Kiska

En 1741, mientras regresaba de su segundo viaje por mar durante la Gran Expedición del Norte , el explorador ruso de origen danés Vitus Bering realizó el primer descubrimiento europeo de la mayor parte de las Islas Aleutianas, incluida Kiska. Georg Wilhelm Steller , naturalista y médico a bordo del barco de Bering, escribió:

El 25 de octubre de 1741 tuvimos un tiempo muy despejado y soleado, pero aun así granizó en varios momentos de la tarde. Por la mañana nos sorprendió descubrir una isla grande y alta a 51° al norte de nuestra posición. ^{[ 3 ]}

Antes del contacto con los europeos, la isla de Kiska había estado densamente poblada por pueblos nativos durante miles de años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Kiska y las demás Islas de las Ratas fueron visitadas por comerciantes rusos independientes en la década de 1750. Tras la explotación inicial de la población de nutrias marinas , los rusos rara vez visitaban la isla, ya que el interés se desplazó hacia el este. Con frecuencia pasaban años sin que un solo barco desembarcara. ^{[ 6 ]}

A partir de 1775, Kiska, las islas Aleutianas y la parte continental de Alaska se convirtieron en puestos de avanzada para el comercio de pieles de la Compañía Ruso-Estadounidense, dirigida por Grigory Shelekhov .

En 1867, el secretario de Estado estadounidense William H. Seward negoció la compra de Alaska con el Imperio ruso . Kiska estaba incluida en la compra.

El 6 de junio de 1942, el Tercer Grupo de Desembarco Especial japonés y 500 infantes de marina desembarcaron en Kiska, en una campaña paralela al plan japonés para la Batalla de Midway . Los japoneses capturaron a los únicos habitantes de la isla: un pequeño destacamento meteorológico de la Armada de los Estados Unidos compuesto por diez hombres, incluido un teniente, junto con su perro. (Un miembro del destacamento escapó durante 50 días. Hambriento, delgado y con mucho frío, finalmente se rindió a los japoneses). Al día siguiente, los japoneses capturaron la isla Attu .

La importancia militar de esta isla helada y de difícil abastecimiento era cuestionable, pero el impacto psicológico para los estadounidenses de perder territorio estadounidense a manos de un enemigo extranjero por primera vez desde la Guerra de 1812 era palpable. Durante el invierno de 1942-43, los japoneses reforzaron y fortificaron las islas, no necesariamente para prepararse para una operación de salto de isla en isla a través de las Aleutianas, sino para impedir una operación estadounidense a través de las Islas Kuriles . La Armada estadounidense inició operaciones para negar el suministro a Kiska, lo que conduciría a la Batalla de las Islas Komandorski . Durante octubre de 1942, las fuerzas estadounidenses realizaron siete misiones de bombardeo sobre Kiska, aunque dos fueron abortadas debido al mal tiempo. Tras el invierno, Attu fue recapturada y se reanudaron los bombardeos sobre Kiska hasta que se asignó una fuerza estadounidense mayor para derrotar a la guarnición japonesa prevista de 5200 hombres. Los japoneses, conscientes de la pérdida de Attu y de la inminente llegada de una fuerza aliada mayor, retiraron sus tropas el 28 de julio al amparo de la niebla, sin ser detectados por los Aliados.

El 15 de agosto de 1943, una fuerza de invasión compuesta por 34.426 soldados aliados, incluidos elementos de la 7.ª División de Infantería de EE. UU. , el 4.º Regimiento de Infantería, el 87.º Regimiento de Infantería de Montaña , 5.300 canadienses (principalmente la 13.ª Brigada de Infantería de la 6.ª División de Infantería canadiense ), con unidades de apoyo que incluían dos unidades de artillería de la 7.ª División de Infantería de EE. UU., 95 barcos, incluidos tres acorazados y un crucero pesado, y 168 aviones, desembarcó en Kiska en la Operación Cottage , solo para encontrar la isla abandonada.

A pesar de la falta de presencia japonesa, las bajas aliadas durante esta invasión ascendieron a casi 200, debido al mal tiempo, las trampas explosivas japonesas o el fuego amigo . Como resultado del breve enfrentamiento por fuego amigo entre las fuerzas estadounidenses y canadienses, murieron 28 estadounidenses y cuatro canadienses. ^{[ 7 ]} Hubo 130 bajas adicionales por pie de trinchera . El destructor USS Abner Read  chocó contra una mina, lo que provocó 87 bajas.

Esa noche, los buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa , creyendo que eran atacados por estadounidenses, bombardearon e intentaron torpedear la isla de Little Kiska, donde los soldados japoneses esperaban para embarcar. ^{[ 8 ]} El almirante Ernest King informó al secretario de Marina, Frank Knox , que lo único que quedaba en la isla eran perros y café recién hecho . Knox pidió una explicación y King respondió: «Los japoneses son muy listos. Sus perros pueden preparar café». ^{[ 9 ]}

En 1985, el sitio de ocupación japonesa en la isla fue declarado Monumento Histórico Nacional y parte del Monumento Nacional de las Islas Aleutianas de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 10 ]} La isla también forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítima de Alaska (AMNWR) y alberga la mayor colonia de mérgulos menores (más de 1.160.000 aves) y mérgulos crestados . Desde 2001, biólogos investigadores de la Universidad Memorial de Terranova han estado estudiando el impacto de las ratas noruegas introducidas en las aves marinas de Kiska. ^{[ 11 ]}

En Kiska aún se aprecian muchos de los vestigios de la Segunda Guerra Mundial. La lenta erosión de la tundra apenas ha afectado a los cráteres de las bombas, todavía visibles tanto desde tierra como en imágenes satelitales en las colinas que rodean el puerto. Numerosos depósitos de equipo, túneles (algunos revestidos de hormigón), emplazamientos de artillería japoneses, restos de naufragios y otras reliquias de guerra permanecen intactos desde 1943.

En 1983, el 87.º Regimiento de Infantería de Montaña colocó una placa conmemorativa en Kiska con la siguiente inscripción:

A los hombres de la Fuerza de Tarea Anfibia 9 que cayeron aquí en agosto de 1943, colocados aquí en agosto de 1983 por el 87.º Regimiento de Infantería de Montaña.

En septiembre de 1989, buzos del buque de rescate y salvamento de la Armada de los Estados Unidos USS Safeguard (ARS-50) inspeccionaron los restos del submarino Ro-65 de la Armada Imperial Japonesa , que se hundió en el puerto de Kiska con la pérdida de 19 vidas el 3 de noviembre de 1942. ^{[ 12 ]}  

El 22 de agosto de 2007, el submarino USS Grunion  , que desapareció con una tripulación de 70 personas durante la Segunda Guerra Mundial, fue encontrado a 1000 metros (3281 pies) de profundidad frente a Kiska. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

No se han producido alteraciones en el paisaje desde la Segunda Guerra Mundial, incluyendo los vestigios de la guerra. Munición sin explotar se encuentra dispersa por todo el terreno. ^{[ 10 ]}

Renombrada como "Skira", la isla se utilizó como escenario para el videojuego de Codemasters Operation Flashpoint: Dragon Rising . ^{[ 15 ]} La versión ficticia de la isla se ubica más cerca de Rusia y China, pero la topografía de la isla se reproduce casi exactamente.