Kitty Byron

Emma "Kitty" Byron (1878 – después de 1908) fue una asesina británica declarada culpable en 1902 de apuñalar mortalmente a su amante, Arthur Reginald Baker, crimen por el que fue condenada a muerte. Posteriormente, su pena fue conmutada por cadena perpetua.

Hija de un cervecero, Byron provenía de una familia respetable que originalmente vivía en Pimlico , pero tras la muerte de su padre, la familia se mudó a Leytonstone , donde, en el momento del asesinato, la madre de Byron seguía viviendo en una villa en Napier Road con su hijo casado, su nuera y sus tres hijos, así como con la hermana de Byron, de 14 años. A principios de 1902, "Kitty" Byron había sido empleada como ayudante de sombrerera en el taller de costura de la Sra. Timorey en Old Burlington Street, pero fue despedida por su impuntualidad. ^{[ 1 ]}

En el momento del asesinato, Byron estaba desempleada y llevaba varias semanas viviendo en una pensión con su amante, Arthur Reginald Baker, un corredor de bolsa , en la casa de Madam Adrienne Liard (nacida en 1841 en Francia), una viuda fabricante de chimeneas , en el número 18 de Duke Street , Portland Place , en Londres. Inicialmente habían alquilado dos habitaciones, pero después de unas semanas tuvieron dificultades para pagarlas y posteriormente se mudaron a una habitación con salón en la misma dirección.

Arthur Reginald Baker nació en Crawley, Sussex, en 1857, hijo de John Baker, abogado y socio del bufete Baker, Blaker and Hoare de Londres. Baker se casó con Alexandrina Mabel Turner (nacida en 1861) en Marylebone en 1880. Su hija, Aileen Mabel Marguerite Baker, nació en 1898 y falleció en 1969. Alexandrina era hijastra del concejal Thomas Harrison, antiguo alcalde de Torquay entre 1897 y 1898 y propietario del Hotel Queen's de Torquay.

Baker no había vivido con su esposa desde enero de 1902, y el 4 de noviembre de 1902 recibió una demanda de divorcio de ella en la que Byron figuraba como codemandado . ^{[ 1 ]} Los papeles de divorcio fueron entregados a Baker por el ex inspector jefe de detectives John Littlechild , quien se había retirado de la Policía Metropolitana en 1893 y había pasado a trabajar como investigador privado .

Byron fue descrita como "una joven de aspecto atractivo, de figura esbelta, con cejas oscuras, cabello negro y rasgos hermosos". ^{[ 2 ]} Aunque Baker ya estaba casado, Byron se hacía llamar "Sra. Baker". Baker era alcohólico y discutía frecuentemente con Byron, a quien agredía violentamente.

A las 7 de la tarde del 7 de noviembre de 1902, Baker y Byron volvieron a discutir, momento en el que Byron se vio obligado a abandonar la habitación, apareciendo en el rellano en camisón. La señora Liard declaró en el juicio posterior que, en ese momento, Baker estaba borracho y Byron sobrio. Al día siguiente, la señora Liard les pidió a la pareja que abandonaran la casa. Baker le dijo a la casera que Byron había accedido a irse si podía conservar la habitación. Inicialmente, la señora Liard se negó, pero tras insistir un poco, accedió a permitir que Baker se quedara una semana más, siempre y cuando Byron se marchara. ^{[ 3 ]}

La mañana del 10 de noviembre de 1902, día del Desfile del Alcalde , Byron compró una navaja de resorte de hoja robusta en una tienda del número 211 de Oxford Street . Alrededor de la 1 de la tarde, envió una carta urgente por correo desde la oficina de correos de Lombard Street a Baker, en la Bolsa de Valores donde trabajaba. El mensaje decía: «Querido Reg, te necesito un momento, es importante. Kitty». El mensajero, William Robert Coleman, de 16 años, ^{[ 4 ]} regresó diciendo que no había podido entregar la carta, así que Byron lo envió de nuevo. ^{[ 3 ]}

Esta vez encontraron a Baker y fue con el mensajero a la oficina de correos en Lombard Street, pero Byron no estaba allí. Al regresar un poco más tarde, alrededor de las 2:30 p. m., ella y Baker salieron a King William Street, donde comenzaron una discusión violenta y furiosa. ^{[ 4 ]} Los testigos relataron que Byron sacó el cuchillo que había escondido en su manguito y saltó de las escaleras de la oficina de correos contra Baker, apuñalándolo tres veces. Durante el breve ataque, le seccionó la aorta, matándolo instantáneamente. Cuando llegó la policía, encontraron a Byron agachada, sollozando sobre su cuerpo, gritando: "¡Oh, Reggie, Reggie, déjame besarlo!". ^{[ 3 ]}

Byron fue reducido por varios hombres que presenciaron el ataque, y Baker fue llevado en ambulancia al Hospital St. Bartholomew, pero murió antes de llegar. ^{[ 5 ]} Al llegar a la comisaría de Cloak Lane, Byron dijo: «Lo maté voluntariamente, y se lo merecía, y cuanto antes me maten, mejor». El inspector Frederick Fox de la policía de la ciudad de Londres declaró que Byron dijo más tarde: «Inspector, quiero decirle algo; compré el cuchillo para golpearlo, pero no sabía que lo estaba matando». ^{[ 4 ]}

Baker fue enterrado en el cementerio de Norwood el 14 de noviembre de 1902. ^{[ 6 ]}

Su juicio comenzó el 15 de diciembre de 1902 en el Old Bailey ante Sir Forrest Fulton , el juez de Londres . La sala estaba repleta de espectadores, muchos de ellos corredores de bolsa que habían acudido a ver a Byron.

Cuando el carcelero la llamó "Kitty Byron", una muchacha delgada y de ojos oscuros subió tímidamente las escaleras, encogiéndose un poco al ver la densa multitud a su alrededor. Luego, mirando a su alrededor en la sala del tribunal, avanzó con serenidad hacia el banquillo de los acusados ​​y se apoyó en la barandilla de hierro... La muchacha estaba muy pálida, pero cuando el carcelero le preguntó si se sentía mareada, negó con la cabeza. Sin embargo, le dirigió una mirada de agradecimiento cuando él le colocó una silla en un rincón del banquillo. Tras sentarse, miró fijamente, ajena a los curiosos espectadores, al inspector Fox, quien entró en el estrado de los testigos para relatar la historia de su arresto. La señorita Byron es decididamente atractiva. Llevaba una falda y una chaqueta oscuras, con un cuello alto de lino, y un sombrero de marinero de paja blanca. Estaba muy pulcra, y sus rasgos, aunque algo delgados, son atractivos. Parece más joven de lo que es, ya que en el acta de acusación figura que tiene veintitrés años. ^{[ 1 ]}

Byron fue procesada por Charles Willie Mathews y Archibald Bodkin , y defendida por Henry Fielding Dickens KC , Travers Humphreys y el Sr. Boyd. ^{[ 7 ]} Miembros de la Bolsa de Valores financiaron su defensa. ^{[ 8 ]} A pesar de que el asesinato fue premeditado, ya que Byron había comprado un cuchillo ese mismo día, y de que pertenecía a una clase social inferior a la de su amante casado, se ganó la simpatía de la prensa y del público debido al trato brutal e insensible que había recibido de Baker, por lo que no testificó en su propia defensa. Durante el juicio se reveló que, antes de mudarse con Baker, Byron había tenido relaciones sentimentales tanto con hombres como con mujeres. ^{[ 8 ]}

En el juicio, la señora Liard declaró sobre aquella noche:

Soy la casera del número 18 de Duke Street, Portland Place. Alquilo habitaciones. El difunto llegó solo alrededor del 21 de julio; ocupó una habitación en el primer piso. Al principio pagaba 1 libra y 1 chelín por semana. Aproximadamente una semana después, la acusada llegó y ocupó la habitación con él. No me la presentaron, pero cuando él tomó la habitación dijo que la quería para él y su esposa, que llegaría en una semana. Se dirigían a ella como la Sra. Baker. En octubre, la habitación se cambió por una más barata. El difunto salía por las mañanas. No sé si iba a trabajar; no salía todas las mañanas. La acusada solía quedarse en la casa un poco más tarde y luego salía. La noche del viernes 7 de noviembre, hubo algo de ruido en su habitación. Al día siguiente hablé con la acusada al respecto, y ese mismo día le di al difunto un aviso de desalojo. El lunes 10 de noviembre, él vino a verme y conversamos un rato, y más tarde esa mañana la prisionera vino y dijo que quería disculparse por el ruido que habían hecho durante la noche; dijo: "Nos has avisado y tenemos que irnos". Le dije: "Sí, tienes que irte mañana martes, pero él se quedará otra semana". El difunto me había preguntado si podía quedarse otra semana, y yo accedí. La prisionera dijo: "Bueno, la semana que viene oirás algo muy terrible". Le pregunté: "¿Qué es?" y ella dijo: "Bueno, señora, no se lo diga si yo se lo digo, porque me pega mucho". Luego dijo que se divorciaría de él y su esposa. Le dije: "Como no eres su esposa, ¿por qué toleras todos los malos tratos que te da?". Ella dijo: "Lo amo mucho". Le dije: "¿Por qué no te vas a trabajar?". Ella dijo: «Perdí mi reputación y ahora no consigo trabajo; él me acosaba y perdí toda mi reputación». Le dije que el difunto me había hablado y le dije: «Me acaba de decir que no eres su esposa y que no tienes clase», y que ella iría a la mañana siguiente a casa de su hermana, y que él se quedaría conmigo una semana más. Cuando le dije eso, ella dijo: «Quiere mandarme mañana a casa de mi hermana; todo lo que sé lo veo». ^{[ 4 ]}

Durante el contrainterrogatorio, la señora Liard añadió:

"Le dije al forense que el fallecido había estado armando un escándalo, y es cierto. El viernes a las 7 de la tarde, él estaba borracho, la acusada estaba sobria; ella me mostró su sombrero, que él había roto, y casi toda la cama estaba en el suelo, al igual que su bastón. Nunca la he visto ebria. Cuando entré en su habitación, le pregunté al fallecido por qué todo estaba en el suelo; no dijo nada, pero la acusada dijo: «Oh, hemos estado jugando a la sombrerería». Él estaba borracho casi todos los días. Lo primero que hacía el sirviente por la mañana era ir a buscarle brandy. Ese hábito existió prácticamente todo el tiempo que estuvo en mi casa. Cuando la acusada dijo: «No puedo dejarlo porque lo amo», lo dijo con mucha seriedad. Cuando le dije que el fallecido había dicho que ella no tenía clase social, ella dijo: «Soy hija de un cervecero». Le dije: «¿Es posible? ¿Para qué vives con un bruto como él?» Fue entonces cuando dijo: «Porque lo amo, y he perdido mi dignidad, y no consigo trabajo». Le pregunté: «¿Por qué gritas siempre así?». Ella respondió: «Bueno, ¿qué puedo hacer cuando viene y me estrangula, y me pone la mano encima así? ¿Qué puedo hacer?». No la había oído gritar constantemente, pero esa noche sí. Le pregunté por qué vivía con un bruto como ese, porque siempre la estaba maltratando. En cuanto llegaba a casa, empezaban las peleas, y luego se oía un golpe. Cuando estaba sobrio, era un caballero perfecto, pero rara vez lo estaba. ^{[ 4 ]}

La enérgica defensa de Dickens alegó homicidio involuntario , afirmando que Byron había comprado el cuchillo para amenazar con suicidarse y que solo había matado a Baker en un arrebato de ira tras una gran provocación. Sin embargo, el juez no estuvo de acuerdo con la alegación de homicidio involuntario de la defensa y resumió en su contra un veredicto de asesinato. El 17 de diciembre de 1902, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad por asesinato con una firme recomendación de clemencia. ^{[ 3 ]}

El Ministro del Interior , Aretas Akers-Douglas , recibió una petición con quince mil firmas solicitando un indulto, el cual fue concedido el 23 de diciembre de 1902, reduciéndose la sentencia a cadena perpetua. Esta la cumplió en la prisión de Holloway y posteriormente en la de Aylesbury . En 1907, su cadena perpetua se redujo a diez años, y tras haber cumplido exactamente seis años de su condena, Byron fue liberada de la prisión de Aylesbury el 17 de diciembre de 1908 con la condición de que permaneciera en el hogar de Lady Henry Somerset para mujeres ebrias en rehabilitación, cerca de Reigate . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tras su liberación, Byron desaparece de los registros históricos.

El caso fue dramatizado por la BBC Radio en la serie de 1957 Secretos de Scotland Yard en el episodio "Una lección de amor". ^{[ 11 ]}

• Byron en el sitio web de British Murders
• El caso Byron, publicado en el Auckland Star (1903) – Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda