Alberto I de Bélgica

Alberto I (8 de abril de 1875 - 17 de febrero de 1934) fue rey de los belgas desde el 23 de diciembre de 1909 hasta su muerte en 1934. En Bélgica se le conoce popularmente como el Rey Caballero ( en neerlandés: Koning-Ridder ; en francés: Roi-Chevalier ) o el Rey Soldado ( en neerlandés: Koning-Soldaat ; en francés: Roi-Soldat ) en referencia a su papel durante la Primera Guerra Mundial .

Alberto nació en Bruselas como el quinto hijo y segundo varón del príncipe Felipe, conde de Flandes , y la princesa María de Hohenzollern-Sigmaringen . Alberto sucedió a su tío Leopoldo II en el trono belga en 1909. Se casó con Isabel de Baviera , con quien tuvo tres hijos.

Alberto gobernó durante un período trascendental de la historia de Bélgica , que incluyó la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando la mayor parte de Bélgica fue ocupada por las fuerzas alemanas . Otros acontecimientos cruciales de su reinado fueron la adopción del Tratado de Versalles en junio de 1919, la declaración del Congo Belga como posesión de ultramar de Bélgica junto con el mandato de Ruanda-Urundi otorgado por la Sociedad de Naciones , la reconstrucción de Bélgica tras la guerra y los primeros cinco años de la Gran Depresión (1929-1934).

Alberto murió en un accidente de alpinismo en el este de Bélgica en 1934, a la edad de 58 años, y fue sucedido por su hijo Leopoldo III ( r. 1934–1951 ).

Albert Léopold Clément Marie Meinrad nació el 8 de abril de 1875 en Bruselas , quinto hijo y segundo varón del príncipe Felipe, conde de Flandes , y su esposa, la princesa María de Hohenzollern-Sigmaringen . El príncipe Felipe era el tercer hijo (el segundo superviviente) de Leopoldo I ( r. 1831-1865 ), primer rey de los belgas , y su esposa, Luisa María de Francia , y hermano menor del rey Leopoldo II ( r. 1865-1909 ). La princesa María era pariente del káiser Guillermo II de Alemania ( r. 1888-1918 ) y miembro de la rama católica no reinante de la familia Hohenzollern . Albert creció en el palacio del conde de Flandes , inicialmente como tercero en la línea de sucesión al trono belga, ya que el hijo de su tío reinante, Leopoldo II, había fallecido. Sin embargo, cuando el hermano mayor de Alberto, el príncipe Balduino de Bélgica , que había sido preparado para el trono, también murió joven, Alberto, a la edad de 16 años, se convirtió inesperadamente en el segundo en la línea de sucesión (después de su padre) a la corona belga.

De carácter reservado y estudioso, Alberto se preparó con ahínco para la tarea de reinar. En su juventud, le preocupaba profundamente la situación de las clases trabajadoras en Bélgica y viajó personalmente de incógnito por barrios obreros para observar las condiciones de vida de la población. ^{[ 1 ]} Poco antes de su ascenso al trono en 1909, Alberto realizó una extensa gira por el Congo Belga , anexionado por Bélgica en 1908, encontrando el país en malas condiciones. A su regreso a Bélgica, recomendó reformas para proteger a la población nativa e impulsar el progreso tecnológico en la colonia. ^{[ 2 ]}

Alberto se casó en Múnich el 2 de octubre de 1900 con Isabel de Baviera , una princesa de Wittelsbach a quien había conocido en un funeral familiar. La ceremonia civil fue oficiada por Friedrich Krafft, conde de Crailsheim, en el Salón del Trono, ^{[ 3 ]} y la ceremonia religiosa fue oficiada por el cardenal von Stein , asistido por Jakob von Türk , confesor del rey de Baviera. ^{[ 3 ]}

Según las cartas escritas durante su compromiso y matrimonio (citadas extensamente en las memorias de su hija, Marie-José ), la joven pareja parece haber estado profundamente enamorada. Las cartas expresan un profundo afecto mutuo basado en una rara afinidad de espíritu. ^{[ 4 ]} También dejan claro que Alberto e Isabel se apoyaban y animaban mutuamente de forma constante en sus exigentes roles como rey y reina. Los esposos compartían un intenso compromiso con su país y su familia, así como un gran interés por el progreso humano en todas sus formas. Juntos, cultivaron la amistad de destacados científicos, artistas, matemáticos, músicos y filósofos, convirtiendo su corte en Laeken en una especie de salón cultural. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras la muerte de su tío, Leopoldo II , Alberto ascendió al trono belga en diciembre de 1909, ya que su padre había fallecido en 1905. Los reyes belgas anteriores habían prestado juramento de ascensión al trono únicamente en francés; Alberto innovó al prestarlo también en neerlandés. ^{[ 1 ]} Él y su esposa, la reina Isabel, gozaban de popularidad en Bélgica debido a su estilo de vida sencillo y modesto, así como a su armoniosa vida familiar, que contrastaba marcadamente con la actitud distante y autocrática y la vida privada disoluta de Leopoldo II. Un aspecto importante de los primeros años del reinado de Alberto fue la implementación de numerosas reformas en la administración del Congo Belga , la única posesión colonial de Bélgica. ^{[ 6 ]}

El rey Alberto era un católico devoto . ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]} Numerosas historias ilustran su profunda y tierna piedad. Por ejemplo, cuando su antiguo tutor, el general De Grunne, en su vejez, ingresó en el monasterio benedictino de Maredsous , en Bélgica, el rey Alberto le escribió una carta en la que hablaba de la alegría de entregarse a Dios. ^{[ 7 ]} Decía: «Que pases muchos años en Maredsous en el supremo consuelo del alma que se concede a las naturalezas tocadas por la gracia, por la fe en el poder infinito de Dios y la confianza en su bondad». ^{[ 8 ]} A otro amigo, Lu Zhengxiang , antiguo primer ministro de China que se hizo monje católico en Bélgica, Alberto escribió: «Consagrarse por completo al servicio de Nuestro Señor da, a quienes son tocados por la gracia, la paz del alma que es la suprema felicidad aquí en la tierra». ^{[ 8 ]} Alberto solía decir a sus hijos: «Así como nutréis vuestro cuerpo, nutrid también vuestra alma». ^{[ 4 ]} En una interesante meditación sobre lo que él consideraba el daño que resultaría si se abandonaran los ideales cristianos en Bélgica, dijo: "Cada vez que la sociedad se ha alejado del Evangelio, que predicaba la humildad, la fraternidad y la paz, la gente ha sido infeliz, porque la civilización pagana de la antigua Roma, con la que querían reemplazarlo, se basa únicamente en el orgullo y el abuso de la fuerza" (Discurso conmemorativo para los caídos en la batalla del Yser , pronunciado por Dom Marie-Albert, abad de la abadía de Orval , Bélgica, en 1936).

La guerra causó un gran sufrimiento a Bélgica, que fue sometida a una dura ocupación alemana. El rey, temiendo las devastadoras consecuencias de la guerra para Bélgica y Europa, y horrorizado por la enorme cantidad de bajas, buscó, a través de canales diplomáticos secretos, una paz negociada entre Alemania y la Entente, basada en el principio de «ni vencedores ni vencidos». Consideraba que tal solución al conflicto protegería mejor los intereses de Bélgica y la futura paz y estabilidad de Europa. Ni Alemania ni la Entente se mostraron favorables a la idea, tendiendo en cambio a buscar la victoria total, y los intentos de Alberto por impulsar una paz negociada fracasaron. Al final de la guerra, como comandante del Grupo de Ejércitos de Flandes , compuesto por divisiones belgas, británicas y francesas, Alberto dirigió la ofensiva final que liberó la Bélgica ocupada. El rey Alberto, la reina Isabel y sus hijos regresaron entonces a Bruselas, donde fueron recibidos como héroes.

El monumento al rey Alberto I en Nieuwpoort está dedicado al rey Alberto y a las tropas belgas durante la Primera Guerra Mundial. También hay al menos dos monumentos a Alberto fuera de Bélgica para conmemorar su papel en la Primera Guerra Mundial: Nancy, Francia , tiene un bulevar Alberto I y una estatua del rey, ^{[ 9 ]} y Le Havre , Francia, tiene un bulevar Alberto I. ^{[ 10 ]} Curiosamente, la estatua de Nancy está marcada como "Albert Ier" a pesar de que, cuando se erigió en 1934 tras su muerte a principios de ese año, era el único rey de los belgas que se había llamado Alberto.

A su regreso a Bruselas, el rey Alberto pronunció un discurso en el que esbozó las reformas que deseaba ver implementadas en Bélgica, entre ellas la mejora del ejército, el sufragio universal y la creación de una universidad flamenca en Gante .

Viaje a los Estados Unidos

Del 23 de septiembre al 13 de noviembre de 1919, el rey Alberto, la reina Isabel de Baviera y su hijo, el príncipe Leopoldo, realizaron una visita oficial a los Estados Unidos . El rey Alberto y su comitiva llegaron a la ciudad de Nueva York el 2 de octubre. ^{[ 11 ]} La comitiva luego visitaría varios lugares en el este de los Estados Unidos, incluyendo Boston y las cataratas del Niágara , antes de dirigirse al oeste de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} El rey Alberto y su comitiva llegaron a California el 10 de octubre. ^{[ 13 ]} A su llegada a Sacramento , el rey otorgó la Orden de Leopoldo II al ingeniero que estaba a bordo del tren especial del rey. Durante su breve estancia en Sacramento, miles de personas acudieron a ver a los reyes belgas, e incluso algunas madres extendieron a sus bebés para que el rey los besara. ^{[ 13 ]} Durante una visita al histórico pueblo nativo americano de Isleta Pueblo, Nuevo México , el rey Alberto condecoró al padre Anton Docher con el título de Caballero de la Orden de Leopoldo II . ^{[ 14 ]} Docher ofreció al Rey una cruz de turquesa montada en plata hecha por los indios Tiwas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Diez mil personas viajaron a Isleta para esta ocasión. Ese mismo año fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Nueva York . En Nueva York, el Rey recibió un desfile con confeti en su honor. La visita fue considerada un éxito por las autoridades belgas. ^{[ 3 ]}

Conferencia de Paz de París

El gobierno belga envió al rey a la Conferencia de Paz de París en abril de 1919, donde se reunió con los líderes de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Tenía cuatro objetivos estratégicos:

1. restaurar y expandir la economía belga utilizando las reparaciones en efectivo de Alemania;
2. garantizar la seguridad de Bélgica mediante la creación de un nuevo estado tapón en la margen izquierda del Rin;
3. revisar el tratado obsoleto de 1839;
4. promover un "acercamiento" entre Bélgica y el Gran Ducado de Luxemburgo .

Desaconsejó firmemente un tratado severo y punitivo contra Alemania, temiendo que tal paz alentara futuras agresiones militares alemanas. ^{[ 19 ]} También consideró que la destitución de los príncipes de Europa Central y, en particular, la disolución del Imperio Habsburgo , constituirían una grave amenaza para la paz y la estabilidad en el continente. ^{[ 7 ]} Los Aliados consideraron a Bélgica la principal víctima de la guerra, y esto despertó una enorme simpatía popular, pero el consejo del Rey tuvo poca influencia en París. ^{[ 20 ]}

El rey Alberto I, un apasionado alpinista , murió en un accidente de montaña el 17 de febrero de 1934, mientras escalaba solo la Roche du Vieux Bon Dieu en Marche-les-Dames , en la región de las Ardenas , Bélgica, cerca de Namur . Su muerte conmocionó al mundo y fue profundamente llorado, tanto en Bélgica como en el extranjero. Debido a que el rey Alberto era un escalador experto, algunos cuestionaron la versión oficial de su muerte y sugirieron que el rey fue asesinado (o incluso se suicidó) en otro lugar y que su cuerpo nunca estuvo en Marche-les-Dames, o que fue depositado allí. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Varias de estas hipótesis con motivos criminales fueron investigadas por las autoridades, pero las dudas han persistido desde entonces, siendo tema de novelas, libros y documentales populares. ^{[ 26 ]} La mayoría de los historiadores han descartado los rumores de asesinato. Según las investigaciones judiciales oficiales, existen dos posibles explicaciones para su muerte: la primera es que el rey se apoyó contra una roca en la cima de la montaña que se desprendió; la segunda, que el pináculo al que estaba sujeta su cuerda se rompió, provocando su caída desde una altura de aproximadamente 18 metros (60 pies) . ^{[ 27 ]} En 2016, las pruebas de ADN realizadas por el genetista Maarten Larmuseau y sus colegas de la Universidad Católica de Lovaina en hojas manchadas de sangre recolectadas en 1934 en Marche-les-Dames concluyeron que el rey Alberto había muerto en ese lugar. ^{[ 28 ]}

Al igual que sus predecesores Leopoldo I y Leopoldo II, el rey Alberto está enterrado en la Cripta Real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken en Bruselas. ^{[ 29 ]}

En 1935, el destacado autor belga Emile Cammaerts publicó una biografía muy aclamada del rey Alberto I, titulada Alberto de Bélgica: Defensor de la Justicia . En 1993, Walter Amstutz , compañero de escalada del rey, fundó la Fundación Memorial Rey Alberto I , una asociación con sede en Suiza dedicada a honrar a personalidades destacadas del mundo del montañismo.

Para celebrar los 175 años de la familia real belga y el centenario de su ascensión al trono, ^{[ 30 ]} Alberto I fue seleccionado como motivo principal de una moneda de colección de alto valor: la moneda conmemorativa belga de 12,5 euros Alberto I , acuñada en 2008. El anverso muestra un retrato del rey. ^{[ 30 ]}

• Árbol genealógico de los reyes de Bélgica
• Consejo de la Corona de Bélgica
• Royal Trust

• Biografía oficial del sitio web de la Familia Real belga.
• Funeral del rey Alberto de los belgas , noticiario en el canal de YouTube británico Movietone.
• Información sobre las hazañas de montañismo del rey Alberto
• Bélgica en la Primera Guerra Mundial, incluyendo historias de la pareja real, en francés.
• Archivo Alberto I de Bélgica , Museo Real de África Central
• Recortes de prensa sobre Alberto I de Bélgica en el siglo XX. Archivos de prensa del ZBW.
• Retratos de Alberto I de Bélgica en la National Portrait Gallery de Londres.