Asesinato de Andrew Harper

El 15 de agosto de 2019, el agente de policía Andrew Harper fue asesinado en acto de servicio cerca de Sulhamstead , Berkshire, Inglaterra. Harper y otro agente acudían a atender una denuncia de robo , tras lo cual Harper fue arrastrado por un coche durante 1,6  km, causándole la muerte. En julio de 2020, tres adolescentes fueron declarados culpables de homicidio involuntario y condenados a 16 y 13 años de prisión, respectivamente. Fueron absueltos del cargo de asesinato . La muerte de Harper dio lugar a la aprobación de la «Ley Harper», que establece una pena de cadena perpetua obligatoria para cualquier persona condenada por el asesinato de trabajadores de los servicios de emergencia.

Andrew James Harper (22 de marzo de 1991 – 15 de agosto de 2019) ^{[ 1 ] [ 2 ]} creció en Wallingford . ^{[ 3 ]} Se educó en The Henley College , donde mostró ambición por unirse a la policía. ^{[ 4 ]}

Harper se unió inicialmente a la Policía de Thames Valley como agente especial en 2010 a la edad de 19 años, antes de unirse como agente de policía regular en 2011. ^{[ 3 ]} Se unió a la unidad de policía de carreteras de la Policía de Thames Valley aproximadamente seis semanas antes de su muerte, ^{[ 3 ] [ 5 ]} y estaba destinado en la comisaría de Abingdon de la fuerza . ^{[ 6 ]} El 18 de julio de 2019, Harper se casó con su pareja de 13 años, Lissie ( de soltera Beckett). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Tenían previsto ir de luna de miel a mediados de agosto. ^{[ 9 ]}

A las 23:17 del 15 de agosto de 2019, la Policía de Thames Valley recibió una llamada al 999 desde una propiedad cerca de Stanford Dingley en Berkshire , informando de un robo en curso y el robo de una cuatrimoto . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Harper y su compañero agente Andrew Shaw, que estaban terminando un turno de vigilancia en Reading , ^{[ 5 ]} respondieron a la llamada en su coche patrulla BMW sin distintivos ; Harper era el pasajero. ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ]} A las 23:28, ^{[ 13 ]} Shaw y Harper fueron adelantados en la carretera por un SEAT Toledo que remolcaba la cuatrimoto robada en Admoor Lane cerca de Bradfield Southend . También vieron a una persona corriendo hacia y subiéndose al asiento del pasajero. Harper salió del vehículo policial y corrió hacia los sospechosos en un intento de atrapar al pasajero antes de que pudieran escapar. ^{[ 13 ]} Al hacerlo, quedó atrapado en una correa ^{[ a ]} ​​que se había utilizado para remolcar la cuatrimoto. ^{[ 15 ]} Con la cuatrimoto ya suelta, los sospechosos condujeron hacia el sureste por Lambden's Hill con Harper atado con un lazo a la parte trasera del SEAT. ^{[ 18 ]}

Shaw perdió de vista el SEAT, pero en su persecución encontró el chaleco antibalas de Harper en la carretera. ^{[ 13 ]} El SEAT, con Harper aún siendo arrastrado detrás, llegó al cruce del camino con la A4 Bath Road, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de donde la policía encontró a los sospechosos. ^{[ 12 ] [ 18 ]} Cruzó la A4 hacia Ufton Lane cerca de Sulhamstead , y Harper se soltó. ^{[ 15 ]} A las 23:30, Shaw recibió una transmisión de radio de otro oficial que respondía que advertía de "un cuerpo en la carretera"; Shaw respondió que creía que el cuerpo era el de Harper. ^{[ 13 ] [ 5 ]} Shaw llegó al lugar y encontró a otro oficial atendiendo a Harper, ^{[ 19 ]} quien fue declarado muerto por los paramédicos a las 23:45. ^{[ 11 ] [ 15 ]} 

Un helicóptero policial que utilizaba imágenes térmicas encontró el SEAT en Four Houses Corner, un campamento de caravanas de viajeros , ^{[ 20 ]} cerca de Burghfield Common . ^{[ 14 ] [ 21 ]}

A las 00:50 del 16 de agosto, la policía arrestó a un hombre de 18 años y a otro de 17 años en el camping. ^{[ 14 ]} En una operación aparte, un hombre de 20 años de Pingewood fue arrestado bajo sospecha de asesinato . ^{[ 22 ]} Un segundo hombre de 17 años también fue arrestado posteriormente. Los medios informaron que, en total, 10 hombres de entre 13 y 30 años habían sido arrestados. ^{[ 20 ]} El 19 de agosto, el joven de 20 años fue acusado de asesinato . ^{[ 22 ]}

El 17 de agosto, la Unidad de Delitos Graves de la Policía de Thames Valley declaró que la autopsia realizada el día anterior determinó que la causa de muerte de Harper fueron "múltiples lesiones", lo cual coincidía con su teoría de que había sido "atrapado entre un vehículo y la carretera y luego arrastrado una distancia". ^{[ 12 ]} La autopsia también mostró que Harper había sufrido una lesión cerebral "muy grave"; ^{[ 23 ]} un patólogo declaró que era probable que Harper perdiera el conocimiento al caer al suelo. ^{[ 2 ]} Las investigaciones mostraron que Harper fue arrastrado 1 milla (1,6 km) en 91 segundos, con los acusados ​​a una velocidad promedio de 42,5 millas por hora (68,4 km/h) . ^{[ 2 ]}  

El 18 de septiembre, Henry Long, de 18 años, y Albert Bowers y Jessie Cole, de 17 años, fueron acusados ​​de asesinato. ^{[ 22 ]} Un cuarto hombre, de 21 años y residente de Basingstoke , fue acusado de conspiración para robar una motocicleta todoterreno y posteriormente se declaró culpable del cargo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El 19 de septiembre, el Servicio de la Fiscalía de la Corona anunció que había archivado el caso contra un quinto acusado, de 20 años, quien ya había sido acusado del asesinato. ^{[ 24 ]}

El juicio por asesinato, presidido por el juez Andrew Edis , comenzó en el Old Bailey el 10 de marzo de 2020. ^{[ 26 ]} Bowers y Cole —ambos menores de edad en el momento del delito y originalmente protegidos por la Sección 39 de la Ley de Niños y Jóvenes de 1933— se declararon culpables de conspiración para robar una cuatrimoto ^{[ 15 ]} pero negaron el homicidio involuntario . ^{[ 27 ]} Long, quien conducía el SEAT, ^{[ 11 ]} había admitido previamente el homicidio involuntario y la conspiración para robar una cuatrimoto. ^{[ 27 ]} Los tres acusados ​​negaron el asesinato. ^{[ 14 ]}

El 13 de marzo, el tribunal escuchó que todas las partes coincidieron en que el agente de policía que primero atendió a Harper en la A4 no lo atropelló con su vehículo, contrariamente a los primeros informes del incidente. ^{[ 5 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El juicio se suspendió temporalmente los días 17 y 18 de marzo debido a que un miembro del jurado se encontraba indispuesto. ^{[ 26 ]} El juicio, que se estaba celebrando durante la pandemia de COVID-19 , se reanudó el 19 de marzo después de que dos de los jurados fueran relevados de sus funciones por estar en autoaislamiento . ^{[ 16 ]} El 23 de marzo, junto con todos los demás juicios con jurado en Inglaterra y Gales, el juicio se suspendió a la espera de una revisión de las operaciones en medio de la propagación de la COVID-19. ^{[ 30 ]} Durante este juicio, posteriormente abandonado, la Policía de Thames Valley declaró haber recibido información que sugería una posible intimidación al jurado. ^{[ 31 ]}

El 23 de junio se inició un nuevo juicio tras los cambios en el confinamiento por la COVID-19 en el Reino Unido. ^{[ 32 ]} El 20 de julio, una jurado fue destituida después de que un funcionario de prisiones informara de que había dicho en silencio «adiós, chicos» a los acusados ​​en la sala del tribunal. ^{[ 33 ]} Al día siguiente, el jurado de 11 personas se retiró a deliberar. ^{[ 34 ]} El 24 de julio, los tres acusados ​​fueron absueltos de asesinato. Long se había declarado culpable de homicidio involuntario, y Bowers y Cole fueron declarados culpables de homicidio involuntario. La viuda de Harper había presentado una declaración de impacto de la víctima y posteriormente publicó una carta abierta en la que imploraba al primer ministro Boris Johnson y a la ministra del Interior Priti Patel que permitieran un nuevo juicio para obtener un veredicto de asesinato. ^{[ 33 ]}

El 31 de julio, Long fue condenado a 16 años y Bowers y Cole a 13 años de prisión. ^{[ 35 ]} En su resumen, sobre la cuestión de si el jurado había sido sometido a alguna presión indebida, Edis dijo: «Según mi leal saber y entender, no hay nada de cierto en ello». ^{[ 36 ]} El diputado de Harper , John Howell , había dicho que tenía la intención de solicitar una revisión de las sentencias. ^{[ 37 ]}

El funeral de Harper se celebró el 14 de octubre de 2019 en la Catedral de Christ Church , Oxford . El público se congregó en las calles para presenciar la procesión fúnebre , ^{[ 43 ]} y más de 800 personas asistieron al servicio, entre ellas la ministra del Interior , Priti Patel, y la diputada por Oxford West y Abingdon, Layla Moran , quienes posteriormente rindieron homenaje a Harper en la Cámara de los Comunes . ^{[ 44 ]}

El 27 de octubre de 2019, 5000 motociclistas participaron en una "ruta de respeto" entre la base aérea de RAF Benson y el aeródromo de Abingdon . ^{[ 8 ]} El 28 de enero de 2020, Harper recibió un premio póstumo de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales (PFEW). ^{[ 45 ]} En junio de 2020, la Policía de Thames Valley nombró a un nuevo caballo de su sección montada "Harper" como homenaje. ^{[ 46 ]} En 2025, el Police Memorial Trust anunció que se instalaría un monumento a Harper en Forbury Gardens en Reading. ^{[ 47 ]}

En julio de 2026, el primer ministro Andy Burnham declaró que la próxima Ley de Sentencias de 2026 se suspendería a la espera de una revisión. ^{[ 52 ]} El Ministerio de Justicia había declarado previamente que la Ley podría hacer que Cole y Bowers fueran elegibles para la libertad anticipada ^{[ b ]} a partir de junio de 2027, ^{[ 54 ]} un anuncio que fue recibido con críticas por parte de la familia de Harper y el PFEW. ^{[ 55 ]}

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