Rifles Africanos del Rey

A principios del siglo XX, los King's African Rifles participaron en la campaña de Somalilandia contra Mohammed Abdullah Hassan (conocido por los británicos como el "Mulá Loco") y los derviches . El teniente coronel Alexander Cobbe, del 1.er Batallón (África Central) de los KAR, recibió la Cruz Victoria por su acción en Erego, el 6 de octubre de 1902. ^{[ 6 ]}

El KAR formaba parte de las fuerzas aéreas y terrestres británicas que derrotaron al movimiento derviche en 1920.

El KAR comenzó la Primera Guerra Mundial con 21 pequeñas compañías en tres batallones (cada uno con hasta ocho compañías, siguiendo la estructura británica de media compañía anterior a 1913 ): el 1.er Batallón de Nyasalandia (la mitad del batallón estaba ubicada en el noreste de Nyasalandia ), el 3.er Batallón de África Oriental (con una compañía en Zanzíbar ) y el 4.º Batallón de Uganda. Ambos batallones incluían el 4.º pelotón de sudaneses, y el 4.º pelotón del 4.º batallón estaba dirigido por oficiales sudaneses. Además, las compañías estaban dispersas por el África Oriental Británica.

En 1914, la dotación completa del KAR era de 70 oficiales británicos, tres suboficiales británicos y 2325 africanos. No disponían de armamento pesado orgánico (cada compañía tenía una ametralladora), ni artillería ni reservas organizadas, y las compañías eran, en realidad, grandes pelotones de entre 70 y 80 hombres.

En 1915, el KAR se expandió al reorganizarse los tres batallones en batallones estándar de cuatro compañías, que luego alcanzaron su dotación completa de 1045 hombres cada uno. No fue hasta principios de 1916 que los batallones 2.º de Nyasalandia y 5.º de Kenia [1916-1963] fueron reactivados, debido a la sensibilidad de la población blanca en Kenia respecto al armamento y entrenamiento de un gran número de tropas africanas negras. Más tarde, en 1916, los batallones 2.º, 3.º y 4.º se ampliaron a dos batallones cada uno mediante el reclutamiento en sus áreas de origen. No fue hasta que el general Hoskins (anteriormente inspector general del KAR) fue nombrado comandante de las fuerzas británicas de África Oriental en 1917 que comenzó una verdadera expansión. El 1.er Batallón se duplicó, y el 6.º Batallón (Territorio de Tanganica) se formó a partir de las Schutztruppe de la antigua África Oriental Alemana y también se duplicó. El 7.º se formó a partir de la Policía Armada de Zanzíbar y la Policía de la Mafia . Más tarde, en 1917, se crearon muchos otros batallones duplicados, ya que los cuatro primeros batallones (ahora llamados regimientos según la tradición británica) crearon cada uno un 3.er batallón y un 4.º o Batallón de Entrenamiento. El 4.º Regimiento creó dos batallones adicionales, el 5.º y el 6.º, mediante el reclutamiento en Uganda. También se crearon la Unidad de Infantería Montada del KAR (en camellos), originalmente parte del 3.er regimiento, y la Compañía de Señales del KAR.

Así, a finales de 1918, el KAR estaba compuesto por 22 batallones, distribuidos de la siguiente manera:

• Fuerza Occidental: 1er Regimiento KAR con 1er, 2do y 3er Batallones; más 1er y 2do Batallones del 4to Regimiento KAR.
• Fuerza Oriental: 2.º Regimiento KAR con 1.º, 2.º y 3.º Batallones; 1.º y 2.º Batallones del 3.º KAR; más 3.º y 4.º Batallones del 4.º Regimiento KAR.
• Guarnición alemana de África Oriental: 3.er batallón del 3.er KAR, 5.º batallón del 4.º KAR, 2.º batallón del 6.º KAR, 1.er batallón del 7.º KAR.
• Guarnición británica de África Oriental: 1.er Batallón del 5.º KAR, 1.er Batallón del 6.º KAR
• Fuerza de entrenamiento KAR: 4.º Batallón 1.º KAR, 4.º Batallón 2.º KAR, 4.º Batallón 3.º KAR, 6.º Batallón 4.º KAR

Parte de la expansión del KAR implicó aumentar el número de efectivos de las unidades hasta igualarlo al de las unidades del Servicio Imperial del Ejército Británico e Indio , además de incrementar el número de oficiales y suboficiales blancos. El aumento de efectivos fue difícil debido a la escasez de blancos que hablaran suajili , ya que muchos colonos blancos ya habían formado unidades segregadas como los Rifles Montados de África Oriental , el Regimiento de África Oriental , los Rifles Voluntarios de Uganda y la Fuerza de Defensa Voluntaria de Zanzíbar .

El regimiento combatió en la Campaña de África Oriental contra el comandante alemán Paul Erich von Lettow-Vorbeck y sus fuerzas en el África Oriental Alemana. El transporte y el apoyo al interior fueron proporcionados por más de 400.000 porteadores del Cuerpo de Transporte .

Al finalizar la Primera Guerra Mundial, el KAR estaba compuesto por 1193 oficiales británicos, 1497 suboficiales británicos y 30 658 africanos (33 348 en total) distribuidos en 22 batallones, incluyendo dos formados por antiguos askaris alemanes, como se mencionó anteriormente. En su obra «Ejércitos en África Oriental 1914-1918 », Peter Abbot señala que las unidades del KAR reclutadas entre antiguos prisioneros de guerra fueron utilizadas como tropas de guarnición por los británicos para evitar conflictos de lealtad . Sin embargo, uno de estos batallones participó en la persecución de una fuerza al mando del capitán Wintgens entre febrero y octubre de 1917.

Las bajas del KAR en la Primera Guerra Mundial fueron 5.117 muertos y heridos, y otros 3.039 fallecieron a causa de enfermedades. ^{[ 7 ]}

Durante el período de entreguerras , el KAR se desmovilizó gradualmente hasta conformar una estructura de seis batallones en tiempos de paz, con la que el regimiento se mantuvo hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1938, el regimiento estaba compuesto por dos unidades del tamaño de una brigada, organizadas como la «Brigada del Norte» y la «Brigada del Sur». ^{[ 8 ]} La fuerza combinada de ambas unidades ascendía a 94 oficiales, 60 suboficiales y 2821 soldados africanos de otras ramas. Tras el estallido de la guerra, estas unidades proporcionaron el núcleo entrenado para la rápida expansión del KAR. En marzo de 1940, la fuerza del KAR había alcanzado los 883 oficiales, 1374 suboficiales y 20 026 soldados africanos de otras ramas. ^{[ 9 ]}

El KAR combatió en varias campañas durante la Segunda Guerra Mundial . Luchó contra los italianos en el África Oriental Italiana durante la Campaña de África Oriental , contra la Francia de Vichy en Madagascar durante la Batalla de Madagascar y contra los japoneses en Birmania durante la Campaña de Birmania . Los batallones de Somalilandia defendieron la colonia contra la invasión italiana de agosto de 1940, pero se vieron obligados a retirarse y evacuar tras la derrota en la Batalla de Tug Argan, del 11 al 15 de agosto. ^{[ 10 ]}

Las unidades KAR se desplegaron como parte de la 1.ª Brigada de Infantería de África Oriental y la 2.ª Brigada de Infantería de África Oriental . La primera brigada era responsable de la defensa costera y la segunda de la defensa del interior. (Véase 1.ª División de Infantería de Sudáfrica ). A finales de julio de 1940, se formaron dos brigadas adicionales de África Oriental: la 3.ª Brigada de Infantería de África Oriental y la 6.ª Brigada de Infantería de África Oriental. Inicialmente se planeó una División Costera y una División del Distrito de la Frontera Norte, pero, en su lugar, se formaron la 11.ª División Africana y la 12.ª División Africana .

Las dos divisiones incluían tropas de África Oriental, Ghana , Nigeria y Sudáfrica. Las tropas ghanesas y nigerianas provenían de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental . Según un plan de contingencia de guerra, se proporcionó una brigada de la Costa de Oro (actual Ghana) y otra de Nigeria para prestar servicio en Kenia. Una brigada nigeriana, junto con dos brigadas de África Oriental (las brigadas KAR) y algunos sudafricanos, formaron la 11.ª División Africana. La 12.ª División Africana se formó de manera similar, pero con la brigada ghanesa en lugar de la nigeriana. En 1941, durante la Campaña de África Oriental, el sargento Nigel Gray Leakey del 1/6.º Batallón fue condecorado con la Cruz Victoria (VC).

La 11.ª División Africana se disolvió en noviembre de 1941 y la 12.ª División Africana en abril de 1943. En 1943, se formó la 11.ª División (África Oriental) , que combatió en Birmania . Dos brigadas de infantería independientes fueron enviadas desde África Oriental a la India para prestar servicio en Birmania. La 22.ª Brigada de Infantería (África Oriental) sirvió en Arakan en el XV Cuerpo Indio, mientras que la 28.ª Brigada de Infantería (África Oriental) estuvo en el IV Cuerpo, desempeñando un papel crucial en el cruce del río Irrawaddy. Al final de la guerra, el regimiento había formado cuarenta y tres batallones (incluidos dos en la Somalia británica), nueve compañías de guarnición independientes, un regimiento de vehículos blindados, una unidad de artillería, así como secciones de ingenieros, comunicaciones y transporte.

El regimiento desempeñó un papel fundamental en las operaciones durante la rebelión Mau Mau en Kenia (1952-1960). En 1952, el 7.º Batallón (Kenia) fue reformado; en 1956 pasó a denominarse 11.º Batallón (Kenia). El 2.º/3.er Batallón, una unidad de reserva, se formó durante la fase militar de la emergencia en Kenia y se consideró su disolución en 1957. ^{[ 11 ]} Una compañía del regimiento perpetró la masacre de Chuka en junio de 1953. ^{[ 12 ]}

Los batallones 1.º, 2.º y 3.º participaron en la Emergencia Malaya , donde tuvieron una intensa lucha contra los rebeldes comunistas, sufriendo 23 bajas. El regimiento pasó a llamarse Fuerzas Terrestres de África Oriental en 1957. La última Coronel en Jefe del KAR fue la Reina Isabel II .

Cuando los distintos territorios de donde procedía el KAR se independizaron, el regimiento comenzó a disolverse:

• 1er Batallón – 1er Batallón, Rifles de Malawi 
• 2.º Batallón – 2.º Batallón del Regimiento de Rodesia del Norte (posteriormente Regimiento de Zambia) 
• 3er Batallón – 3er Batallón, Rifles de Kenia ^{[ 13 ]} 
• 4.º Batallón – 1.er Batallón, Rifles de Uganda (que posteriormente formó la base del Ejército de Uganda ) 
• 5.º Batallón – 5.º Batallón, Rifles de Kenia ^{[ 13 ]} 
• 6.º Batallón – 1.er Batallón, Rifles de Tanganyika 
• 11.º Batallón – 11.º Batallón, Rifles de Kenia 
• 26.º Batallón – 2.º Batallón, Rifles de Tanganyika 

El grado de influencia de las tradiciones de los Rifles de Kenia (KAR, por sus siglas en inglés) en los ejércitos nacionales modernos de las antiguas colonias de África Oriental varía de un país a otro. En Tanzania, un motín en 1964 propició la decisión consciente de alejarse del modelo militar británico. En Kenia, en cambio, el nombre de Rifles de Kenia perdura y aún se conmemoran las diversas campañas en las que los KAR se distinguieron en ambas Guerras Mundiales.

En la isla de Mauricio , situada frente a la costa oriental de África, un destacamento de los Rifles Africanos del Rey estuvo presente hasta 1960. Fue reemplazado gradualmente por la recién formada Fuerza Móvil Especial (SMF) y la Unidad Antidisturbios de la Policía (PRU).

Actualmente solo existen los Kenya Rifles , el Regimiento de Zambia (como descendiente del Regimiento de Rodesia del Norte ) y los Malawi Rifles .