en el Imperial College de Londres , donde se formó como ingeniero civil. ^{[ 3 ]}

Walton se unió a la Marina Real como oficial de ingeniería al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y participó en varias acciones navales durante los siguientes cinco años. El 26 de mayo de 1941 servía a bordo del HMS Rodney  , parte de la fuerza naval del almirante Sir James Somerville que atacó al acorazado alemán Bismarck con bombarderos torpederos Fairey Swordfish , destruyendo el sistema de dirección del Bismarck y luego hundiéndolo con fuego de artillería en el Océano Atlántico. ^{[ 4 ]}

Walton sirvió posteriormente como oficial de máquinas en destructores y participó en la acción del mar de Barents a bordo del HMS Onslow  contra el crucero alemán Admiral Hipper  y el crucero de la clase Deutschland Lützow el 31 de diciembre de 1942. El Onslow sufrió una vía de agua durante la acción, y gracias a la habilidad y determinación de Walton, pudo mantenerse a flote el tiempo suficiente para llegar a puerto. Por esta acción, Walton recibió la Cruz por Servicio Distinguido . Fue mencionado en los partes de guerra mientras estaba a bordo del HMS Duncan en el Atlántico Norte, nuevamente en servicio de escolta de destructores. Participó en varios de los convoyes de Malta y sirvió en el Lejano Oriente hacia el final de la guerra. ^{[ 4 ]} 

Tras la guerra, Walton (que seguía en la Marina) se involucró en el trabajo del British Antarctic Survey . El 26 de agosto de 1946, otro miembro de la expedición, el mayor Tonkin, cayó en una grieta ; el rescate posterior le valió a Walton la Medalla Albert el 28 de mayo de 1948, y la siguiente mención se publicó en la London Gazette el 8 de junio de 1948:

Whitehall,  28 de mayo de 1948.

Su Majestad el Rey ha tenido a bien otorgar la Medalla Alberto al Teniente Temporal (E) Eric William Kevin Walton, DSC, RN, miembro del Servicio de Cartografía de las Dependencias de las Islas Malvinas, en reconocimiento a su valentía en las siguientes circunstancias:

Aproximadamente a las 12 del mediodía del 24  de agosto de 1946, mientras realizaban un viaje en trineo, un miembro del Servicio de Topografía cayó por una grieta mal asegurada y desapareció. El mayor Tonkin había caído unos 12 metros y quedó atrapado en una parte estrecha de la grieta. Se le bajaron cuerdas y logró hacer lazos alrededor de sus antebrazos, pero no más arriba, y resultó imposible sacarlo ya que estaba atrapado en el hielo. El teniente Walton se ofreció voluntario para ser bajado a la grieta para liberar al mayor Tonkin picando hielo. Como no se podía usar un piolet en el espacio estrecho de la grieta, se cortó la punta y se usó como herramienta manual. El teniente Walton fue bajado por una parte más ancha de la grieta y avanzó hasta que alcanzó y logró liberar al mayor Tonkin, quien finalmente fue izado a la superficie, después de haber estado tres horas en la grieta. Durante ese tiempo. El teniente Walton fue descendido hasta él en cinco ocasiones distintas, permaneciendo abajo durante periodos considerables en cada ocasión. Su perseverancia fue encomiable, y fue gracias únicamente a sus esfuerzos que el mayor Tonkin fue finalmente rescatado. ^{[ 5 ]}

Con el Dr. Richard Butson , quien también ganó la Medalla Albert por heroísmo, ^{[ 6 ]} Walton escaló varios picos antárticos previamente inexplorados, algunos de los cuales alcanzan alturas de casi 13 000 pies. ^{[ 4 ]} Por su trabajo en la Antártida, Walton y Butson recibieron la Medalla Polar . ^{[ 7 ]} Walton también recibió su Broche (Antártida 1946–7) y la Mención Honorífica de la Reina por otro rescate en una grieta en Georgia del Sur en 1952. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Cuando la Real Orden de 1971 le otorgó el derecho a usar las siglas "GC" después de su nombre , optó por seguir luciendo su Medalla Albert original junto con sus otras medallas y condecoraciones.

Tras dejar la Marina Real , Walton desempeñó diversas ocupaciones , entre ellas la de secretario británico de la Expedición Internacional Antártica, donde cuidaba perros husky en los jardines de la Real Sociedad Geográfica de Londres; mecánico de Aston Martin en las 24 Horas de Le Mans , y primer instructor de la Escuela de Montaña Outward Bound en el Distrito de los Lagos . Durante seis meses, Walton formó parte de la tripulación de un yate que desembarcó agentes en Albania. Esta carrera terminó al descubrirse que el agente doble Kim Philby filtraba detalles de la operación desde el MI6 . ^{[ 3 ]}

Impartió clases de ingeniería de taller en la Oundle School , en el Royal Naval College de Dartmouth y en el Malvern College . Participó en la construcción de una central nuclear en Gales y en el British Voluntary Service Overseas (VSO). ^{[ 4 ]} Fue miembro de la Victoria Cross and George Cross Association . ^{[ 9 ]} En la década de 1980, Walton fue pionero del programa «Opening Windows on Engineering», en el que ingenieros profesionales visitaban escuelas del Reino Unido para informar a los alumnos sobre la ingeniería y despertar su interés por ella como futura carrera profesional. Inicialmente gestionado por la Institution of Civil Engineers , de cuyo Consejo Walton era miembro en aquel momento, el programa se amplió posteriormente como el proyecto «Neighbourhood Engineers», cuya administración se transfirió al Engineering Council . Hoy en día, es el programa «Engineering Ambassadors», gestionado por la Science, Technology, Engineering & Mathematics Network. ^{[ 10 ]}

En 1948, Kevin Walton se casó con Ruth Yule, con quien tuvo un hijo y tres hijas. Su hijo Jonathan Walton también se dedica a la investigación antártica , y se cree que son el único padre e hijo que han recibido la Medalla Polar . ^{[ 2 ]}

Kevin Walton es conmemorado por el Monte Walton en la Tierra de Graham , parte del Territorio Antártico Británico . ^{[ 3 ]}

• Dos años en la Antártida, por E.W. Kevin Walton. Publicado por Lutterworth, Londres (1955).
• Hacer que las cosas funcionen: Grandes logros en ingeniería, por Michael Low, Frank McKim y Kevin Walton, con prólogo de Su Alteza Real el Duque de Edimburgo. Publicado por Cassell (1977).
• Un retrato de la Antártida, de Kevin y Jonathan Walton. Publicado por Philip's (1983) . ISBN 0-540-01075-8
• De perros y hombres: Cincuenta años en la Antártida, de Kevin Walton y Rick Atkinson. Publicado por Images (GB) (1996) . ISBN 1-897817-55-X