Asesinato de Fernando Ríos

A lo largo del siglo XX, Nueva Orleans fue conocida por tener una gran población LGBTQ , ^{[ 4 ]} particularmente en el Barrio Francés de la ciudad . ^{[ 5 ]} A principios de siglo, la decadencia urbana en el área provocó una caída en los precios de las propiedades, lo que impulsó una afluencia de personas LGBTQ que lo convirtió en un barrio gay . ^{[ 5 ]} Para la década de 1950, el Barrio Francés era ampliamente considerado por los residentes de la ciudad como un lugar de vicio , con una importante población LGBTQ y muchos bares de mala muerte , aunque el barrio también era una atracción turística popular . ^{[ 6 ]} Si bien algunos turistas se sentían atraídos por el barrio en parte debido a sus asociaciones con el vicio y las actividades ilícitas, también se beneficiaba de su historia y arquitectura única. ^{[ 7 ]}

A partir de la década de 1940 y durante la de 1950, hubo una importante presión por parte de los habitantes de Nueva Orleans para limpiar el Barrio Francés, con artículos de opinión publicados en periódicos locales que destacaban el estado de deterioro del barrio. ^{[ 8 ]} En ese momento, la industria turística de Nueva Orleans estaba creciendo, y a los funcionarios de la ciudad les preocupaba que la visible comunidad LGBTQ en el Barrio Francés pudiera dañar esa industria. ^{[ 9 ]} Como resultado, el alcalde de Nueva Orleans , deLesseps Story Morrison, organizó un "Comité sobre el Problema de los Desviados Sexuales", que recomendó que el gobierno de la ciudad adoptara una postura más hostil hacia la población LGBTQ de la ciudad, incluyendo un aumento en el número de redadas policiales en bares gay . ^{[ 9 ]} En 1955, el superintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD), Provosty A. Dayries, se refirió públicamente a las personas homosexuales como el "problema de vicio número uno" de la ciudad, y añadió: "Son de quienes más queremos deshacernos". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Estas acciones en Nueva Orleans pueden considerarse parte del pánico nacional contra los homosexuales y otras personas LGBTQ , ^{[ 11 ]} un pánico moral con respecto a las personas homosexuales y otras personas LGBTQ en la sociedad estadounidense. ^{[ 12 ]}

La década de 1950 también vio un fuerte sentimiento antimexicano en los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} La población de mexicanos en los Estados Unidos había crecido durante la Segunda Guerra Mundial , en parte debido a programas gubernamentales como el Programa Bracero , que trajo a cientos de miles de trabajadores mexicanos durante la guerra. ^{[ 14 ]} Sin embargo, después de la guerra, la xenofobia contra los mexicanos se generalizó y culminó en parte con la Operación Espaldas Mojadas , un programa de deportación masiva encabezado por el gobierno federal que envió a varios miles de mexicanos en los Estados Unidos de regreso a México. ^{[ 15 ]} Además del prejuicio contra los mexicanos, la década de 1950 también vio varios crímenes de alto perfil contra otras minorías. ^{[ 16 ]} En el área alrededor de Nueva Orleans, esto incluyó varios linchamientos , incluidos los de los afroamericanos Mack Charles Parker y Emmett Till . ^{[ 16 ]}

En septiembre de 1958, ^{[ 1 ]} un grupo de médicos mexicanos y sus esposas estaban en un recorrido por la ciudad dirigido por Fernando Ríos, ^{[ 9 ] [ 18 ]} un guía turístico de 26 años de la Ciudad de México . ^{[ 19 ]} El grupo, incluido Ríos, se hospedaba en el Hotel Roosevelt . ^{[ 19 ]} La noche del sábado 27 de septiembre, después de un día mostrando la ciudad a los visitantes, ^{[ 2 ]} Ríos, un hombre gay, fue al Barrio Francés para disfrutar de la vida nocturna en el Café Lafitte in Exile , un bar gay en Bourbon Street . ^{[ 18 ]} Ríos estaba vestido de manera formal, incluyendo una camisa de vestir , corbata y traje con gemelos de imitación de oro , y llevaba en sus bolsillos su billetera, rosario , llave del hotel y una nota que contenía el nombre y la dirección de un contacto que tenía en Memphis, Tennessee . ^{[ 20 ]} Ríos no tenía amigos ni familiares en Nueva Orleans y fue al bar solo. ^{[ 21 ]}

También en el bar esa noche estaba John S. Farrell. ^{[ 18 ]} Farrell era estudiante de la Universidad de Tulane , ^{[ 9 ]} una prestigiosa universidad de la Ivy League del Sur ubicada a unas 5 millas (8.0 km) del Barrio Francés en Uptown Nueva Orleans . ^{[ 20 ]} Farrell se había transferido recientemente a Tulane y solo llevaba viviendo en Nueva Orleans unas dos semanas en ese momento. ^{[ 22 ]} Vivía en el campus con Alberto A. Calvo, un estudiante de Panamá . ^{[ 23 ]} La tarde del 27 de septiembre, los dos condujeron desde el campus hasta la estación de tren local para recoger a David P. Drennan, otro estudiante de Tulane que era amigo de Calvo, con la intención de pasar el rato en la ciudad. ^{[ 24 ]} Esta era la primera vez que Farrell conocía a Drennan, ^{[ 25 ]} aunque los tres individuos eran miembros de la misma fraternidad . ^{[ 18 ]} Drennan tenía 19 años, mientras que Calvo y Farrell tenían 20. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 

Al principio de la noche, Farrell recomendó que los tres "robaran a un maricón ", ^{[ 26 ] [ 28 ]} que era un término de jerga para robar a un hombre gay. ^{[ 9 ]} Sin embargo, los otros dos rechazaron la idea de agredir a un gay y en su lugar fueron a un cine . ^{[ 26 ]} Después de la película, los tres fueron al Barrio Francés, estacionando su auto cerca de la Catedral de San Luis en Royal Street . ^{[ 26 ]} Los dos fueron al Pat O'Brien's Bar y a un asador , donde todos consumieron bebidas alcohólicas. ^{[ 26 ] [ nota 1 ]} Después de la medianoche, Farrell recomendó nuevamente que los tres "robaran a un maricón". ^{[ 26 ]} Calvo y Drennan estaban menos indecisos que antes en la noche, y poco después de la 1:30 a. m., Farrell entró al Café Lafitte. ^{[ 26 ] [ 9 ]} Farrell les dijo a sus dos compañeros que esperaran afuera mientras él buscaba una víctima. ^{[ 29 ]} Una vez dentro, se sentó en la barra junto a Ríos. ^{[ 30 ]} Los dos comenzaron a interactuar, ^{[ 18 ]} durante el cual Farrell tomó dos cervezas. ^{[ 30 ]} Ríos se ofreció a pagar la segunda, lo que Farrell aceptó. ^{[ 30 ]} Alrededor de las 2 a. m., los dos salieron del bar, y Farrell dijo que estaba estacionado cerca y que podía llevar a Ríos de regreso al Roosevelt, que dijo que estaba de camino al campus de Tulane. ^{[ 31 ]} Además, según un artículo de 2023 en la publicación French Quarter Journal , los dos habían planeado un " encuentro ". ^{[ 9 ]} Farrell condujo a Ríos hacia la catedral, ^{[ 18 ]} con Calvo y Drennan siguiéndolos a cierta distancia. ^{[ 21 ] [ nota 2 ]} Según Farrell, durante su paseo, Ríos le preguntó si alguna vez se había "ido a la cama con un hombre", lo cual Farrell negó, pidiéndole además que no volviera a hablar de eso. ^{[ 31 ]}

Mientras Farrell y sus compañeros habían estacionado en Royal Street, Farrell condujo a Ríos más allá de esa calle y frente a la catedral, manteniendo la farsa de que todavía estaba buscando el auto. ^{[ 31 ]} Ríos, creyendo que no podrían encontrar el auto, intentó detener un taxi, pero en ese momento, Farrell afirmó que había recordado estacionar cerca del callejón frente al cual estaban parados: Orleans Alley North, ^{[ 32 ]} popularmente conocido como Pere Antoine Alley, ^{[ 18 ]} ubicado entre la catedral y su rectoría , el Presbytere . ^{[ 33 ] [ nota 3 ]} Como guía turístico, Ríos probablemente estaba familiarizado con el área y el callejón, ya que era una vía popular diurna para los peatones ubicada junto a Jackson Square , un punto central del Barrio Francés. ^{[ 35 ]} Mientras los dos caminaban por el callejón, los acompañantes de Farrell estaban fijos en cada extremo, uno en Royal Street y el otro en Chartres Street, ^{[ 18 ]} aunque en un testimonio posterior, Farrell dijo que solo vio a Calvo, que estaba detrás de ellos. ^{[ 36 ]} En un testimonio policial posterior, Farrell afirmó que Ríos le agarró el pene mientras estaban en el callejón, lo que lo llevó a golpear a Ríos "solo una vez". ^{[ 36 ]} Después de esto, aparecieron sus dos acompañantes, aunque Farrell no recordaba que ninguno de ellos hiciera nada mientras Ríos pedía ayuda. ^{[ 36 ]} Sin embargo, otras fuentes informan que los tres individuos estuvieron involucrados en la agresión, ^{[ 18 ]} y Ríos recibió varios golpes en la cabeza y varias patadas en el abdomen. ^{[ 9 ]} Finalmente, el ataque dejó a Ríos inconsciente y sangrando, ^{[ 18 ]} y los tres también le robaron la billetera. ^{[ 2 ]}

Tras el ataque, los tres abandonaron el callejón y regresaron a su coche. ^{[ 36 ]} Alrededor de las 3 de la madrugada, todavía en el Barrio Francés, el grupo se topó con dos compañeros de Tulane, a quienes les contaron sobre el robo. ^{[ 37 ]} Después, Drennan regresó a casa mientras Farrell y Calvo fueron al dormitorio de Calvo, donde despertaron a su compañero de cuarto y le contaron lo sucedido. ^{[ 37 ]} Luego revisaron el contenido de la cartera, que ascendía a unos 40 dólares ( equivalentes a 446 dólares en 2025 ) en moneda estadounidense, canadiense y mexicana, y destruyeron cualquier información de identificación, quemando los documentos de identidad de Ríos. ^{[ 37 ]} A partir de la mañana siguiente, los tres contaron a varios estudiantes más que habían golpeado y robado a un hombre gay durante el fin de semana, y varias de las personas a las que se lo contaron calificaron su relato de los hechos como jactancioso. ^{[ 38 ]}

Poco antes de las 6 de la mañana del 28 de septiembre, Ríos, inconsciente, fue encontrado en el callejón y llevado por las autoridades al Hospital Charity . ^{[ 37 ]} Poco después se inició una investigación policial sobre el asunto. ^{[ 37 ]} Ríos nunca recuperó la conciencia, ^{[ 28 ]} y murió en el hospital a las 5:21 pm. ^{[ 37 ]} A la mañana siguiente, durante la autopsia , el forense Nicholas Chetta dictaminó que la muerte fue un homicidio y señaló daños en varios órganos internos de Ríos, incluyendo el cerebro, el corazón, el hígado y los pulmones. ^{[ 39 ]} Otras lesiones incluían hematoma subdural , laceraciones faciales y múltiples fracturas y hemorragias craneales. ^{[ 39 ]} El forense también señaló que Ríos tenía un "cráneo de cáscara de huevo", lo que significa que secciones de su cráneo eran anormalmente delgadas y susceptibles a sufrir más daños. ^{[ 39 ]} Tras la autopsia, su cuerpo fue enviado de regreso a México para su entierro. ^{[ 40 ]}

En declaraciones separadas hechas a la policía, los tres relataron la misma historia básica, afirmando que habían ido a un cine, un bar y un restaurante de carnes, antes de ir al Café Lafitte porque Farrell quería otra cerveza, mientras los otros dos se quedaban afuera. ^{[ 43 ]} Después de esto, los cuatro regresaron en grupo cuando Ríos hizo un avance sexual no deseado hacia Farrell. ^{[ 43 ]} Mientras que Drennan y Farrell dijeron que le había agarrado el pene, Calvo dijo que no vio que esto ocurriera. ^{[ 43 ]} Después de esto, Farrell golpeó a Ríos y los tres se fueron, solo para enterarse de su muerte más tarde. ^{[ 43 ]} Según el historiador LGBTQ Clayton Delery, los tres hicieron varias omisiones notables en sus declaraciones, incluyendo el robo de la billetera y el deseo de Farrell de "liar un cigarrillo de marihuana" antes de entrar al Café Lafitte. ^{[ 43 ]} Según sus declaraciones, la única razón por la que estaban en ese bar era porque Farrell quería una cerveza. ^{[ 44 ]} Drennan también declaró que había oído a Ríos hacerle proposiciones sexuales a Farrell, pidiéndole que lo acompañara de regreso al Roosevelt, una afirmación que no se menciona en la declaración de Farrell a la policía. ^{[ 44 ]} Además, si bien los hombres dijeron que Farrell había golpeado a Ríos solo una o dos veces, los resultados de la autopsia indican que Ríos probablemente fue golpeado muchas más veces que solo dos. ^{[ 45 ]} Según Delery, Forrester, quien era abogado y decano de la Facultad de Derecho de Tulane , pudo haber guiado a los tres en la preparación de sus declaraciones, lo que podría explicar algunas de las omisiones. ^{[ 46 ]}

El fiscal de distrito Richard A. Dowling de Nueva Orleans, quien describió la muerte de Ríos como un "asesinato brutal", ^{[ 47 ]} inició un proceso contra Calvo, Drennan y Farrell por asesinato durante la comisión de un robo. ^{[ 48 ]} El 20 de octubre de 1958, los tres se declararon inocentes del cargo de asesinato, ^{[ 49 ]} y al mes siguiente, el juez que supervisaba el caso, J. Bernard Cocke, ^{[ 50 ]} concedió una prórroga . ^{[ 47 ]} Ninguno de los familiares de Ríos estuvo presente en el juicio, ya que su madre viuda y su abuela, a quienes él había mantenido económicamente, no podían costearse el viaje a Nueva Orleans. ^{[ 51 ]} Preocupado por un juicio justo para Ríos, el consulado mexicano en Nueva Orleans contrató a un abogado, Jim Garrison , para ayudar a la fiscalía. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Sin embargo, en última instancia, Garrison, quien más tarde sucedería a Dowling como fiscal de distrito de Nueva Orleans, se retiró del caso poco después de la selección del jurado debido a un caso de influenza. ^{[ 54 ]} El abogado Edward M. Baldwin se desempeñó como abogado defensor de Calvo, aunque la defensa trabajó en equipo. ^{[ 55 ]} Antes del juicio, la defensa presentó una solicitud de citación para las pertenencias de Ríos de su habitación de hotel, con la esperanza en parte de encontrar alguna evidencia física de su homosexualidad para usar en su contra en el tribunal, aunque nunca se presentaron pertenencias físicas ante el tribunal. ^{[ 56 ]} Esto fue parte de la estrategia del equipo de la defensa de dañar el carácter de Ríos al llamar la atención sobre su sexualidad y así influir en el jurado para que creyera que lo que le había ocurrido estaba de alguna manera justificado. ^{[ 57 ]} A lo largo del juicio, los periódicos locales publicaron contenido a favor de los acusados, ^{[ 58 ]} publicando regularmente cartas que expresaban apoyo a los acusados. ^{[ 9 ] [ 59 ]}

Los procedimientos del juicio comenzaron oficialmente el 19 de enero de 1959 en el Tribunal Penal de Distrito de la Parroquia de Orleans. ^{[ 60 ]} Ese día, Dowling presentó una lista de 22 testigos y anunció que solicitaría la pena de muerte para el acusado. ^{[ 60 ]} Al día siguiente, se seleccionó el jurado, resultando en un jurado compuesto por doce hombres blancos . ^{[ 61 ]} Las declaraciones iniciales se hicieron el 21 de enero. ^{[ 62 ]} Utilizando la defensa del pánico gay , Baldwin declaró que, si bien Farrell había ido al Café Lafitte con la intención de robar a un hombre gay, no tenía interés en participar en la violencia y que la paliza que le dio a Ríos fue en defensa propia contra avances sexuales no deseados. ^{[ 55 ]} Además, para cuando ocurrió la paliza, argumentaron, Farrell había renunciado a la idea de robar a Ríos, y que el acto de tomar la billetera fue una idea posterior como venganza contra Ríos. ^{[ 55 ]} Este último punto fue considerado excepcionalmente importante para la defensa, ya que, según la regla de homicidio doloso de Luisiana , la pena de muerte solo podía aplicarse si el homicidio ocurría en el marco de un robo. ^{[ 63 ]} La defensa también destacó la descripción del forense del "cráneo de cáscara de huevo" de Ríos, calificándolo de "fenómeno médico" y alegando que el tipo de agresión que sufrió Ríos podría no haber sido letal de no ser por su cráneo. ^{[ 64 ]} Además, la defensa señaló el remordimiento que sintieron los tres individuos después del suceso, diciendo que depositaron el dinero robado en la alcancía de una iglesia . ^{[ 64 ]} Más tarde ese día, varios testigos, entre ellos el forense, varios estudiantes de Tulane y varios agentes de policía, prestaron declaración. ^{[ 65 ]}

El 22 de enero, los tres acusados ​​comenzaron a testificar, comenzando con Farrell y terminando al día siguiente con Drennan. ^{[ 66 ]} Si bien los acusados ​​admitieron haber golpeado a Ríos, ^{[ 9 ]} sostuvieron que no había sido su intención matarlo. ^{[ 4 ]} Las declaraciones finales se hicieron más tarde ese día. ^{[ 67 ]} En una refutación a las declaraciones finales de Baldwin, Dowling llamó a Farrell, Calvo y Drennan "matones educados" que intentaban defender sus acciones difamando la reputación de Ríos. ^{[ 68 ]} Dowling reiteró además su argumento ante el jurado de que el robo había sido un acto premeditado, diciendo: "Le quitaron la vida porque querían robarle. Tenía derecho a vivir, no a ser asesinado, y un derecho mayor a su reputación después de su muerte". ^{[ 68 ]} Dowling terminó sus declaraciones calificando el acto de los acusados ​​de poner el dinero robado en una caja de limosnas como " sacrílego ". ^{[ 68 ]}

Después de las declaraciones finales, el jurado recibió instrucciones y se le permitió deliberar. ^{[ 69 ]} Para cada uno de los acusados, se les dieron cuatro posibles veredictos para decidir: Culpable de los cargos, Culpable sin pena capital, Culpable de homicidio involuntario o No culpable. ^{[ 70 ]} El primer veredicto habría condenado al acusado a muerte por electrocución , el segundo a cadena perpetua, el tercero a una pena de prisión que no excediera los 21 años y el cuarto a la absolución . ^{[ 70 ]} Sus deliberaciones duraron solo dos horas y 15 minutos. ^{[ 71 ] [ 9 ]} Al regresar a la sala del tribunal, anunciaron veredictos de no culpabilidad para los tres acusados. ^{[ 71 ]} Después de su veredicto para Farrell, quien era considerado el más probable de los tres en ser declarado culpable, ^{[ 71 ]} la sala del tribunal estalló en vítores. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 72 ]} Las celebraciones, descritas por el Times-Picayune como "jubilosas", fueron tales que el juez tuvo que declarar el orden antes de que el jurado pudiera continuar. ^{[ 71 ]} Al día siguiente, el periódico New Orleans States-Item publicó en primera plana un artículo sobre los veredictos. ^{[ 9 ] [ 71 ]}

Tras el juicio por asesinato, el litigio continuó durante los años siguientes. ^{[ 73 ]} En agosto de 1959, la madre de Ríos contrató a Garrison para que la representara en una demanda por homicidio culposo contra el trío Calvo, Drennan y Farrell, buscando una indemnización por daños y perjuicios por su participación en su muerte. ^{[ 74 ]} Farrell era estudiante universitario en Luisiana, pero oficialmente residente de Carolina del Norte, lo que obligó a Garrison a presentar la documentación en su contra en ambos estados. ^{[ 75 ]} Sin embargo, esta documentación no se presentó hasta octubre de 1959, 13 meses después de la muerte de Ríos. ^{[ 75 ]} Dado que Luisiana tenía un plazo de prescripción de un año para las demandas por homicidio culposo, el caso fue desestimado. ^{[ 75 ]}

El 24 de enero de 1959, un día después de que concluyera el juicio por asesinato, Dowling anunció que presentaría cargos adicionales contra los acusados ​​por robo, y para el 27 de enero, un gran jurado acusó a los tres de dos cargos: conspiración para cometer robo y robo simple. ^{[ 76 ]} La fianza de los acusados ​​se fijó en $3,500 ($ 38,700 en 2025 ). ^{[ 76 ]} Los abogados defensores argumentaron que el nuevo caso constituiría doble enjuiciamiento . ^{[ 77 ]} En octubre de 1959, el juez George P. Platt escuchó los argumentos sobre el caso, y al mes siguiente, dictaminó que un nuevo juicio constituiría doble enjuiciamiento. ^{[ 74 ]} Dowling presentó una apelación ante la Corte Suprema de Luisiana , que se puso de su lado y devolvió el caso. ^{[ 75 ]} La defensa solicitó un recurso de certiorari ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que lo rechazó en noviembre de 1960, lo que permitió que el juicio continuara en Nueva Orleans. ^{[ 75 ]}

Sin embargo, después de que a los acusados ​​se les concedió permiso para abandonar la jurisdicción de Nueva Orleans en febrero de 1959, los tres se mudaron fuera de la ciudad, lo que provocó complicaciones al inicio del nuevo juicio. ^{[ 78 ]} Calvo regresó a Panamá y nunca volvió a Nueva Orleans a pesar de los esfuerzos del tribunal en forma de citaciones y emplazamientos. ^{[ 79 ]} Drennan se trasladó a la Universidad de Miami , mientras que Farrell encontró empleo en Carolina del Norte y más tarde en Ohio. ^{[ 75 ]} Se concedieron múltiples aplazamientos del caso a lo largo de varios años. ^{[ 79 ]} En 1962, Dowling perdió su campaña de reelección como fiscal de distrito ante Garrison, quien, según Delery, carecía del mismo deseo de llevar el caso hasta el final que tenía Dowling. ^{[ 80 ]} En octubre de 1964, Drennan y Farrell comparecieron ante el tribunal de Nueva Orleans por los cargos de robo y aceptaron un acuerdo de culpabilidad en el que se declararon culpables, fueron sentenciados a seis meses de prisión en la cárcel parroquial de Orleans , pero recibieron inmediatamente una suspensión "mientras los acusados ​​mantuvieran buena conducta", y finalmente no cumplieron ningún tiempo. ^{[ 81 ]} En 1966, la fiscalía presentó un aviso de sobreseimiento con respecto a Calvo, poniendo fin a sus esfuerzos por llevarlo ante el tribunal y, como resultado, finalizando cualquier actividad legal relacionada con el asesinato de Ríos. ^{[ 81 ]}

Muchos registros de las actividades legales relacionadas con el juicio por asesinato y el litigio posterior se almacenaron en microfilm en el Archivo Estatal y Biblioteca de Investigación de Luisiana en Baton Rouge, Luisiana . ^{[ 43 ]} Sin embargo, algunos registros que se almacenaban en el juzgado de Nueva Orleans, incluidas todas las transcripciones de los procedimientos judiciales, fueron destruidos por las inundaciones causadas por el huracán Katrina . ^{[ 60 ]}